來救她的自然是秦放。
他到來後顧不得向皇帝行禮，就撲到付明悅身上護住她，兩個太監怕傷到他，立刻住了手。
「放肆！」皇帝大怒，「若不讓開，朕連你一起打！」
「父皇，三皇弟是明悅的救命恩人，明悅怎會殺他？那個叫芊竹的宮女最近總是想接近兒臣，但兒臣之前雖與明悅有些誤會，心中卻只有她一人，又怎會理睬芊竹？她一定是因此懷恨在心，所以故意陷害明悅。」
皇帝皺起眉頭，顯然對這些情感糾葛十分厭煩，不過終究沒有下令再打，而是叫人去傳芊竹回話。
芊竹卻沒有來。
傳話的太監一頭冷汗：「皇上，芊竹死在了內殿。」
一下死了三個人，現場的人大氣都不敢出一口，生怕皇帝一個不高興會拿自己開刀。
「父皇，芊竹一定是畏罪自盡，求父皇徹查。」
皇帝沉思片刻：「來人，請太醫驗屍，將付明悅押入宮正司候審。」
「父皇，明悅不能進宮正司，上次她就差點死在裡面，這次再進去恐怕就出不來了。」秦放急道。
「慶王回錦靈宮閉門思過！」皇帝惱怒。
眼看付明悅已經被兩個太監架了起來，秦放立時動了手，將太監打倒在地，扶住了搖搖欲墜的付明悅，付明悅已經痛得連話都說不出來。
「孽障，你還把朕放在眼裡嗎？」皇帝大發雷霆，「來人，將慶王杖責五十！」
付明悅聽說要杖責秦放，不知哪來的力氣，推開秦放跪倒在地，說道：「都是奴婢的錯，求皇上不要責罰慶王殿下，要罰就罰奴婢一人吧。」
皇帝不語，立刻便有兩個太監上前將秦放按倒在地，打了起來。付明悅想撲過去幫他擋，卻因傷勢過重無法得逞。
「皇上，求皇上饒了放兒！」好戲連台，自然不能少了肖淑妃。
「皇上，放兒只是一時心急，並非故意對皇上不敬，求皇上看在臣妾的份上，饒過放兒這一次吧。」
肖淑妃哭得梨花一枝春帶雨，模樣實在讓人憐惜。
皇帝終究是心軟了，揮手讓太監停下，說道：「這次的事朕不再計較，若再阻撓，休怪朕無情。」
「父皇……」
「放兒，閉嘴！」肖淑妃低聲斥道，隨即讓宮人強行將秦放拖走了。
*
經過太醫檢驗，賢妃和秦牧都是中了劇毒而亡，而芊竹則是自盡。宮正司的調查也很快有了結果，芊竹因為勾.搭慶王不成，對付明悅懷恨在心，所以對秦牧下毒，想要陷害付明悅。誰知賢妃突然造訪，為了避免節外生枝，便索性連賢妃一起毒死。
安黎宮和錦靈宮的宮人都可以證實，最近芊竹總是往錦靈宮跑，想要勾.搭慶王，卻屢次被慶王拒絕。宮正司在芊竹的房間裡搜到毒死賢妃和秦牧的毒藥之後，這次事件正式蓋棺定論。
付明悅自然被宮正司放了出來，她受傷並不是很重，加上皇帝對她「心生內疚」，傳了御醫為她診治，因此沒過多久便痊癒了。
眾人又是一片嘩然，御醫，那可是專門為皇帝看病的，就算再得寵的妃嬪，想要動用御醫也得向皇帝請旨，付明悅不過是區區一名女官，卻能享受如此待遇，實在令人咋舌。
長青宮內書房。
「明悅，這次你受委屈了，朕許你一個願望作為補償，說吧，想要什麼？」皇帝和藹的說道。
