龍泉寺梨樹院的東廂房裡，此時寂靜得有些可怕，壓抑的氣氛讓人幾乎喘不過氣來。
楊景基清了清嗓子，對低著頭的女兒，沉聲問道：「你還有什麼說的？」
楊氏抬起頭來，已是淚流滿面，啞聲對爹爹說道：「我還有什麼好說的！當初退掉那門親事，只不過是不想當別人感情的替身，誰知兜兜轉轉，最後還是當了附屬品。」
楊景基蠕動了一下嘴角，沒有作聲。
「爹爹，我知道您從小就疼雅兒，可您瞭解自己女兒嗎？知道她心裡最想要的是什麼嗎？從小到大，雖然大家都讓著我，可我知道，你們誰也沒把我作指望，沒把我當一回事兒。姐姐永遠是您和娘親的驕傲，嫁入高門，擔當重任。家族命運繫於她一身！結果呢？靖王敗了，她這未來皇后的娘家嬸娘當不成了。又想著來犧牲我一輩子的幸福，我也有自己的驕傲！」
鍾澄瞳孔一縮，眼神怪異地望著這兩人，聽他倆自顧自地訴說著前塵往事。
「我的願望其實很簡單，只要夫君心中只有我一個。不管是位高權重，還是貧賤夫妻，只要他能把放我在首位，就可以了！」楊氏轉過頭來，望著鍾澄，含淚對著他說道。
「想讓人把你放在首位時，有沒有把別人的心願放在心裡？老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。這淺顯的道理，還沒領悟過來嗎？」鍾澄淡淡地回應道。
看著愛女跟女婿之間暗潮洶湧，針鋒相對，楊景基連連搖頭。
看來，只得自己邁出一步，把責任攬在他身上，當和事佬才能了結此事。
他含著愧疚，對女兒道：「都是為父當年一時糊塗，提議讓女婿先行瞞著你，不提初婚的事。沒想直到今日，你還是接受不了事實。也罷！為父從此以後，不再管你們之間的事了。望你懂得惜福，好自為之！」
頹廢語氣中透著淡談的失落和疲憊！
「岳父且慢！小婿這裡有事先行稟報一聲。既然音娘不願教養妙兒，那小婿自會尋來願意之人。等把小女接來後，要在家中開閨學，將請來先母生前相知好友之女，前來教導三個孩子的女紅。」他特意望了眼妻子，接著說，「家母生前的遺願，就是想要小婿早日有後，以續咱們五房三代單傳的香火。既然自家帶來的通房丫鬟生子都容不下，小婿只得另覓它法了！」
說完他盯著岳父臉上的表情，等待著他的反應。
早就料到會有這麼一天，楊景基卻沒料到來得此般快！更沒料到，他會在今日借題發揮，直接擺到檯面上來。
招他為婿，原打算把他拉到自己陣營裡來，為子女們今後留條退路，沒想到……
楊景基還想為女兒爭取一些機會，遲疑道：「在嫡子出生前，先生出庶長子，那孩子以後的地位，難免尷尬！你們孝期剛過，後面理應還有機會的。不如，再等上一年。到時，若雅兒還無音訊，你再自行納妾。如何？」
鍾澄想了一想，覺得這樣也好，就坦然答應了。
楊氏面如死灰，呆呆地望著他們翁婿倆，一時說不出話來。
下山回到家中，楊氏像失掉了魂魄般，崔媽媽看著心疼，在一旁乾著急。
當著她的面，崔媽媽狠狠打了自己一耳光，懺悔道，「早知姑爺和老爺今日會上山來，老奴說什麼也不會讓那姓馬的，進到院子裡來的。不然，也不會發生今日的事！小姐，姑爺最後到底說了些什麼？」
面無表情，她只轉動了一下眼珠，瞅了一眼面前的人，虛弱地回道：「他要納妾！」
「什麼？！他向老爺提的嗎？」見楊氏點了點頭，又想將功補過，小心翼翼地進言道，「要不我們給步搖開臉，讓她先懷上！有賣身契拽在您手裡，諒她不敢跟小姐胡來。這樣一來，也好為您爭取時間！」
「沒用的，一年後，他從外面納進來。上回梳篦的事，讓他找到了借口，把這條道也堵死了。」楊氏訥訥地說道。
「那妙姐兒的事呢？」她最擔心的是，因此次事件，讓姑爺和小姐好不容易緩和起來的關係，又回到了原先互不搭理的狀態。
「說是要接她來後，在家中開閨學。另行請師教女紅，還說請婆母生前好友的女兒來教……」楊氏猛地一驚，隨即醒悟過來，「等等……他納妾的對象，該不會就是，來教妤兒她們女紅的師傅吧？」
