過了一日便是三月初九賈璉生日。如今長房把持榮國府,璉二爺又是五品步軍副尉，生日自然要比先體面許多。南安郡王之孫穆言,西寧郡王之孫，忠靖侯史鼎,平原侯之孫世襲二等男蔣子寧,定城侯之孫世襲二等男兼京營游擊謝鯨,襄陽侯之孫世襲二等男戚建輝，景田侯之孫五城兵馬司裘良。餘者錦鄉侯公子韓奇,神威將軍公子馮紫英,衛若蘭等諸王孫公子，烏壓壓來了一院子。
忙的賈璉□□乏術，虧得賈琮如今有呂乃友親自教導，也懂得人客往來不肯輕慢,一早就出來幫著哥哥應酬。東府那邊賈珍帶了賈蓉賈薔過來，自然也不閒著，忙活了半日，總算把這些公子少爺們安頓坐下。
雖說也請了二房那邊過來吃酒，怎奈寶玉如今不肯拋頭露面，探春又只跟著老太太，王夫人心裡不快，也就托病，只李紈帶了賈蘭賈環過來，。」
探春見賈環又長高了些，只是那身子十分瘦削，臉色也不大好看，心裡便咯登了一下，只在李紈跟前不好露出來，反笑著和李紈敘了些寒溫閒話，又給後頭侍書使個眼色。
侍書跟在探春身邊多年，也是個千伶百俐的，見主子看著環三爺給自己使眼色，便趁著賈環往外間坐席的空兒，悄悄攔著他請他稍等片刻。
果然片刻只見探春急急的趕了過來，一把拉住賈環，道，「方纔大嫂子在跟前，不好問你，怎的瘦成這樣？難道姨娘屋裡竟是吃不飽的不成？」
如今王夫人花銷的都是自家銀子，不像原先官中時候大方，對探春早已是不管不問。探春聰敏，見了嫡母這般做派，便知以後指望不上。
倒是賈環有些爭氣竟中了秀才，父親也比原先看重他。若是再能中舉出仕，自己也能跟著粘帶些榮耀光彩。日後便是議親，有老太太幫著說話，環兒又出息，自然也是順遂的。
故此對賈環越發上心起來。自從趙姨娘禁足之事鬧了出來，寶玉又眼見得再不能出息，王夫人便待賈蘭越發好起來。探春在這邊也幫著管過那些日子的家事，別院那邊的動靜打探的一清二楚。
雖然趙姨娘解了禁足之後依舊得寵，帶著賈環過得卻比原先艱難了許多。王夫人嫌家裡開銷大，只留了那些家生奴才，外頭買進來的盡數遣散了。趙姨娘屋裡的小丫頭也只剩了小吉祥一個，凡事差不多的都要自己動手。虧得趙姨娘原就是幹慣了的，倒也撐了下來。
賈政是個不理內院雜事的，每日只管得閒了往趙姨娘這裡歇息，若是趙姨娘抱怨手裡艱難，反要被訓斥不懂得勤儉。只是他卻不曾想過，趙姨娘比周姨娘多了個兒子，雖說每月多了二兩銀子，也不夠做甚麼的。
如今家塾裡添了新先生，呂乃友便不大過去，只在大房這邊每日單給賈琮講書。且自從賈環和賈琮中了秀才之後，賈蘭和他們便越發疏遠起來，輕易說不上話。李紈原就和趙姨娘井水不犯河水，更是說不上話。
偏生這一陣賈環越發有些厭食，每日都覺得心口脹滿，漸次瘦了下來。趙姨娘也回了王夫人，在外頭請了大夫瞧了，只說無事。
聽賈環說完，探春的臉色越發沉了下來，半日道，「你今日過來太太是知道的麼。」
賈環道，「太太原說我不必來了。後來姨娘求了老爺，說我和寶玉都不過來，倒像是給璉二哥賭氣的樣子，老爺覺得有理，才命我也過來一日。」
