看賈敏端坐上面，盛裝艷服,朱顏綠鬢,竟沒有半點蒼老之態,反較同齡之人更顯年輕，瞧來不過三十來歲的模樣，霍燦不由得又羨又妒,恨不得吃了賈敏。
霍燦今年距四十歲尚有幾年，按其富貴尊榮，又多年住在四季如春之地,不經歷風霜,本應保養得當,風韻猶存才是,偏生她性子暴躁，三天兩頭地和丈夫吵鬧，兼之自恃出身南安王府，上不敬公婆兄嫂，下與叔姑爭鋒，用心太過，產後又不曾好生保養，漸覺蒼老。
前年霍燦的公公楊昊調任進京，恰逢霍燦坐胎，懷相不好，只能留在雲南靜養。霍燦不願孤身一人，拘著丈夫陪自己留下，長子長女都隨著楊昊的夫人進京。當年霍燦平安生下ど兒，不想產後惡露不斷，將養了一年多才漸漸痊癒。她本不是靜得下心的人，素厭丈夫，亦不喜兒女，此時沒有公婆兄嫂照看孩子，她和丈夫不經心，區區一場風寒便奪走了ど兒之命，饒是霍燦不在意兒女，也忍不住痛哭不已，遂舊疾復發，至今年方進得京城。
霍燦未嫁得良人，又屢遭劫難，思及人說林如海如何步步高陞，賈敏如何夫貴妻榮，林家如何兒女雙全，遂將一腔怨恨都移到了賈敏身上，故初回京都，不及收拾行李物事，聞得蘇家嫁女，令楊旭太太和楊茹陪她過來。霍燦初回京城，並沒有帖子，不能獨自前來。
賈敏神色自若，並不把霍燦的到來放在心上，當年只需自己輕輕幾句話，南安王府便迫不及待地送霍燦離京，如今林如海風頭正盛，長慶帝登基後聞得霍燦行事肆無忌憚，打死人命，平民、奴婢兼而有之，遂下旨削其郡主之位，自己還怕霍燦什麼？即使南安王府仍舊掌管著西海沿子的兵權，但為帝王所忌，眼看著是不長久的。
相比較霍燦而言，賈敏落落大方，坦然而坐，並沒有半點追究往事的跡象，亦未流露出對霍燦的不滿，眾人見了，暗暗讚歎一聲，好氣度。
然而到如今霍燦仍舊不懂得何謂尊卑，她總是覺得自己是郡主之尊，因此不肯對人低頭，見賈敏坐在上頭，冷笑一聲，道：「好大的款兒，見人來了，也不知道問一聲好。」在她眼裡，賈敏不過還是當年未有品級的婦人。
眾人聽了這話，頓時目瞪口呆。
大家如今稱她一聲霍郡主，不過是瞧在南安王府的面子情分上，正經論起來，只能稱之為楊三奶奶，在場的公侯應襲誥命人等一多半的品級都在她之上，她竟然用這樣的語氣來說賈敏？怪道賈敏自顧自地和史鼐夫人、小王氏、鳳姐等人說話，正眼都不看霍燦一眼。
其中有見過霍燦的，也有沒見過她的，見過的暗暗皺眉，覺得霍燦大失體統，沒見過的暗暗稱奇，沒見過這樣的人物。
賈敏聽了這話，卻是輕輕一笑，面上不喜不怒，向楊旭太太道：「今兒是蘇姑娘大喜，怎麼來得這麼晚？我看茹丫頭模樣兒越發有出息了，倒比先前氣度好了幾倍，除了茹丫頭，你帶的這是誰？我竟認不出來了。」
蘇太太險些失笑出聲，賈敏這句話聽著簡單，細細一想，卻是極厲害。
楊旭太太長居京城，也知道當年的一段往事，看到旁人的臉色，自覺面上無光，歎道：「怨不得林太太認不出，這是我們大老爺家那三侄兒的媳婦，也是南安王爺的同胞妹子，才進京，跟我過來見識見識，沾沾蘇家嫁女兒的喜氣。」
說著，回身對霍燦道：「郡主快些兒來見見，免得下回見了面不認得。」
霍燦的丈夫楊盛僅是虛職，並沒有正經品級，霍燦自然不是誥命，夫婦二人素日倚仗的都是父兄之勢，按規矩，向各人行禮是理所當然的事情，偏生她自恃尊貴，狠狠地瞪了楊旭太太一眼，滿心不願，若在二十年前，有幾個人敢受她的禮？
賈敏擺了擺手，笑道：「罷了，咱們不是不懂事的人，霍郡主那樣高貴的人物，咱們可當不起霍郡主的禮，沒的折了福壽。」
霍燦氣惱地道：「林太太好大的口氣，說話何必夾槍帶棍？」
賈敏皺了皺眉，若說從前，霍燦聰明有心計，斷不會在人前如此，到了現今，歷經將近二十年，他反倒不如從前了不成？連場面都顧不得了？
