月上中天，柳明胡同鍾府各處的燈火，差不多都熄了。全府沉浸著夜晚的寧靜中。只聽得從遠處幽深的巷子中，傳來零星的狗吠聲。
妙如從夢中驚醒，打了個呵欠，伸了伸懶腰，又接著挨著枕頭，沉沉睡去。
浮閒居的院子裡，守夜的婆子坐在小主子的門口打著盹兒，四下裡細細鼾聲一片。
忽然從府裡西南邊，與外院書房一牆之隔的院落裡，傳來大聲呼叫：「走水啦……走水啦……」
不一會兒，驚醒了睡眠尚淺的幾個人，接著更多人跟著喊了起來。隨後傳來幼兒的哭喊，狗的狂叫，馬匹的嘶鳴響成一片。中間夾雜著凌亂腳步聲，抬水潑水的動靜。
秦媽媽披著裌衣，急匆匆奔進小主人的臥屋時，看見守夜的織雲已幫妙如把衣服都穿戴整齊了。
她鬆了一口氣，安撫她們主僕倆道：「姑娘不必擔心，燒不到咱們院子來，是西邊閒著的楓染居。裡面沒有住人……」
「楓染居？」妙如心中一凜，暗道不好。
羅公子還藏在裡頭養傷呢！
下午才剛遞信給薛大哥，他們若是來接他，也得等到明日了。卻在此時發起火來，徒增許多變數！
未免也太巧了！她的直覺告訴自己，此事不會那麼簡單。
難道是那幫殺手混進來了，想在鍾府內藉機放火，把人燒死或驅趕他到府外去，好乘機下手？
念及此點，妙如的腿腳。忍不住開始哆嗦發抖起來。
若真是闖進一夥強人，傷害了家人，那她萬死不能辭其咎了！
讓織雲取來自己披風，她打算出院門，到楓染居那邊看看動靜。
秦媽媽死死地拉住她：「姑娘，使不得！這時外面兵荒馬亂的，外院的家丁全進內院救火來了。您還是莫要半夜出去了，救火有他們呢！您如今大了，眼看著馬上能說親了。不能隨便出去，出了意外壞了閨譽可怎麼得了？老太太她地下有靈。也會不安的……」
兩人正在拉扯間，跟在楊氏身邊的管事媳婦步搖來了。
她告之浮閒居裡的人，說太太怕外院的人，打著救火的名義，闖進到內院女眷的閨房中來到處亂竄。衝撞了她，壞了姑娘們的清譽，特意派自己過來看顧……
妙如沒辦法。只得守在院子裡。給聞訊趕過來的蓮蕊，連打眼色，示意她趕快去找蓮生，幫那人掩飾一二。
最後答應下來。不再出院門，不過要等火苗撲滅後。再回去睡。並安排其他婢女，守在院子外頭。
把眾人請下去後，她留步搖單獨在屋裡，問起具體情況。
「怎麼燒起來的？不要告訴我，下人不慎打翻燈燭引起的！那裡並未住人。而且這兩天氣候潮濕，前天還下了整夜的雨，昨日又陰了一天，地面都沒乾透……」妙如其實是想詐對方說出真相。
以她對楊氏的瞭解，家中若真出了什麼事，決計不會想著第一時間派人來保護她。這明顯是想派心腹來拌住她嘛！
步搖面無表情。彬彬有禮答道：「奴婢也不知道，也是剛聽到起火了，被太太臨時叫去。才安排到這兒來的！」
妙如自是不信：「不知道？你可是天天跟在她身邊！那我來問你，二姑娘和大少爺那兒。可有派人過去守著？派的都是誰？望著我的眼睛回答！」
她的聲音逐漸嚴肅起來，隱隱帶著種聲色俱厲的凜然氣勢。
步搖一時語塞，眼中神色游離，目光閃爍不定。
妙如走到書案後面，拿起湖筆，揭開硯蓋，就著白天練字的剩墨，在紙上塗寫起來。
口裡卻不忘繼續打探道：「說吧！最近太太接觸過哪些人，你跟在她身邊，可曾聽過什麼流言？」
也不用凌利的眼神繼續緊迫盯人了，妙如換了好整以暇的表情，跟她一副談心的模樣。
步搖卻還是沉默不語，無可奉告的樣子。
妙如歎了口氣，並沒停下手中的筆，用聊天的語氣，仿若無意中想起：「前幾天爹爹問我，大弟比二弟大上將近一歲，可口齒還沒他清楚，不知為何，反應也比二弟來得慢。是不是與母親當初那次食物出事，有些關係？」
妙如知道，步搖之前想當通房姨娘，犯下的錯事，隨著大弟明儀的順利出生，自己手中的把柄，如今對她的震懾作用越來越小。對方成管事媳婦後，好久都不來她這邊報告，楊氏那些小動作了。像上次母親如此積極慫恿爹爹，讓她去汪家赴宴，就沒能從步搖那裡打探聽出什麼來……