探春道，「你且出去和蘭兒他們坐席去罷。」
賈環便轉身走了。侍書見探春臉色難看，忙上來扶住，道，「姑娘想開些，二太太那邊，咱們也說不上話的。」
探春冷笑道，「那就憑她把環兒暗暗地弄死了不成？如今寶玉已然是個廢物，二太太自然容不得環兒出息，你瞧環兒那樣子，只怕哪天有個長短，我還做夢呢。」
侍書見她動了真氣，也不敢出聲安慰，只得垂手站在一邊。
探春想了半日，道，「走，咱們且先入席，等下再去瞧瞧鳳姐姐作甚麼。」
平兒和小琴小紅正在替茜雪重新梳頭，又在鳳姐的妝台上挑了幾樣新鮮別緻的首飾替她戴上，身上穿的是石榴紅緙金絲雲錦緞，把個茜雪打扮的十分齊整。
鳳姐只坐在一邊瞧著，笑道，「這樣的小模樣，若我是個男人，只怕也愛上了。」
平兒也笑道，「往日這丫頭總是不施脂粉，誰知道打扮起來倒是如此絕色。果然奶奶的眼力是最好使的。」
說著收拾已畢，鳳姐便向小琴道，「好生伺候著茜雪姑娘出去瞧瞧熱鬧。方才和你說的話可別忘了，要是誤了我的事，看我回來怎麼收拾你。」
小琴笑道，「二奶奶放心。奴婢不敢。」
外頭又來人回說是來了許多堂客，鳳姐便忙忙的又出去了。無非是觥籌交錯，珠環翠繞，一筆不能記到。
飯後諸人且看戲的功夫，探春遣侍書過來悄悄尋平兒說話。平兒便瞅人不見，輕輕拉一下鳳姐的衣角。鳳姐便托回屋換衣裳，起身出來。
見探春等在屋裡，笑道，「三妹妹這麼急匆匆的尋我作甚麼。」
探春見只有平兒在旁，一咬牙便跪下了，道，「只求鳳姐姐幫幫我罷。」
鳳姐心裡一動，忙伸手拉她起來，奇道，「三妹妹有話直說便罷，這樣我哪裡生受得起。可是誰敢欺負你了不成，你只管告訴我，我替你出氣。」
探春便把才纔見了賈環的事說了出來，不覺流淚道，「鳳姐姐是明白人，我也不必拐彎抹角。我知姐姐是最仗義不過的人，故此才敢來求姐姐，環兒如今生死一線，唯有想法子將他接出來，才能保他一條性命，只求姐姐幫我。」
鳳姐原知道自己那姑母是個下手不露痕跡的人，只不想探春居然能看出些端倪。再想起前世她踩著趙姨娘和賈環的頭討好王夫人，如今卻肯為了賈環跪下求自己伸手相幫，心裡一時也有些五味雜陳，半日方道，「此事還須從長計議，只怕不是一日之功。」
探春道，「我也知此事不易，只是並沒有甚麼把柄，便是和老太太說了，只怕反落個疑心嫡母大不小的罪名。姐姐若是肯幫我，日後必定結草啣環報答姐姐。」
鳳姐想了想，道，「我記得上回娘娘省親，環兒偏病了來不得，恍惚是吃壞了肚子，離不開淨桶才來不得的。可是這樣。」
探春點頭道，「果然是這樣，只是後頭我命人瞧瞧問了姨娘，姨娘說環兒吃的東西和她都是一樣的，只是那日去給太太請安，在太太屋裡多吃了兩杯茶罷了。偏生請了大夫只說是受了寒涼，環兒也不好說別的。」
鳳姐微微笑道，「今兒這天雖說是陽春三月，可也有些寒涼，只怕環兒那身子也有些受不住。若是病了，倒不好那麼送回去，只得養好了再說罷。」