不必賈敏再開口，蘇太太上前冷著臉說道：「霍郡主若是今兒來賀喜的，且請入座，若不是，寒舍一片賤地，不敢留霍郡主貴人玉趾。」蘇太太也是心高氣傲的人，今日是唯一的女兒出嫁之日，本因蘇黎做了會試的主考，不在家中，不能親送女兒出閣，蘇太太心裡暗覺遺憾非常，當日請期時尚不知他主考，今日霍燦來生事，蘇太太豈能容她針對賈敏。
霍燦雖是衝著賈敏來的，但她明白自己不能得罪蘇太太，只得氣呼呼地坐下。
眾人見狀，不由得搖了搖頭，這樣的人，沒有一點兒大家風範，遠著的好，免得什麼時候因她得罪了人，反與自己不利，因此除了和南安王府並楊家有些來往的人以外，其他都不如何理會霍燦，各自找相熟的人說笑。
鳳姐看在眼中，亦不親近霍燦，只朝楊茹招了招手，叫過來說話。
楊茹早已許了親，定的正是西寧王府的世子，她比西寧王府的世子大幾歲，若是元春嫁過去，元春便是她的繼婆婆了，反倒低了元春黛玉等人一輩。楊茹素日和鳳姐常見，記得這門親事還是鳳姐婆媳二人說合的，兼之牛太太是西寧太妃的妹子，難免有些害臊。
鳳姐卻是一張巧嘴，幾句話過，便令楊茹消了因霍燦帶來的影響。
賈敏想到其中緣故，對楊家攀龍附鳳之心有些無言以對，霍燦是楊茹的堂嫂，也就是說楊茹和霍煜乃是同輩兒，和西寧王爺、水溶、鳳姐夫婦、元春寶玉等亦是如此，當初南安王府老太妃來賠罪，就是和賈母同輩論交，故霍燦比賈敏低一輩兒。如今楊茹卻許給西寧王府的世子，平白無故低了一輩兒，到時候論親怎麼論呢？倒是亂將起來了，又不是在皇家。
聽楊茹和鳳姐對答，言談舉止和以往相比，確實長進了好些，賈敏對她不免有些和顏悅色，不似待霍燦那般，聞楊茹問起黛玉，便笑說：「還沒進京呢，且等兩三個月罷。」
楊茹有些失望，黛玉模樣生得好，才氣極佳，就是來了京城，也是頭一等的人物。
霍燦百無聊賴，她見賈敏長袖善舞，和人說說笑笑，竟是說不出的自在，心中又恨，她年紀越大，性子越左，這些年沒人教導她，因南安王府之故，楊家也不管她，因而她行事竟不如年輕時，忽然計上心來，笑道：「聽說林太太家有個女兒？」
賈敏眉頭一皺，她問起黛玉又想做什麼？自始至終，賈敏就知道霍燦不懷好意。
楊茹問道：「三嫂，你說這些做什麼？」
霍燦道：「都說一家有女百家求，我問問怎麼了？」說著，霍燦心中暗想，怎麼想個法兒讓自己的兒子娶了賈敏之女方好，自己因賈敏之故落得如此下場，自己不如在黛玉身上找回來，做了自己的兒媳，還不是由著自己折磨！
霍燦越想越是興奮，眼裡閃過一絲惡毒，不過幸虧她還知道掩飾，沒叫人看到。
霍燦既未流露出絲毫，賈敏自然瞧不出來，不知霍燦的打算，不過她知道霍燦不安好心，淡淡地道：「我家有女與否卻不必霍郡主費心。」
霍燦想著回家後如何行事，才能叫林家以女許之，她看到賈敏的神色，滿是對自己的鄙棄，忽然怒從心起，道：「我勸林太太別太瞧不起人，你害得我吃了無數的苦頭，受了無數的罪過，我有今日，都是你的緣故，總有一天，你會得到報應的。」
蘇太太勃然大怒，厲聲喝道：「霍郡主若是來生事的，還請離開！」
霍燦聽她如此言語，頓時冷笑一聲，道：「一丘之貉，我也不稀罕多留。」橫豎她今日過來，就是想見見賈敏長成何樣，沒想到她一身風華遠勝當年，對於時時刻刻護著賈敏的蘇太太也心生怨恨，說完這話，當即拂袖而去，順手扯了楊茹一把。
楊茹腳下一個踉蹌，幾乎跌倒在地，用力甩開霍燦，好容易站定，忙向眾人賠罪，楊旭太太見狀，臉上的神色也不好看。
蘇太太看著楊旭太太道：「今日是小女喜事，還請楊太太多多包涵。」
楊旭太太苦笑道：「該當我們賠罪才是，我那侄媳婦不懂事，還請各位多擔待些。」說畢，亦向賈敏賠罪，忙忙地帶霍燦和楊茹離去，免得在這裡再得罪了人，不好了結。
她們離開後，眾人便歎道：「真真是來噁心人的不成？」言下之意都不喜霍燦為人。
北靜太妃今日亦來道賀，自始至終都未言語，此時此刻卻對賈敏道：「不必在意她，什麼人兒，竟是瘋魔了似的，今兒是蘇姑娘大喜的日子，咱們正經吃酒看戲要緊。」