他與秦牧一早便料到秦放會派芊竹對秦牧下手，因此早有戒備。那日賢妃來訪，一直神龍見首不見尾的芊竹突然親自來奉茶，秦牧便知茶水裡肯定有古怪，因此那茶他根本就沒碰過。
芊竹見秦牧不上當，心中著急，趁著付明悅出去查看賢妃屍體的時機，用匕首刺傷秦牧，並將劇毒藥丸塞入他口中。她哪裡知道，皇帝的暗衛早就盯上了她，這毒藥是秦放前一日給她的，她拿到後很快便被暗衛調換，暗衛做事隱秘，自然不會讓她發覺。
當時她突然出現奉茶，秦牧沒來得及服下解藥，被她刺傷後，趁機轉頭將解藥塞入口中，便沒有中毒。而背上的傷，卻是用了當初秦政政變時付明悅的那招，即在背上綁了血袋，匕首刺下，血袋破裂，看起來便像是受了重傷的樣子。
秦放和肖淑妃想要殺害秦牧，皇帝與秦牧便將計就計讓他們如願。至於賢妃，皇帝早就查到她與肖淑妃勾結陷害瓊妃，反正遲早也要賜死，也就不去理會她的死活了。
如今瓊妃和秦牧已「死」，賢妃那邊的威脅也解除了，肖淑妃與皇后仍然勢均力敵。
肖淑妃母子本都是沉得住氣的人，但最近的事情屢屢超出掌控，雖然最後都被他們扭轉了局勢，但誰知道拖下去還會不會有意外發生。他們肯定會盡快對皇后和秦攸下手，將太子之位收入囊中，才會安心。
這些心思又怎逃得過皇帝這隻老狐狸的法眼？一切都在在他的掌握之中，只差最後一步，便可將肖淑妃和肖家的威脅徹底除去。
而這最後一步，付明悅是關鍵人物。
「皇上，清王殿下還好嗎？」付明悅雖然知道秦牧是詐死，但多日未見畢竟擔心。
皇帝知她聰明，定是看出了其中的關竅，也不瞞她：「牧兒很好，你不用擔心。說吧，你想要什麼？」
付明悅自然不會矯情到拒絕皇帝的賞賜，裕元皇帝是個守信之人，說滿足她一個願望，只要不是太離譜，一般都能得到滿足，如此好的機會，誰放棄誰就是傻蛋。
「皇上，奴婢以後能去服侍清王殿下嗎？」她試探著開口。
瓊妃已經回來，她留在皇帝身邊頗為尷尬，不如趁機求了去秦牧那邊，日久生情，秦牧便有可能愛上她。
皇帝一笑，只當她與秦牧兩情相悅，感情正濃，因此才想時刻呆在他身邊。這是他喜聞樂見的結果，立刻答應了。
「等此間大事一了，你便去牧兒身邊伺候吧。」
付明悅知道所謂的大事便是讓秦牧登上太子之位，這也是她的目的，有皇帝籌謀就再好不過了。
「皇上，奴婢能為這『大事』做些什麼？」
「朕要你去刺殺攸兒。」
「刺殺四皇子？」付明悅驚得嘴都合不攏，皇帝想要補償秦牧的心情她很明白，但常言道虎毒不食子，秦攸畢竟是他的親生兒子，他竟如此狠心？
「朕要攸兒徹底退出競爭，讓肖淑妃覺得皇位手到擒來，徹底放鬆警惕。」
原來只是個幌子，付明悅鬆了口氣。她心中一直將皇帝當成自己的長輩，可不希望他是冷血動物。
「但若皇上想要清王殿下繼位，四皇子他……又怎肯配合？」
「放兒手下養了一批死士，若我們不盡快出招，恐怕攸兒難逃一劫，朕這是在救他，想必皇后也不會不顧攸兒的性命。」
付明悅本想問皇帝怎知死士之事，轉念一想，皇帝恐怕早就派暗衛在調查他們，就算死士太過隱秘查探不到，但秦牧已知此事，定會告訴皇帝。
