位於力旋胡同學士府東側的書房內，楊景基正跟他的二女兒，聊著關於昨晚鐘府搜人的話題。
「是，就是故意做出來給人瞧的。讓大家知曉，長公主相中的，私底下是何種貨色！咱們妤兒雖沒她會裝，至少不像她那般膽大妄為……我聽說，她還跟丁家那三媳婦，私底下合夥做生意！相公竟然還支持……這算哪門子書香門第的大家閨秀……」眼中閃過一絲恨意，楊氏供認不諱。
楊景基撫額，口中不由自主地喃喃道：「怎地生了你這愚不可及的討債女……」
他神色一懍，對楊氏怒責道：「糊塗！到如今你還沒看清嗎？咱們楊家若是不倒，哪有他們父女置喙的餘地！如果三皇子登位，以爹爹擁立之功，和你弟弟跟石家的關係，妤兒到時說什麼樣的婆家說不上？何必捨本逐末！」
「以為毀了她的閨譽，妤兒就能得長公主的青眼？汪家此舉，實則是想跟老夫撇清關係！藉機暗示你父親，別打旭兒親事的主意。不然京中這麼多適齡的閨女，為何單選中她這年齡相差甚巨的？何必節外生枝，反倒曝露了自己！」說完，楊景基喟歎一聲，頹然坐回太師椅上。
父親眼中的無奈，讓楊氏有些吃驚。
難道自己又做錯了？
她囁嚅道：「女兒就是嚥不下那口氣，憑什麼長公主這般抬舉她！」
楊景基沉默不語，臉色暗沉，並沒吱聲，想是放棄了對她的勸誡。
他們談論的長公主。此時正在掇芳園裡，跟來訪的勇毅公府太夫人——她的堂妹，聊著自己長孫的親事。
「五姐考慮得怎樣了？眼看著今年一半時間都過了。沈家小姐明年就及笄了。這兩三個月來，明的提親，暗地試探的人家可有不少。若不是程太傅出面說服沈尚書，他未必肯跟楊家扯上關係。」湊近長公主耳邊，她低聲告訴對方。
聽說都請動了帝師程太傅，沈尚書也同意了，長公主有些心動。
若是配合大皇子的佈局，旭兒將來前程自是不成問題。只是這個局。背後推手到底是誰？楊親家未必不能勘破，若他來個反制……以後情勢發生變動，旭兒必將成為磨心。一邊是母族，一邊是妻族。
就像當初弘兒一樣，躲在家中吟風弄月。都阻止不了他岳父，跟長房那邊勾結起來。事敗後，讓一家人在火上烤了那些年頭。
原想著。向鍾家那大丫頭提親事成後，可避過此劫。
一來憑借救過弘兒，汪家要感恩的名頭，把她訂下來。省得其他人惦記著旭兒的親事；
二來撇清跟楊家的牽扯，畢竟前年那場風波。最能標榜自家立場的重擔，就落在這丫頭身上了。旭兒雖是楊景基的外孫，可妙姐兒卻是楊家父女最忌憚的，這是京城人所共知的事；
三來這妙姐兒也算是忠良之後了，忠肅公鍾御史的嫡長孫女。且是在楊氏之前的元配所生，忠肅公的夫人生前帶在身邊教養，她的出身更能代表她祖父。雖然鍾探花娶了楊氏女，若某天朝廷要清算楊家，怎麼也不會牽扯到這無辜小丫頭身上。作為楊家的外孫，旭兒或許還能跟著逃過一些牽連。
只可惜被她父親婉拒了……
作為當事人之一的汪峭旭。早在鍾姨父來拜訪祖母的次日，就知道了提親被拒的事……心中一直悶悶不樂，最近都沒心情看書了……
此時。他正在湖邊，對著水面吹著洞簫。
天上突然飄起雨絲來。像無數銀針，一根根插入水中，泛起一圈圈漣漪。湖面上小荷才露尖尖角。花苞頂端嫩紅的花瓣，特別像少女嘟起的小嘴。花苞底部還泛著些許青色。
說不出的嬌俏和可愛！
這滿池的芙蓉，對著看了十多年，他如今才覺察出那般生動來。
怔怔地望著水面，連雨絲把他頭髮沾濕了，都沒知覺。
為何他姨父不答應呢？自己很差嗎？
年齡相差太大，齊大非偶？
年紀差距大，不是更懂得疼惜人，更會讓著她嗎？自家人都不計較了，她父親還計較個什麼？！
「旭兒，落雨了！為何還不進屋去？」汪嗣弘舉著一柄繪墨微染的油紙傘，替兒子遮擋起來。
「爹爹，姨父為何不應承下來？」他脫口而出，不顧臉上濕漉漉的一片。
汪父臉上一怔，目光有些游離不定：「你都知道了？」
「祖母和爹爹不說出來，就是怕你分心，影響了秋闈！」他解釋道。
「是嫌棄我還沒有功名嗎？」被他接回湖邊的茅屋裡，拉開椅子，汪峭旭請父親坐下，鄭重地望著對方。
