妙如的意識始終徘徊在半夢半醒之間。
好像聽到父親的聲音：「妙兒，趕快好起來，你二伯母來信，年底要來京城了。」
又有個聲音在耳邊說：「此女體虛……忌口的東西，加之心中鬱結……忌羊肉、大蒜、韭菜、生薑、豆蔻、茴香……什麼，她還學過醫？怎麼不注意些……這等混雜吃法，身體弱點的大人都扛不住。還有好些食物，是不能放在一起吃的，你家小姐身子本就弱……我幫你抄一份……」
轉眼又好似有個頭髮花白的婦人：「妙兒，你要是過得太辛苦，不如到祖母這邊來。」
旁邊還有個美婦就勢要來拉她的手：「我的女兒，不是為娘的狠心，實在是被……」話還沒完，就有人把她拉走了。
夢中看到的都是些零碎的場面。
忽然畫面一閃，變成了靈慈寺，師傅笑呵呵摸著她的頭頂責道：「小徒，為師不在身邊，就不唸經了，也不打坐了？這是佛祖在警醒你……」
退燒後的幾天，意識算是清醒了，可身體卻輕飄飄的，渾身使不上勁。躺在床上一動也動不了，她只能讓心靜下來，堅起耳朵聽外面的動靜。
「你說，咱們姑娘自前年，上山學醫歸來後，在飲食上就開始注意了，為啥那天像變了個人似的，不管不顧地亂吃起來。別人都沒事兒，她反倒病了？」
「我聽說，年前姑娘進香歸來的隔日，進正院請安時，被那邊留了許久。回來後就躲進院裡不出去了，比二姑娘禁足的人還安靜，私底下找人在外購置了些吃食。」
「聽正院的丁香說，初二那日太太回娘家，那邊府裡楊老太爺，特意把她叫進去關起門來……」
「太太回來後，就派步搖來這屋裡侍候湯藥了……」
朦朧中，感覺有只溫暖的手，輕撫著她臉頰，妙如艱難地睜開眼，看到一張少年的臉。見她醒了，忙把手收了回去。
「你醒了，有沒覺得好點？」他問道，臉上佈滿了擔憂。
「你怎麼來了？我不要緊的。對了，等好了再做荷包，見者有份，到時大伙不要嫌難看哦！」她嘗試著掙扎起來，卻沒成功。
「還惦記這個！映兒還問起過你的病呢！怎麼回事？知道身體虛，還不要命地把什麼都往肚子裡塞！」
「呵呵，難得恣意一回，痛痛快快吃下去，什麼煩惱憂愁都忘了……」她虛應道。
「你開解人時可不是這副模樣，怎麼不用在自個身上呢？」
「人對自己，總是比對別人寬容放縱，我也不能免俗……」
兩人有一搭沒一搭地說著閒話，鍾澄進來時，看到的就是這副情景。
大正月裡生病是件讓人厭煩的事，平日裡雖出去不多，但也能在院子裡活動活動筋骨。更何況是在正月，對於沒正事的小孩來說，錯過的可不是一般的精彩。
妹妹妤如就是這樣在她耳邊，不停惋惜的。什麼前日跟表姐在楊府放了煙花，昨日跟許家妹妹在院子裡踢了毽子，今日被隔壁的狗追著滿院跑……
「唧唧啾啾」窗外是鳥兒鳴叫的聲音。
望著窗外女兒跟丫鬟們嬉鬧的身影，回頭望了眼剛進門的步搖，楊氏面無表情地問道：「她醒了？可說了什麼？」
步搖回道：「沒說什麼，正跟表少爺聊著閒話呢，姑爺就進門了。」
楊氏點了點頭，示意她退下了。
崔媽媽湊近身邊說：「老奴後來向蓮生打聽了，大姑娘那次，本打算邀丁家三奶奶去見那人的。後來對方推辭了，她才臨時獨自去的，該不是特意約姑爺一起的。」
「步搖也不多找個人問清楚，害得我說了些撕破臉皮的話，也不知傳到相公耳裡沒有？」
「姑爺要知道，也不是這樣了，早向老爺告狀了。妙姐兒也不會生悶氣，把自個兒撐病了……」
「也不知從哪來的本事，讓相公、爹爹、姐姐、旭兒全向著她說話，就是娘親，也勸我不要跟她為難了。這家她的地位最高！受不得丁點兒委屈。罷了，以後不招惹她了！」
日子眼看著過了上元節。
一日，留在京城過年候缺的許大人一家，來拜訪父親。許大奶奶看望過楊氏，就來浮閒居裡探望病人。
昨晚睡了個好覺，妙如今日清晨一起來，就覺得神清氣爽。哪還有一絲病怏怏的樣子？
把許大奶奶迎進廳堂，主賓分位坐好，上茶後兩人就聊開了。
「大姑娘身上可好利索了？」她臉上流露一絲關切。
「托嬸嬸的福，早好了，還非要我躺著，都快快發霉了！」妙如唇邊浮起一絲笑意。
許大奶奶也跟笑了起來：「病來如山倒，病去如抽絲，多養養也好！小時候底子要打好，一生才順遂。」
又問：「聽你母親說，在老家時，侄女可曾寄名在靈慈寺方丈大師座下？」
