妙如到達京城時，已是桂花飄香的季節。
比不得南邊潤澤的氣候，北方的秋天自有一股凜冽之氣。
當她從馬車跳下來的時候，羅府門口空無一人，顯得有幾分蕭瑟。跟往日門庭若市的國公府門前大不相同。她遲疑片刻，心裡正在琢磨，府中是何等情況。
此時，一陣狂風橫掃過來，把她的裙擺和披風，吹得彭彭作響，讓人不由從腳底升起一股寒意。
一行人進了大門，他們剛要踏進垂花門時，羅逸芷得到消息，從裡面迎了出來。
看到她臉上並無郁色，從門口一路走來，也沒看見御林軍的影子，妙如心裡的大石頭總算落了地。
見到久未見面的嫂子，羅逸芷喜不自禁，只見她快步奔上前去。走到妙如跟前，拉著她的手，上下打量了一番，才關切地問道：「嫂嫂怎麼趕來了？哥哥不是說，您呆在南邊好好的嗎？」
小姑娘一邊說跟對方親熱地寒暄著，一面朝妙如身後望去，想找那兩小不點兒的影子：「彤兒和毅兒怎麼沒跟來？」
「他們太小，經不起這般來回折騰，留他們在淮安了。」妙如解釋道，然後她焦急地往內院走去。
「你四哥可在家裡？」妙如臉上不掩惶急之色。
「他大前天就進宮了，這兩天都未曾回來過。」羅逸芷臉頰上倒沒有異狀，語調裡是一副閒話家常的平靜。
妙如心裡稍稍安寧下來，嘴角翹起笑容，打量了她一番，讚道：「聽說家有事。我就急忙趕來了。走，咱們進裡面去。」
聞言，羅逸芷上前挽住她的手臂，姑嫂倆相攜就要進去。
妙如邊走邊環顧四周，並未發現府裡的異狀，不禁將心中的疑惑問出了口：「怎麼，沒人守著咱們羅府嗎？你哥哥洗清嫌疑了？」
羅逸芷聽了，臉上總算有了一些異樣情緒。只見她嘟囔著嘴巴，憤然道：「全是那些酸儒假道，吃飽飯沒事幹到處咬人。現在又說冤枉哥哥了。加官進封要補償他。誰稀罕啊！」
妙如先是一怔，隨後醒悟過來，抓著她的手急切地問道：「怎麼回事？你說給我聽聽。」
於是，羅逸芷把這一年來，她從三叔三嬸，還有擷玉書院同窗那些聽來的，朝堂關於羅家的爭論，一五一十地倒了出來。
「有人說。若不是四哥在西北，對韃子有震懾作用。說不定此時沒那麼容易脫身。」她聲音裡有幾分顫抖。想來前段時間，羅家的遭遇嚇到她了。
妙如拍了拍她的後背，安撫道：「沒有的事，清者自清。沒做過的事，哪能無中生有的？你不必讓那些謠言亂了心智。」
「後來。聽說查到刺殺陛下的，是西南的一夥刺客。哥哥解除禁錮後，前兩日又被陛下召進宮裡，說是去商量重大事情去了。前天昨天一日都沒有回來。」羅逸芷的語氣裡。隱隱有幾句擔憂。
聽了前半句，妙如本來鬆了一口氣。可是又聽說羅擎雲進宮，且兩天未歸。她的眉頭又蹙起來，遂問道：「是誰帶他進宮的？」
羅逸芷起先是一臉懵懂，想了一會兒，隨後回答道：「是薛家少將軍親自來請的。本來，府裡的御林軍撤走，哥哥進宮請完安後，已經收拾好行李，準備明天就回南邊的。誰知到現在他還沒回來。」
妙如聽聞後，心裡長長地歎息了一聲，沒有再說什麼。回到蒼筠院，她泡了個熱水澡，收拾打扮一番，已是下午的申時。
她召來府裡的大管家——路總管。讓他打發人先到宮門口，探探羅擎雲的消息，又派留守京城的煙羅，趕到雨籠胡同，讓她在郡主府裡等著明儼，讓他一下朝就趕到鎮國公府來。
煙羅聽聞後，連忙解釋道：「郡主，大少爺已經不在那兒住了。回京後不久，他在甜水井胡同，購置了一處宅子，跟大少奶奶搬到那兒去住了。」
這消息讓妙如有些意外，她收斂起笑容，問道：「這是為何，是有誰說什麼了嗎？」
煙羅搖了搖頭，解釋道：「三月的時候，京裡突然出來流言，說郡主您已經嫁人，雨籠胡同的宅子自當收回。斷沒有讓您娘家人占為已用的道理，這不合規矩。大少爺一氣之下，就帶著大少奶奶，暫時搬到余家陪嫁的宅子裡住著了。後來，大少爺又在甜水井單獨置了一處三進的小宅子。三夫人還帶著奴婢，到門去道過賀。」
妙如冷笑一聲，羅府前腳剛被聖上防範，後腳就有奉高踩低的阿諛之徒，前來興風作浪。還未出最後結果呢！
「那二伯母呢？她有沒有什麼事？！」她提起了鍾謝氏。
