當再次見到明儼時，妙如頓時覺得，他的氣質變了不少。目光奕奕生輝，俊彩飛揚。跟上次回府時，那副憂鬱沮喪的樣子迥然不同。
對忠肅公遺留下來的嫡長孫，元睿帝極為看重和賞識。殿試過後，明儼沒有隨著父親鍾澄，衣錦還鄉地一同回去。而是留在京城裡，直接入了翰林院任修撰。由於新帝寵信，經常奉旨入宮伴駕左右。
「今天可是休沐日？哥哥為何有空來探望妹妹？」奉茶完畢，兄妹倆分主賓坐定，兩人開始閒話起家常。
「妹妹明知故問，聽說我快要當舅舅了，特意趕來看望你的。」聽到這話後，明儼咧嘴一笑，頃刻間，臉上彷彿春日裡的暖陽，和煦明亮。讓人極容易受到感染。
妙如粲然一笑，說道：「還早著呢！若是哥哥肯及早成親，說不定我那些侄兒侄女，也都能下地跑了。」
被她這樣一打趣，明儼不好意思地垂下頭。沉默一會兒，抬起頭望向妹妹，關切地問道：「凌霄不在嗎？剛才我在前面看望國公爺時，只見到三老爺和二爺在那兒。最近他又忙碌起來了？」
「他呀，就沒幾天閒著的時候，府裡的事如今又加諸在他身上。」知道羅擎雲有許多任務是暗中進行的，妙如不欲再談他，轉移話題，「對了，聽說上回在龍泉寺的萬菊會，你『無意』間撞見過一個人？後來怎麼樣了？」
她故意壓低聲音，一臉高深莫測的表情。
明儼的臉噌地一下子紅了，嘴巴翕合幾下，任誰都看得出，她有話想說，卻又嚥了回去。
瞧他這副神情。不像是不滿意的，更不像默許這門親事的樣子。
妙如心知裡面必有隱情，忙屏退左右。問起其中的緣由來。
見沒其他人在了，明儼湊到妹妹跟前，壓低聲音告訴她：「陛下問起過我有無訂親。聽他的語氣，好似有意給我指門親事。」
「哦？！」聽到後。妙如很是吃了一驚。他們怎麼又來了？
先前聽俞國公夫人高氏的語氣，好似並不希望，鍾家再跟高門世家結親。難道陛下有另外的打算？還是說，俞彰自己跟聖上有了分歧，怕羅家鍾家搶了他皇親的風頭？
「可知道是哪家姑娘？」她斂起異色，隨後就問了起來。
「我也不清楚，只是前幾天。咱們一行新科進士，被召到御花園伴駕。無意見碰見過幾位上了年紀的老夫人。也分不清誰是誰。我見她們望過來的目光很有些蹊蹺，再結合之前陛下的話語……」
聽到哥哥說提及此事，妙如心裡哪還有不明白的？！
陛下這般抬舉明儼，何嘗不是看中了，背後鍾家在清流文官中的影響力。
若是把親信之女指婚給他，既可籠絡鍾家，又能分化鍾羅聯姻帶來的威脅。只是這樣一來，他們兄妹倆就太可悲了，再次被人操縱了婚姻。以後要是琴瑟和鳴還好。若是存了心結，將來成為一對怨偶，自己娘家怕是不能安生了。
最怕的就是，遇到身上有嬌驕二氣的女子。仗著是陛下的賜婚。在婆家頤指氣使，妙如不由得想到了楊氏和泠泉郡主，冷不丁地打一個寒戰。
「哥哥是怎麼想的？」妙如眉頭緊擰，想弄清當事人的立場。
明儼彷彿有心靈感應似的，來回瞅了她幾眼，說道：「本來請你幫著我挑，就是想找個吃苦耐勞的。現在的局面，卻騎虎難下了……若是娶進一尊太歲放在家裡，還不如上雲隱山當和尚去。」
一想到他剃成光頭的樣子，妙如雖覺得誇張，可還是消除不了她心裡的煩悶。她望了一眼明儼，降低了音量道出自己的打算：「此事我再找人私底下打聽打聽，看是哪家貴女相中了咱們家的榜眼郎。你不用著急，等我這邊幫你想辦法……只是余家那小姐，你看著還是否滿意？」
見她提到那姑娘，明儼有臉上有幾分扭捏，囁嚅了半天才答道：「妹妹也是知道的，從小我就吃過不少苦。有許多改不了的毛病，不能算是正經的世家子，人家……」
聽他都這樣說了，再瞧一瞧他的神情，妙如哪裡還有不明白的。她安慰明儼道：「這點你放心，人家女方也是重人品才學的，不計較家世經歷的。你若不反感那姑娘當我嫂嫂，妹妹自然有法子玉成此事。」
她眸子裡的光芒，熠熠生輝，彷彿對面那人剛才提到的聖上的意向，只是隨口說說的，於她來講是小菜一碟。
