這天，從韶華齋學規矩歸來，剛進浮閒居的院門，織雲就拿了張帖子迎上來。
「姑娘，承平侯府派人送來請柬，說後天是聶家三小姐的生辰，請姑娘過府，幾位相熟的姐妹們聚一聚。」
「哦？還邀請了哪些人家的小姐？」妙如在軟榻上坐下來，順勢揉了揉有些發酸的腿肚。
織雲嘴角微翹，一副早知如她會問的表情：「奴婢也問了，還有莊家大小姐和薛家二小姐。」
妙如站起身，對跟在後邊的蓮蕊吩咐道：「前天從童趣坊送來的天女娃娃，找個錦盒裝起來當禮物。跟蓮生說句，後日備好馬車，我要出門。問他車上的油布篷頂，找人補齊沒？別又漏雨了。還有駕車的馬匹，都檢查檢查！承平侯府不比別家，可不能在人家府門口失了咱們鍾家的體面。」
蓮蕊屈膝應是，隨即解釋道：「車上的油布，那次回來，老爺第二日就讓庚叔去換了。有匹薛家送來的好馬，應該沒問題！」
妙如一頭霧水：「什麼薛家送來的好馬？他把咱們家裡那匹老馬治好了？」
「上次您讓薛公子牽走的老馬，神威將軍府後頭派人，送回匹壯年的好馬。說是咱們府裡那頭牽去治的，一不小心給走失了。就賠了匹壯碩的給咱們家……」
妙如眼皮一跳，驚異地望著她：「這是何時的事？我怎麼不知道？」
「薛家二小姐沒提過嗎？奴婢以為您已經知曉了，就再沒作聲。是上月您被她邀到薛府去住的次日。」蓮蕊有些慌神，偷瞄了姑娘一眼，發現對方沒有異狀。才放下心來。不過還暗暗後悔自己的大意。
卻不知妙如心裡，正為此事琢磨開了：人都說老馬識途，怎麼會丟呢？即便是丟了，它也該能自己回府才對。哪會幾個月過去了，也不見蹤影的。應該是有人借還馬的機會，償她之前的人情。
若是薛斌要還匹好馬，自當那日作完畫，送她回來時，跟馬車一同帶來。那兩日在玉翎山莊，也沒人跟她提起過。應該不是薛家兄妹了。
那次是羅擎雲扮作馬倌牽走的。會不會是他，以薛家的名義送回的？
極有可能！上次在謝府拜壽碰到，不是說了「來日再報」的話嗎？
這人還真是恩怨分明，行動力挺迅速的！
第二日，到華雍堂向母親請安時。妙如跟楊氏提起了聶家小姐邀請她相聚的事。
不出所料，楊氏的臉色沉了下來，但也沒說出什麼難聽的。是像趕飛蟲似的。擺了擺手表示知道了，就把繼女打發了回去。
妙如聳了聳肩，心裡腹誹道，邀不邀請妹妹妤如。又不是自個兒能決定的！再說，跟聶錦瑟她也不是很熟。不像去薛家。她可作主捎帶上妹妹。
她只得裝著沒看見，告辭後就出來了。
等她剛一出院門，楊氏就跟崔媽媽抱怨上了。
「這小東西開始報復我，防起她妹妹來了，以前出門都還記得帶妤兒一起的。」
崔媽媽斜吊著一雙三角眼，安慰道：「小姐怎的糊塗了？要老奴說，二姑娘卻是去不得的！聶府是大皇子的岳家，她若去了，該如何自處？現在三皇子跟他們不是在爭……」她沒說完，用手指了指上面。
聽到這裡。楊氏才沒再作聲了。
旁邊的步搖聽了，卻在心裡嘀咕：這麼賣力破壞了兩次好姻緣，大姑娘都沒將此事鬧大。算是寬厚的了！還想她帶著二姑娘出門……
難怪當初她們四個陪嫁丫鬟，一個都沒討到好！何人能在太太手下還能好受過？
可惜她是家生子。父母兄弟都捏在楊家人手裡，不然自己也該學華勝，想法子贖身才行，跟著這種寡恩的主子真沒奔頭……
承平侯府在京城東南角的崇北坊。當妙如到達聶府門前時，那裡早已停了幾輛豪華馬車。
來的人著實不少，有一半都是她不認識的。認識的莊青梅和薛菁，倒是早早地到了。
主人聶錦瑟又給妙如介紹了幾位新朋友，其中有忠義伯府的四小姐丁敏，原來她是傅紅綃的小姑。還有位錦鄉侯府的三小姐邱馨悅。大家相互認識時，外面又有人唱道：「沈尚書千金嫣然小姐，跟榮福長公主府的巒映小姐到。」接著，雜沓的腳步聲離門口越來越近。
妙如一驚，她們也來了，念頭閃過，聶錦瑟已起身迎接了進來。
後到的和早到的閨秀們，又是一番相認和行禮。
接著，來客紛紛送上賀禮。禮物堆放在桌上，就數妙如拿出來的，最為奇特。
其他人不是針線繡品，就是書畫名作。而她卻送上的是布偶娃娃。
「咦，這不是童趣坊做的嗎？！怎麼我沒見過這種娃娃？」丁敏首先發現了出處。
