張歆的莊子和盧家的莊子緊鄰，正在修一條可以行大車的路，要把兩個莊院連通起來。兩邊人員往來很密切。
張歆這邊整地修路，叫的都是陳氏族人。程秀吩咐了那邊的管事，又把自己得用的陪嫁丫頭和她男人派過去，打聽出來很多張歆的故事，回娘家是一件件講給董氏聽。
董氏原本就想弄清張歆這個人，又喜歡女兒回來陪她說話，聽得津津有味，面上不露，心裡卻是越來越欣賞那個女子，覺得她的行事風格很對自己口味，就是，還嫌綿軟了些。不過，也難怪，無根無基無靠山，自是怕把人得罪狠了。
程秀說完，每每要點評幾句，有時故意說張歆一些事處理得不好。
董氏也樂意藉機教導女兒人情世故，還會替張歆分析處境，解釋她的措施。母女兩個拿了張歆做案例分析，每次說下來，都能有些感想覺悟。
這日，程秀問起有人上門向程啟討要種子的事。這事是張歆給程啟惹來的。
張歆從薛伯那裡得來種子，在鄭家村種植，引起旁人注意，隨口解釋是認得的跑船人從南洋帶回來的。張歆說的實話，指的薛伯。薛伯是個沒名氣的，退休也快十年了，誰會想到他？現成一個程啟，差不多每年下次南洋，與張歆的關係又被傳得沸沸揚揚。聽到的人都認定張歆的種子是來自程啟。
換了個大農莊，明年種植的面積大得多，需要的種子量也多。今年原本種植的不多，收成雖好，量也不多，比如玉米，張歆留了一大半做種，分出一些分給陳氏族人，阿彩家裡，還有南山村的林家舅舅。
張歆有心推廣新作物，可不想搞什麼宣傳，準備願者上鉤，也有意想要通過這個過程提升自家親戚的社會名望。讓他們搶個先手，先種植起來，物以稀為貴，其他人要跟風，就要上門討種子，或者花錢買，或者欠人情。
種子這東西，多等個一年就有了。可這世上性急的人不少，連一年也不肯等，乾脆繞過張歆，求到了程啟頭上。
要依程啟的性子，一定會設法解釋推托。他也就是從張歆那裡聽了幾句，並不瞭解那些作物，手頭更沒種子。只是這樣一來，就可能被認為幫著張歆藏私。
還好這事先被董氏知道，一邊讓管家細問情由，一邊讓人去找張歆討些種子來應付。她沒有張歆那麼明確的想法，卻也敏感到這是個對程啟有利的機會。
張歆一聽給程啟惹了麻煩，不敢怠慢，連忙吩咐阿金把自家留的種子分出一半來，送去給董氏。
見張歆如此乾脆，董氏大為好感，留下一半，剩下一半讓阿金帶回去。留下的種子中，董氏又收起一半，讓管事安排來年在莊子上種植，這才把剩下的拿出來，分成小包。
董氏讓管家傳話說：「不錯，種子是我家大爺帶回來的。只是原先也不知道有什麼用處，只胡亂種了幾棵玩耍。如今既然大家都說是好東西，看來真是有用的。只是，原來種的少，手頭種子不多。我們老夫人吩咐拿出一半來分給鄉親，先來先得。今年沒分到的，也不必著急。剩下一半種子，老夫人已吩咐明年拿到莊上種，收成的，還分給鄉親作種。」
董氏有程董兩大家族背書，說出的話，無人不信。來的人歡歡喜喜拿了種子回家。聽到消息的人，有的根本沒見過不知道都是什麼東西，本著佔便宜不吃虧的想法，也趕忙上門討。來得晚的，沒拿到種子，就在管家處登記，開始排明年的隊。
一個福壽閣，一次謠言風波，還有免費派送新作物種子，使得程啟在短短一年內，一躍成為程氏風頭最強勁的新聞人物，威望不足，名聲已然不小。
程啟的寬厚誠實，溫和可親，善良大方，見義勇為，甚至他被上層人物嫌棄的帶著土氣的面貌，有些笨拙的言行，贏得了普通老百姓的極大好感。
