天剛有點濛濛亮，在深邃微白東邊，還散佈著幾顆星星，地上漆黑一片。本該靜謐無聲的羅府東院，此時已有了零碎的聲響。
進入臘月以來，京城裡接連下了好幾場大雪。在屋裡呆著尚可，只要一到外面，不免讓人凍得渾身直打哆嗦。尤其是現在，這樣寒冬的清冷早晨。
蒼筠院的正屋後面的寢臥裡，一大清早，春渚和芳汀伺候著剛起床的郡主，坐在妝奩前，精心地梳妝打扮。
「馬車都準備好了吧！」妙如慵懶的聲音響起。
「都備好了！車廂裡取暖用炭爐、手籠一應俱全。在雪地上行走的木屐，也準備好了。」春渚在一旁恭聲答道。
「嗯，等下出門時，別忘了備點涼水，帶在路上。」妙如又囑咐道。
正在商量著等一下外出的行程，袁嬤嬤一臉嚴肅地走了進來。
女子斜瞥了她一眼，後者微微點了點頭，妙如遂放下心來，嘴角不覺露出意味深長的笑容。
臨到出門時，三房的龔氏突然來訪，看著侄媳婦就要整裝待發的樣子，她上前作了最後勸導：「你又沒到過那裡，不必親自去接吧！再說，又不是你氣走她的，何必以身犯險呢？！聽說那裡路不好走，冰天雪地的。路上還有流民經常竄出。」
龔氏一臉擔憂的表情。
妙如上前一把握住三嬸的手，說道：「這是應該的。咱們做人家兒媳的，總得把禮節在前頭做足。不然，會壞了鎮國公府的名頭的。」
龔氏臉上露出幾分羞赧之色。
這侄媳婦時刻把夫家的名聲放在心裡。殊不知，這羅府名頭，早在曹氏進門沒多久。就毀得差不多了。當年。她嫁進來的日子也不長。見到那個不著調的女人。不肯為婆婆侍疾，自己沒少在圈子裡傳播此事。後來，雲哥兒不好找媳婦，這裡面也有她一份功勞。
想到這裡，龔氏都不敢抬頭望向妙如。
幸虧，雲哥兒最後等到一位他中意的。不然，以後就是到地底下。她都沒臉再見二嫂了。
念及此處，龔氏心裡若有所動，緊緊回握住妙如的手掌。輕聲囑咐道：「早去早回！路上小心一點，府裡的護衛身手都不錯，記得穿戴厚實一些。三九寒冬的。外面的寒風，能把露在外頭的耳朵給凍揪下來。」
聽到她這般誇張，妙如雖覺有些好笑，也不好拂了長輩的好意。連聲應了下來。
她含笑點頭，把行程告訴了對方：「出發之前，我想先到神威將軍府拜訪一下。薛大奶奶前日裡，派人送來她娘家的土儀，侄媳想趁此機會，先到她府裡親自上門拜謝一下。」
「這是應該的！」侄媳這般信任她，龔氏頓時感到很受用，說道，「這半個月來，你跟著嬸嬸管家，也沒機會出去走走。等那女人回府後，你更加沒有空閒，上別家竄門子了。你放心去吧！只是不要拖太晚，畢竟大雪天的，山路不太好走。」
「知道了，我知道了，嬸嬸不必擔心。」妙如趕忙應承道。
跟龔氏道完別，妙如一行人就離開羅府。
行走到外面時，她們才發覺，自己出來得太遲了。馬車在街面上有些寸步難行。
時至年底，進京趕集的周邊農人，各府裡辦年貨的管事奴僕，進京述職候缺的外地官員們，還有提前進京，準備明年春闈的士子們。讓本來就繁華的街道上，擠得水洩不通，南來北往的車馬行人，更是絡繹不絕。
坐在車中，聽到街道上熙熙攘攘，叫賣聲響成一片，讓呆在裡面的妙如，心裡亂成一片。
她心裡一直在打鼓，不知今日這樣的舉動，是對還是錯。
等一下上山後，對方會不會有所動作。不過，情勢發展到這一步，她只能再次冒險了。不過，還好，有薛家嫂子願意全力配合她。
到辰初時分，鎮國公府的馬車終於到了薛宅門前，眾僕婦簇擁著一位戴面幕的少婦下了車。
又過了大約半個時辰，一群婦人把剛才蒙面的女子送出了垂花門，在丫鬟的攙扶下，那女子上了停靠在門口的馬車。
出了神威將軍府，車駕起行後，一群護衛前呼後擁，朝京城的西北方向駛去。
此時，在羅府昌平別莊的正院裡，曹氏也早早起了床。她靠在軟榻上，閉目養神了一炷香時間。旁邊一個小丫鬟伏在旁邊，拿美人捶替她敲著腿腳。
霍婆子領了一位雙九年華的美貌女子，匆匆忙忙地趕了過來。
她們進門後，先是行禮請安。然後，那女子就伏在地上等候主人發落。
斜睨了一眼伏地的身影，曹氏說道：「抬起頭來。」
殷紅玉依言仰起了臉，一雙美目盈盈地望向眼前的羅家主母。