聽了她的話，賈敏心中突然一怔，瞧霍燦的言行舉止，可不是瘋魔了一樣？賈敏細想霍燦今日的舉動，全然不似大家出身，神情散亂，言語癲狂，目光陰毒，毫無顧忌，出格的言語信口拈來，無不流露出和常人不同之處。但霍燦的生死與自己不相干，賈敏想過之後，便不再提起，只同眾人入席。
至席終而散，從蘇家赴宴回來，賈敏令人看著霍燦的動靜，雖不懼她，卻恐其再算計自己家，兒女即將成親定親，遂小心為上，何況她又特特問起過黛玉，若是在黛玉身上打主意，可就不好了。吩咐完，賈敏便不在意了，一心一意地照料林睿。
林睿替顧適迎親回來，也不再出門，只在家溫習功課。
春闈在即，為二月初九，猶存冬之寒氣，且一共三場，每場三天，賈敏擔心林睿受不住，帶著貼身丫鬟特地用厚實的料子給林睿縫製了三身單衣，又因俞老太太近來小恙，怕她不能周全打點俞恆考試之物，亦給俞恆做了三身，打發人送去。
俞老太太身上不好，早命丫鬟收拾了，但見賈敏如此用心，十分感激，對俞恆歎道：「林家待你，不比兒子差，將來，你亦好生孝順他們才是。」
俞老太太這一病，愈覺自己有些下世的光景，日後留下俞恆獨自一人，雖有叔叔和堂兄弟，卻和沒有一般，即便是正經的國舅，若仕途上沒有人相助，總會艱難些，但願林家一如既往地照料俞恆，亦扶持著他重現當日老太爺在世時的風光。俞老太太喜愛黛玉，因俞恆之故方提親，同時未嘗不是因為林家父子極為出挑，於俞恆而言，有益無害。
俞恆忙道：「祖母放心，孫兒是女婿，也是半子，理當孝順岳父岳母。」他自小沒有父母，在他心裡，林如海和賈敏就如同父母，在江南時，衣食住行待自己無不和林睿一般無二。
俞老太太點點頭，道：「快去讀書罷，再過兩日就該考試了。」
俞恆答應一聲，親往林家致謝，回來後方繼續用功。
俞老太太精力不濟，依然靜養，提親的禮物和文定之禮她都預備妥當了，聘金聘禮除了些喜餅羊鵝等物，其他的都封存在庫中，她知道黛玉的嫁妝極多，預備的聘禮和聘金亦是極多，只是宅子尚未修繕，不知自己是否能熬到他們成親的時候。
一時丫鬟來回說有人下帖子，俞老太太一看，是先前請人說親的人家，立時便推了。
卻說楊旭太太等人回到家中，霍燦仍舊氣憤不已，她已看得明白了，自己在蘇家備受冷遇，皆因賈敏之故，想來大家都奉承賈敏，故待自己冷淡。
楊茹抱怨道：「三堂嫂，我勸你竟是清靜些，何苦說林太太的不是？現今誰不知道林大人一進京城，勢必會高昇，三堂哥不過是捐的虛職，如何能和人家相提並論？就是咱們家大伯父和父親兩人聯合在一起，也不如林大人在聖上跟前的體面，何況他們家和皇后娘娘的娘家兄弟極好，別人和林家交好都來不及，偏嫂子反倒故意得罪林太太。」
想起霍燦在蘇家的一言一行一舉一動，楊茹神色頗為難看，她原本定了四月的日子出嫁，在這時候若傳出什麼不好的話，自己將來如何在夫家立足？楊茹不知舊事，但是單從眼前一事來看，霍燦必定會給自己家惹來麻煩。
回京這麼些年，前兩年楊茹因其堂姐說自己規矩不好，得楊昊太太調、教了一段時候，令她眼界大開，倒比在揚州時懂事了，大概明白了林家的聲勢，不敢得罪他們。
霍燦面沉如水，不悅地道：「茹兒，你這是對我不滿？」
想她當年未出閣時，何等頤指氣使，哪裡想到今日今時，竟被人如此看輕，連楊茹區區一個女孩兒都小覷自己，令人憎恨。
楊茹臉上閃過一抹諷刺，旋即低下頭來，不叫霍燦看到絲毫，免得再生風波。
追根究底，霍燦到底是南安王府的女兒，南安郡王雖然一直遠著她，來往並不熱絡，但是南安太妃卻是極疼霍燦這個嫡親的女兒，怎會讓人欺負了霍燦去。這些年楊茹沒少聽家人說，南安太妃常打發人給霍燦送東西，也是不許楊家怠慢霍燦的意思。
因此楊茹淡淡地道：「我哪敢對郡主不滿呢，只是想叫郡主明白些京城的形勢，免得得罪了人，連累楊家上下。我媽拗不過郡主的命令，今兒才帶郡主一起過去，明兒郡主若想出門，別再打著我們娘兒的主意了，畢竟咱們雖然同姓楊，卻不是一家。」