董氏又驚又喜。董家在泉州以西佔有大片土地茶園，是閩南三大茶商之一。作為董老太爺寵愛的唯一嫡女，從小參與管家和生意，董氏從來不喜歡忍氣吞聲，更不是個低調的人。然而，她嫁的是程氏旁系子弟，一個父子相承一貫低調的家庭。
論起財大氣粗，他們這一支遠遠比不上嫡支。幾代耕讀，兩代有人科舉出仕，門楣卻是清貴。商家之女的她攜帶大筆嫁妝嫁過來，卻是讓出身破落士族的婆婆不喜歡，還把小兒子不肯讀書跑去做生意歸為董氏的錯。
那幾年，董氏被婆婆重重的規矩壓得鬱悶，最終還是靠著管家理財的本領才站住腳，直到掙出那個大院子，才終於能暢快地喘氣，只是仍憋著股勁。
丈夫是個有能耐的，性子也不古板，只是被家主族兄吃得死死，竟置妻兒於不顧。兩個兒子都是好的，只是憑她怎麼教導，仍是遺傳了丈夫的個性，遇事先忍讓，低調不肯出頭。
夫妻母子二三十年經營下來，他們這一房的經濟實力比嫡支的幾房已經不弱。董氏和程三老爺唯有一點相同——他們都認為沒有程四的幫助，現任家主得不到這個位置，也坐不到現在。
雖然程四的作用是巨大的，他一直在家主的影子裡，並沒得到應有的尊敬，連累他們這一房也常被欺負。董氏氣憤不甘，對丈夫失望了，只想扶持兒子出頭，爭一口氣，可程啟——
董氏都已經失望了，準備放棄了，沒想到因為張歆的出現，短短一年就達成了她十年也沒能做到的目標。程啟名氣大了，性格也開始露出稜角。
董氏對張歆的感覺是矛盾的。欣賞這個女子，感激她帶來的改變。如果僅僅是君子之交淡如水的朋友，她會很喜歡兒子遇到這樣的朋友。可一想到兒子對她的愛戀，相當於非她不娶的宣言，董氏心裡就酸酸的，不痛快，不能接受她的身份。
最貼心的女兒卻不理解她的心情，歡快地說：「大哥自從遇到張氏，真是時來運轉，做什麼都順利，又發財，又出名。董氏哼了一聲：「我們家不在乎那幾個錢。」
程秀是她的貼心小棉襖：「錢是小事，光明正大又穩賺不賠，還能撈名氣的機會，可是難得。更要緊的是這把運勢。我覺著張氏命中帶旺。你看她回來不久，就已經帶得家族親友出了困境，顯出興旺之象。大哥好眼力，把酒樓交給他，雖說男女大防，難得見面，卻成了離張氏最近之人，受惠也最多。這樣女子，哪家娶去，必定旺家旺夫旺子。」
董氏的心被「旺子」撩撥了一下，想到張氏兒女雙全，長得好，聰明乖巧，至少已經證明她能生兒子，也會教孩子。臉上卻冷了下來：「你就這麼中意她？非要她做你大嫂？」
「嗯。」程秀笑嘻嘻地回答：「我喜歡她。更要緊的是大哥中意她中意得了不得。錯過她，娘到哪裡再去找一個能讓大哥這麼喜歡的女子？娘不喜歡大哥娶個喜歡的女子，快快活活過日子麼？」
董氏一愣，如今她最盼望的就是長子能娶個好媳婦，再給她生個孫子。三個孩子都是她心頭肉，她最心疼最看重的還是長子。
阿啟從小和爹親。丈夫離家時，兩個小的還不大明白，阿啟已經懂事，一句也沒抱怨她，默默地挑起長兄的擔子，疼愛弟妹，幫她分憂。
偶然聽見旁人議論她不好，阿啟不急不怒，鄭重地說：「我家的事，你鬧不懂，不要亂講。廟裡大和尚說了，我們說的話，鬼神都會聽見，會記下，以後判官要算帳的。」
人人笑他傻氣，然而對鬼神總有幾分畏懼，慢慢地竟不敢再嚼他家的舌。
