肅宗明皇帝下寧三年，晉朝都尉魯潛叛變，投降石勒，而石勒的侄子——也就是冉瞻的義父，冉閔的干爺爺。四月，回家不過十日的冉瞻在為冉閔抓完周後便匆匆趕赴前線。
兩年後，冉閔三歲，石虎坐在府內，對心腹手下交代著什麼。良久，只聽那手下道：「大人放心，這次保準叫那冉家小兒有去無回。」
「對了，大人，有一事，不知當說不當說。」手下有點遲疑。
「有話就說。」石虎難得微笑著道。
那手下遲疑了一會，加上有石虎的鼓勵，大著膽子道：「冉瞻之子，屬下看他不簡單。」
石虎略帶不屑「不過是個三歲的小毛孩子，有什麼簡單不簡單的。你先下去吧！我自有分寸。」
待手下走後，石虎卻陷入了沉思：不簡單麼？一個三歲的孩子，有那麼不簡單？
一月後，將近兩年沒有回來的冉瞻再傳捷報，在這兩年裡，冉瞻戰功卓著。肅宗明皇帝下寧鹹和元年，冉瞻殺河南太守王瞻，攻陷蘭陵、石城。
前線捷報，讓石虎怒不可竭，他一腳踹翻跪在地上的手下，怒道：「這就是你說的有去無回！」
三歲的冉閔，已經比同齡人要高出兩寸有餘。此時的冉閔，有著跟同年人不同的成熟。他知道，要改變命運，就必須讓自己有本事，只有有了本事，才能夠招攬人手，有了人手，才能改變命運。
石虎在冉瞻外出征戰之時，來探望冉閔母子，一看到石虎，冉閔先是保持著孩子天然的抗拒心理，躲在母親身後不肯出來。待石虎拿出糖果之後，他才開始親熱的叫石虎爺爺。雖然那聲音還有點稚嫩，卻讓石虎老懷大慰，逗弄著眼神純潔的冉閔，心裡不禁懷疑是不是手下的人諜報有誤。
學文習武的事情，母子二人瞞著石虎。每次學文都是他自己捧著書看，有不懂的地方才會問扮做奴僕的西席先生。
一個武夫，終究難成大患，然而一個胸有韜略，文武雙全的儒將，則會讓多疑殘暴的石虎如鯁在喉。作為後來人的冉閔，知道歷史上關於石虎的事，自然不會在他面前顯露真本事。
在虛與委蛇中度過一年，期間石虎也曾多次試探，甚至派人盯著冉閔，可是冉閔在外面，卻時時刻刻如普通孩子一般，那些密探也抓不住他的痛腳。
這天，四歲的冉閔正在院子裡練劍。練劍他不怕石虎知曉，一來父親就是武將，二來是不久前得來一個便宜師父。他現在所練的劍術，就是那個不肯以真面目示人的師父教的。
師父教的武藝中，冉閔最喜歡的是劍術，但是練得最好的卻是雙刃矛。就在冉閔揮汗如雨的時候，門外響起了馬蹄聲。王氏聞聲開門，一個身影撲進院子裡。冉閔定睛一看，是父親的親兵李改。「嫂子，弘武大哥他…他戰死了！」李改帶著哭腔說道。王氏一聽這個消息，一口氣沒接上來，直接暈了過去。
李改在一旁不知所措，「娘！叔父，還請叔父幫忙，扶我娘到裡屋，師父，請您幫徒兒找個大夫過來！」冉閔焦急地對兩位長輩說道。
父親，死了麼？兩行熱淚順著稚嫩的小臉留下，眼中充滿了悲切。不過馬上，他就擦乾了眼淚，隨兩人一起照看母親，因為他知道，現在不是哭泣的時候。
兩人扶了王氏到裡屋後，冉閔便急急地問道：「叔父，我父親是怎麼死的？」
「中山公不敵劉曜，率四萬大軍出逃，弘武兄被中山公下令斷後，寡不敵眾，昔日乞活軍弟兄，除我一人為弘武兄相托外，其他人都戰死了！」李改從身上掏出一疊紙，那是冉瞻的遺言。等冉閔將手裡的書信接過去之後，李改才猛然發覺發現，這小主人不過是一個三四歲的孩童。