說完，楊茹看都不看霍燦一眼，逕自去找大伯母請安說話，留下霍燦氣得渾身顫抖。
楊旭太太卻畏懼南安王府的權勢，又因楊旭幾年不曾陞遷，權勢漸小，遂含笑賠罪道：「茹兒年紀小不懂事，郡主千萬別和她一般計較，等我晚上罰她一頓，好叫郡主消消氣。」
霍燦怒氣沖沖地道：「當不起！」說罷，逕自回自己現今的居所了。
楊旭太太站在當地，露出一絲不悅。
楊昊和楊旭乃是嫡親的堂兄弟，兩家的父親早就分家了，但楊家族人甚多，一直都是聚居一處，故兩府相鄰，其間有門出入，霍燦今日坐楊旭太太的車去蘇家，回來亦是，她無封號品級，楊旭太太到底是二品夫人，因而霍燦須得從楊旭家離開，再往自家。
楊昊太太聽楊茹說完在蘇家發生的一切，登時火冒三丈。
當年她聽說了霍燦在京城的名聲後，就不喜霍燦進門，不過是南安王府以勢壓人，勉強才娶進門，兼之楊昊後來升任雲南總督，轄制住了西海沿子那邊的糧草，已去了的南安王爺方不好給霍燦撐腰。後來，南安王爺去世，霍煜和霍燦不親，南安太妃鞭長莫及，霍燦倒也識趣，夾起尾巴做人，老實了幾年，沒想到一朝進京，竟而舊態復萌，端的叫人惱怒。
依楊昊太太看來，霍燦真是瘋魔了一般，在家鬧事時就是如此，不管不顧，幾乎要吃人一般，但是夾起尾巴做人時看著卻也進退有度，叫楊家上下心裡暗暗稱奇。
聽聞霍燦回來後也不向自己請安，反而命人駕車要回娘家訴苦，楊昊太太二話不說，又恐霍燦在蘇家問起黛玉意欲生事，立時命人收拾佛堂，在霍燦出門之前，命幾個粗壯婆子押霍燦進佛堂清修，對外只說霍燦一心向佛，願意侍奉佛祖云云，然後又備下重禮去給賈敏賠罪，另外打發長媳去南安王府，跟南安王妃說了此事的來龍去脈。
南安王妃是甄家之女，本和賈家是老親，嫁到南安王府後，和賈家常來往，其母和賈敏也是多年的交情，又素知霍煜厭惡霍燦的由來，眼見自己的兒女正在說親，恨不得楊家把霍燦看得牢牢的，哪裡會怪罪楊家，反倒是南安太妃心疼女兒，略有不悅。
南安王妃見狀，因知南安太妃不是個糊塗人，忙拿著兒女的親事來說，勸道：「叫姑奶奶清靜些也好，免得惹出事來，咱們大家後悔莫及。」
南安太妃驀地想起那年自己和老太妃向賈敏賠不是的情景，長歎一聲，果然不再管了。嫁出去的女兒潑出去的水，霍燦既嫁到楊家，楊家又不曾十分欺負了她，只是恐她鬧事方拘在佛堂裡，也在情理之中。正如南安王妃說的，孫兒孫女眼下正在說親，好容易讓人忘記了那些事，斷然不能再因霍燦連累了孫子和孫女的前程。
不想，次日進宮請安時，皇太后淡淡地說了一句道：「別叫燦兒出門了，省得叫人厭惡。」
南安太妃想起當年太上皇和皇太后待霍燦何等和藹可親，今日卻是這般言語，不由得呆若木雞，半日回不過神來。
俞皇后坐在皇太后的下面，笑吟吟地贊同道：「母后說得極是，我這就打發兩個嬤嬤教導楊三奶奶一些規矩，好叫她知曉些世事，縱不出門，該學的也得學了。昨兒得罪林太太，也是林太太寬宏大量才不和她計較，若是別人，還不翻了天去？」
南安太妃和南安王妃聽了，戰戰兢兢地應是，口內半點不敢辯駁。
俞皇后看了她們婆媳二人一眼，喝了一口茶，笑瞇瞇地道：「眼瞅著恩科開試，大家還是別惹是生非的好，別叫楊三奶奶禍害林家，竟是叫林哥兒清清靜靜的考試罷。太妃和王妃不知道，我那老祖母為我那不爭氣的兄弟求娶了林家的大姑娘，正打算恩科後等聖上下旨賜婚呢，若是楊三奶奶不依不饒地生事，到時難免都不好看。」
林家為人厚道，俞皇后和長慶帝並俞老太太祖孫都得了他們的好處，到了這時候，俞皇后豈能不聞不問，有權有勢的時候遇到此事，若是一味忍氣吞聲反倒是下下之策了。俞皇后並不怕別人知道他們兩家議親，故而當面說與南安太妃和南安王妃聽。
南安太妃婆媳二人暗叫一聲僥倖，幸虧知道楊昊太太拘霍燦進佛堂時，他們沒替霍燦出面，不然，豈不得罪了皇后？忙唯唯諾諾地稱是，又連稱不敢。
