下晌，慈安宮的大宮女碧瑤親自拿了菜單到尚食局吩咐：太后要與皇帝一同用晚膳，到了哺時把兩位主子的膳食都送到慈安宮就是。尚食局的庖廚們不敢怠慢，忙騰出手照做。結果送到其他宮裡的夕食都比平日裡都晚了些。叫得出名頭的后妃還好，那些沒靠山沒名分的，只有食些沒一絲熱乎勁的殘羹冷飯了。
有那機靈的藉機打聽，來送餐的小太監墊了墊到手的東西，什麼都漏了出去。
太后母子共同用餐實屬平常，但在這個微妙的時候，謝太后忽然示好，總讓人不得不猜測其中的用意。
蕭慎和朝臣們議完關於今年秋試的事，聽到謝太后請他過去，似笑非笑地歎了一句：「母后的耐心欠佳，估計最近也是不好受了。」
金福公公站在近前，聽了個正著，卻沒像往常那樣插諢打科，視線也沒偏移一分，渾當沒聽見。作為貼身伺候的人，沒人比他更能體會蕭慎的變化，這位主子今日心情不佳，萬事謹慎點好。
蕭慎也沒指望有人回他的話，一撩袍子，大步往外走。唱喏的太監尖細地喊了一聲：「擺駕慈安宮。」
坐在御輦裡，幾乎感覺不到晃動，蕭慎面無表情地望向玉華宮的方向，手上無意識地轉著左手大拇指上的翡翠扳指，洩露他的內心並不平靜。
謝太后睡眠不好，聽見一點響動就要驚醒。她不喜吵鬧，宮殿裡永遠是安安靜靜的，尤其是貼身伺候的宮人們，行走間悄然無息，從不交頭接耳。往那一站，靜靜地能站好幾個時辰。
蕭慎一進主殿，就聽見清脆的鳥叫聲。他一挑眉：「母后不是一向不喜這些鳥兒雀兒嗎？」
「皇兒政事繁忙，也不常來，哀家年歲大了，孤老婆子一個，總得找點小玩意兒打發時間。」謝太后現在除了每日上朝，其他時候皆不過問政事，一副憊懶地模樣。
「一聽母后念叨朕了，朕不是馬上就來了嗎？」蕭慎可不信自己的母親真的願意放棄大權過點清閒自在的日子。他那位好舅舅，最近可忙得很。忙著拉攏大臣們，以備隨時給他添堵。
長長的桌案擺滿了色香味俱全的菜色，母子兩人相對而坐。
「哀家今日看了尚食局的菜單，發現有不少都是皇兒愛吃的，索性喚了你來，我們一塊吃頓飯。」未動筷前謝太后笑說，看著皇帝的神情，宛如一個疼愛兒子的娘親。
愛吃的？蕭慎的目光越過這些飯菜，倒真沒發現有多少是他心頭好，「母后有心了。」這頓飯注定味如嚼蠟了。
食不言寢不語，沉默地用完一餐飯。謝太后還在那似模似樣地扮慈母，半天也沒說到他想聽的，蕭慎心裡煩膩得慌。母子倆真能交心早就交心了，不想再說些沒甚趣味的閒話，「母后嫌沒人陪你打發時間，不如朕讓許昭儀過來多陪陪您，她說起話來妙語連珠，是個不錯的說話人。」
「許昭儀口才再好，也不能做哀家的解語花。」謝太后意味深長地笑了笑，「皇上應該知道哀家盼得是有個孫兒承歡膝下。」
「怎麼？王婕妤沒有帶安平過來請安嗎？」蕭慎故意提起那個病歪歪的公主。
果然謝太后的臉色不是那麼好看了，「安平那丫頭，身子骨比小貓還弱，怪可憐的。哀家見一次就於心不忍一次，索性免了王婕妤的請安，讓她好好照顧安平，養好了再來。」
「朕聽太醫提過，安平只是有些弱症，實則並無大礙，母后不要過於憂心了。」蕭慎並不是那麼喜歡這位公主，在安平出生後，去看過兩次，幾乎是剛落座就走。他的態度讓王婕妤成了後宮譏笑的對象。隱隱的風聲都要傳到宮外頭去了。
「那王婕妤、許昭儀之流生得桃腮杏面、身形窈窕，姿色是不俗，但哀家冷眼瞧著，她們不像有福之人。自□□以來，蕭家就子息不盛，皇兒也當收收心。」謝太后說。
「那母后看誰更合適呢？」蕭慎含笑問。
「哀家不是那等迂腐之人，此事自然要看皇兒喜歡。」謝太后頓了一下，「錦儀和錦言都是你的表妹，打小的情分。錦言住在漪瀾小築時，你就常常去找她，哀家看得出來你喜歡她……如今她挪到了玉華宮，你也別與她過分疏遠了。」
「朕是喜歡和她相處。」蕭慎眼底劃過一道晦暗不明的光，臉上的笑卻帶著某種說不出的冷漠，「錦言生性單純，這宮裡頭，要說對誰不用設防，也只有一個她了。所以朕喜歡找她聊聊天。」
「如此也好。哀家就喜歡看你們和和氣氣的。」謝太后笑容不變地道，她也是得了信兒，錦言進宮許久，皇帝確實沒做過什麼。她不管蕭慎到底喜不喜歡錦言，但只要她的侄女沒有顯懷，這宮中休想冒出什麼龍子鳳孫！
反正這些年，不一直這麼過來的。
蕭慎前腳出了慈安宮，碧瑤後腳就離了謝太后跟前，須臾回轉，「娘娘，陛下往玉華宮的方向去了。」
謝太后躺在引枕上閉目養神，聞言只是輕輕「嗯」了一句。碧瑤拿不準她的態度，沉默地坐在小榻上，給她捏腳。
窗前的畫眉鳥撲閃著翅膀，昂首啼叫。謝太后驟然發怒，榻前的茶杯被她隨手甩了出去：「誰把這東西放到這來的？給哀家丟出去！」
碧瑤被嚇了一跳，不敢辯解這是謝太后自己下的命令擱這的，忙讓小宮女把鳥籠帶了出去。殿內的人大氣也不敢喘，一根針掉在地上也能聽得見。謝太后養尊處優，涵養工夫一向很好，惹惱了她，輕言輕語讓吩咐下面的人將犯事的拖了出去，挨一頓板子人沒了氣兒也就消了，整個過程完全不帶一絲煙火氣，這次明顯是動了真怒，很是少見。
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bsp;但誰也不知道謝太后為何發火，皇帝和她談完話，不也順了她的意嘛。
眾人戰戰兢兢地姿態很快讓謝太后意識到了自己的失態，她又重新倒在引炕上，慢悠悠地說：「這鳥兒的叫聲聽久了膩歪，趕明兒給哀家換一隻八哥來。」
「……是。」
天際泛起一層薄薄的灰色，燈火星星點點，短短一路，蕭慎卻覺得磨了許久，直到福雲殿的宮門遠遠在望。
他瞇了瞇眼睛。不知道等待他的，是怎樣一個謝錦言？