聽到疫情控制住的第二天，妙如就提議趕緊啟航，省得因她的原因，讓大家耽誤了行程。
就這樣，鍾家主僕在船艙中，又捱了半個多月。這天夜裡，妙如實在睡不著，派蓮蕊到外面打探，看有無人在外面甲板上。
蓮蕊回來後，對她搖了搖頭。兩人穿戴整齊，輕手輕腳地溜到外面，想好好透透氣。
後來從裴太醫口中，她們才瞭解到，在蘇州找到神醫後，羅擎雲就包下了這艘船。
想是考慮到，裴太醫到底年紀大了，受不得車馬勞頓，一行人只得坐船進京。
又從他親兵口中得知，羅擎雲此次南行任務並未公開。若不是要救她下山，他也不會出示太子令牌表明身份。除了這個親兵，多的隨從一個也沒帶。船上除了船夫一家子，沒載其他閒雜人等。行動好似還挺神秘的。
想到進京後，她可能遇到種種的挑戰，妙如難免憂心忡忡。
從開春山上發生疫情到現在，許多事情好像都不受她控制了。
此次瘟疫死了學生，書院以後想順利重開，短時間內怕是不可能了。不知她走後，二伯母會怎麼辦？她應該會很難過吧！誰也沒料到，會傳到山莊這邊來。更沒想到轉眼間，竟然被封山了。
一個年輕的生命，就這樣迅速消失在眼前。饒是她經歷了兩世，也沒辦法坦然接受。心裡別提多難過了。
想到這裡，她重重地歎了口氣。
「你還是這般喜歡歎氣？！」身後傳來年輕男子的聲音。
被嚇了一跳，她驚懼地轉過身來。由於動作太猛，沒站穩險些跌倒。幸好旁邊的蓮蕊。及時攙住了她。誰也沒留意到，後面伸出，又及時收回去的雙手。
拍了拍胸脯，妙如驚魂未定地望著對方。
「麻煩以後，不要半夜在背後出聲，好伐？」妙如重新轉過身來，不滿地咕囔道，「人嚇人，會嚇死人的。」
「誰讓你自己老喜歡半夜出來，像遊魂似的！」羅擎雲反駁道。
「什麼半夜出來扮遊魂？白天哪敢出來透氣啊。還不是怕又被某些人罵！」妙如又好氣又好笑，回擊道。
「多久的事了！你還記得？」面上有些赧色，羅擎雲隨即又補充道，「不是已經都道過歉了！」
妙如臉色微霽，也覺得自己有些過分。忙走上前去，朝他福了一禮：「此次多虧羅將軍搭救，小女子在這兒謝過了！」
他臉上更不自在了。擺了擺手，解釋道：「有皇命在身，哪能不上去救回你，莫要再提起此事。羞煞擎雲了。」
他頓了頓，過了一會兒。抬起頭望著妙如的眼睛，說道：「也不要將軍、將軍的叫了，多生份啊！還是叫我作羅哥哥吧！叫五穀雜糧大哥哥也成。」
聽聞這個久違的外號，妙如先是撲噗一笑，接著打趣道：「有些人當初，不是不願接受這外號的嗎？」
「都有兩次過命的交情了，咱們還能計較這些？！嫁到京城後，若怕沒娘家兄弟撐腰，你不妨認擎雲為義兄吧！」說完，他好像有些緊張。盯著對方的臉上，生怕她拒絕的樣子。
其他兩人皆是一愣。
過了半晌，妙如才反應過來。學江湖人士向羅擎雲抱拳：「兄長在上，受小妹一拜！」說著。她就拜了下去。
羅擎雲呵呵一笑，像撿到個寶貝似的，說道：「可惜在船上沒熟人，回京了咱們再補認親禮。讓薛家兄妹做個見證，還有堂妹！定不能叫汪家人、楊家人再欺負了你去！」
妙如聽了一怔，想起這些年，為了親人受的委屈；有志難伸的隱忍，從來都是有苦難述，此時猛然聽到這麼貼心的話，眼淚不受控制地，撲簌簌落了下來。
「你看你，都這麼大的人了，還說哭就哭。不知道的，人家還以為哥哥欺負了你呢！快些擦乾了。」說著，朝旁邊的丫鬟遞了個眼色，讓她幫著勸慰。
怔怔地望著對方，蓮蕊半天沒醒過神來。
「妹妹這是喜極而泣！沒事的。有大靠山了，心裡自然高興。」接過丫鬟手中的帕子，妙如不好意思地抹了抹眼角。
「不過，說真的，妹妹怎麼還在淮安呆著？汪峭旭年紀也該不小了，他家長輩就不著急？」羅擎雲蹙起眉頭，擺出副兄長的模樣。
蓮蕊抬起頭，有些吃驚地望向他，卻被她家小姐，不著痕跡地暗中拉住了。
「京裡的事你不知道？你一定是剛回來的。」妙如轉換話題，「對了，去年在靈慈寺裡，還碰到謝家嬸嬸和玉琪妹妹。她們專門住到山上，替你吃齋念佛祈禱了一個月呢！」