想是被她的叫聲吸引了過來，眾女望向了聶錦瑟手中打的禮盒。
只見那娃娃，製作精美，栩栩如生，像真人的縮小版一樣。獨樹一幟，倒是別有趣味。
看得一眾的姑娘們，嘖嘖稱奇，拿在掌中把玩，愛不擇手。
「妙姐姐，你又出新作了？菁兒過生時，也要這個禮物！」薛菁喜歡得不肯放下，瞅著妙如要求道。
眾女早已認出是童趣坊出來的產品，聽她這麼一說，疑惑的目光，都投向旁邊的鍾家姑娘。
妙如為難地沉吟道：「這個……剛做出來。隨後就會上市的……到你過生辰時，滿大街都有了，若妹妹不嫌棄，跟別人有一樣的禮物，那就……」沒說完就停住了，嘴角含笑，嬉戲地望著薛菁。
「不成，你還是再幫我設計個吧！就像上回大肥黃貓。全京城就菁兒獨一份的。」她嘟著嘴巴，跟妙如討價還價起來。
大家這才聽明白，原來是她設計，由童趣坊製作出來的。
兩年前橫空出世的童趣坊，出品的布偶玩具，各家閨秀沒少見識過，把玩過。竟出自眼前人之筆，紛紛表現出了極大興趣，圍著妙如，開始你一句我一語地問了起來。
站在旁邊的聶錦瑟。忙請大家入座，又朝站在窗外的婆子丫鬟們招手示意。
不一會兒，兩列青衣丫鬟魚貫而入，手裡端著漆盤，在每位嬌客的身旁的桌上放下茶水果點。隨後，又屏聲靜氣地都退了下去。
因這是聶錦瑟及笄前的最後一個生辰。她特意向父母請求，想要單獨邀客待客。試試主持家務的能力。
承平侯夫人想到她及笄後，馬上就要出嫁了。這種機會也不會多了，就允了女兒。為此她特意避出去，單給女兒留了一眾婆子和丫鬟隨身伺候。
因此今日眾位姑娘。倒省了一道先拜會長輩的步驟。又聽說無長者在家，眾人心裡放下了顧忌。活泛起來。聊天的聊天，下棋的下棋，打葉子牌的打牌，賞畫的賞畫……不一而足，好不熱鬧！
見眾人都各得其樂地玩開了，聶錦瑟來到妙如她們那一桌，對她道：「那娃娃，我很喜歡，不過……以後她們都能買到，那這份禮物就不能算獨一份了。不行。你得再補份禮物才行……」
妙如傻了眼，手一攤，不好意思道：「聶姐姐你的帖子。送得我手裡時太晚了！妹妹都來不及準備……想著，反正這娃娃也是我的作品。就拿來了……姐姐想要什麼禮物？妹妹回去後，隨後就補來。」
聶錦瑟突然掩嘴笑了起來，斜睨著對方道：「這可是你說的？！不必等到回去了，你馬上就可以送出來的……我對妹妹的那人物肖像畫，可是垂涎已久了……要不，你今日當場給姐姐畫一幅？把我十四歲的樣子描下來，姐姐要永遠地珍藏起來……」
聶錦瑟走到這桌，跟妙如打開話匣子時，旁邊的幾個姑娘，都停下手中的活動，傾聽她們對答。當聽到以繪畫著稱的聶家雙姝之一的她，竟然向名不經傳的小丫頭索畫時，都驚住了。
廳內突然安靜下來，眾人都望向她們倆。
坐在妙如左側的邱馨悅，跟她旁邊的姑娘問起：「她擅畫嗎？以前怎麼沒聽說過？」
「不知道，這要問問巒映，她們好像是表姐妹！」被問到的那位姑娘答道。
坐在旁邊桌上，有個聲音不屑地插道：「也不是正經表姐妹，幾年前那些傳聞你們沒聽說過？」
「就是她啊？鍾探花的長女？只聽過她跟繼母的八卦，沒聽說有什麼才藝啊！」
那答話的聲音才恢復平靜，說：「就是！也沒聽映妹妹提過，她有何出眾的地方。倒是其它事情讓她出了名。」
旁邊的莊青梅，見她們有貶低好友的趨勢，出聲維護道：「人家有才藝，也不會整日裡，到處嚷嚷顯擺，等著看不就得了，幹嘛這麼著急？」
「可是妹妹今日出門，沒帶特製的畫筆來……」妙如漲紅了臉，覺得有些不好下台。
眾女見她不肯當場下筆，心裡都有些猜測和想法，以為她是怯場了。
聶錦瑟是知道她本事和水平的，不以為然道：「讓人回去取就是了……」
妙如看這架式，若不替她畫出來，勢必會被這幫高門貴女們看低。只得一咬牙，叫來織雲，讓等在外頭跟車的蓮生，騎馬回鍾府，找蓮蕊取來自己的畫具箱。
頗有種趕鴨子上架的陣勢。
「鍾姑娘作的是什麼畫，這般奇特？還要拿專門的畫筆，才能作得出來？」一位閨秀斜睨著妙如，鼻子微皺，眸子中的不屑，一閃而過。
妙如聞聲轉過頭去，有些愕然地望著此人。(未完待續)