皇太后聽了，卻不免有些詫異，道：「幾時的事情？怎麼沒聽你說？猛然就說要賜婚？」
俞恆天煞孤星的名聲雖在，卻也是炙手可熱的人物。
俞皇后笑道：「早就說定了，只是那年我兄弟想從科舉出仕，前年去了江南，求學、考試，長慶元年的時候禮部請旨追封我父兄，乃因我兄弟不在京城，聖上便暫時收著，等我兄弟今年考試的結果，然後連同賜婚一併下旨。」
皇太后點頭不語，暗歎俞老太太有心計本事，有林家這樣的岳家，還怕俞恆沒有前程？到時候襲了父兄的爵位，自己又是年少有為，少不得成為長慶帝跟前的紅人。
皇太后娘家兄弟也有個小女兒，名喚清然，今年十五歲，生得聰明伶俐異常，只是婚姻上眼高於頂，尋常有功名的學子，或是世家子弟，她嫌嫁過去沒有品級，要對別人低頭，因此想尋一門嫁過去就是有品級身份的人家，也就是指皇家宗室公侯府邸，偏生又沒有年齡相當的，唯有俞恆是俞皇后嫡親的兄弟，必要承襲父兄的爵位，不是公爵，就是侯爵，皆是超品，皇太后正想著等俞恆杏榜過後，替他們說合，誰料他們竟和林家說好了。
皇太后惋惜不已，早兩年因俞恆天煞孤星的名聲，他們家瞧不上俞恆，而後清然蹉跎了這兩年，年歲漸大，眼光又高，倒不如從前那般容易說親了，原先提親的幾乎都定親了，皇太后才想起俞恆。聽俞皇后如此一說，皇太后就知道自己之前的打算不能再提了。
世人本就是跟紅頂白，即使貴為皇太后，亦如此。
俞皇后見皇太后如此神色，本不解，隨即想起其內侄女清然，便即瞭然，暗暗冷笑不已，起先嫌棄俞恆，現今卻又覺得俞恆恰當，做人，不能太過勢利。
南安太妃和南安王妃從宮中出來，相視一眼，面上儘是苦笑，當即決定不再管霍燦了。現今得罪了林家，就是得罪了皇后，待她們聽說俞皇后果然派遣了兩位極厲害的嬤嬤給霍燦時，各自沉默不語。
俞皇后派這麼兩位嬤嬤過去，就是讓她們看著霍燦，雖說霍燦沒有本事，妨礙不了林家絲毫，但是留下這樣刁鑽古怪的人物時時刻刻地奚落人，處處針對林家，著實讓人厭惡，而且俞皇后從不小看任何人，千里之堤潰於蟻穴，早些防患於未然的好。
因此事，京城各處都知道了俞家和林家結親的消息，既驚且歎。
論及根基門第，兩家原是相配的，只是林家聲勢正隆，俞家只俞恆一個，不知前景如何，俞科俞秋兩個早已分了家，畏懼俞恆的命格，並不如何來往，因此倒也有些不相配了，沒想到林家竟然會答應俞家這門親事，以愛女許之。這麼一來，本來盤算著打聽林姑娘行事為人的人家，都只能偃旗息鼓，沒聽說聖上要為他們賜婚麼？
也有一干人感慨林家的為人，竟然不嫌俞恆的不好，怪道俞家只向他們家提親。
外面的這些風言風語，林睿和俞恆一概不管，在家中用功，到了初九，各自去貢院參加考試。
偏生這日一早竟下起了雪，不到半日，積雪寸許，同時見到有許多學子被抬了出來，賈敏命人在貢院門口看著，知道後，憂心忡忡地道：「這樣冷的天，他們都穿著單衣，怎麼熬得下去？」當年林如海參加春闈時沒有這麼冷，出來時還養了好幾日才緩過神來呢。
林智裹著斗篷，盤腿坐在炕上，手裡端著丫鬟才送上來的熱茶，道：「媽放心罷，比起那些文弱學子，哥哥和俞大哥都是學過功夫的人，能熬得住。」
賈敏喝了一口茶，又見小丫鬟擲了幾塊陳皮進火盆裡，滿室都是清香，不由得回林智道：「咱們屋裡燒著銀霜炭，玻璃窗關得嚴實，底下又燒著炕，這樣暖和，你身上尚且裹著披風，他們一身單衣，考場四面冰冰冷冷的，怎麼熬得住？況且一熬就是九天。」
林智放下茶碗，道：「媽媽別太擔憂了，媽媽怎麼不說用最厚實的料子給哥哥和俞大哥做衣裳呢？他們既想從科舉出仕，總得吃些苦頭，天底下哪有一帆風順的美事。現今見哥哥吃苦，我只盼著將來我考試時天公作美。」
說著，林智滿臉都是笑意。
賈敏瞪了他一眼，道：「你倒是想著自己。今兒下雪，還不知道得下到什麼時候，等雪停了，哪怕晴天，化雪時更冷，愈加難熬了。」