「正是！在淮安兩三年，妙兒在慧覺大師引導下，與佛祖結了緣。正打算病好了，上龍泉寺敬香還願的。母親身子不方便，爹爹怕我單獨出門有閃失。正愁著呢！」
「侄女若不嫌棄，跟嬸嬸一塊去吧，我正想明日上山拜拜菩薩。」
妙如大喜，欣然應諾。
兩人又聊起在淮安時一些生活。
許大奶奶是睢寧人，也隸屬淮安府。聊著聊著，她提起鍾家的二奶奶。
「聽說她如今出山了，開了個女子書院，霸州的一些太太們還向我打聽呢！都想把女兒送進去。」許大奶奶感歎道，「可惜離得太遠，不然我家那閨女，也要送進去跟著學學。侄女呆在老家時，可曾聽說過？」
妙如暗想，看來汩潤書院確實成功了，連一直呆在京師附近的許家嬸子都聽說了，這才多久的時間！
遂向她介紹了些書院的情況，還告訴她，二奶奶今年會來京城走訪，若有機會，幫她引薦引薦。
「我家老爺，也不知下月被派到何地去上任，怕是等不到了。她到京城後，請幫嬸子問候一聲。說京城附近的不少大戶人家，等著她開到北邊來呢！」
妙如應承下來。
第二日，許家大奶奶就來接妙如。進到車廂裡，才發現裡面坐了個小姑娘。經介紹，才知是她的女兒，今年七歲了，一直跟著他們夫婦在任上。
妙如這才知道，她就是前幾年遇到的小男童許慎行的妹妹。前幾天來鍾府，跟妤如一起踢過毽子。
搜尋記憶中她哥哥的長相，這兄妹長得還真有些相似，也是副雪團可愛樣子。
兩女童不一會兒就玩在了一起。
今日是初一，上香的車馬還真不少。把上山的唯一通道，都塞得滿滿的。
作為京城第一寺，龍泉寺向來香火鼎盛。聽說那裡的齋菜，美名遠播，就是達官貴人也得提前訂位。
她們只好跟旁邊馬車一起，等在路邊。待爭頭柱香的馬車先下來，讓出道了再向上走。
「姑母，大表哥下旬真要去西北嗎？」一個聲音傳來，讓在隔壁的妙如，聽了有些好奇，望了過去，不禁暗暗發笑。
真是有緣，又碰到了……
這人她印象太深刻了，來古代她見到的十歲以上的閨秀們，無一不是溫柔謹慎，笑不露齒的。唯有在忠義伯府的後院，見到的那小少女，如此與眾不同。
「你姑父已經答應他，乘著年輕，早點拼出點軍功來，將來也好有底氣繼承爵位。」一個溫和聲音回答她。
過了一會，又聽那少女歎了聲：「唉！怎麼等這般久，大表哥在山上，也不知訂沒訂到位，午膳的齋菜可指望他了！」
「會有位的，平日裡一提到家中來了女客，他就總找借口，跟神威將軍府那小子出門，每次都說來上香。該跟寺裡的和尚們都混熟了吧，再訂不到，看他拿什麼當借口！」壓低的聲音中，含著婦人隱隱的不悅。
前面終於有了鬆動，妙如她們的馬車跟著車流，緩緩地朝上駛去。
到第二道山門處，都停了下來，後面該爬山了。
「你病後初癒，能爬不？！別逞能啊，要不，給你叫台軟架？」
「沒事，嬸嬸不用擔心。昨日還跟妹妹踢過毽子，早好了！再說以前在雲隱山時，每天沒少爬過，早練出來了！」下了馬車，妙如一臉舒暢，正躍躍欲試，準備上山。
走到半山腰，兩個小的已氣喘吁吁，許怡心嚷著要停下來歇歇。眾人退到山道旁一涼亭裡坐了下來。
沒坐下多久，又進來一撥人。許大奶奶帶著妙如她們，讓出半邊桌子。
為首的那人見亭子被佔了，本不欲和人擠在一桌的。
想退了回去，旁邊的人提醒道，另處歇腳的地方，離這兒還有些遠。那幾人猶豫片刻，望了過來。見妙如和許大奶奶幾個，穿著體面，氣質不俗。還有三五個丫鬟婆子在旁立著，看起來也是官眷，遂踱了進來。
見這僻靜亭子裡都是婦人女童，為首的婦人取下帷帽。
旁邊跟著僕婦趕緊伸手接過，另一邊的丫鬟們，早已身手利落地擦乾淨了桌邊石凳，鋪上個軟墊，把她扶著坐了下來。
只見她穿著絳紫披風，下著綠蘿裙，精緻的飛仙髻上綰著流雲八寶珠玉釵。是個長得十分典雅的年輕美婦，柳葉眉，丹鳳眼，妝容精緻，一看就不是平凡人家的女眷。通身的氣派，讓人有種仰望的感覺。
她身旁跟著丫鬟婆子，也都是進退有度，行止不俗。一亭子人，安置好後，竟沒有半點嘈雜之聲。
這氣勢把妙如和怡心兩個，給鎮住了。
不一會兒，坡下的道邊來個丫鬟。向眾人行禮後，朝貴婦稟道：「夫人，霍管家派人另去找軟轎了，他請您再等等。」