回去的時候，考慮到要去接二位老人，而二姑媽一家子買的東西又多，之湄從客棧中雇了一輛馬車。
好在郭邱鵬也會趕車，她便跟風雲去接二位老人。
到家時，已是申時三刻，廚房裡已飄出了香味，安排好石爺爺兩人後，之湄便去給水老夫人覆命。
第二天，之湄便帶領大家給家裡除塵，準備迎接新的一年。
待得收拾完家裡，一個上午過去了。
之湄回到屋裡，喝了點茶，略作休息，就聽得花雲說表哥郭邱鵬找她，便請了他進來。
她親自給他倒了一杯茶，問道：「表哥找我有什麼事嗎？」
「聽說表妹你在江南買的兩個園子，要給我爹管理？」郭邱鵬問道。
「嗯。」之湄點頭，這也不是什麼秘密，當初她便宜老爹去江南時就已經告訴她們，不然她們也不會舉家北上過年，不就是來摸摸虛實嗎？
「咳……」郭邱鵬清了清嗓子，才道，「我娘昨晚說，我們過十五就要回家了，在外婆這邊不會住太久，讓我爹有空就來表妹你這學習，但我爹他認為一般就只有女人崇拜男人，沒有男人崇拜女人，屈不下身來跟你學習，就讓我來了。」郭邱鵬倒是很實誠，很客觀地描述了一下事情的經過。
「我還不願意教他呢！」之湄也很誠實。她相信，郭邱鵬既然能跟她解釋這麼多，又是個明事理的人，出去後不會亂說話的。
郭邱鵬：「……」不知所措地低頭了。
看樣子爹在表妹心中的印象並不怎麼好，他是不是也那樣？也不願意教他？郭邱鵬此時摸不透之湄的想法，不知要走要留，糾結……
瞧他不知所措地樣子，之湄恍然大悟。笑道：「表哥你是一個好人，我不會保留的，但我有一個條件。」
「什麼條件？」郭邱鵬幾乎是條件反射問道，而後才發現自己太心急了，撓了撓頭，笑了。
之湄看了眼門外，才放下茶杯，臉上很嚴肅，她壓低聲音說道：「說實話，我不是很放心把園子交給你爹。」
「那……」
「表哥不用著急。」之湄打斷了他，「我不會違背祖母的意思。」
「我不是這個意思。」郭邱鵬臉刷的紅了，不敢看之湄的眼睛。後者噗嗤一笑，「表哥，這幾天我觀察你，成熟穩重，又明事理。有你在二姑父身邊幫忙，我很放心。」
「謝謝你相信我。」郭邱鵬話語真誠。
能得到別人的認可，生活才有價值。
「我們是一家人，不用客氣。」之湄笑笑，問道，「表哥如何理解買賣？」
郭邱鵬沉思了許久。才回道：「買賣，買來賣去……用自己身上的東西，以最低的本錢去換自己覺得有價值的東西。而後將換來的東西，拿到一個能賣出最大利潤的價錢地方賣了。」
之湄一邊聽他說話，一點思考，而後笑道：「表哥也有過研究？」
「哎！」郭邱鵬歎息，「這兩年家中並不怎麼好。而我也想讓家人過得好些，這一年來。便跟朋友學了一些。」說著他抬頭看了一眼對面的佳人。
一個比他還小的女人，都能幹出這麼一番大事，他真覺得自己沒出息。
之湄並不知道他有這種想法，說道：「想必買賣其中大論表哥已經清楚，表妹就不多說了。表哥你現在或許缺的只是想法。」
「想法？」
「對，迎合大眾需求的想法。」之湄站了起來，走到窗邊，背著手看著外面的雪，問道，「表哥知道我為何要把胭脂店開在花街口嗎？」
郭邱鵬本來想搖搖頭，但想起剛才之湄說的話——迎合大眾需求的想法，於是陷入沉思中，才抬起頭，帶著略疑惑的聲音回答，「胭脂本是女子所用妝容之物，煙花柳巷中女多喜比美，所以會買好的胭脂打扮自己。」
「你只說對了一半。」之湄回過頭來笑道。
「那另一半原因是什麼？」郭邱鵬深皺眉頭，他定定地看著之湄，等著她說出另一半他沒想出得說法。
「你說得沒錯，胭脂本是女子妝容之必需品，而我選在那裡的原因是，那裡女人最多，也是用得起胭脂最多的地方。愛美之心，人皆有之，天下女人千千萬，但其中能打扮自己的，只是其中一部分，而人家為何選你一個沒有名氣的東西？只有選一個地方，將名氣打響，客人才會源源不斷上門。」
之湄又回到座位上，捏了一塊點心吃下，看著郭邱鵬領悟。
