第四章
送走了許大舅，繡坊裡又來了人量身給制夏衣。
太太許氏拉著兒子，聽女裁縫連連讚歎，「大少爺這幾月又長了身量，好看得年畫上的仙童娃娃也沒得比了。」
衡哥兒一雙眸子黑幽幽如墨玉，眼睫濃密幽黑如鴉翅，看著人的神色又總是深邃而淡然的，倒不像小孩子的眼，他將女裁縫看了幾眼，女裁縫心裡倒是一跳，不大好意思起來。
許氏則是歡欣地說，「這七八歲，正是長身子的時候，去年的衣裳，他今年是都不能穿了，全要制新衣才行，以前的舊衣服，都要拿去送人了。」
許七郎坐在許氏另一邊，許氏讓裁縫也給他量身製衣，許七郎趕緊就拒絕了，「姑母，侄兒就不用了。來前母親才讓制新的夏衣，回家就能穿了。您這裡再幫制了，今年夏衣就多了，我也正是長身量的時候，明年也就不能穿，倒是浪費了。」
許氏笑著拍了一下他的肩膀，「七郎還幫你姑母省著這些嗎。」
許七郎卻一本正經地說，「能省一點是一點吧。我隨著父親出門，看到街上沿街乞討的孤兒，衣不蔽體，面黃肌瘦，雖然現在已經是三月了，但到底夜裡也是冷的，不知他們夜裡怎麼過，哎，朱門酒肉臭，路有凍死骨，這一句話，父親時常在我們面前說起。」
許氏還沒說話，裁縫已經誇讚道，「七少爺小小年紀，這份憐憫窮苦人家的心，就讓人感動，舅老爺也是教導有方，他一向積善積德，好人有好報。」
許氏也說，「為人就該有憐憫之心，人這積德是實實在在有好處的。」說到這裡，她的話就止住了，看向兒子，衡哥兒倒是神色平淡，沒看出有什麼來，她自己心裡則是一痛，兒子是那麼一個身子，許氏心裡哪裡不怪是自己上輩子陰德沒有積夠呢。
衡哥兒對許七郎倒是側目的，沒想到許七郎小小年紀，又生在大富之家，卻有這份心思，看來也是許家教導有方。
雖然許七郎很想和衡哥兒住一間房，再說兩人都是男孩子，年齡都還小，睡在一張床上也沒什麼，但許氏卻並沒有答應，而是給許七郎安排了西偏院裡住，又安排了兩個丫鬟和媽媽照顧。
衡哥兒是個十分安靜的人，第二日一大早寫完字又給許氏請安，然後才吃早飯，這時候許七郎才起來，給許氏請了安後坐在餐桌邊，慢吞吞吃了早餐。
飯後，許七郎以為可以如前一天那麼玩，喜笑顏開地和衡哥兒說天氣好正好釣魚，沒想到衡哥兒卻要去書房裡讀書了，許七郎唉聲歎氣之後也只得跟著他去了書房，許氏讓人給他也安排了一張書桌，兩人在書房裡各據一方，朱先生倒是在衡哥兒複習了一陣功課後才來，開始一天的課業。
朱先生認識許大舅，許七郎也見過幾次，看增加了他這個學生，也並沒怎麼在意。
許七郎待在季家桃花莊上，日日裡除了學習還是學習，就有些坐不住了，這日晚飯後，他就對許氏提出想回家去了。
「姑母，您之前說要進城去我家做客，這到底是什麼時候去呢。」
許氏一時倒沒有回答，和藹地讓丫鬟給送茶來，丫鬟婆子收拾著飯桌，她就帶著許七郎和衡哥兒進次間去坐。
許氏在羅漢榻上坐下來，又摸了摸衡哥兒的手，覺得有點涼，就對丫鬟扶風說，「你去衡哥兒房裡把他的衣裳拿一件來，不然又要冷到了。」
許氏的無微不至，讓衡哥兒很是感動，「母親，我不冷。」
許氏嗔怪他，「那要病了，你才知道冷了。」
許七郎也說，「衡弟身子就是很弱。我就挺好的。」
許氏招手讓他在自己身邊去坐下，也摸摸他的手，「你要是冷，也要加一件衣裳。」
