臘八過後，不管是國子監，還是入翰林見習的庶吉士，一律都放了假。
這日，汪峭旭邀留京過年的鍾明信到酒樓暢飲，還請了國子監的學生許慎行在旁作陪。
「怎麼？誠涵兄怎麼這般盯著小弟看？」汪峭旭一副恣意的樣子，舉起酒杯一飲而盡。
鍾明信直直地盯著他，過了良久才出聲：「現在的樣子，都有些不像你了。」
「自古名士多風流，縱酒放歌亦解愁！兄弟雖不才，當不了那名士，不妨礙追求那樣的意境。」汪峭旭舉起酒杯，步伐有些不穩，朝對方邀到，「兄弟如今才知，酒是個好東西……來，一起干了……」
鍾明信的怒火，「噌」地湧到心頭，一把奪過他手中的杯盞，將酒水潑在對方的臉上。
「你是快活了，可人家又無路可走了。有時，真不知你是癡情，還是絕情。若這般放不下，當初為何不抗爭到底？你現在做出此番形態，給誰看的？是想毀了她的名節，嫁不出去了，好給你做妾，還是逼著那郡主和離？你是成家立室了無所謂，可堂妹還要做人。你是想毀了她，順便毀了鍾家百年的清譽？」
汪峭旭伸出手，抹了把臉上的液汁，嘴邊擠出一個苦澀的表情：「原來誠涵兄，是這般想我的！」
「要怎麼想你？沒聽到外面都在傳什麼嗎？」按捺下想揍他一頓的衝動，鍾明信朝他低吼道，「你讓她如何抬頭做人？誰家還敢上門提親？把她都害成這樣了，你們怎麼還不放過她！我原以為。真是九嬸托夢，讓你們倆散了……上次把信交給你時，她該把話說清了吧？！你怎麼比姑娘家還放不開！無端地害人害已。」
汪峭旭心如刀絞，面上卻是一片漠然，道：「那要兄弟怎麼做？」
「不管你如何做，想辦法讓人沒機會，把你倆再聯繫在一起。這樣，她在宮中的日子，也好過一些。」
「我知道該怎麼做了！」
自從那日太后當眾發話，不再幫人保媒後。德妃再也沒提及，有人相中妙如的話題了。
泠泉郡主傳出的風聲，在世家的交際圈子裡，倒是引起了嘩然一片。
「聽說沒有，當初鍾家退親。原來是另有內情的。不然，泠泉郡主怎會讓人傳出那樣的話來？」
「我也覺得不簡單，哪能那般巧合的？兩邊差不多同時退親。然後聖上就賜婚了。」
「是汪家那小子做了什麼，非要娶那郡主，辜負了他表妹。還是郡主死乞白賴看上人家，拆了他們兩個？不過。現在兩公婆做出這等行徑，不是要把人趕盡殺絕嗎？！鍾家那丫頭到底欠了汪家什麼？這麼不依不饒的。」
「前些年在京裡。何曾聽說過嶸曦公子，跟別家女子傳過什麼不好的？榮福長公主府中教養，是極好的。」
「我也覺得此事不簡單，那郡主太不省事了！咱們好不容易，到太后那兒爭取，把鍾姑娘請回京來。是想把人家趕走，還是怎麼著？！傳出此等風聲，以後還哪有大戶人家，敢娶鍾家丫頭進門的？」
「太歹毒了！小小年紀，都不留個活路給人家。」
「要我說啊！她是真心妒忌才對！除了出身外。哪方面都比不過那位，要我是嶸曦公子，也會意難平。」
在掇芳園的漱玉館內室裡。泠泉郡主抹著眼淚就回了屋。跟她來的，還有跟在長公主身邊以前的大丫鬟紫印。
袁媽媽不知發生了何事。瞅著跟進來的紫印，眼中掩飾不住的驚訝。
泠泉甕聲甕氣說了一句：「這位紫印姐姐，太婆婆賜下來的，以後在屋裡伺候。我有些累了，先回屋躺一會兒。」說完，她扔下眾人，就獨自回了屋。
袁媽媽告了一聲罪，跟進去伺候了。
「主子，到底怎麼了？無緣無故又來了一個！」她指的是紫印。
「還不都怪你，出的什麼餿主意？！今天一大清早，就被太婆婆叫去訓誡了一頓，那人是她派來當耳目的。負責看管咱們，說是免得不知分寸又惹出什麼禍端了。」泠泉發洩完，倒在床榻上嗚嗚哭了起來。
袁媽媽一時慌了手腳，連忙跪倒在地，檢討道：「老奴該死，做錯事讓郡主傷心了。請看在老奴伺候您多年的份上，饒了這次吧！可您要告訴奴婢，到底發生什麼事啊？」
「還不是那陰魂不散的女人，你說她為何要回來呢？！偌大一個京城，難道找不出幾個能畫像的畫師？一個個上趕著來掇芳園聲討……關她們什麼事啊？若真有好心的，娶進門去當媳婦啊！」
接著，泠泉就把長公主的老姐妹們，輪番上門規勸。長公主忍了幾天，把她叫到萬禧堂，訓誡一番的事，告訴了乳母。
「她還說，作為汪家婦，不思感恩，不善待夫家恩人，還毀人姑娘的名節，是為大過。想要和離可以，自己請聖上去發話，汪家沒不放人的道理。」泠泉哽咽著，把受的委屈終倒了出來。
她為新婦不到一年，卻有半年時間，夫君在外花天酒地。
畢竟還只有十六歲，到京城生活也不過幾年時間，諸多不適應。自小到大，何曾有人對她說過這種重話？！想到這裡，泠泉郡主又嚶嚶哭了起來。
