玉華宮，福雲殿。
春日熏熏，芳草成叢，綠意盎然中有一株桃樹伸展枝條，桃花開得瀟灑恣意，分外漂亮。
可惜除了花匠們小心翼翼的維持，無人欣賞這幅□□。宮人們領著自己的差事漠然走過，目光未斜上一點。
特意開闢出的書室內，謝錦言正襟危坐，認真聽著雲嬤嬤的教導。
「到時您只需向太后娘娘行跪拜禮說賀詞，然後敬上壽禮，就可以退到一邊。別人與您搭話，只需頷首微笑，不用多加理會。用完膳食，便可回來了。姑娘可記住了？」
「嗯，記住了。」謝錦言下座做了個萬福禮，口稱「祝太后娘娘福如東海、壽比南山。」然後抬頭微微一笑。
笑容溫婉含蓄，正如矜貴的世家女慣常的笑容，沒有流露出一絲傻氣。
雲嬤嬤滿意地點了點頭：「在筵席上，切莫露出怯容。嬤嬤就站在您身後。」
「那我可以看嬤嬤嗎？」謝錦言好奇地問。
雲嬤嬤肅容道：「萬萬不可，到時人多嘴雜，東張西望要被笑話的。」
「哦。」謝錦言慢半拍的回答。
雲嬤嬤知道她剛才又走神了，略提了聲音柔聲問：「姑娘累不累？要不要小睡一會兒？」
謝錦言瞅著窗外的桃花，悵然道：「嬤嬤，紅繡和碧綺什麼時候回來？」兩人之前還說到了春天，要給她用桃花做胭脂玩呢。
「她們學好規矩就回來了。」雲嬤嬤笑道，「那兩個丫頭知道姑娘惦記著她們，不知道多高興。」
玉華宮為六宮之一，自然有掌事女官。這位女官在謝錦言到來的第一天就帶走了紅繡碧綺，只說兩個丫頭雖是侯府出來的，畢竟沒細緻學過宮中規矩，待和小宮女一起學過規矩，再放回來伺候才人。
紅繡碧綺算是走後門進得宮，雲嬤嬤想阻攔也沒理由。太后這個大靠山目前只限於讓玉華宮的宮女太監面上恭敬著，私底下的心思，就不是那麼好拿捏了。雲嬤嬤只得讓女官把人帶走。兩個大丫頭在侯府時算得上出類拔萃，不然也不會被二夫人選中，到了玉華宮卻被告知要和小宮女一塊學規矩，走得那天燥的臉都是紅透的。
「嬤嬤，阿慎呢？他怎麼也不見了？」謝錦言又問道。提走了紅繡碧綺，掌事女官又撥了兩個大宮女過來。一個叫朱櫻，一個叫青柚。兩人都是清清秀秀的模樣，說話的語序輕柔，面上的表情卻不多。錦言覺得她們就像沒人氣的木偶一般，怪無趣的。也不愛搭理她們，更多的時候是黏著雲嬤嬤。
但雲嬤嬤畢竟年紀大了，沒有那麼多精力。時間長了，謝錦言就覺得孤單寂寞。
宮中現在的局勢晦暗不明，瞧太后的樣子，甚至把謝錦言進宮的初衷都忘了。這個癡兒，以後該如何自處？雲嬤嬤憐惜地看著她：「姑娘又喊錯了。」
謝錦言吐了吐舌頭，在雲嬤嬤教訓她之前穩穩地坐下來做乖巧狀：「我知錯了，不能喊「阿慎」，要喊皇上。」
書室內只有謝錦言和雲嬤嬤兩個人，宮女太監都立在外室，說話聲音小點，外頭就聽不真切了。雲嬤嬤細細叮囑道：「姑娘私底下喊了就喊了，但在外人面前，不能這麼說。」
謝錦言不解：「可是這是皇上讓我這麼喊的呀。嬤嬤不是說他最大，所有人多要聽他的嗎？」
雲嬤嬤抿了抿頭髮，不經意的往門口一瞥，悄聲道：「就是因為皇上最大，所以如果他做了錯事，錯的是只會是別人，而不是他。」
謝錦言玩性上來，也學著用耳語的聲調回答：「這樣啊。那跟他一起做壞事的人豈不是很傻嗎？」說完咯咯笑了。
「……」雲嬤嬤無語半響，由她去了。
見雲嬤嬤不說話了，謝錦言自顧自坐在榻上玩了會串珠子，現在她已經能很熟練的打絡子了，盒子裡裝了滿滿一盒，五顏六色的，都是她的寶貝，輕易不許別人碰。
好不容易消磨了一下午辰光，到了掌燈時分，百無聊賴的謝錦言就打起了哈欠。天兒還早，但看見她睏倦了，朱櫻笑吟吟的上前來伺候她梳洗，青柚則去鋪床了。
屋裡其他的小宮女見狀有條不紊的開始關窗戶點燈。
謝錦言揉了揉了眼睛，道：「過會再睡。」
她怕睡得早了，半夜會醒，也不是沒有這樣的經歷。福雲殿的宮室比小築的大很多，因為搬來新主子，東西都是新換過的，瞧著也好。按理說應該住著更舒服，但地方一大，屋裡子的人卻個個安靜。不使喚人的時候，幾乎沒什麼聲響，怪冷清的。
這些宮女太監幾乎從來不和謝錦言說笑。