十七歲，還是個孩子，就帶船出海，迎向完全陌生的危險，九死一生地回來，等著他的是妻子被害，孩子流產，侍妾出牆又行兇。
第二次，她吸取教訓，用心挑選，為他娶回一個剛強能幹的媳婦，想不到對他又是一個打擊。
一再「克妻」，阿啟的行情跌到了最底。他自己對女人也有些怕了，眼看著弟弟妹妹姻緣美滿，也不羨慕，情願孤零零地一個。
她又何嘗不知道，阿啟之前的不計較不爭鬥是種自暴自棄後的看開，如今有了在意的人和事，才開始剛強？
可就因為心疼看重，總想給他最好，認定他值得更好，覺得張氏守著寡，拖著孩，配不上兒子。
可是，什麼是最好？什麼是更好？世上是否真有比張氏更好的女子？她是不是能替阿啟娶了來？阿啟又會不會喜歡？
一開始，她以為阿啟是被張氏的容貌和氣質吸引，慢慢地認得張氏，明白自家兒子不是淺薄的俗人。如果他愛的是青春美貌，倒好辦。可張氏的很多優點是經過歲月沉澱，由經歷和痛苦打磨出來，比她多活十年，多養幾個孩子的女人，也少能有，更不可能在閨中嬌女身上找到。
董氏想到薛伯的說法：阿啟中意張氏，就是因為她已婚，是寡婦，有個好兒子，有青春女子沒有的好處。
程秀適時發表了一句感想：「我覺著張氏的性情有些像娘呢。難怪大哥那麼中意她。」
仔細想想，張氏身上，有些地方，的確有點像她。董氏心底那股無名的酸痛不滿，突然就淡了，散了。
「罷了，你們一個兩個都喜歡她，興許她真地與我們家有緣。你大哥真有本事把人娶回家，我不會攔他。只不許做讓我丟臉的事。」張氏不是容易哄的，讓那個不懂她良苦用心的臭兒子碰碰壁也好！
程秀做通母親思想工作，連忙跑去找大哥報功，告訴他可以大膽謀娶大嫂了，甚至自告奮勇去探張氏心意。
程啟發了陣呆，強顏歡笑地向妹妹道謝，有些沮喪地拒絕了她的好意：「我的事，阿妹別操心了。」
程秀有些意外，她瞭解哥哥不會輕易改變心意，想起母親發許可時老神在在的樣子，難道大哥已經被張氏拒絕了？忙去找二哥打聽。兩個哥哥親密，二哥知道的肯定比她多。
程放確實知道：「在海上，在台灣，大哥兩次對張氏表明心跡。張氏沒答應。」
「她看不上大哥？不肯嫁？」
「不是。她只說需要想想。」程放心思細，比較能理解張歆的顧慮：「她身邊現在都是娘家人，都護著她，敬著她。一旦再嫁，不但要同程氏一大族人周旋，要侍奉公婆，說不定還會遇上惡小姑——」
程秀大怒：「大嫂同我熟識，早明白我為人，要擔心也是擔心撞上壞妯娌！」
程放也不生氣，點點頭：「你說的是。我會告訴你二嫂也多往那邊走動，先與大嫂混得熟了，以後相處也親香。你兩個侄女也喜歡她家，說過幾次還想過去玩耍。」
「這也有些日子了。要不，我去問問她想得如何了？」
「不可。這事急不得！那些謠言才平下去，你去追問，弄不好她覺得我們仗勢逼人，倒惱了。」
「那怎麼辦？由著她慢慢想，想到大哥和她都七老八十？」
「這個——大哥若與她有緣，自然會有機會。」
回家路上，程秀決定要往張歆處更多走動，下回把兒子也帶去，讓小表兄弟先親香起來。她家小強真招人喜歡，怪不得大哥愛得跟親生的似的。
第二天起床，還想著這事，正好家中無事，就跑去媽祖娘娘廟進香。
「媽祖娘娘，大哥素日多蒙娘娘保佑，逢凶化吉，平安無事。娘娘大慈大悲，可憐大哥孤苦多年，一片誠意，幫幫忙，讓大哥早日把大嫂娶進門。」
媽祖娘娘心慈，聽到程秀的祈禱，不久後，果然給程啟送來一個好幫手。