許七郎對著坐得端端正正的衡哥兒一笑，「我才不是衡弟，我不冷。」
一番話後，許氏才又說起許七郎要回家的事，「你父親來了信，說讓你再在這裡住幾日呢。我近日也不會進城裡去。」
許七郎就覺得奇怪，一想之後就問，「是家裡有什麼事嗎？」雖然他年紀還小，但到底是大戶人家的出身，從小在上百人的內宅裡長大，心思還是敏銳的。
許氏想到許大舅家的內宅事務，輕歎一聲，「小孩子，不問這個也好。」
許七郎就更好奇了，衡哥兒也看向許氏，許氏想了想，才說，「你家裡的九姨娘，姓林的那個，前幾日生孩子時難產了，大人孩子都沒保住。你家裡出了這事，你父親就說讓你多住些日子才回去。()」
許七郎一聽，人就沉默了，衡哥兒很少出門，不過對大舅家的這個九姨娘還是有點印象，就說道，「去年去大舅家，記得她做的酥山很漂亮。」
許氏也很感歎，「是啊，她才十八呢。就這麼沒了。這女人生孩子，都是閻王跟前走一遭的。」
衡哥兒也很有感觸，他對古代生孩子的凶險很明白，便握住母親的手。
許氏哪裡會不明白衡哥兒的心思，就笑著對他說，「只要衡哥兒能夠在老爺面前有臉面，光耀門楣，母親受多少苦，都是值得的。」
衡哥兒目光深深地看著她，就又垂下了頭，「母親，我會為您爭氣的。」因為他身體的殘疾，當年他父親要摔死他，是他母親保住了他，並且因此和他父親鬧了矛盾，一個人帶著他回揚州來，他這些都是知道的，哪裡能夠不心疼這個女人呢。
許七郎則對衡哥兒和許氏回江南來住，而不是跟著姑父住在京城很疑惑，他以為是季大人和許氏不和，許氏才回來了，但這些年，以他模模糊糊的瞭解，卻是知道季大人連衡哥兒也是不愛的，這也難怪衡哥兒讀書十分用功了。
入了四月，許氏才帶著衡哥兒和許七郎進城去。
一路坐船坐馬車，一個多時辰，才到了許家的大宅。
許家的宅子不小，馬車進了大門，又走了一陣，在車轎院子下了馬車，又換了小轎進內院，許氏上了轎子，就對衡哥兒伸了手，「衡哥兒，和母親一起。」
衡哥兒愣了一下，許七郎是個活潑的，又是男孩子，而且是回自己家裡，就不乘轎，已經和接許氏的媽媽說起話來，風風火火自己往內院走，衡哥兒就對許氏說，「母親，我和七表哥一起，自己走就行了。」
許氏蹙了一下眉頭，雖然她是想把衡哥兒教養成光耀門楣的嫡長子的，但是畢竟衡哥兒身子不同一般，她還是會在一些細節地方，把他當成嬌女兒看待。
於是她就說道，「你身子弱，這太陽大著呢，你小心中暑，上來。」
這是在別人家裡作客，衡哥兒也不好和許氏爭執，只好上了轎子。
轎子並沒有走太遠，就到了園子裡的正院，許氏先放衡哥兒下了轎子，自己才下了轎。
許氏作為許家唯一份的嫡親姑奶奶，每回回娘家來，嫂嫂都是待她極親的，因知道她要回來，不僅是大太太在門口接著，就連幾個庶出兄弟的媳婦兒，也都在老大家裡來等著和她相見。
衡哥兒剛下轎，許家大太太就已經一把抱住了他，很是親暱地說，「衡哥兒長高了，噯，這漂亮得，要是是一個女娃娃，即使進宮做中宮也鎮得住的。」
她這樣說，幾個妯娌都是要唯老大家裡馬首是瞻的，自然就很是附和她的話。
只是這倒讓衡哥兒覺得很窘迫，只是沉默地不說話。看在大人們眼裡，還以為他是害羞呢。
許氏也下了轎，大太太放下衡哥兒，就又挽住了許氏的手，「我家這個混世魔王老七，到桃花莊上去叨擾了這陣子，明瀟，有勞你了。」
