當作什麼都不知道，第二日，妙如照常去了韶華齋上閨學。
教她們學規矩時，姜嬤嬤卻是一副神情不屬，憂心忡忡的樣子。
下午，妙如姐妹在她指導下，正在練習宴席上布菜時的禮儀。這時，梨清苑的丫鬟，去年新進鍾府的璞玉匆忙找來，說是姨娘有急事要找姜嬤嬤。
她只好向三位姑娘告罪，隨著丫鬟去了宋氏那兒。
妙如幾個，只得各行其是，邊練著剛教的動作的，邊等著她回來。
此時梨清苑的堂上，宋氏像熱鍋上的螞蟻，不停在廳內來回走動。見姜嬤嬤來了，立刻上前迎了過去。
「嬤嬤，讓纏枝以回家探親的名義，出去給表哥遞個信，誰知被華雍堂的人給擋了下來。如今怎麼辦？」宋氏苦著個臉，一副不知所措的樣子。
姜嬤嬤沉吟了半晌，抬起頭來，眼中閃動著遲疑，「要不，求求大姑娘，讓她的人幫著送出去？」
「她會答應嗎？這畢竟不是光明正大的事，您剛教過她閨譽的重要，沒人會傻到這份上，想惹禍上身。」宋氏猶豫不決。
「早知如此，當時就該老奴出去，替您賣掉那些東西……」她有些懊惱的樣子。
「這怪不得您，前幾個月，偲哥兒不是這裡不舒服，就是那兒不自在。嬤嬤幫著乳娘想盡辦法，整日裡也是忙得團團轉。再說您在宮裡關了幾十年，如何知道外面行情世道……再加上咱們又沒銀子打點，那些新進的婢女，經某些有心人一挑唆。越發地憊懶了……」宋氏替她寬解道。
「等拿到文書證明清白後，看老爺怎麼處理此事。總不成一直這樣，讓咱們自己做活計，貼補家用吧！」她眼中閃過一絲不明的光芒，唇角邊露出若隱若現的冷笑。
「小姐說的是，若是信送不出去，取不回那證明呢……」姜嬤嬤還是有些擔心。
「到時再找大姑娘求助吧！總不成她連自個兒父親，都不去關心吧？！若全部身家都被楊氏挾持，第一個受害的，就是她……聽說以前兩人間畢竟……」她說起了妙如跟楊氏之前的恩怨。
華雍堂背後的小廚房裡。丫鬟華勝正在跟一個姿容俏麗的丫鬟在咬耳朵。
「……是聽崔媽媽跟楊義敦家的提起的，說那宋氏跟她表哥一直暗中來往。前年選秀進京，去年她表哥就跟到京裡來了……說是去年秋天還中了舉人……」
「渾說！若是當時就從家鄉跟來了，去年六月份宋姨娘進門時，有人還看見他來吃過酒。如何又趕回家鄉參加秋闈的？」
「是崔媽媽口裡講出來的。說她那表哥，本來跟宋姨娘是青梅竹馬。聽說她入了宮，以為此生無緣再見上一面了。後來聽說嫁到了咱們府上。特意從家鄉趕來的。為了給表妹撐身份。還下場應試了……咱們府裡門防不嚴，就私下暗通款曲起來……」
「我看那宋氏和她表哥沒那個膽子，這不僅是落了老爺的面子……若傳了出去，更是打聖上的臉面。誰敢拿關乎身家性命的事來開玩笑？」
「反正被太太抓到了。宋姨娘當時也沒出聲反駁。估計這回梨清苑的人，再也抖不起來了……」那丫鬟臉上隱隱有期盼之色。「你說，老爺以後會不會，只留宿在咱們院裡……」
望著眼前這去年才被送進府裡的丫鬟，華勝心裡冷笑：太太會讓你們當姨娘，生子跟她爭寵？做夢吧！
以為當通房就是個好差事，到時沒得把命都葬送了，還不知錯在哪兒！
那個給宋氏遞東西的，絕對不是跟她有私情的。華勝相信自己的直覺。
不說她沒那個膽子，就是有，一個讀聖賢書的。表妹不知禮數，難道他也不知？！
被人發現了，一生前程什麼的都完了。這裡面定有不為人所知的緣故。被華雍堂的人抓住了把柄。乘機栽贓。太太好似一直在尋找這樣的機會……
聖上怎麼可能安排個不守婦道，行事莽撞的秀女進來……
得找個她那邊的人。再打聽打聽。
隨後裝著為楊氏分憂，華勝爭取到給宋氏送飯的差事。以替主子打探對方狀況的名義，走進了梨清苑。
自那事發生後，宋氏被禁足在院裡，丫鬟僕婦只能在府內進出，一律不准出府走動。宋氏更是連院門都不讓出。
楊氏假意關心她的生活，親自安排下人給她每日送飯，不斷地派人去監視和刺激她們。
冬日的梨清苑，一派草木調零的景象。
主人被禁足，婢女婆子們眼見著她失了寵，也乘機偷起懶來。
跟半年前，偲哥兒剛滿月那會兒，太后頒下賞賜，這裡的人來人往的場面，不可同日而語。
「華勝姐姐，今兒個怎麼是您送飯來？步搖姐姐呢！」去年新進的丫鬟玉芍，滿臉堆笑地向她打著招呼，還主動要過來幫提手中的重物。
「現在該叫她作楊義敦家的了，太太找她有別的事，就派我來了……姨娘今日精神可曾好些？」
「還不是那樣，不過，宋姨娘今日都起不來床了……」玉芍眼裡滿是鄙夷，漫不經心地答道。
華勝心裡暗想，這人也太會見風使舵了。
當初宋氏得宮中賞賜，她百般討好的模樣。恨不得取代她帶來的貼身丫鬟纏枝，成為宋氏的心腹。
