這日中午，在閨學裡上完課，妙如帶領妹妹們，拉著跟來旁聽的許怡心，來到華雍堂與母親陪客人共進午膳。
昨日晚上聽說許家人搬來鍾府暫住。楊氏特意一大清早派人，到力旋胡同大學士府楊家那邊，說明府中情況，也就沒過去陪母親了。上午陪著許大奶奶艾氏，說了半天的話。
中飯的時候，又安排廚房管事衛婆子，備下兩桌豐盛酒席，一桌送到外院招待許家父子，一桌在內院由自己陪著。
只要楊氏在家，宋氏必定會站在一旁，畢恭畢敬地侍候主母用膳，今日也不例外。
是以，許大奶奶艾氏在第二日就見到，鍾府現下唯一的姨娘宋氏，也就是那個傳聞中，皇上賞下為忠肅公鍾家留後的秀女。
宋氏儀態優美地朝艾氏行完了禮，然後，垂首恭立站回楊氏身邊服侍，為主母和客人布菜。
楊氏春風滿面地在席上招呼艾氏，等菜上齊後，又親熱地拉著宋氏，招呼她坐下來同食：「不必在旁立規矩了，想來艾姐姐也不會介意吧？！」
艾氏笑了笑，並不作答。
宋氏當然是極力推辭，稱這不合規矩。
「妹妹說哪裡的話？你是皇上賞下的人，我可沒把你看作小妾，當是自己的姐妹。且你又為相公誕下了偲哥兒，是咱們鍾家的有功之臣。」
幾年相處下來，楊氏的為人，宋氏自是清楚。
即便是沒有外客在，她也不會亂了禮法規矩。讓對方揪住了把柄。
更何況今日的客人，聽說乃是江南名門世家，許氏長房嫡媳的當家奶奶。更是不敢造次托大，讓人以為她不懂規矩，恥笑了去，百般推脫就是不肯入席。
妙如望了楊氏好幾次，心中好生納罕：平日裡，母親一逮到機會，就會在禮法尊卑上，故意為難宋氏。所有非她親生的子女。規矩上那是一絲也不能亂了的，今日這是怎麼了？
後來，她又見到楊氏一直在暗地觀察許家嬸嬸的反應，她心中才隱隱似有感覺。
原來是做給客人看的！不過，妾室在正房太太面前立規矩。是這個時代禮法所定的，又何必這樣做張做致呢？
她是怎麼也想不通。
直到後來過了許久，楊氏特意把她支開。讓妹妹妤如整日裡，陪著許家母女，她這才恍然大悟。
飯後，楊氏拉著許大奶奶。到園子裡散步消食。卻命乳母崔媽媽，把大女兒妙如單獨留下。說是有賬目不清楚，想要她幫著查查。
「大姑娘，眼看著快到十一月了。為了年底不那般手忙腳亂，太太交待下來，這半個月，請姑娘幫著家裡，把內賬清一清。免得到了臘月，外賬又堆到一起了，您忙不過來……」崔媽媽一邊說著，一邊小心翼翼地打量著。妙如臉上的神色。
崔婆子雖只是個傳話的人，心裡卻暗打鼓，生怕讓眼前這人瞧出了端倪。壞了自家小姐的事兒。
妙如點了點頭，對崔媽媽應道：「多謝母親提醒。這幾日我就把內賬清出來。請轉告母親，讓她放心……」
崔媽媽並沒就此打住，接著道：「太太吩咐，招待許家大奶奶的活兒，就不勞姑娘費心了，二姑娘替您出面招呼好她們。還有，太太說，韶華齋下午學規矩的事，也要先放一放。畢竟年底了，宋姨娘那邊，也要清理外賬了，怕姜嬤嬤忙不過來……」
妙如點了點，表示自己知道了。
崔婆子自以為得計，揣著滿心的歡喜，返回向楊氏覆命去了。
這日下午，楊氏特意把宋氏帶在身邊，全程陪著許大奶奶，盡地主之誼。
對庶子、庶女和妾室，也是一副和顏悅色的樣子。並打發女兒妤如帶著兩位弟弟，陪著許家小姐姐去玩耍。
若是許大奶奶沒聽說過鍾府之前的種種。此情此景，瞧在她這外人眼裡，儼然是一副母慈女孝，妻賢妾恭，和樂融融，讓人稱羨的景象。
這天是休沐日，鍾澄也沒去翰林院。下午陪著許堅父子，到國子監任職的朋友那裡，打聽入學就讀的章程去了。為著許慎行入國子監就讀，探探門路。
聽艾氏提起此事，楊氏主動攬活：「國子監祭酒孟大人之妻孟淑人，跟家姐是老熟人。若妹妹早點知道，就帶著您先去拜訪他家女眷了。說不定事情不用那麼麻煩！若此去他們沒有辦妥，我找家姐說一說，走走內眷門路，或許有戲……」
許大奶奶聽了，眼前一亮，忙問起孟淑人的喜好來。
楊氏胡吹亂侃了一通，直把她母親和姐姐，說得手眼通天。好似京城裡貴人命婦，沒有她楊氏不認識的，不相熟的。
艾氏含著微笑，謝過對方。
在外頭逛了一圈後，眾人回到了華雍堂。