「二太太到是沒什麼人出來指責，畢竟，她張羅擷玉書院的事，朝廷本就該給她配備住處的。」
妙如點了點頭，又吩咐道：「你先到辭水井去一趟，若哥哥沒在家裡，就到宮門口去等他，務必要將他立刻請來。
煙羅得令而去。到傍晚時分，明儼沒有等來，反倒是先來了新嫂嫂余氏。原來，她聽聞妙如回京了，立刻登門造訪了。
自淮安一別後，兩人有大半年沒見面了。明儼的假期的時間短，還沒在家中過正月十五，新婚的兩口子動身就往京城趕了。自從將明伊過繼給三房後，五房的宋姨娘的氣也消了，明偲就留在了淮安，進了父親開的鹿鳴學館就讀。並沒跟著長兄長嫂，一同再回京裡來。
姑嫂倆少不得聊起鍾家的往事。
「公公壽辰咱們也沒法趕回去，真是不孝……」余氏有些愧疚的自責道。
「這算不得什麼，本來爹爹是不打算做的，怎奈他那幫弟子起哄。爹爹還說，四十歲哪能叫壽，沒得折了福氣。他還抱怨，說有孫輩下跪磕頭，做壽才有意義。」說到這裡，妙如似笑非笑地瞥了余氏腹部位置一眼。
被小姑子這樣一打趣，余氏頓時羞得滿臉飛紅，說道：「不是有毅哥兒和彤姐兒嗎？現成的都有了。」
妙如接口道：「外孫豈能跟孫子比，嫂嫂和哥哥可要加把勁……」
兩人聊著一些閒話，直到明儼得到消息，趕住了鎮國公府，親自上門拜訪剛回到京裡的妹妹。
知道他們兄妹倆有體已話要講，余氏借口，要去見見擷玉書院的她曾經的同窗羅逸芷，就被妙如安排的人，帶到羅家五小姐的紫笙院那兒去了。
待屋內沒人後，妙如一臉嚴肅地詢問道：「哥哥可還在陛下身邊伺候，朝中到底發生了什麼事？」
明儼愧疚地垂下了頭，沉默了好半晌，才答道：「現在朝堂上亂著呢，各自為政，也沒個清流的中堅力量。孟侍郎進吏部尚書一職後，沈閣老和姓曹的走後，留下的空檔，被京中幾大世家子弟哄搶。本來到有幾分制衡之勢，豈料，陛下這一病倒，稍有起色的新政，又推行不下去了。」
「陛下的病情很嚴重嗎？」妙如無不關切地問道。
「反正傳出來的說，本來有了一點起色。可查到行刺真兇，又被人氣得病倒了。」明儼眉頭緊蹙，不知是為自己的前途擔憂，還是皇帝扼腕。
「到底是哪一夥人幹的？」妙如也皺起眉頭，這事牽扯極大，沒個水落石出，他們羅府總是第一個背嫌疑。
「為兄輾轉找人打聽，抓到的是西南口音的，有人猜是南安王的人。可是那幾名賊子，硬是抵死不肯承認。」明儼答道。
「南安王？這怎麼可能？他難道不顧及泠泉郡主在京裡的處境嗎？」
「有傳言說，南安王十分不喜他汪家的妹婿。還有人說，動手之人是以前南安王的副將，打小跟泠泉青梅竹馬。泠泉在京中成親後，那漢子就憤然離開了軍營，後來不知所終了。此次出現在京中，說是帶著一批人來北邊販布料來的。誰也沒注意，有他們這一撥人潛在暗處。」
「朝中現在是什麼結論？相公怎地又被叫進宮裡，幾天都不回了！」
「北邊的韃靼在蠢蠢欲動，我想，陛下恐怕要派他再上前線吧！」明儼有些同情地望著妹妹。
妙如擔心的就是這個，忙顫聲問道：「真的到這一步了嗎？上回不是說，打得他們二十年內，不敢再來南犯嗎？」
「或許他們在京中的探子，知道世子被困於府中多時。」
妙如的一顆心不禁揪了起來，皇帝對羅家突然發作，會不會異族在朝中收買了重臣，在他跟前進的讒言呢？！這讓她不由想起明末的歷史。
這兄妹倆還在這兒瞎琢磨，突然，外面有人稟報：「世子爺回府了。」
兩人似乎同時站立起身，明儼發現，妹妹一聽到這消息後，臉上驟然間好像被什麼點燃了一般，頃刻變得明亮起來，有種不出的欣喜和激動。
把大舅子夫妻倆送走後，跟羅擎雲返回到蒼筠院裡，妙如剛進寢間內室，就把屋裡伺候的人打發了下去。
屋內頓時陷入可怕的沉默，過了好一會兒，羅擎雲的聲音才響起：「你趕來京裡做甚？！今日若我還困在府中，這樣冒失趕來，你豈不是自投羅網……」
他的聲音，前所未有暗沉沙啞，任誰聽在耳朵裡，都能感知到，他在極力在壓抑著情緒。
妙如詫異地抬起頭，怔忡地望向相公黑雲密佈的面容，一臉的茫然。(未完待續)