賈敏擔憂林睿和俞恆，早早命人預備好東西，請好大夫，只等他們考完試回來請脈。
林智任由賈敏忙碌，自己卻在算著奉旨南下的隊伍行程到了何處，又估算著林如海和黛玉幾時方能抵達京城，姐弟好相見，一別半年，他頗為想念黛玉。
此時此刻，經過層層檢查進入貢院的林睿確實凍得直打哆嗦，好在衣裳料子本是貢品，頗為厚實，倒能擋住一些寒風落雪，他本來精通功夫，片刻後就適應了，只是研墨之時十分容易結冰，只能呵氣令其融化，才好寫文章。
林睿身子骨壯實尚且覺得寒冷，何況那些肩不能挑手不能提的文弱書生，衣衫更是單薄，不過半日，林睿就見到好幾個舉子被抬出去了，對面有一個舉子被抬出去時，雖已昏迷，面上卻是涕淚交集，手裡依舊緊緊攥著毛筆不放。
一舉成名天下知，三年一次，取士數百，若不是今年恩科，還得等一二年，不到萬不得已的地步，沒有一個舉子願意放棄。
林睿搖了搖頭，顧不得別人，靜心作答。
俞恆亦是如此。
因是春雪，下的時間並不長，當夜便停了，但次日依舊寒冷，熬了九天，饒是林睿和俞恆兩人身強體壯，亦是憔悴非常，幸而天氣不熱，身上並無臭氣。他們走出貢院的時候，立時見到有舉子邁不動步子，有跌倒在地的，也有當即嘔血的，不一而足。
兩人比別人先出來一步，尚未開口說話，見賈璉蹣跚著腳步跟在後面出來，蓬頭垢面，滿眼血絲，看到林睿和俞恆，賈璉有氣無力地對林睿道：「好兄弟，快扶我一把！」至於俞恆乃是正經的國舅爺，賈璉可不敢開口。
林睿上前扶著他，笑道：「璉哥哥，你參加幾次了，怎麼還這般模樣？」
賈璉道：「前幾回並不如今年這般寒冷，何況，每次從貢院裡出來，我都覺得是再世為人。怪道都說科舉難，難於上青天，果然如此。你見到了不曾？有人早早就凍得昏迷不醒，還有人嘔了血，還是個五六十歲的老人家，難為他了。」
林睿一笑，一眼瞧見林智站在馬車上對自己招手，忙問賈璉道：「家裡可來人接了？」
賈璉往外面看了看，瞧見小廝昭兒，遂道：「已經到了。」
凡是家境富貴的，都早早打發了小廝來接，賈璉和俞恆向林睿告別，各自上車離開，林睿走到自家馬車前，林智先遞出一件灰鼠披風給他，道：「哥哥上車，還帶了用小棉被裹著的一罐米湯，還熱著呢，哥哥先喝幾口暖暖。」
林睿接了披風，道：「曾家的人來了沒有？」
林智眼珠子滴溜溜一轉，抿嘴一笑，指著後面道：「在那裡等著呢。」
林睿走過去，得知曾冼尚未出來，等了片刻，直到曾冼從貢院裡出來，只是臉色略蒼白些，相見過後，道了平安，方各自上車歸家。
林智看了林睿一眼，難怪哥哥娶嫂嫂，沒被曾冼揍一頓，這份心思用得恰到好處。
林睿坐在車裡，喝著林智倒的溫熱米湯，渾身大暢，見林智如此，道：「你別在心裡笑話我，趕明兒你也得經歷這一遭兒。」
林智撇撇嘴，問道：「媽在家裡等著呢，咱們趕緊回去正經。」
及至到了家中，賈敏急忙迎上來，噓寒問暖，果然十分關切，因而香湯早已齊備，忙命林睿先診脈，聞得大夫說無恙，方許他去洗澡更衣。
林睿洗完澡，換了玉色衣裳，等到頭髮干了，覺得疲倦已極，見過賈敏後，便去安歇。
賈敏心疼兒子，變著花樣兒地讓人給他補，同時還挑了許多補品送到俞家給俞恆。林睿在家兩日，便出門會友去，均默寫出當日所答，彼此賞鑒。過了十來日，到了放榜的時候，林睿胸有成竹，倒不如何焦慮，反倒是賈璉心急火燎地叫人去看。
賈璉接連考了幾次，皆未得中，導致他和林睿等人同科，難免覺得羞愧。這日賈赦、竇夫人和陳嬌嬌、迎春等都在東院，見他急得走來走去，都笑了起來。半日，忽然有昭兒來報喜，氣喘吁吁地高聲道：「二爺中了，二爺中了第七十六名！」
一語未落，喜得賈赦當即跳了起來，問道：「當真中了？」
昭兒在門外道：「中了，老爺，二爺中了。」
賈赦頓時喜氣盈腮，翹著嘴角，道：「是喜事，來人，賞昭兒二兩銀子打酒吃，去跟府裡的人說，每個人多發一個月的月錢，再去給老太太報喜，等到二爺中了進士，到時候每人發三個月的月錢！」
