當妙如得知楊家被查抄時，已是兩天後的事了。()
府裡這兩天湧進了不少陌生人，被楊氏派的崔媽媽，一個一個叫進花廳。她原以為，是家中產業的管事，年底來交賬。按每年慣例，過了臘八，各處莊子的年例田租和鋪上的紅利孝敬，都會在過小年之前，交到主人府上。她也就沒太過在意。
誰知煙羅卻跑來跟秦媽媽說，從正院那邊丫鬟議論中，她無意間得知，太太把她從楊家帶來的嫁妝產業，在逐個盤點，好似有大的動作。而華雍堂的丫鬟婆子們，更是人心惶惶，一個個都是副神不守舍的樣子。
天黑的時候，步搖意外上門，來浮閒居傳話了。
「大姑娘，太太派奴婢來知會一聲，最近這段時日，她在花廳忙著年底扎賬，三位姑娘的早晚請安就免了。」步搖一副年輕媳婦的打扮，上身著乾淨的淡青裌襖，藏青色的比甲，配上淺紅色的裙子，比之以前的裝扮低調收斂了許多。
稟告完主子的吩咐後，她好似沒要走的意思。
眼睛朝屋子裡巡視了一輪，嘴上卻嘖嘖誇起案上的擺設來：「這梅花開得好！汝窯青釉梅瓶，是如意齋新進的吧？！許久沒來姑娘這裡，添了不少新玩意兒了，想來那做玩偶的布莊，生意不錯吧？！」
妙如心下一驚，暗道不好，怎地自己入股童趣坊的事，她也知道了？
不知她這話，背後的意思為何？
果然，隨後步搖朝她遞了個眼色。又裝著無意，朝屋裡其他幾位婢女掃了一圈。
妙如怎能不知她的用意？遂把織雲和蓮蕊她們幾個打發了下去。
「大姑娘，奴婢有重要情況報告！」說著，朝對方福了一禮。
妙如並不接話，興致缺缺的樣子。眉頭一挑，用眼神示意她，有話儘管說。
「楊府被抄家了！」步搖這時換了副表情，憂心忡忡的樣子。
此話好似驚雷在她頭頂炸開，妙如也淡定不下來了。忙一把抓住她，急切地問道：「說說清楚。到底是怎麼回事？」
「那天得到楊家管事的報信，太太和老爺隨即就趕到力旋胡同。聽跟去的丁香說，御林軍的官爺們抬了十幾個大木箱，正從府裡出去，還把楊家舅老爺帶走了。那邊的舅奶奶見狀。回石家去搬救兵了。不過，這兩天聽說，舅老爺還是沒能回來。」步搖把當時的情況。一咕嚕全倒了出來。說畢，還別有深意打量著對方的神色。
妙如臉色凝重起來，問道：「知道是因何事，楊家被抄的嗎？」
雖然她早有心理準備。但兩個月不到，就被抄家了。還是出乎她意料之外。原以為，以楊景基在大楚朝堂上，風雲近二十年的能耐。怎麼著，也能拖上個一年半載的。
「姑娘難道沒聽說，街頭巷尾那些議論？說是那邊的老太爺，私藏朝中大臣不法的把柄，卻不上交。是挾諸什麼令什麼的……」
「挾諸侯以令天子？」妙如順口接道，心裡咕囔，這話聽著怎地那麼彆扭，不就是綁架群臣。把持朝堂嘛！
「對對，奴婢讀的書少，就是這句話！外面人都是這麼說的！還說這些箱子。是從崔家轉手過來的，他家被滅之前。還有個神秘組織，搞暗殺、脅迫什麼的……」步搖把這幾天在街市上打聽來的消息，全倒給了眼前的姑娘。
原來，崔家竟有那般能耐，搞了個類似明朝東廠的特務機構。難怪當初他們不費吹灰之力，就給馬匹下了藥，輕而易舉就讓自己掉落山崖。要自己這條小命，跟玩似的……
憶起此事，妙如只覺背脊發涼，無端驚出一身冷汗。暗暗慶幸，自己撿回條命。
觸及步搖望向這邊的視線，灼灼發光，別有深意。
妙如突地清醒過來，問道：「你跑來跟本姑娘說這番話，有何用意？我記得當時可說過，若華雍堂那邊，有傷害家人的圖謀時，才向這邊報告的。此乃楊家那邊的私事，告之我有何用？」
「姑娘！」她隨之向妙如「撲通」一聲跪下，哀求道：「太太這兩日，忙著召集她陪嫁鋪子田莊的管事，盤查清賬，要盤出去的樣子。若是楊家倒了，奴婢的父母兄弟，到時會被官府發賣……望姑娘伸個援手，幫忙買下來。奴婢自己出銀子……」
妙如一臉奇怪地望著對方，哂笑道：「你是母親那邊的人，怎麼求起我來了？再說了，若楊家獲罪，咱們家也難免不受到牽連！爹爹要麼被罷官，要麼被人盯上。本姑娘如何敢買犯官家奴，而且還是名份上外祖家的！」