他本是乞活軍將領，後來跟著冉瞻投降石趙，明面上是下屬，實際卻以兄弟相稱。
閔雙手顫抖著展開了父親的遺書。
冉閔雖然才四歲，但已經能夠認識大多數的漢字了。
只見上面寫著：棘奴我兒，此番之戰，為父自知命不久矣！石虎老兒深知為父心有怨念，然為父領左積射將軍。若無為父領軍，恐軍士不服，遂不敢貿然殺我。我本姓冉，祖上俱為漢室騎都尉，汝之祖父諱隆，為乞活軍將領，昔日石勒敗我軍與河內，汝之祖父叔父皆戰死。石賊乃胡人也，你我為漢室之臣，他朝若有機會，當興漢室，誅殺胡賊。而今，石賊命我斷後，明為斷後，實則欲借刀殺人，為父自知命不久矣，遂命李改前來送信。若為父僥倖逃出生天，自當當面與你詳談，如若為父戰死，汝可投奔郭敖，他也是為父當年袍澤。切記，如蒙郭氏收留，萬萬不可在人前言及冉家之事。自汝收到信件之日起，直至汝有滅石賊之能時，汝方可恢復冉姓。李改會教你武藝，另將軍府尚餘三名麒麟衛，往後俱會聽從我兒調遣。你們母子讀完此信，立即焚燬，切不可讓他人知道！
李改一言不發地站在冉閔身側，就如當初站在冉瞻身側一般。三名家僕打扮的麒麟衛，也在李改的召喚下站在了冉閔的身側。這時，大夫也來了。冉閔招呼大夫為母親治病，便禮貌地送走了師父。而在做這一切的同時，李改四人依然一聲不響地跟著冉閔。
冉閔深深地看著李改等人，眼睛通紅，眼淚又不由自主地滴落下來。不過這回，他眼中不僅有悲切，還有難平的怒意。將信件燒掉之後，他才低聲道：「叔父，小侄在此發誓，國仇家恨，此生若是不報，來世誓不為人！你等俱為我父袍澤，往後，棘奴及老母身價，全仰仗諸位了。」李改看著頗有大家之風的冉閔，深深地點了點頭。
冉瞻的後事，朝中很多人都來參加了。石虎也來了，石勒頒下聖旨，追封冉瞻為西平侯。石虎假惺惺地痛哭，冉閔卻是發自內心的跟著哭。在旁人眼裡，冉閔只是一個四歲的娃娃而已，對他並沒有絲毫戒心。熟不知，現在冉閔心中，已經恨他入骨。
然而，父親的遺言歷歷在目，這仇恨，已經扎根在冉閔心中。表面上不得不對石虎曲意逢迎。
站在人群當中，石虎驟然感覺渾身一寒，張目望去，卻什麼也沒看到。冉閔躲在屋內的角落，眼中迸射著寒冷的幽光。見石虎有點不自在，他收回目光，飛奔出去。
為了保持自己的面子，也為了表達自己的悲痛，一直有輕微潔癖的石虎對冉閔將鼻涕擦在他的衣袖上裝作不知。冉閔心想，老賊害我父親，先用鼻涕還點利息。
兒童的軀殼內裝了一個成年人的靈魂，前世在國企內飽受各種爾虞我詐折磨的冉閔，在知道自己沒有那個實力跟石虎唱反調的時候，自然是只能用這種比較弱智的方法去報復近在眼前的仇人。
王氏能夠跟著冉瞻在石虎的眼皮子底下得以存活，就是因為她是個心有七竅的女子。深知現在不是翻臉的時候，她也表現得很是柔弱。但是冉閔知道，母親是一個比任何人都要剛烈的女子。在他成長的過程中，母親對胡人那種發自內心的仇恨，時時刻刻都在影響著他。
葬禮結束，對於冉閔來說是悲痛的事情，在石虎心裡卻是喜事。這個對自己有著敵意的乾兒子總算是死了，心裡面埋的刺也算終於拔了。
看王氏母子楚楚可憐的樣子，石虎不由起了覬覦之心，他在乾兒子冉瞻屍骨未寒的時候，就將驕奢淫逸的主意，打到了兒媳婦身上。