賈璉卻問道：「林大爺中了不曾？」
昭兒才接了賞銀，聽賈璉問，忙道：「回二爺，林大爺也中了，中了第二名，俞國舅中了第三名，林大爺的內兄曾大爺中了第九名。外頭都說，這一榜少年才子極多呢！」
賈赦聽了，對著賈璉吹鬍子瞪眼，道：「你比他們都大，卻不如他們。」
賈璉不以為意，笑嘻嘻地道：「讀書得靠天分，我本不如林兄弟，何必和他們相提並論？再說，我考中了貢生，就能參加殿試，十有八、九能中進士，到時候算得上是名正言順的讀書人了。在我這樣的年紀，多少人還在考秀才，我也是年輕有為了。」
一席話說得賈赦忍不住笑起來，眾人盡皆莞爾。
當世讀書人清貴，雖然賈赦自己不喜讀書，但是對讀書有天分的人生而敬重，今日兒子中了貢生，眼見進士就在眼前，心裡如何不歡喜？正如賈璉說的，他還年輕，他今年不過二十幾歲，未滿三十，當真稱得上是年少有為。
賈母得知賈璉得中，自是十分喜悅，忙命鴛鴦找出好幾件東西賞給賈璉。唯有賈政和王夫人情不自禁地想到賈珠，不免有些悶悶不樂。
元春如何不知父母的心思，素日嚴加管教寶玉，亦盼著他能和賈璉一般光耀門庭。
寶玉本不捨元春出閣，今見元春時時刻刻逼迫自己讀書，厭煩之心大盛，兼之秦可卿出殯時秦鍾和智能兒在尼姑庵裡廝混，未免失於調養，大病一場，又因智能兒來探望，秦業大怒，痛打了秦鍾一頓，隨即活活氣死，秦鍾連傷帶病，又急又愧，就此死了，從此沒人和寶玉作伴，寶玉哪裡還肯讀書？瘋瘋癲癲地指責了元春一頓，逕自去頑了。
元春撿起寶玉扔掉的書，長歎一聲，只能暫且罷手，同時覺得寶釵不錯，乃因寶釵常常勸諫寶玉讀書，堪為賢妻，難怪王夫人極中意和尚道士說的金玉良緣，將來自己出閣後，寶玉身邊有寶釵時時督促，自己即使不在跟前，也能放心了。
今聞賈璉高中，元春暗暗歎息，若是賈珠在世，必然比賈璉出色，偏生不在了，唯獨寶玉知道後，冷笑一聲，道：「不過是國賊祿鬼之流，有甚值得慶賀之處？」
賈母本疼寶玉，聽他這麼說，恐令他不喜，便沒讓人擺酒唱戲地慶賀。
賈赦聽說後，氣得站在東院指著西邊榮禧堂的方向破口大罵，賈璉忙和陳嬌嬌來勸。賈赦不管不顧，執意要請人慶賀，家裡好容易出了一位讀書人，怎能不讓人知道，最終被妻兒女媳都勸了一回，方沒有一意孤行地設宴請人。
此次會試取中的學子，以俞恆年紀最輕，今年十八歲，先前皇后的話從南安太妃和南安王妃口裡傳出來，眾人便知長慶帝何等看重俞恆了。他年紀輕輕靠自己的本事考中貢生，且名列前茅，那麼進士亦是板上釘釘的事兒，十八歲的進士，天縱之才並非虛話，指不定還能位列一甲呢，長慶帝親自批閱，如何欽點，都是長慶帝自己做主。
不久，到了林家向曾家下聘的日子，並請期十月初八，十分熱鬧，因林睿高中，來賀之人極多，賈母久不出門，今日帶著闔家老小都過去了，見到林睿，皆是誇讚不絕，待見到林家的聘禮和聘金，不由得有些出神。
賈母倒還罷了，別人見了，只覺得十分詫異，以林家的家業，不致於如此簡薄才是，這些聘禮聘金在別人看來自是一等，但對於林家而言，卻不過九牛一毛，怎麼長子娶媳竟如此小氣？待後來他們見了曾淨的嫁妝，方知曉來龍去脈，且是後話不提。
與此同時，在相隔千里之外的江南，奉旨南下的官員亦已到了。
林如海知林睿和俞恆文章的火候早到，因此從邸報上看到二人高中的消息時，神色十分淡然，不以為奇。反倒是黛玉格外喜悅，命雪雁打賞了現今還在林家服侍他們父女兩個的僕從，給林如海做完一件春衫後，又給林睿做衣裳，打算帶回京城給他。
父女兩個留在揚州，過了年後，黛玉出挑得越發好了，眉梢眼角隱約有些林如海的謙和恬淡的影子，從容淡定，更顯得身形裊娜，態度風流。
林如海於三月初方和新任鹽課御史交接完，得到邸報沒兩日，悉數完畢，父女二人啟程進京。家裡的許多傢俱物事都被賈敏先帶走了，下剩的不多，十分輕便，一條船足矣。