這次楊氏的行為如此反常，還涉及到外面的人。若是鬧出事來，楊閣老抓住他們父女的把柄，往後的日子就更難過了，想撇清到時怕是都不能了。
聽到她重提那次在食物上動的手腳，還指向自己最懼怕的方面，步搖快扛不住了。若太太信了大少爺沒二少爺機靈，始作蛹者可能是她的原因……
「猜猜是怎麼答覆爹爹的？我說等過幾天有空閒了，向師叔去封信問問……你說，該如何問才好呢？母親應該有興趣知道的，畢竟為了兩兒女成才，她費了不少心神。聽說二妹下學後，每日都被洪媽媽監督著繼續練字……」放下手中的湖筆，妙如拿起桌上的宣紙，吹著上面未干的墨汁。
她也知道這樣，用子虛烏有的事訛眼前的人，逼對方當她的探子，有些不地道。
不過，現在關鍵時期。她之所以冒險留下羅世子在府裡養傷，還主動幫他打掩護。就是希望哪天被楊家連累後，京中還有幾個鐵桿的朋友，能為父親的起復幫上一些忙。
這還是那次，父親提起要把她留在京中，特意施恩給任姑父、旭表哥等人，為著她以後的生活鋪路那一做法，從中得到的啟發。
她如法炮製，廣結善緣，到時自家落難了，終歸還有起來的一絲希望……
聽聞妙如含沙射影的這番話，步搖當即跪了下來，拉住對方的衣袖哀求道：「姑娘饒了我這一次吧！太太交待不能講出來，說是對楊家關係重大，奴婢父母兄弟都在那邊府裡當差……」
「若是我出了事，那些證據和我留的信，自會有可靠的人交到爹爹手裡。到時你和家人能不能保住命，還很難講，想想玉簪的下場吧！可能你還沒她運氣好，畢竟當時那事，有人在上面盯著，楊家人不敢要了她一家的性命……」收起筆墨，妙如從案後站起了身，接著道，「若楊家真有那麼一天，你家人最多換個地方為奴，其實沒太大干係。你說呢？！」
步搖一咬牙，吞吞吐吐道出原委：「昨天晚上，楊家連夜派人給咱們府裡送來過節的回禮。來的婆子是老夫人的心腹，來後關在太太的內室，私下傾聊了半個時辰。今日一大早，太太的陪房楊三家的，就來華雍堂稟報，說楓染居自大姑娘從外面回來後，就發覺好像有人住進去了。但又沒聽上面吩咐有客來寄居……有人看見蓮蕊，偷偷拿回來一包東西。昨夜熄燈後，還有人提著食盒閃了進去。所以太太想查一查……」
妙如一驚，到底還是被她們發現了。
她定住目光，追問道：「後來呢？於是就有人在楓染居裡放了把火，想藉機到裡面查查？她為何如此大費周折？直接問我，或進去查不就得了……」
「奴婢也有些想不通。」對方也是一臉困惑。
步搖走時，正院那邊派人來說，楓染居的火已經被撲熄了，一場鬧劇就這樣結束了。
妙如重新上床之前，蓮蕊匆匆跑回來，在她耳邊小聲匯報那邊的情況：「奴婢的哥哥趕去時，那群人已經闖進了楓染居。不過沒找到那人，床鋪還是熱的……」她環視了屋內一圈後，繼續耳語道，「我哥哥回到馬廄旁邊的住處，那人就從床底下鑽了出來……」
聽到這裡，妙如才鬆了口氣。
在床上，她一直在思索楊氏這樣做的動機。
捉她的錯處嗎？若是她閨名受損，二妹的名聲也好不到哪裡去！是她馬車撞上人家，救回來養傷，都是情理之中的事，可以解釋得通。
若肇事後不負責任逃逸了，傳將出去，那才叫人背後戳脊樑骨……
之所以瞞著其他人，是要尊重羅擎雲這當事人的立場。
第二日早上，煙羅說起了昨日府裡楓染居走水的事，妙如想聽聽官方的說法。
「姑娘，您是不知道！說是華雍堂的大丫鬟丁香，昨天是她父親的忌日。半夜不睡覺，找了個隱蔽的地方，給親人燒點紙錢。誰知燃到一半，太太派冬兒來找她，火苗沒踩熄，就離開了。後來被風一吹，紙屑帶著火星到處亂竄，進了那邊院裡裝雜物的耳房，點燃了干物。不過，幸虧發現得早，沒損失太多東西。」
聽到這樣的解釋，妙如更加疑惑了：以前若不是針對自己和宋姨娘，母親不會大費周折搞出這麼多事的。
若真是為了針對她，無憑無據的，自己又不在現場，如何能扯到她身上呢？(未完待續)