二更：
羅擎風不由想起，鎮國公當年要把他送往軍營時，曹氏出來百般阻撓時的情景。
她當時是怎麼說的？！
「甭聽他們的，你又承不了爵位，吃那些苦幹嘛？！留在娘親身邊，萬一你爹不在了，還能短了你的份子？！何必到軍營去送死，沒得一不小心，就被人算計送了性命。」曹氏一副不捨他受苦的樣子。
後來，曹家舅舅也來告訴他：等他過了十五歲，能將他送到國子監上學。那裡面都是權貴家族出來的公子哥，有這樣的人脈，以後在京城的地界上，沒可能混得很差。在那兒讀幾年出來，不僅有個監生的身份，還能幫他找到機會，在衙門裡謀個職缺。不用到軍營捱那些苦。
當時他對母親和舅舅的初衷，沒有半分懷疑。原來真的被他們蒙了。
現在想起來，曹氏之所以不讓他參軍，無非怕他一去不回，手上少了個重要籌碼。
望著八弟臉上變幻不停的表情，隱約含著幾分悔意。
羅擎雲心裡暗自感歎——這傢伙從小受曹氏兄妹塗毒太深。好的沒學會，一些紈褲的惡習，倒被他學了個十成十。這些曾讓羅府大家長羅燧耿耿於懷，引以為恨，卻又頗感無奈。
將羅擎風遣出羅府的行動勢在必行，這對鎮國公府至關重要。既切割了跟靖王舊黨的牽扯，又整肅了後院。世子羅擎雲當即立斷，將相關人等清理乾淨，挽救羅府岌岌可危的聲譽。
羅擎雲離開後，羅擎風耷拉著腦袋，也獨自下了閣樓。
在路上他一直在琢磨兄長剛才的提議。他的存在，就像是爹爹的恥辱柱。時刻昭示著羅府曾經不光彩的歷史。他們當然會欲除之而後快了，竟然一點手足情分都不顧……
像木偶人一般，羅擎風傻愣愣地回到院子裡。
躺在床上。他咀嚼著四哥最後告訴他的那些話。
「你好好想清楚，走科舉仕途也好，從軍也罷。這些都是靠自己本事吃飯。比任何時候都更能挺得起腰桿。若三年內你考上秀才，將來還可去江南的鹿鳴書院深造。若你想從軍。到一處沒人認得出你的軍營，重新拚個出身。這個哥哥還是能幫你找到的……不過，你都得改名換姓。」
原來如此，當初母親火急火燎地為他說親，竟是這麼一回事？！
曹氏想趁著他尚未曝光的身世，套牢一位貴女，到時木已成舟。岳家就是再有意見。也只能啞巴吃黃連，為了女兒不捱苦，只能為他的前程四處奔波了。
養成好逸惡勞的性子，遇到這種變故，也算是活該。若是此刻他在軍營裡，怕是另外一番風景吧？！羅擎風心裡頗不是滋味。該何去何從，他十六歲的人生裡，第一次出現這樣的迷惘。
自那天以後，鎮國公羅燧的嫡次子羅擎風，彷彿一夜之間失了蹤跡。
京城的傳聞眾說紛紜。有人說他不是鎮國公的親兒子；也有人說羅國公是被他氣得中風的。曹家一倒，他沒臉再呆下去了；更有人說，他是靖王黨重要干將的遺孤，此次被發現後。秘密處決了……
這個年節，羅府因為有了兩位小生命加入，顯得格外熱鬧。兩房人家圍在花廳裡吃年夜飯時，鎮國公臉上的氣色，明顯好了很多。
如今他雖然下肢還不能行動，手掌卻是慢慢恢復了知覺。為此，太醫院的容太醫，差不多常駐鎮國公府了。
大年初一這天，圍坐在大廳裡吃團圓飯時，妙如重新拾起畫筆，給全家人畫上一幅團年的宴樂圖。
幾家歡喜幾家愁。同樣是開國八大勳貴之一的承平侯府聶家。那裡的過年氣氛，甚是壓抑，連著幾天都沉悶平靜，讓人不由得想逃離。連僕婦下人一個個都凝神屏氣，生怕鬧出響聲，更添女主人心頭的怒火。
聶夫人端坐在宴席的上首，看著她的嗣子媳婦寧氏，一個人在那兒忙前忙後，咋咋呼呼的，不覺眉頭微微皺起。
「二妹說，她暫時沒有胃口，就不出來用膳了。」寧氏垂手肅立，恭敬地站在一旁，謹慎地稟報道。
聶夫人眉頭微挑：「她在忙些什麼呢？」
寧氏低眉順眼地答道：「媳婦進去時，看見二妹在一張布上塗抹著什麼，好似在畫人像。」
聶夫人秀眉一閃，心裡似乎有了幾分明白。只見她將右手一招，示意兒媳開席。寧氏會意，扭頭吩咐跟在她身旁的管事婆子，趕緊通知廚房裡的僕婦上菜。