艾氏聽說楊氏是在京城出生長大的，跟她聊起江南和京城各種不同來，聊起了各具地方特色風物。
宋氏來自江南的泰州，跟艾氏的婆家所在地高郵，同屬揚州府。說著說著，宋氏竟跟許大奶奶說到一處去了。隱隱有搶楊氏這主母風頭的趨勢。
她粗通文墨，談吐不俗，加之為人低調謙虛，又會暗地裡捧人。竟和艾氏越說越投契，似有相見恨晚之感。
聊完民俗，宋氏又把話題，轉到育兒上來了：「正想請教他許家嬸子，這小兒不肯吃飯，不知您有沒有好的法子？」
「你算是問對人了！我家慎兒小的時候，吃飯就是個老大難的問題。後來還是公爹，把他接到身邊撫養，幾個堂兄弟比著。吃得就來勁了，生怕搶不上……」艾氏侃侃而談，卻沒料到旁邊的楊氏，臉色越來難看起來。
雖然明儀只大明偲半歲。平日裡，楊氏可是把兩兄弟有意隔開了養的。起因是，她不想見到這個庶子。就下了道命令，說兩個哥兒還小，一家人用餐，不需他們跟著一起。故此，兩小兄弟自然不常見面。
不過，楊氏表情的變化，倒也沒有引起其他人的注意。
陪了許家大奶奶一天，楊氏感覺比在母親身邊伺疾，還要累人。晚上回到臥室，就攤軟在床榻上了。
崔媽媽趕緊進來，替她揉肩鬆骨。
「你那邊怎麼樣了？」楊氏聲音帶著一絲疲憊的暗啞，神色怏怏地問道。
「托小姐的福，還算順利！妙姐兒並沒起疑，老奴讓步搖把全年的賬本，都搬了出來。沒有十天半個月，她是脫不了身的……還沒時間和精力，來陪許家母女了，絕對誤不了小姐的大事……」崔媽媽洋洋得意地答道。
「叮囑琉璃，讓她警醒一點，好好幫著妤兒，招待好許家小姐。」楊氏吩咐道，「還有，再把丁香派去供她們差遣，好好替咱們伺候好客人……對了，讓楊二響家的明日來一趟，讓她到汪家給姐姐遞封信。」
「小姐，這樣做有用嗎？」崔媽媽試探著問道，「若是姑爺不肯，非要先著大姑娘的親事，到時會不會替人作嫁……」
「若是打動了許大奶奶，他反對也沒用。若把艾氏拉到咱們這邊，讓她喜歡上妤兒，他想換人也不成……」楊氏道出計劃。
「可是，前幾年許大奶奶，可是跟她先走得近的……萬一……」崔媽媽眼裡儘是顧慮。
「你懂什麼？！之前她們走得近，是咱們不屑去討好許家人……她一個小丫頭，要人脈沒人脈，要親族沒親族，連像樣的嫁妝都拿不出來，又是喪婦長女……只要讓妤兒取得艾氏的好感，再幫她兒子弄進國子監。兩邊父親又是這種交情……」楊氏不覺憧憬起來，好似看見女兒風光地嫁進江南世族許家。
崔媽媽連連點頭，沒有再多說什麼，領命退下去。
獨自坐在臥室裡，楊氏望著桌案上的燭火，不禁陷入了沉思。
要在幾個月之前，她自是瞧不上許家門第的。
可是朝中局勢變得太快。聽小弟說，他想去詔獄探監，都找不到門路。他的岳父承恩侯，開始躲著楊家人和褚統領了。
還有，以往跟父親來往甚密的大臣們，要麼避著不見，要麼已經被牽連了，也關了進去。
母親先是遭受娘家兄弟問斬的打擊，現在又擔心獄裡的父親，一下子就病倒了。病情好轉後，蒼老了許多。自己連日去安慰，這幾日才稍微好了一點。
之所以瞄準許家，一來是看中他家的書香世家的背景，二來若是以後，妤兒能躲到江南去，也不失個好的選擇。至少不用在京城，替她外祖父受過，被人指指點點。
她原想著，大戶人家選媳婦，相看時，首先考察的是女方的母親。上次盛傳她虐待繼女，企圖陷害宋氏的時候，許氏夫婦早已離了京城，對方肯定不知那些傳聞。
乘著現在艾氏不瞭解，鍾府那幾年的情況，施恩於他們一家，盡快把親事定下來。
為此，她特意營造出一種家庭和睦的氛圍，想表現得大度能容人。讓人聯想到女兒妤如家教良好。
有了好印象，再憑借相公之間十幾年的老交情，兩家結親也不是不可能的。
大女兒妙如只小許家少爺一歲，她自己的女兒妤如，小他兩到三歲，正合乎挑媳婦的標準。本來今日一切，都進行得挺順利的，這該死的宋氏，又來橫插一竿子。
明日不能讓她出來了。還有，讓丁香去到客院，暗地裡敲打那邊的僕婦，不准亂嚼舌根，洩露府裡以前的情況。
考慮周全了，楊氏這才心滿意足地入了眠。(未完待續)