初春京郊的十里坡，那裡一片荒野。河面清澈，綠色蒼茫。不知名的野草才剛冒出嫩葉，水鳥在河面上來回盤旋鳴啼。岸邊的蘆葦搖曳，微風拂過，此起彼伏。猶如浩翰的大海，景色頗為壯觀。
此情此景，妙如想起了淮安鄉下的風吹麥浪的場面。
也不知二伯母現在怎麼樣了，如今她一人操持著女子書院，不知忙不忙得過來，何時才能在京裡看到她？
「妙姐姐，在想什麼？」身旁的許怡心見她走神，拉起她的手搖醒她。
「怡妹妹，此次你爹回江南任職，聽嬸嬸講，會送你進淮安的汩潤書院，到時你就有許多新玩伴了。」
「君表姐就在那兒上了半年學，聽說可好玩了！妙姐姐，你何時回淮安，還能見到你嗎？」
妙如面有難色，心想，一時半會兒，怕是很難再回去了，不禁有些懷念！
她解釋道：「姐姐的父親是淮安人，不能在家鄉任官。許叔叔是揚州出來的，不算祖籍在那兒，故而被派到鄰近州府就任……」
不對，聽說明清時期的籍貫迴避制度，得「南人官北」。當時有人還打趣過，江浙出的才子再多，也只能派往陝、甘、滇、黔等欠發達的地區去。因此他們才十分拚命，都想擠進頭甲，或考上庶吉士。爭取進翰林院，或留六部、都察院的名額，以圖將來。
像許家叔叔，就是在薊州、霸州任職多年，這回怎會派往淮安呢？難道大楚官員迴避制度沒那麼嚴格？
妙如卻不知，許堅此次調職，在吏部官員中確實引起過爭議。有人指出：此舉破壞了太祖傳下來的規矩。而另撥人就出來反駁了，早在七年前，規矩就已被楊首輔帶頭給破了。他女婿鍾澄就是江南人氏，先後在江西、浙江等地任過職。先前那撥人就說了，這不一樣，人家本是要留京進翰林的，對方卻反駁道，他沒留京，與迴避制度何干……
扯來扯去，一地雞毛！
妙如她們聊著閒話，不遠處的馬車車廂裡，許大奶奶閉目養神，靠近岸邊的一處隱藏之地，許大人正跟鍾澄在悄聲聊些什麼。
突然一陣馬的嘶鳴聲，打破了埠口邊的寧靜。
妙如想，又有人來了，還騎著馬兒來乘船的，該是個武官。
沒等她多想，樹林那有了三五個影子，都是騎在馬背上的，正朝她這邊奔了過來。趕緊拉著怡心避到一旁，給他們讓道。
只聽見為首那人嚷道：「凌霄，別看了，不會來了！找個地方，咱們說說話，你家的船還沒來嗎？」
另個聲音接著問道：「擎雲表哥，這次拜祭完姑母，真就直接去西北了？不再回京了？」
「嗯，不回了！有空在家多陪陪阿婆，別到處晃了。明年你要回揚州考秀才吧？表哥在這提前預祝你旗開得勝。」圍在中間的少年說道。或許是到了變聲期，他的聲音有些嘶啞，聲線低沉而粗礪。
等人馬都靠近了，妙如才發現，都是老熟人！
上次在龍泉寺下山時碰到的兩人，都在其中。
那個叫薛斌的，穿著一身淺綠色的緞袍，還是坐著那頭黑馬。而羅擎雲則換了匹紅馬，他穿著專為騎馬設計的墨色勁裝，外面一件紫色披風。
還有位小少年，也是熟人，上回在船上救起的謝玉廷。
見他們聊得正歡，妙如就沒出聲打招呼。可身邊的小怡心卻按捺不住了，喚出聲來：「妙姐姐，你看！是上回遇到的羅哥哥和薛哥哥！羅哥哥——」
他們這才轉過頭來，發現了這邊。
羅擎雲也認出她們來，有些意外。
見是向他們打招呼，肅穆的臉上，擠出些許笑容當作回應。
還沒來得及答話，他身後的小廝就趕了過來，駕著裝滿行李的大車。
許怡心好奇：「羅哥哥也是要遠行嗎？怎麼不見瑜茜姐姐！她不來送行嗎？」
忙摀住她的小嘴，妙如想阻止她，可惜已來不及了！
果然，像是被那名字刺激到，少年臉色馬上沉了下來，語氣不善地回道：「她來不來關我何事？小孩不要管太多大人們的事！好好呆在家裡做好針線！」
忍不住噗嗤一聲，妙如笑了出來，腹誹道：「還大人呢？！才剛變聲！」
羅擎雲臉上的晦色更濃了。
本來使計把表妹困在家裡，不讓她來送行。是打算早早過來，說不定能見上馨姐姐最後一面。誰知在約定的地方等了半天，也沒見到半個人影，心裡正憋悶著。
才到岸邊，還沒喘過氣來，就被兩小女孩嗤笑了，讓他更抑鬱了！