半響，郭邱鵬抬起了頭，露出似有所悟的神情。
之湄又問道：「你知道天下最好也是最火的生意是什麼？」
「糧食，布莊。」這個他朋友說過。
「沒錯，溫飽，這是每一個人最關注的問題，然而我剛才也說了，那是最火的，人人都想做，但最後能成功的能有幾人，所以，我們要創新。」
「何又為創新？在沒有的基礎上，創造出一個新的東西，當然，這比較難，若是你有想法，或許沒多久就有一樣新物，反之，或許一生都不會產生；第二種是，在已有的基礎上，根據自己新奇的想法，稍作改動，讓其成為一個新的東西，而這東西又必須是大眾都喜歡的，比研究那些個冷門的。」
「明白了。」郭邱鵬點頭。
「表哥想到什麼了？我們一個分享分享？」
於是兩人討論起來……
時間過得很快，除夕那天，花雲在幾個丫頭的幫助下，做了滿滿三桌子菜，吃得大伙都很開心很幸福。
晚上大伙擠在水老夫人屋裡守歲。
之湄瞧著外面陰安靜的黑夜，喃喃囈語道：「要是要爆竹就好了……」
「姐姐，什麼是爆竹？」快要睡著的之斌，突然抬起頭問道。
「傳說，新年前夜有一隻叫除夕的怪獸到村裡鬧事，搶人家裡守歲貢品，人們便覺得那會觸犯天神，怕天神獎罰他們，便想法子趕走除夕，但除夕體型龐大，皮糙肉厚，什麼都不怕，惹它生氣了還會咬人，但新奇的是，它竟然怕竹子爆炸的聲音，於是人們便將很多竹子放入大火中，火燒爆竹子辟里啪啦響的聲音頓時嚇退了除夕，得以保住了守歲貢品。後來每年的新年前夜，人們都會燒很多的竹子，發出辟里啪啦的聲響，來趕除夕，因此這一日也叫除夕。」
之湄緩緩講著自己小時候聽來的故事，竟沒發現所有的人都靜靜聽著姐弟兩對話。
「那我們也去看些竹子來放入火中趕走除夕吧。」顯然之斌害怕了那只叫除夕的怪物，擔心它來吃守歲貢品。
「現在天已經黑了，而且晚上山裡雪路滑，野獸又多，啊嗚~~小心吃了你。」之湄學著狼叫聲，撓著之斌的癢癢，兩人頓時玩成一團。
其他人，你看我，我看你，沒人知道自己頭皮正發麻，特別是孩子們！
「之湄啊，真的有除夕這種怪獸？」楊姨娘指著屋外漆黑的天，表情很不自然。
「都守歲這麼多年了，你何曾看到？可曾聽過？」水老夫人白了她一眼——騙小孩子的話，也不動動腦子！
「噗——」
眾人看著楊姨娘糾結的表情，不仗義的笑了了——還好剛才問這麼愚蠢的問題不是自己，慶幸慶幸~
眾人默默在心裡阿彌陀佛……
「怪獸有沒有不知道，但除夕卻是有，而且有爆竹就更熱鬧了。」之湄朝楊姨娘吐了吐舌頭——不好意思，讓你難堪了。
楊姨娘拱了拱鼻子，咬牙切齒將頭甩向一邊，說不得罵不得的人最討厭了！
「我們明天能做嗎？」
「小妹知道爆竹的做法嗎？」
之斌與郭邱鵬同時問道，前者注重玩樂，後者嗅到了爆竹的前景，貌似很客觀。
「抱歉，我不會做真正的爆竹，裡面的成分太複雜了。」之湄攤了攤手，露出一臉的難為情，旋即又露出個大笑臉，「不過，我們可以做個簡單的，燒著玩，熱鬧熱鬧！」
「好耶！」之斌蹦了起來，被水老夫人瞪了一眼，她身後小邱維睡得正香。
郭邱鵬則一臉的可惜……
黑夜過去，日伊始，新的一年來臨，大伙早早起床，迎新春！
最開的心得要屬孩子們，可以從大人那裡拿到小荷包，竄門的時候，還可以吃到好吃的糖糕，最開心的是大家一起玩。
黃河李山狗娃三人早早來給水世宏這個師傅拜年，拿了荷包，吃了糕點後，拉著之斌，帶著禮物去給史夫子拜年。
之湄幾個給長輩拜完年後，又去了黃光凡家、林大黑家以及裡正家竄門。
中午時，時山拉著兩車禮物，代替朱建來給水家拜年。
「爹，我就說嘛，朱建哥哥會再送禮物來的，還是兩車！」之斌拉著時山的衣角，沖水世宏做了個鬼臉。
「你個臭小子！」水世宏笑著臭罵道，讓得眾人一笑，他無視他們，知道時山還要趕路，遂說道，「時山，趕了一路的車也累了，進來喝口茶暖暖身體再走吧？」