見到她，曹氏心裡一驚，暗感不妙。
這女子委實長得不差，跟自己請兄長特意物色來的，準備給繼子當通房的兩位相比，姿色也有得一拼。
不僅眉眼長得周正，一雙如水的眸子裡，透出幾分江南女子的雋秀。
「你就是世子救下，指派到莊上的女子？」曹氏不動聲色地問道。
跪在地上的女子，不敢用目光直視對方，垂眸恭聲應道：「回國公夫人的話，是的。」
殷紅玉心裡暗忖，聽說世子爺自小跟他繼母不合，可千萬得小心應對了。
她也不敢多言，說完後又垂下了腦袋。
曹氏心裡冷哼一聲，那逆子看著跟郡主鶼鰈情深。原來在這裡，還藏著一位嬌滴滴的美人兒。這下有好戲看了！
嗯，只要他們不是鐵板一塊，共同進退，就有法子對付。
「你下去吧！」曹氏也不想打草驚蛇，讓人把女子帶了下去。
待殷紅玉離開後，曹氏把目光轉向霍媽媽，問道：「查清楚沒，這女子到底是什麼來頭？」
「聽說她是郡主以前在江南救下的。」後者斂眸答道。
「那她為何剛才不提起。」曹氏蹙起眉頭。
「或許她以為，您和少夫人婆媳不和，所以就……」老婦上前解釋道。
曹氏眸光微沉，手一揮，把替她捶腿的小丫鬟，和屋裡伺候的全都打發走了。
「她可是出門了？」曹氏壓低聲音問道。
「聽曹安清早快馬加鞭趕上山，說是已經在山腳下了。夫人，此事真不跟舅老爺商量一下嗎？要是事後追究起來……」老僕婦有些擔心。
「他們能追究什麼？又不是我讓她上來接我的。」曹氏一臉的不屑。
「可是，畢竟是在上山途中……若到時，查出是表姑奶奶在背後出主意，會不會……」霍婆子欲言又止。
「聽茜兒的口氣，好像有人能替她做得滴水不漏。只要被擄走，到時無論是生是死，她都沒臉再擺郡主的臭架子了。失蹤超過一晚上，失貞的世子夫人，就是生了嫡孫，母子倆怕是以後都抬不起頭做人了。正好她的郡主身份，讓那對父子休不了妻，永遠佔著那位置。」曹氏臉上露出狠厲的笑容。
「若是查出是咱們在背後動手腳，會不會……」老僕婦還是不太放心。
「查不出來的！咱們做什麼了？不是一直在山上呆著嗎？是她自己要裝孝順媳婦……找不上咱們的。」曹氏有些洋洋自得。
好不容易讓她等到這次機會，就是侄女不提，她也得找法子，乘著那兩位不在府裡，好好折騰一番。
她倆的話音剛落，門口就傳來小姑娘的聲音：「母親，咱們什麼時候能下山？」
正在說私語的兩人，登時收了聲，臉上露出訕然之色。
「今天就會下山，你嫂子會來接咱們。」曹氏見女兒來了，忙朝霍婆子使了個眼色，後者心領神會，斂起面容立在了一旁。
「真的嗎？嫂子派人送信了？」聽到這消息，羅逸芷十分高興。
曹氏頓覺自己失了語，臉倏地一下子紅了，掩飾道：「母親猜的，你想，都快過小年了，她也該來這裡接咱們了。」
「也不知爹爹回去沒，聽說他就在不遠處的溫泉行宮。母親，要不，派人打聽去吧！正好咱們一家人一起回去。」
「你爹爹在伴聖駕，豈能隨便下山？！以後這話休得再提。」曹氏厲聲告誡女兒。
「母親，咱們府裡辦春酒時，可不可以請我書院那裡的同窗？」羅逸芷小心翼翼地試探道。
「吳嬤嬤是怎麼教你的？這種事情得通家之好相互之間請的。況且也得由主事的決定，到時你嫂子主持，跟她說去吧！」曹氏幾句話就打發了她。
「嫂子之前答應過我的，若不是陪母親上山……」小姑娘撇了撇嘴角。
「養你這麼大，就不該陪母親上山嗎？」曹氏心中升起一股怒氣。
被她這樣一訓斥，羅逸芷的小臉漲得通紅，連忙搖頭，答道：「女兒不是這意思，只是之前跟同窗們說好了，無緣無故爽約，會被她們瞧不起的……」
「就說母親氣病了，要上山療養你得陪著，人家自然知道你是孝悌的。」曹氏漫不經心地說道。
羅逸芷心裡委實犯難。這種自欺欺人的話，她可不敢跟別人提起。明明是嫂子被她折騰病了，無緣無故地她躲到別莊來，連自己都無法理解，人家哪裡肯信的。
原先，她以為母親是想跟爹爹離得近一點。可是半個多月過去了，父親半點影子都沒見到。從母親剛才那番話中可以斷定，她分明就沒打算在山上碰到父親。(未完待續)