「我還沒回京。」羅擎雲老實承認，「半道上就被薛斌那傢伙接管了兵馬，派我來江南接裴太醫和妹妹。說是殿下聽說，他曾救活過舅舅家一位曾叔祖。而且就只有你羅哥哥，對江南一帶特別熟悉。」
「怪不得，這兩年羅哥哥你躲哪兒去了？聽說謝老夫人的眼睛都快哭瞎了。」妙如關切地問道。
羅擎雲面有慚色，扭捏了半天，才答道：「被人打落山谷，摔斷了腿。後來又找不到出來的路。過了一年半的野人生活，不提也罷！差點讓大家都見不著我了！」
「那不跟人猿泰山一樣？」妙如不禁脫口而出。
「什麼是人猿泰山？」他追問。
「沒什麼！」立刻意識到失言了，妙如忙用追問方式掩飾，「你最後是怎麼出來的？」
「傷好後，半年前終於找到了出路，見著活人了。為了躲韃靼士兵的追捕，打扮成聾啞的流浪漢。還探查出一條通往韃靼那邊的秘道。算是因禍得福吧！」唇邊露出一絲微笑，使得羅擎雲的臉，在月光下顯得生動起來。
見他這麼樂觀，妙如也跟著笑了：「那你現在還會說話，算是不簡單了。」
「在山谷中時，還不是一人自言自語，背以往學的兵法，在地上演練兵陣……」接著，他滔滔不絕談起了這兩年的歷險。
兩人後面不知怎地，把話題扯到，此次東宮接妙如進宮的原因上了。
「妹妹可知道，他們接你進京又是為何？要接也該是長公主府的人來接啊？」
「難道是要我幫著誰，又畫逃犯的像？」
「應該不會了！現在朝堂裡，殿下有絕對的優勢，他哪還需勞師動眾，接你來幫忙！」
「那就也不知道了，許是其他人要我去作畫吧！」
想著她身體剛好，熬不得夜，羅擎雲勸她們早些回去歇著。
進到船艙，躺在床榻上，她思緒萬千，隨即想起這些年來，自己走過的路。
怕爹爹被楊家連累，在京城裡廣結善緣，為他最後爭取到體面回鄉的局面。跟表哥退親，斬斷所有跟回京的路，本打算在老家安心過日子的。誰知又出了疫情，現在書院也呆不成了。如今被召回京裡，前面不知還有什麼在等著她？！
自己未來的路，到底該怎麼走，她好似迷失了方向。
不過，羅擎雲今日的舉動，讓人很是意外，也讓她真真切切感受到一絲溫暖。
他是想維護她的名聲吧？！
年輕男女在同一艘船上，雖是皇命在身，傳出去終究是不妥的。想不到，他會用這種方式，體貼地為她著想。關係這樣一定，兩人間少了份拘泥，多了份親暱和坦蕩。
這樣真好，還多了個知心朋友。雖然京中未來生活，充滿了凶險和不確定性，有這份默默的支持在，起碼心理上不會太勢孤。
可她丫鬟卻不這樣想。那天夜裡回來後，蓮蕊開始對她欲言又止。尤其是某次到裴太醫那裡閒話，回來後眼神更複雜了。
快到達通州碼頭的頭天晚上，在安排今後去處時，蓮蕊憋不住，終於說了出來。
「姑娘，您進宮後，奴婢該怎麼辦？」
妙如想了一想，說道：「把你托付給薛家妹妹吧！在她跟前伺候幾天，等我出宮後，再接你回來。」
「您怎麼不托付給羅公子？你們不是結義了嗎？」
「羅府？不行，他又沒關係好的親姐妹，逸萱姐姐都嫁人了。你不怕人說閒話啊！」妙如當即否決了。
「都結成異姓兄妹了，還怕人說閒話，那又何必多此一舉呢！」撇了撇嘴角，蓮蕊小聲咕囔道，「您幹嘛這麼著急認他作哥哥啊？」
妙如語塞，她沒告訴蓮蕊，關於曹家退親的事。
若是這小蹄子知道了，肯定會東想西想。
那次救羅擎雲在府裡養傷，這丫頭話裡話外，就對他充滿了好感。後來還是羅曹兩家訂親的消息，才讓她好不容易住了嘴。
妙如只得現編理由，好搪塞過去。
「這怎會一樣？！等你家姑娘進宮受命後，被他從南方接來的消息，肯定會被傳開。雖說是皇命，沒女性長輩陪在身邊，終歸是不好聽。到時再結義，就有欲蓋彌彰的嫌疑了。以後被他救下山的事傳到京城，此事更易被大家接受了！在私下裡，大家互相幫襯就行了。跟他家人走得太近，不好！好像為了攀附權貴似的。」
妙如心裡補充道，豈止是不好，簡直是飛蛾撲火，自己往槍口上撞。(未完待續)