「鍾澄，原來你早有預謀，都看好對象了！就等著找準機會，好向爹爹提出來！我真傻……」楊氏喃喃自語。
「小姐，小姐！」看著像老和尚入定般的楊氏，崔媽媽心裡也急了，忙要搖醒她。
「小姐，也不要這般灰心，事件並沒到不可轉圜的餘地！這一年小姐抓緊時間，籠絡好姑爺的心，搶先懷上。說不定到時納妾的事就不了了之了呢！」
「他現在都不耐煩見到我，如何籠絡到他的心？」見她又開始老生常談，楊氏語氣中有些厭煩。
「小姐沒聽說一句老句嗎？」崔媽媽停了一下，想引起她的興趣。
果然，楊氏抬起頭來，問道：「什麼老話？」
「解鈴還需繫鈴人！」見她有反應了，趕緊獻計道，「姑爺不是因妙姐兒，跟您生分的嗎？咱們就從她身上著手，姑爺看到小姐轉變了，自然會回心轉意的。前些年她在老太太那邊養著，你們兩人關係不是挺好的嗎？！」
楊氏心有不甘：「沒其他什麼辦法了嗎？向她的女兒低頭，我辦不到！」
「小姐，忍一時之氣，先懷上哥兒再說，來日方長！」崔媽媽再次爭取勸服她。
「那我跟妤兒的分離之苦，不是白受了？」想起一年來對女兒思念，楊氏就有些郁卒。
「也不是白受，當時二姑娘跟她整天混在一起，呆在書房跟著姑爺讀書，難免會受她影響。現在姑爺每日都要上翰林院，沒功夫管她們。二姑娘自然呆在咱們正院的時候多了，不用顧忌她的。」
說起在淮安祖宅時，把女兒提前送走的事，楊氏又說道：「其實是怕妤兒被她哄住了，整天跟在她身後，以她馬首是瞻，失去了首輔嫡親外孫女該有的氣勢！再說，妤兒跟她關係太好了，後面要送走她姐姐的事，若被她知道了，沒準會跑到我這做娘親的跟前來鬧，豈不是得不償失了？」
而在此時，淮安鍾家老宅趣園裡的妙如，卻沒料到她跟妹妹的親近，都成受忌憚的原因！
她正在和謝氏為女子書院選址。
在上回三月三的春宴上，詩畫會舉行得空前成功，讓她們在江淮一帶的閨閣中，引起了不少關注。
江淮一帶的書香門第和官宦人家的少女們，聽說寫出《玉階賦》的謝氏，將在鍾宅春宴中舉行詩畫會。一時紛紛托關係找門路，求得鍾家春宴的邀請箋，甚至連謝氏娘家的親戚，都派人前來索取。
謝氏自從嫁人後，要麼是跟丈夫在任上，要麼是蟄居在淮安鍾家老宅裡，與丈夫整日吟詩作對，很少出來走動。
他們兩位才子才女的結合，在當年成親時，就已是熱門話題。兩人的故事成為流傳甚廣的佳話。
事隔十多年，那些已為人妻、為人母的昔日少女們，跟自己女兒們講起，謝氏當年的驚才絕絕，都還讚不絕口。紛紛要為女兒爭取名額，好與名流才女現場交流，以期入得了她的青眼，贊上兩句，搏個才名口碑。
妙如心中暗想，這待遇，都趕得上後世的天後級歌手，復出開演唱會了。
當日各路女眷紛紛登場，春宴上的詩畫會，以新穎的形式，生動有趣的活動，在參加者心中留下深刻印象。
這次活動，不僅讓滿懷有希望的長輩們，一償所願。還讓那幫擁躉們得到個振奮人心的消息——她主持的女子書院，將在下半年開門招徒。
江南一帶，自古文風鼎盛。
謝氏這女子書院的主意一祭出，倒沒引起太多非議。大家認為，以謝家和鍾家在文壇的聲望，他們家女眷開辦閨學，乃是情理之中的事。
反而，江南有些老字號的知名書院，想藉機招攬謝氏，以他們的名義合開女子書院，聘請謝氏執掌院印。
謝氏不想扯出太多糾紛，婉言謝絕了他們，托辭為懷念亡夫，想以夫妻倆的名義單獨開辦，以此作為後半生的精神依托。
妙如把現代學校管理中的一些理念，提出來供謝氏參考。兩人籌謀多日，決定向鍾氏族長提請，借用已人去樓空的槐香院，作為女子書院的處所。
鐘鼎銘老族長，覺得把女子書院設在府宅內，此舉能為鍾氏一門臉上添些光彩，又能為後世子孫積些功德。與族中長老們商議後，遂欣然同意了。
在鍾澄派人來接妙如上京之際，謝氏的女子書院也籌備得差不多了。
對這志同道合的晚輩離開，謝氏表現出了依依難捨之情。幾乎是天天都要把她帶在身邊，耐心教導功課，一起交流、商討籌建書院的後續事宜。