「姑娘不是跟丁家三奶奶合夥做生意嗎？托您那邊布坊的掌櫃出面，低價買下犯官家奴，就不會打人眼了。若姑娘幫了奴婢這次，我們全家做牛做馬，定會報答姑娘的恩情……」步搖熱切地盯著她，神情十分誠懇，好似把眼前的人，當成救命稻草。
妙如皺了皺眉頭，不置可否。
若是楊家倒了，爹爹如何自保都成問題。鍾府這一家子能否全身而退，將成為頭痛大事！恐怕無力而無暇顧及其它吧？！
見對方吝於表態，步搖咬了咬牙，訕訕然離去了。
金烏西墜，天色暗了下來，鍾府四處屋簷下，都點上了燈籠。華雍堂內更是燈火通明，楊氏跟崔媽媽正清點自己的私房財產。
「小姐，要不要再留兩間鋪子，萬一姑爺安然無恙，度過了這次風波呢？到時想再買回來，可就難了！」崔媽媽提醒道。
「若單只是結黨營私的罪名，以皇上的仁厚名聲，倒不至於沒有活路。若牽扯上其他的，就難講了。前兩天母親告訴我，二十年前……反正鋪子是留不得了。到時說不定會被封……現在出手還能得幾兩銀子。」楊氏把牙一咬，下定了決心。
此時丫鬟來報，大學士府那邊有人過來，在垂花門那裡候著。楊氏忙讓僕婦們出去把人請入。
一位穿著體面的婆子，被鍾府的丫鬟從二門引了進來。來人一路上行色匆匆，腳步急促，臉上滿是驚惶慌亂之色。
「太太，老夫人身邊的毛媽媽來了。」守在門口的大丫鬟冬兒朗聲通稟道。
楊氏從暖閣內室的羅漢床上直起身，等著來人。
「二姑奶奶，不好了！」人影還沒看清，楊氏就聽到一陣熟悉的哭喊聲，「三奶奶吵著跟三爺和離，今兒個石家派人來，在府中清查三奶奶的嫁妝……夫人又暈過去了……」
那婆子髮絲凌亂，眼裡佈滿了血絲，神情憔悴，像是一路顛簸而來。
楊氏掌中的手爐，啪嗒一聲，掉到了地上。裡面的炭灰灑了一地。她也沒有顧上這些，從床榻上跳下來，揪住伏在地上的僕婦，厲聲問道：「你說什麼？和離？！發生了何事？」
那婆子把來龍去脈，細細說與了她聽：「今日大清早，楊府門前來了輛馬車。說是來找三爺的。從裡面扶下來個快生產的孕婦，說是原來住的地方，被人放了把火給燒了，她無處可去。三爺幾日都沒去看他們母子。後來一打聽，說是他被關到獄裡了。就尋到楊家……是三爺的外室……她聽人說夫人和三奶奶還在，就跑到學士府門口。想求夫人看在肚子裡是楊家唯一子嗣的份上，收留下她。還說，孩子生下來後，願把他送給三奶奶撫養，只要能讓她生下這個孩子。」
聽聞此言，楊氏大怒，喝斥道：「荒堂！隨便一個阿貓阿狗，就跑來自認是三弟的外室。這肯定是陷害！想離間三弟的夫妻關係。現在是多事之秋，那幫人是想讓承恩侯，對牢裡的爹爹袖手旁觀吧……三弟妹真信了？」
楊家僕婦答道：「三奶奶開始也不信！誰知那婦人，拿出一塊祖傳玉珮，跟三爺隨身帶的那塊，看著正好就是一對。三奶奶氣得險些暈過去！接著就哭鬧起來，要回娘家……夫人沒辦法，只得派車把三奶奶送回去了。把那待產的女子，暫時安置在府內。打算明日，上門去勸勸三奶奶，認下這孩子。說是不能讓楊家斷了後……」
「糊塗！這種事怎麼能隨便認下來？她們想逼死牢裡的爹爹和三弟嗎？」楊氏怒目圓睜，一臉恨不得時光倒流，她衝到現場，扭轉局面的樣子。
那婆子又補充道：「夫人是見著昨日夜裡三奶奶，被診出有喜脈，才敢冒險認下來的。她怕三爺回不來，多個人懷上，子嗣多份希望！」
聽到三弟妹有了身子，楊氏總算看到一絲指望，可轉念一想，又覺不對，繼續盤問道：「那和離又是怎麼回事？三弟妹有了喜脈，就更不用認了。節骨眼上，這不是添亂嘛！」
「夫人也是怕三奶奶運氣不好，這一胎的不是孫子。想來個雙重保障……」那婆子小聲回道，說完就伏下身子，生怕楊氏把怒火發在自己身上。
楊氏撫著額頭，滿腔無奈，道：「把爹爹保住了，三弟就可以回來。生多少孫子都可以！何必捨本逐末？」
接著又問道，「後來呢？三弟妹有孩子了，她怎麼還會鬧和離的？」
「聽石家送信的婆子來報，三奶奶回家裡，就被親家老爺禁閉起來。聽說下午就落了胎……所以夫人這才暈過去的。」那僕婦鼓起勇氣，終於把最糟糕地情況倒了出來。(未完待續)