探春也不由笑道，「果然鳳姐姐想得周到，我這就出去瞧瞧他去。」說著急匆匆的走了。
平兒道，「三姑娘倒是精明，竟拿這樣的事來求奶奶。只是她終究是二房那邊的人，奶奶又何必趟這趟渾水。」
鳳姐微微冷笑道，「二太太先前送來的那些藥材，莫非你忘了麼。你可不要小看了三姑娘，她那心思可深的很，若是她肯和咱們一心，不怕不能扳倒了二太太。」
平兒唬了一跳，道，「奶奶竟是想除了二房不成？宮裡還有個貴妃娘娘呢。」
鳳姐道，「娘娘又如何？聖人看的是榮國府，並不是二老爺。娘娘難道要弄倒了榮國府，使自己在宮裡沒了母家麼。她在宮裡扎掙多年，這點子道理自然不須咱們教。」
正說話間，外頭小琴和茜雪匆匆進來。鳳姐見茜雪臉上猶帶了些羞色，便對小琴笑道，「怎的匆匆的就回來了？」
小琴笑道，「奴婢方才聽二奶奶吩咐，帶著茜雪姑娘去大觀園裡頭瞧瞧景致，不想一時沒拿住，弄掉了姑娘的帕子。誰知道東府裡的小薔大爺可巧也從那走過去，替我們拾了起來。雖說也是本家的爺們，我因瞧著茜雪姑娘十分害羞，忙帶她回來了。」
一面說一面沖鳳姐擠擠眼。茜雪只顧低著頭並未瞧見，平兒卻瞧得清楚，心知必定是鳳姐設好的套子，原先還想著鳳姐有意留茜雪在這邊住著，只怕是想給二爺再納一房妾室，如今瞧著並非如此，也不由笑了，只不說話。
外頭賈薔卻存了心事。
自從去年八月十五那日賈璉對著戲台上的小戲子點評了那幾句，賈薔再看見那些戲台上的美人失了興致。賈璉的小廝昭兒是個最伶俐不過的小子，見小薔大爺無心看戲，便笑道，「小薔大爺若是不愛這戲目，不如小的陪著您出去走走。」
賈薔正坐的無趣，聽他說這話正合了心意，便起身出來，信步走到大觀園這邊。因著大門未開，便從角門進去。
如今正是三月天氣，園子裡許多花兒並未開放，只是春風拂面，柳嫩草鮮，頗有些陽春之意。賈薔一路走來，只覺心懷舒暢許多，便揮揮手令昭兒自便，他要一個人清靜一會。
誰知剛清淨了片刻，前頭卻傳來了有人說話的聲音。只聽一個小丫頭嘁嘁喳喳的說道，「哎呀我剛才沒留神把姑娘的帕子拿丟啦。」
接著便是一個出谷黃鶯一般悅耳的聲音傳了過來，「不打緊，橫豎這裡並沒有別人，咱們回去找找就是了。」
賈薔下意識的低頭一看，果然旁邊一株迎春花枝上掛了一條雪色羅帕。伸手剛拿了下來，就見前頭假山後頭轉出兩個女孩來。
前頭那個做丫鬟打扮的賈薔卻是依稀有些認得，是璉二嬸子身邊貼身使喚的一個小丫頭子，後頭那個穿著石榴紅裙子的姑娘一抬頭，賈薔便生生的愣住了。
賈薔雖說不是寶玉那般愛在內緯廝混，終究也是賈府的爺們，府裡上下的主子奴才，也都是見過的，媸顏美醜，心裡自然也有些計較。這位姑娘打扮顯然並不是個丫鬟，卻不認得是哪家的小姐。
茜雪如今在外頭也是讀過幾本書的，一見陌生男子自然也唬了一跳，一轉身忙忙的走了。小琴看見賈薔手裡的帕子，忙笑著跑上來福了一福，道，「多謝薔大爺。」一伸手便拿了那塊帕子，轉身急匆匆的也跟著走了。
賈薔一個人站在原地，半日都沒有動彈。