沒等到羅擎雲回來，他大舅子明儼就被同僚派人叫出府走了。
當這位少將軍回到蒼筠院時，見到妻子望著窗前掛的燈籠發呆，一副心事滿懷的樣子。
「在想什麼呢？」羅擎雲風塵僕僕走進屋內。妙如回過神來，忙上前要替他解開披風。
男子一把按住她的手：「你不需忙了，快快躺著好生休息，我自己來就行了。」
默默地收回雙手，妙如臉上訕訕地。
「今天都誰來了？」望見屋內還沒來得及收起的禮物，羅擎雲煞有介事地問道。
將薛菁和俞夫人到訪，明儼看望自己的事說了一遍。妙如獨獨瞞下了，聖上欲替她兄長指婚的事情。
其實，自打俞彰他們操縱她退親，逼著幾家重新洗牌，再到今日聽到的，明儼的親事也在他們的算計中。她心裡就像壓了一塊大石頭，別提多有膈應了。
事關終身大事，選擇相伴一生的配偶，豈能容他們這樣，拿來做自己縱橫捭闔，政治博弈的籌碼？！當然，如果是土生土長的古人，從大局利益出發，屈從家族利益考慮，這些無可厚非。可她做了二十多年的現代人，所受人性的教育和婚戀觀念，讓之始終無法坦然接受此事。
這些話讓她如何，跟一位受封建教育的士大夫，解釋清楚來龍去脈？！
妙如暗忖，這成長環境和教育所至的觀念差異，若真拿出來說了，肯定會驚世駭俗，引起軒然大波。沒準這傢伙還會以為，是對跟他成親之事心存怨念呢？！
沒過多久，妙如從探望她的好友口中得知，到底是誰在元睿帝跟前吹枕頭風，打她同胞兄弟終身大事的主意了。
「貴妃娘娘聽她母親說，新科榜眼和探花郎，都是驚才絕艷，人品出眾，想牽線為她堂妹做媒。只可惜梅家聽說了，馬上傳出風聲，說他兒子梅探花與人有過婚約。那女子家中變故，流離失所至今未尋到下落。此次一舉中了頭甲，名滿天下，說要是那女子活著，肯定會尋過來的。」言罷，聶錦瑟抬起頭，臉上露出古怪的神色。
妙如心下凜然。
原來如此，岳家打的真是好算盤。想來事先仔細研究過羅府，發現曹氏母子對未來家主，並無太大影響力。所以放棄了羅擎風，改弦更張，瞄上新鮮出爐的青年才俊了。
陛下也許是樂見其成的。能分化羅家的力量，又能為大皇子外家，找個實力不俗的家族做同盟。
妙如臉上故意露出驚訝之色，問道：「是嗎？我還是第一次聽說，上回進宮也沒見貴妃娘娘提過，肯定沒相中榜眼郎吧？！」
「千真萬確，上回我婆母進宮請安時，看見岳太太恰好也進了宮。還說碰到新科進士們，在那兒比拚吟詩作對。」怕她不信，聶錦瑟將具體的情況，描述得活靈活現。
妙如心想，真正的消息來源恐怕是皇后娘娘那兒吧？！不然，哪位有膽子來傳貴妃娘家姐妹的閒話？
「這也沒什麼，自古佳人慕才子。好歹我兄長算有點小才。」妙如自我解嘲地笑了笑。
聶錦瑟臉上頓時大驚失色：「你不會也贊成這樁親事吧？」
妙如收起臉上的笑容，隨後說到：「我都沒見過那女子，贊成與否看陛下的意思。」
聶錦瑟見狀，有些急了，壓低聲音，湊到她耳邊告訴她：「千萬不要糊塗了。鍾大公子才貌雙全，又有這樣的家世。什麼樣的女子娶不到，何必選一個心中有人的……」接著，她所岳二小姐之前訂這娃娃親的事，偷偷告訴了好友。
「雖則岳家小姐都長得不差，可是，那姑娘有這樣的過往，怕是將來會……」聶錦瑟又補充道，生怕對方一時心軟，應了下來，真跟貴妃娘娘做了親戚。
妙如心裡其實跟明鏡似的。
俗話說，說人是非者，便是是非人。更何況作為皇后的親妹子，她自是不希望競爭對手的家族，找到實力強勁的同盟者。意圖倒是能讓人一眼看穿，就看她以後會怎麼做了。
「這事我說了不算，還得看聖上的態度。想來不會罔顧咱們鍾家的意願。」妙如又重複了一遍。她說這話，其實是想通過眼前這人之口，把話傳回到陛下耳中。提醒他們——強扭的瓜不甜。
妙如怎麼也沒料到，不久之後，貴妃娘娘的母親岳太太，借上門祝賀她的機會，親自來到她跟前探起了口風。(未完待續)