全是因為表妹！若不是總纏著自己，也不會被繼母湊成堆。他不至於這般早就出去歷練，還被人當成笑話！
表妹纏著追著他時，好幾次都被鍾家這小丫頭恰好碰到了。
剛才問起表妹的那位，該不會也是她多嘴告知的吧？
頭次見她，就被對方耍得團團轉。剛才還笑出聲，一定是這樣！
想到這裡，羅擎雲臉上掛不住了。帶著警告的意味，朝妙如別有深意地剜了一眼。
被那眼神噎住了，妙如忙斂起笑容，轉過臉去，裝成看岸邊樹木！
他們倆想息事寧人，誰知旁邊的謝小公子卻忍不住了，罵道：「就那纏人的東西！沒她，表哥也不會早早離家了呢！你是她朋……」
「玉廷，休要再提此事！」羅少爺幾乎崩潰，惱羞成怒地喝斥道。
「為啥不能提！要讓全京城人都知道，你所受的委屈！」謝玉廷嘟著個嘴，為表哥打抱不平。
「然後呢？她名聲壞了，嫁不出去，更有理由懶到表哥身上了！」壓著怒氣，羅擎雲沉著臉說道。
見他們爭了起來，怡心傻了眼，知道她的話惹人不高興了，神情怏怏起來。妙如見了，連忙悄聲安慰她。
一直沒作聲的薛斌見了，在一旁勸道：「算了，玉廷也不是有意的。看你們，把人家小女孩嚇著了！」
羅公子聞言望了過來，見許怡心哭喪著臉，妙如正在旁低聲勸慰她。
雖覺得有些過火，是他心情不好遷怒於人了。但想到剛才被兩女童取笑，怒氣實在難以壓下！
看著他滿臉彆扭的樣子，嘴巴一直囁嚅著。
妙如心想，可能是剛才提起曹瑜茜的名，刺激到他了。加上她那一笑，更是火上澆油，以為她倆合夥在取笑他。從隨後望過來的眼神看，他極有可能是這樣想的。
他們兩邊都要離開此地了，今後還不知會不會碰到。
可不能因她的一聲笑，引起了誤會，彼此間留下壞印象，以後埋下心結。還不知啥時能解開呢！
不過看他樣子，想是不願再提及他表妹了。
怎麼解開此結，說清誤會呢？
說是冒充大人的語氣引她發笑的？可自己還他小五六歲，哪有資格笑話他那個呢！
說怡妹妹的話好笑？那不是明擺打他的臉，戳他傷口嗎？
妙如急得汗都快滴出來了。
對面的謝小公子見狀，以為妙如真嚇著了，隨即出聲安慰道：「鍾妹妹不要多心，我表哥是惱旁人，不是針對你們來的！」
有了，借用眼前這人打開話題。
只見小姑娘邁著輕快的步伐，走到三人的馬前，向他們盈盈一禮，致歉道：「請幾位哥哥見諒，許家妹妹是童言無忌，在京城沒認識幾個朋友，好奇才問的。小女剛才那一笑，是因為聽到羅哥哥的聲音，想著今日可巧了，碰到的三位都是熟人……」
邊說還邊露出個「不管你們信不信，反正我是信了」的表情。
羅擎雲望著她的小臉，心裡納悶。
這小姑娘，頭次見著她，就覺得不簡單。耍起人來，騙你沒商量，完全不像此般大的孩子。尤其是她露出兩小酒窩時，不懂她在想些什麼，誰知這話裡，有幾分真幾分假？
不過，她能屈尊前來道歉，想是為了全他面子。看她剛才安慰那小的，還有上回不顧眾人輕視，特意主動上來救人，事後也不居功。想來也並非淺薄之人。
是自己想偏了？
跟個小孩計較什麼！
妙如望著他的臉，上頭神色變化不定。本就長得輪廓分明，在陽光照射下，原先剛毅俊朗的面容，因冷冽的神情，顯得如刀削斧砍般硬朗。
收起慍色，羅擎雲翻身下馬。
岔開話頭，對她們沉聲問道：「怎麼到這兒來了？你們家的大人呢？荒郊野外的，也不怕出危險！」換了副家長般的嚴厲表情。
真是個彆扭的少年，想換話題就此帶過，也不用裝作成年人的樣子吧！
這人傲得連接受道歉，都要湮滅痕跡，以掩飾剛才的尷尬。
妙如了然一笑，答道：「來送人啊，許叔叔一家要離京赴任了，我跟爹爹來送他們。」
「你爹爹也來了，一直想拜見鍾探花呢！」一旁的謝玉廷插話道，旁邊早已下馬的薛公子，也湊攏過來了。
望了一眼岸邊父親的身影，見他正停在那兒，望著許大人離開的身影，想是話剛談完。
這邊見母親已從車廂出來，在向她招手，許怡心放下妙如的手，奔了過去。妙如見他們要走了，向這邊告了聲罪，也跟了過去。
鍾澄送走好友一家，正往回走，就被女兒拉了過來，見了幾位陌生的年輕人。