「應該不是！你姨父對旭兒上榜很有信心。怕是因為別的什麼！」汪父安慰著兒子。
「姨父的顧慮是什麼呢？聽人說，推托之詞是年齡相差太大……這是何理由？不是現在娶進門來啊！得等表妹及笄了才行吧……」
「父親也挺欣賞那小丫頭的，只是你姨父的顧慮是對的。若三年後進門，到時她的壓力大……你祖母想抱重孫，等了好些年了，到時勢必會抬妾。長子之爭，還有你母親跟你二姨畢竟是親姐妹……你是個孝順孩子，不光到時你表妹夾在中間難做人，怕是你也……」
「母親不是那樣的人，她對五妹還不是視如已出……」汪峭旭為母親辯護道。
「那是因為爹爹醒不來，起因是楊家人的牽連，她有些內疚。加上你祖母寵著五丫頭……」汪父說不下去了，轉身拍了拍兒子的肩頭道，「別想那些了，好好準備鄉試，說不定到時，你姨父愛才之心頓起，臨時改變立場了呢！」
聽聞此言，少年點了點頭，眼眸中重新燃起了希望之火。
當祖母屋裡的紫印私下告訴他：父親上鍾府為他說合親事，姨父特意跟過來婉拒時，心情好似從雲端，掉入潭底。瞬息間讓他從喜到悲，輪了個來回。
祖母終於把視線落到妙表妹身上了？正如多少個日夜他盼望的那樣，只是當時覺得無望……
不能就這樣無疾而終了！不知她聽聞後，是歡喜還是失望……
他惦記的人，此時正在浮閒居，一臉輕鬆地用笛子練著暢快的曲子。
重新過上沒心理負擔的日子真好！
這兩天陪著擔驚受怕鬧了個夠，得好好放鬆一下！
走水的那天晚上，她後半夜幾乎沒有成眠。讓陪在旁邊守夜的織雲，好生納悶：火都被撲滅了，姑娘為何還翻來覆去睡不著？
一曲吹畢，妙如收起樂器，開始琢磨如何替那人，給鎮國公府的三小姐羅逸萱送信的事。
直接找上門去，肯定是不行的。若是門口的人還沒走，跟蹤過去，順籐摸瓜發覺了羅擎雲的身份，該如何是好？
窗外的雨越下越大，今天京城各處看龍舟賽的人們，看來要敗興而歸了。
望著外面的傾盆大雨，妙如開始胡思亂想……
青黛從雨中跑進屋來，打斷了她的思路。
小丫頭身上沾滿了水滴，也顧不上擦拭乾淨，朝她急匆匆地稟報道：「姑娘，前廳有位孟府的四奶奶到訪，說是跟您在掇芳園有些幾次相談。」
孟四奶奶？這個名頭倒是很陌生。
帶著一肚子的疑問和好奇，在煙羅的攙扶下，妙如沿著遊廊，進了外院的知君堂。
廳中坐著位盛裝的女子，旁邊侍立著兩位丫鬟。
那女子身穿湖色淨面妝花窄袖褙子，下頭著一條馬面襴裙，是個婦人的打扮，妝容十分清爽端莊。
聽到有腳步聲從裡面傳出，少婦轉過臉，朝妙如她們望了過來。
「原來是梅姐姐！」妙如招呼道，「怎地姐姐嫁人了，也不通知妹妹一聲，都沒吃上你的喜酒……」說著向她福了一禮。
梅玉塵也朝對方回了禮，兩人互道了問候。
「見過鍾大小姐！」她身邊有個眼熟的丫鬟，朝妙如也施了一禮，接著對鍾府主僕解釋道，「我家小姐今天歸寧，半道上馬車陷在泥濘中，走不出來了，姑爺騎著馬回到家中另行取車去了。派家丁送咱們在貴宅門前避雨。沒想到竟是姑娘府上，就特意進來打聲招呼。」
煙羅禮尚往來地回應道：「我家老爺、太太都出門了，府中就姑娘和姨娘在，才聽說孟家奶奶到訪，姑娘忙趕了出來……」
接著主賓雙方，相互聊起別後自己的一些事情來。
原來，自那次掇芳園分手後，沒幾個月，梅玉塵就跟舅舅家的表哥訂了親。今年年初待梅大人出了孝期，她就出嫁了。
對方一直在等她出孝期才好提親，說是早在三年前，兩家就打算結親的，沒料到梅家老太君突然亡故，就擔擱下來了……
見到她有了好的歸宿，妙如替她惋惜的心，收起了一半。
上次聽爹爹說起，在楊閣老的授意下，汪夫人替旭表哥在跟沈家小姐議親。
看來旭表哥的婚姻，也注定逃不出那位權欲熏心長輩的手掌了。
自跟三皇子的外家結了親家起，楊家又好像起死回生了般，找到了新的戰場。在爭儲這名利場的泥沼中，越陷越深。
「鍾家妹子，聽聶家小姐說起你擅畫，可否讓姐姐一飽眼福？」梅玉塵打斷她的思緒。
「當然可以，梅姐姐若不嫌棄，就移步妹妹的寒室吧！」妙如邀請道。(未完待續)