許家大房，只養活了三個兒子，老大老四老七，不過老大老四都是姨娘庶出，只老七是大太太生的嫡子，而且是老來子，自然是非常金貴的。和許氏這樣說，自然是無比親熱。
明瀟是許氏的閨名，她和大太太明面上關係是極好的，即使大太太不免在有時候覺得丈夫送進京給季大人的錢財多了些，但也從來不會和小姑子許氏表現出什麼不和。
許氏和大太太挽著手進屋，說，「七郎聽話著呢，和衡哥兒一道上學，可勤奮上進了。」
大太太笑得十分和藹，「那還不是你教導有方，他在家啊，在學堂裡，可坐不住。」
進了正房，大太太請了許氏在上位圈椅裡坐下，許氏就又和幾個兄弟媳婦見了禮，又讓衡哥兒給大家行了禮，不免地大家又誇讚了衡哥兒一陣。
許家畢竟是家大業大，大太太嫁給許大舅最初幾年，只生了一個女兒就無所出，所以很提拔了一些姨娘上來，後來大太太生了七郎，但許大舅身邊也沒有斷了漂亮的小娘子，揚州這地，自古繁華，正是風流之地，揚州瘦馬聞名大江南北，許家就調/教了不少出來，專用來送人，也有許大舅自己看上的，就會毫不客氣享用了，此前難產而死的九姨娘就正是這種出身。
因為家裡姨娘通房很多，除非是很有臉面的，不然，大太太絕對不會讓這些人到客人面前來，即使是家裡姑奶奶面前也不行。
所以坐在正房裡陪許氏的，倒沒幾個人。
許家的姑娘也多，四房兄弟，嫡出庶出的加起來，養成了的得有二十幾個女兒，出嫁了好些個，剩下的也不少，一個個都是嬌滴滴的，環肥燕瘦，都是漂亮的。
姑娘們對許氏見了禮，許氏一個個又給了禮物，除了嫡出的幾個姑娘，就是長相非常出挑的，她才記得住，不然，這麼多侄女，她哪裡都認得過來。
其中大房六姨娘生的庶女，叫許曉馨的，和衡哥兒年歲差不多，對姑奶奶福過禮之後，許氏眼前就是一亮，笑道，「馨姐兒以前看著就和衡哥兒長得像，現下這樣看起來，倒是更像了兩分。」
大家就一陣附和，大太太也笑得滿面慈愛，「怎麼不是？」
說著，還招手讓馨姐兒到她面前去，拉著她的手對比著站在許氏身邊的衡哥兒一陣看，「的確是像得很。但馨姐兒一個姨娘生的小娘子，又哪裡能和衡哥兒比，這氣度，沒得比。」
馨姐兒雖然和衡哥兒長得像，但她到底是姨娘生的庶女，加上親娘六姨娘又是歌姬出生，身份很低，大太太一向是打壓她的生母，讓她也從小就是怯怯懦懦的性子，低眉順眼，和一向八風不動沉穩從容的衡哥兒比，自然是一比就被比下去了。
說起來，衡哥兒長得和父母都不大像，馨姐兒和衡哥兒長得像，大約只是出於一種漂亮到極致了，總有一定共同點的像法。
衡哥兒看得出馨姐兒的小心翼翼和膽怯，他多看了馨姐兒兩眼，倒把馨姐兒看得更加羞怯，頭也低得更厲害。
等姑娘們都行過了禮，大太太就讓她們都下去了，又讓眼睛珠子轉來轉去機靈靈的七郎帶著衡哥兒下去玩，還說，「衡哥兒可不是你這個泥猴子，你帶著他別亂玩，在園子裡看看也就罷了，一陣兒就要用午膳了。」
七郎趕緊應了，就過來帶著衡哥兒出門。
從正房裡一出去，七郎就像只出籠的鳥，笑聲朗朗，「父親給了我兩匹馬駒，是西域來的千里馬繁育出來的，我帶你去看。」
說著，拽著衡哥兒的手就往馬廄去，後面則跟著好幾個大太太的心腹丫鬟婆子。
對於七郎，大太太看得不比許氏看衡哥兒稍稍鬆點。