謝錦言知道雲嬤嬤整日陪著自己，很是疲乏，到了晚間，就讓人下去休息，說什麼也不讓雲嬤嬤夜裡還守著她。
到了半夜，一場大雨忽至，福雲殿南面種了一片翠竹，在風雨中，稀里嘩啦的響。謝錦言本就睡得不甚安穩，被那聲音一擾，當即就醒了。床角的宮燈不知是什麼時候熄滅了，室內昏暗極了。配著外面的下雨聲，帳幔外就像有張牙舞爪的怪物一般。
她僵直著身體不敢動彈，直到守夜的宮女執著燭火點燃四角的宮燈，掀開簾子過來看她。謝錦言才略放鬆了些。
守夜的宮女是福雲殿三等宮女，謝錦言想了半天也沒想起她的名字，在她看來，這些宮女太監似乎都是一個面容，一點也不好記。她搬來一些時日，殿中宮人對她的病情早有所覺，宮女淺笑道：「才人喝些熱水再入
睡吧。」
那笑容在橘黃色的燈光下，竟顯得有了溫度。謝錦言喝了水，望著她問：「你叫什麼名字？」
小宮女有些吃驚，「奴婢香巧。」
「你是哪裡人啊？」謝錦言縮在錦被裡，睜著黑白分明的杏眼看著她問道。
「奴婢平湖人。」香巧低聲答道。見謝錦言一臉疑惑，又補充道，「是個小地方，才人多半是沒聽過的。」
「平湖？是有很多湖嗎？」
「才人恕罪，奴婢自幼離鄉，早已記不真切。只隱約記得，離家不遠，卻有湖泊，湖裡總有游來游去的小魚。」
說了一會兒，謝錦言發現眼前的宮女還站著，忙往裡挪了挪，拍了拍床沿道：「來，你坐下吧。」
「謝主子。」香巧順勢坐在了床前的踏板上。
這是雨勢已經漸漸小了。謝錦言和香巧說了會話，也覺得親近了幾分，她笑道：「我要睡了，你也回去睡吧。」
「是。」香巧將帳幔重新放下，人卻沒走，又去剪了燈芯，撥了撥燭火。
光線明亮了些，但透過床帳，一點也不刺目。謝錦言覺得安心無比，一會兒就睡熟了。
沉入夢魘之後，她模糊的感到了熟悉的頭疼，剛剛□□出聲，有一雙手輕輕的擦去額間的汗，又用適度的力道給她按起了頭部，直到她鬆開了眉頭那雙手才離去。
這一覺睡得很香甜。
到了卯初，換班的人來了。香巧和同屋的宮女采音才得以下去休息。
采音是個香巧一塊當值的，但她昨夜睡得沉，白天倒不覺得怎麼困了。她瞅了困乏的香巧一眼，「謝才人是個傻子，什麼都不懂。你還那麼實心眼作甚？好好的睡一覺不挺好。」
香巧眉目有些淡，她鋪著自己的床鋪說道：「再怎麼說那也是主子，是太后娘娘的親侄女。你少說些閒話，流言蜚語害死人。」
「咱們好不容易熬成了三等，偏偏進了福雲殿，遇到了這樣的主子，即便是太后的侄女，又能有什麼出息？又不是只有我一個人在說，大伙心裡頭都明朗著呢。」采音撇撇嘴，自怨自艾起來。「憑什麼我們總是做最苦最累的活？不就是沒個靠山嘛，真想離了這宮尋個好去處。你說咱們也去找個對食如何？但那些閹人稍有點資歷就陰陽怪氣的不好接近。」采音埋怨一通，回過頭發現香巧已經睡下了，她討了個沒趣，訕訕的閉了嘴。
清晨時分，驟雨初歇。屋外的花草經過一夜風吹雨打，凋零得不成樣子，昨日還灼灼其華的一樹桃花，花瓣飄落一地。
「嬤嬤，開花才能結果。現在花都沒有了，桃子是不是也沒有了？」謝錦言憂心忡忡地問。
雲嬤嬤哄著她：「等有了桃，姑娘想吃多少吃多少。」到了福雲殿，不知怎麼，謝錦言又廋了。她胖了的時候雲嬤嬤心急，廋了雲嬤嬤也心急，總尋思著給她補回去一些肉。小姑娘家家的，還是面色紅潤更好看。
朝食在雲嬤嬤的勸說下，錦言多用了一碗飯。吃完後，她去院子裡散步消食，想起昨夜裡的談話，她對雲嬤嬤笑道：「嬤嬤，我喜歡香巧，你讓她來陪我玩吧。」
香巧？雲嬤嬤尋思一陣才憶這個不起眼的三等宮女。
她這頭虛應著，叫人把香巧叫了過來。總要她親自看過了才放心。
香巧在謝錦言面前顯得落落大方，在雲嬤嬤的面前則有些拘謹。雲嬤嬤問過昨天她守夜的經過，見她平緩的敘述完，既沒添油加醋，也沒有邀功的意思。對這個丫頭心下滿意，「以後你就在屋裡當差。」
香巧遲疑了一下，才點頭應是。
雲嬤嬤問她：「你可有不滿？」
「奴婢不敢。」香巧垂下眼瞼，徐徐道，「奴婢有幸為才人守過幾回夜，但見才人夜裡時常睡不安穩，近日來更是嚴重，這才心下不安。」