聶錦瑟呆呆地坐在窗前，望著她案前剛剛畫成的作品，心裡無比的哀傷。
以前她跟蘭蕙郡主學過幾招那種畫法，昨日除夕夜，侄兒侄女們圍在廊下放煙火。讓她不禁觸景生情，想起巖兒夭亡那年的春節，她抱著兒子站在屋簷下，仰頭看焰火的情景。
轉瞬而逝的燦爛，輝煌過後的落寞。
當時那男子怎麼承諾的？
以後每年節日都在家陪著妻兒看煙火。
誓言猶在耳邊迴盪，卻早已是物是人非。沒想到，接著他屋子裡的丫鬟就有了身子，庶子還未生，婆婆作主抬成了姨娘，接著就是她的巖兒被人暗害。
想到這裡，聶錦瑟的眼淚，啪噠啪噠滴了下來。打濕了她案桌上的畫紙，上面的顏料渲染開來，慢慢成了模糊的一片。就好似她前半生一樣，濃墨重彩，絢爛至極。一遭被風雨摧殘，還不如普通了了數筆的白描。
想到這裡，她不由記起，試出那薄倖男子的「真心」後，蘭蕙郡主隨後趕來勸她的話語。
「女子也可活出自己的精彩。你看看我的二伯母素安居士，短短數年時間，就將擷玉書院打理得有口皆碑。大家如今經常拿女子書院的成果，來對比國子監的教學。不少有識之士皆曰，國子監再這樣下去，還不如擷玉書院出人才。甚至有呼聲提到，要讓國子監也用上她那一套。」
「豈是人人都有謝先生才華的，對於她，錦瑟也只有仰望的份了。」當時，她是這樣回應的。
「不要妄自菲薄，你的專長是繪畫，何不在這上面挖掘潛力。沒得辜負這一生的才華。」妙如不停替她打氣，隨後暗勸她，「人這一輩子，婚姻，家庭和兒女固然重要，可也不是全部的出路……」
「或許，在你打開局面的過程中，將來能遇到志同道合，願意與你攜手共渡一生的知心人呢！那可是比冰人說媒，挑家世挑地位可靠得多……俗話說得好：初嫁從親，再嫁從身。你若是以後再次嫁人，可得多為自己考慮考慮……」
妙如當時想表達的意思是，聶錦瑟最有魅力的場合，是她談詩論畫的時候。她渾身散發出來的魅力，豈是沈浩然那種利慾熏心、一心想借女人往上爬的鳳凰男所能欣賞的？！
氣場完全不搭嘛！
讓她從失婚之痛中走出來，最好的法子就是重新建立自信。
「我能行嗎？比錦瑟畫得好的人，比比皆是。再說了，當初學畫只是為了閨中賞玩，能將此事作為事業來安身立命？！」聶錦瑟還是不太自信。
「為什麼不能？當初我在江南，就打算這樣幹的，還專門收了一批女弟子。你看，素安居士辦學，被封為大楚第一位女學士。你開畫館教女弟子，說不定能闖出一番天地。成為第一位開畫館的女名家。況且，你家學淵源，又有皇后娘娘撐腰，以畫館結交天下名士，也是一樁雅事。將來若是有幸入駐攬萃苑，你豈不成了首位得到承認的大楚才女畫師？！」
望著妙如當時臉上的表情，聶錦瑟深深的相信，這曾經是對方的夢想。
才會說起來津津樂道。若不是後來，她遇上良人出嫁了，說不定現在已經達成理想了。當初，妙如不也被封為司畫博士，在擷玉書院教貴女們畫畫嗎？
她心裡暗下決心，決不再作自怨自艾的失婚怨婦的形狀。正如好友蘭蕙郡主所說的，在等候尋覓幸福的路途中，千萬不能迷失了自我……才藝不是裝點門面的修飾品，興之所向，情之所至矣！取悅自己是最重要的。
永興二年大年初一的晚上，聶錦瑟立在窗前，突然想通了此節，迎來了自己的新生。
翌日，是出嫁女帶著夫婿孩子回娘家的日子。
天剛濛濛亮，羅擎雲就陪著妻子，帶了兩孩子，駕著馬車來到了雨籠胡同。
沒想到，府裡還挺熱鬧，像是故意等著妙如兩口子到來似的，堂兄鍾明信和他妻子也來了。
一見到外甥和外甥女，明偲就撲了上來，非要單獨領著小傢伙們玩耍。妙如卻提議，把孩子們先抱到鍾謝氏院子裡，去給她拜年，讓孩子們見見長輩。
這是自生下來後，鍾謝氏第二次見到他們了。兩隻還淌著口水的粉嫩肉團抱在懷裡，沉甸甸的，讓這位年近半百的婦人，心裡頓時柔軟一片，眼裡仿若有晶亮的水光在閃動。
妙如跟明儼對視一眼，心裡有些不太好受。(未完待續)