「奴婢願為皇上和清王殿下做任何事，皇上儘管吩咐。」
*
皇后覺得皇帝今天溫柔得有些不正常，兩人做了二十多年夫妻，他一直對她十分客氣和尊重，但從來沒有柔情似水過，哪怕是在床上，也是一副公事公辦的態度。瓊妃出現後，更是連偶爾的體貼都沒有了。
如今這個對她溫言軟語的人，真的是她的夫君嗎？
二十多年來，她早就習慣了他的冷漠，此時只覺週身都不自在，很想開口詢問他到底是為了什麼，卻又貪戀這片刻的溫柔，不願意去打破。
她雖是個堅強厲害的女子，仍是希望得到夫君憐愛的。
「秀蓮，自從你嫁給朕，便一直替朕操持後宮，實在是勞苦功高。朕竟然連帶你出宮走走都從未有過，實在是問心有愧。最近年關將至，百姓多出外置辦年貨，民間十分熱鬧，朕帶你去瞧瞧如何？」
「皇上要帶臣妾出宮？」皇后摸不透他的想法。
夫妻攜手同游，她未出嫁時便憧憬過，然而她嫁的人是皇帝，從入住鳳儀宮的那一刻，憧憬便成了奢望。
「你不想去？」
「想。」雖然不知道他葫蘆裡賣的什麼藥，但她還是想圓自己當年的夢。
兩人換了一身常服，皇帝帶著夏霖，皇后帶著斜風，在暗衛的保護下出了皇宮。
朝陽初生，天邊萬丈霞光，皇后微微偏頭，看了眼身邊年近不惑仍然挺拔英俊的男人。除開帝王的身份，他仍是無數女子心中的理想夫婿，自己第一眼見到他的時候不就怦然心動了麼？是從何時開始，他由心上人變成了可以穩固地位的工具？
她想起來了，是從瓊妃入宮開始的！自從瓊妃得寵以後，皇上就再未正眼瞧過後宮其他女人。她當年也對瓊妃嫉妒得發狂，但她知道不用自己出手，自然會有人迫不及待想要除去這個搶走所有人寵愛的女人。果然，陷害瓊妃的人一個接一個，不過最後都死在了皇帝手裡。
而那個人，她是最沉得住氣的，一直沒有任何行動，卻終究在探聽到皇帝要冊封秦牧為太子的時候下了手。皇后不動聲色的靜觀其變，那個時候她膝下只有一位公主，並無皇子，就算瓊妃倒台，太子之位也落不到她手中。但她可以將此事作為自己的秘密武器，在將來的某一天，對那人致命一擊。
那人成功了，瓊妃被幽禁，秦牧也被厭棄，後宮的三足鼎立之勢也慢慢形成。她沒有去動秦政或者秦放，她要祁貴妃和肖淑妃互鬥，而她坐收漁人之利。卻沒想到肖淑妃老奸巨滑，並不與祁貴妃正面衝突，反而利用「立長」和「立嫡」的問題挑起她和祁貴妃之間的矛盾。
不過肖淑妃畢竟還是輸了，如今瓊妃已死，皇上對她就算再有怨念，恐怕以後想起的也全是她的好。若這個時候當年的事被揭露出來，皇帝心中一定對瓊妃愧疚不已，肖淑妃便必死無疑。
而她這個正宮皇后，才是最後的贏家。她的兒子，將是未來的皇帝。
「逛了一天也累了，我們去前面歇歇吧。」皇帝溫柔的聲音響起。
畢竟有二十多年的夫妻情分在，皇上對她其實也是有愛的吧？
她一邊想一邊隨著皇帝的步伐往前走，等她回過神來，兩人已經身處一座幽深的宅院。她正要問皇帝這裡是什麼地方，帶她來是做什麼，就見內院走出來一男一女。
她的臉色刷的變白了。
瓊妃，秦牧，他們竟然還活著？！