現在眼看著宋氏名聲被毀，有這把柄在，將來也不見得能封誥命，當正室更是成為空想，大勢已去，又開始巴結起她這個華雍堂的人來了。
不過，正好便於自己來打探一番。
「是又出了何事？昨日都是好好的！」
「還不是她帶來的丫鬟纏枝，假裝要出去看親人，想溜出府去遞信。被門房給擋了回來。」神秘兮兮地望了華勝一眼，她見對方一臉興味盎然的樣子，壓低嗓子，「都成那樣了，送信又有何用，還能把情勢扭轉過來？立塊貞潔牌坊？」
「知道遞信給誰嗎？」
「還不是那窮書生，什麼哥哥妹妹的，若真是親的，光明正大上門看望就成了，何必偷偷摸摸的！」
「親的？」
「昨天偷偷聽她跟姜嬤嬤說。要取個什麼文書的。你說一張紙能證明她的清白？那還是奇事了！」
華勝眼皮一跳，湊到對方耳邊低聲道：「此話不要讓其他人聽到了……」接著，對她眨了眨眼。
玉芍心領神會，對華勝恭維道：「還是姐姐行事周全，今後還得仰仗您多多照應。現在太太當家。肯定有忙不過來的時候。若是姐姐累了，事情找不到人做，可以來找玉芍……」
她這是投石問路。謀求後路來了！
華勝不置可否，含著曖昧不明表情，朝她笑了笑，接著就走進了梨清苑的廳堂。
三天後。妙如被父親叫進了春暉齋。
書房裡頭，卻站滿了人。除了管事媽媽，還有鍾府的大管家徐元壽。
楊氏坐在一邊，宋氏侍立於鍾澄的旁側。
妙如頭皮發緊，暗暗叫苦，不禁埋怨起爹爹來：這妻妾爭寵的事，如何能把女兒叫過來？
請完安，她正準備找個由頭早點溜了，只聽見鍾澄發話了：「妙兒，來做個見證，若爹爹哪天不在了。家中之事，你做個中人監督一二。」
她心中一凜，奇怪地望對方。不知父親的話中是何意思？
他正當盛年，怎會到『哪天不在了』那一步。要丟下她們嗎？
接著，成了管事媳婦的錦繡，按照鍾澄的吩咐，將事情的來龍去脈，在她耳邊以只一人能聽見的聲音，講了一遍。
原來，自從楊氏重新掌家後，以府中生計艱難為由，裁減了兩位少爺每月的用例。
鍾家以前的日子，過得就十分清苦，上京後又買了座不小的宅子。
雖有從淮安本家手中接過的祖產，他們的日子過得也甚為拮据。
不過之前都沒什麼，自打楊氏從宋氏手中接過掌家權後，賬面上體現出來各類進項一直在減少，從來也沒被人發現過。被前幾天的一些事給「無意」中牽扯出來。
那事發生後，以與外男私相授受為由，楊氏發作了妾室。宋氏當時既沒承認，也沒否認。後來還鬧到了鍾澄那裡，宋氏還是那副態度。
就在今日，姜嬤嬤跑來找鍾澄，遞上一張文書，和當鋪裡的票據，講述了其中的緣由。
原來，那天抓到遞送東西的，是她同胞兄長。打小過繼給了宋氏住在京郊的姨父。自她前年選秀進京後，他們兄妹倆暗中偶有往來。
減少兩位少爺的日常用度，楊氏自己是沒什麼，她手中有豐厚的嫁妝撐著。
卻苦了宋氏母子。除了御賜之物不能變賣，她已身無長物。只得抽出時間來，自己做了繡品，讓兄弟拿出去或當或賣，正好被楊氏的人逮了個正著。
楊氏以為抓住對方把柄，把宋氏從此壓得抬不起頭來。誰知今日姜嬤嬤遞來一張過繼文書和一摞當票，澄清了此事。
鍾澄找來楊氏一查問，才知其中真相。她還強詞奪理，說收成不好，生意不好做，家中的進項每月都在減少，故此降低了日常的用度份例……
妙如心下狐疑，此事疑點重重，明知會發生「誤會」，還冒險這樣幹，宋氏為的是何事？楊氏豈會這麼傻，僅憑遞送東西，就冒冒失失認定兩表兄妹間有私情？
不過楊氏打產業的主意，倒是好理解，這就好比現代家庭中，一方出軌或打算離婚，有人開始著手轉移財產了。
楊氏聲稱經營不善或入不敷出，把鍾家僅剩的那點余財，挪到她嫁妝中去。以此掐住全家人的經濟咽喉。
家中以後自是依附於她的嫁妝生活。跟上次讓人在飲食上動手腳，害得二弟上火和營養不良，卻在私底下給親兒子的乳母開小灶，有異曲同工之處。
「妙兒，為父今日讓你作個見證。家中產業，一分為二，交由你兩個長輩打理。一年後，若誰管的部分，達不到原先的產出，將由另一方接管。由你監督核實。為父隨後替你請個管賬熟手，教你如何看懂賬目。今後家中產業，你多上點心。」
聽得妙如目瞪口呆，這爹爹也太厲害了。
這就類似於拆分壟斷企業，形成競爭機制，還讓獨立會計在旁審計監督……
人才啊！若不是第二次婚姻，影響了他前程，將來成為朝中肱股之臣，只是時機的問題。
治家如烹小鮮，妻妾爭寵的亂局，竟逼出他這等潛力來，不得不說，適當的壓力催人進步啊！
也好！正好讓她乘機學學，怎麼打理產業，畢竟這也是將來生存的必備技能之一。(未完待續)