「長公主怎會這樣說呢？那人明明說，她對咱們南安王府是有所倚仗的。」袁媽媽喃喃自語。
她雖然說得輕，還是被泠泉聽了去。只見她猛地抬起頭來，厲聲喝問道：「這話是誰說的？到底是誰要害我？」
袁媽媽撲通一聲跪下，請罪道：「老奴有罪，不該亂了分寸。把外面的胡亂猜測，帶進來講給您聽。都怪老奴這張嘴！」
說著，她舉起右手，開始自摑嘴巴。
「算了！」見她右邊臉頰，頃刻間紅腫起來，泠泉喝住了她自罰的動作。
「也怪不得你！那天是我太衝動了。以為將自己的委屈，公諸於眾。就能迫得她趕緊訂親，或回到南方去。相公才會把目光，轉到我身上來。當初……當初要不是被人攛掇，母親也不會進宮訴冤，跟他湊成一對。是我自己太心急了。沒調查清楚，冒冒失失就行動了，總盼著能一勞永逸，了結這樁事。」說著，她狠狠地握緊拳頭。「最可惡的是那個什麼韓國公……」
泠泉心緒平靜下來，把那天從宮裡回來的路上，乳母告訴她的話。還有後來派人出去散佈流言的事，從頭到尾又仔細思索了一番。
最後總算發現了不對勁的地方，她抬起頭來，追問袁媽媽：「你那親戚。是在哪個府裡當差的？她怎會知道得那麼詳盡？敢傳韓國公閒話的人，恐怕不會那麼簡單！下回再遇到她。媽媽最好套出，那番話是誰告訴她的。」
「她是老奴娘家姨表妹，隨她家小姐陪嫁進了錦鄉侯府的三房，在京中呆了近二十年了。」
「以後莫要跟人隨便提起府中的事，下去吧！明天到王府那邊，讓人送封信給哥哥，讓他從南邊派個擅長打探消息的人過來。」然後，她喃喃自語道，「京城裡的水，果然深得很呢！」
此番傳聞引發的後果。是太子姬翌始料未及的，讓俞彰更加坐臥難寧。
從泠泉郡主口中，隱約傳出當初賜婚的內幕。嶸曦公子至今對他表妹餘情未了。不管對太子的聲譽，還是對把妙如嫁進羅家的計劃。都是極為不利的。
此舉一下子破壞了東宮的佈局，事情的發展，好似超出了他們的掌控。
這日，太子妃特意邀妙如到毓慶宮來，請她幫女兒畫像。想藉機試探當事人，對流言的反應。
乘著妙如在調顏料的當口，聶氏突然提起她的妹妹聶錦瑟來。
「三妹聽說鍾姑娘返京了，不知有多高興。只可惜她如今有孕在身，出不得門。你整日也關在宮裡，不是個自由的。等明年開春，你們倆愛畫的，估計就能見面了。」
「真的嗎？那真是要恭喜她了！」妙如笑著應了一句，把注意力挪到了畫板上。
「鍾姑娘，關於傳聞的事，你是怎麼看的？恐怕只有早日訂下親來，才能平息風波。當初是殿下派人把你接進京來，才連累你無辜遭罪……」
妙如的心弦登時被繃緊。
終究還是來了，那流言目的很明顯，就是逼她嫁人嘛！
憑什麼她要為了別人，草草決定自己的終身大事？！
「娘娘嚴重了，沒有殿下派人接微臣進京，恐怕我都不知如今是否還活著。」妙如應聲答道，「自上次先母示警後，我曾在佛祖面前起過誓：除非娘親沉冤得雪，微臣才敢議嫁。不然，就枉為人子！反正如今在宮中，也不是那般打眼。娘娘就把微臣，當作伺候太后的一般女官看待吧！」
太子妃心中一驚，顧不得失態，顫聲追問道：「那如果尋不出真相……」
「那微臣就終身不嫁！」妙如臉上露出前所未有的堅定神色。
這番對答不知怎地，就被傳到了宮外，到達了有些人耳中，一時間各般滋味湧上心頭。
榮福長公主聽了，眼裡噙滿了淚花，愧疚難當，不久後就病了。
汪峭旭聽到後，不再出門。整天關在湖邊的茅草屋，開始揮毫創作。晚上回房點個卯，就到書屋睡了。後來還是病中的長公主，惦記著抱重孫的事，勒令通房前去侍候，才讓汪夫人的擔憂減少了一些。
沒過多久，掇芳園傳出泠泉郡主跟小妾爭風吃醋的流言。說她得不到丈夫的心，把懷有身孕而抬成姨娘的通房，逼得上了吊。幸虧搶救及時，險些造成一屍兩命。
汪峭旭的酒友中，也有人傳出，說那郡主管相公實在太緊，先是強令相公，不准外出以詩會友，後又亂吃人家表妹的飛醋。現在，連未出生的庶子都不放過。
加上之前，南安王府改建門庭，占道擾民的事，也被御史捅了出來。泠泉郡主霸道的名聲，自此在京中傳開了。
對日趨惡化的夫妻關係，泠泉郡主沮喪萬分。
她的目標不僅沒達成，還把自己傷得更重。不僅曝露了當年易嫁的真相，還讓對方高姿態地反將了一軍。她倒成了眾人口中的笑柄，京中深閨怨婦的代表。
不過低落的情緒，並沒持續多久，她就聽到了個令人振奮的消息：南安王不日就要進京覲見了，順便探望在這裡的親人。
與此同時，還有一隊人馬也上了京。應玄德帝邀請，奉旨進京開辦女學的素安居士鍾謝氏，也帶著大隊人馬，棄舟上岸了。
妙如卻不知這些，她正在全力以赴，準備著元日那天現場作畫。(未完待續)