黛玉頭一回出遠門，極愛看風景，但見船行過處，綠波如碧，青柳如絲，其間鶯聲燕語，比起園中花柳之姿，鶯燕之影，另有一份靈動。看到心動時，她忍不住提筆揮毫，將其繪在紙上，同俞恆當年所繪的一比，雖是同地同景，卻有五分不同。
林如海難得清閒，陪著女兒一同舞文弄墨，大是自在，不知不覺就到了京城。
他們棄船登岸之時，卻在殿試之前，林睿和林智兄弟兩個親自帶人來接進府中，闔家團聚，自是歡欣非常。賈敏拉著黛玉問自己進京之後江南發生的事情，林如海則考校兒子的功課，又看了林睿的文章，皆忙碌不堪。
黛玉見了自家在京城的宅子，只覺得竟比揚州的齊整十倍，揚州所居畢竟是官邸，並不如何宏偉，佔地也不大，而此處卻是亭台樓閣、假山流水一應齊全，十分幽雅，喜得黛玉忙不迭地叫林智帶她去逛。
次日一早，林如海進京面聖，長慶帝升其為吏部尚書，賜假一月在家。先前林如海虛職雖是尚書，卻無實權，也非六部之中，故今日方得實權實缺，從三品升至一品，正經掌管吏部，即官員陞遷考校等事。
賈敏等人聽了，更是喜悅。
等林如海從宮中回來，這日一家人都未出門，皆在園內，林如海和賈敏說些京城中的消息，林睿在旁邊聽，黛玉則和林智站在花樹下撿落花，裝進錦囊，忽然賈家遞了帖子來，說是元春做東，在園內設宴，請賈母吃酒，又請賈敏等人過去。
林如海皺了皺眉，問道：「都請？還是只請你？」
賈敏放下帖子，道：「除了老爺，請了我和睿兒、玉兒、智兒。我帶著玉兒去，睿兒和智兒到底年紀大了，他們家又有別人家的姑娘在，見了倒不好。」
林如海想了想，道：「讓智兒也去。」林智最護著黛玉，免得賈寶玉唐突黛玉，黛玉面皮兒薄，不知反駁受了委屈。再者，兩家是親戚，林智不過十歲，兄弟姐妹自能相見，至於非賈家人的寶釵，年紀相差得極大，一心想著金玉良緣，不必如何在意。至於林睿，已定了親，下了聘，又忙著考試，不去的話乃是師出有名。
賈敏思忖片刻，亦知其理，只得應了。
黛玉到了京城沒有賈敏帶她出門的話，她不能去給賈母請安，賈敏料想必然是賈母想見黛玉，方讓元春設宴，或者也是元春自己的意思也未可知，如今人人都知黛玉定了俞恆，乃是皇后嫡親的兄弟，他們意欲拉攏乃是理所當然的事情。
於是，賈敏回了帖子，帶著黛玉收拾一番，坐車去了榮國府，林智騎馬相隨。
寶玉久慕黛玉之名，早換了新衣裳，在賈母房中等候，待見賈敏進來，身後跟著一位少女，形容舉止與眾不同，胸口如遭錘擊，呆在那裡半日不動彈了。
黛玉目光一轉，將房內之景盡收眼底，見寶玉如此，眸中登時掠過一絲不喜。
因母親常說寶玉頑劣，又聽父兄說起寶玉做的事情，不喜讀書倒也罷了，但是常吃丫鬟嘴上的胭脂何等輕浮無禮？便是登徒浪子亦鮮少如此，因此黛玉心中先存了三分厭惡，今日又看到寶玉對著自己怔怔出神，雖是俊秀無匹，卻覺厭惡非常。
賈敏眉峰微不可見地蹙了起來，亦是不悅。
在林智心中，黛玉身份極重，哪裡容得旁人如此，何況寶玉秉性林智早知，上回和賈敏來榮國府住了幾日，他一早來給賈母請安時，便見寶玉猴在鴛鴦身上，要討鴛鴦嘴上的胭脂吃，被鴛鴦好一陣諷刺，又叫來襲人方罷。因而見了寶玉這般形容，看得黛玉目瞪口呆，神色之間雖不見淫、穢，唯見癡迷，但林智眼中仍舊幾乎噴出火來。何況臨行之時，母姐換衣之際，林智得了林如海的交代，萬萬不能讓黛玉受了委屈。
竇夫人帶著陳嬌嬌等人親迎賈敏進來，亦見到了寶玉神色，眉頭一皺，暗叫寶玉無禮，平常在家和姐妹親厚，聽他一番言語，也是一項好處，哪裡想到竟在黛玉跟前如此唐突。竇夫人隱約想起，聽人說，寶玉見到寶釵時亦如此？
不等她繼續深思，便聽陳嬌嬌側身抬手，扶著黛玉，半遮住黛玉身姿，口內笑道：「老祖宗常念叨著妹妹，快進來，老祖宗若是見了，只怕當是天上的仙子來請安呢！」說話間，引著黛玉到了賈母跟前，仍舊站在黛玉身側，擋住賈寶玉的目光。
不等黛玉拜見，賈母顫巍巍地起身，緊攥著黛玉的手，上下打量，眉眼之間儘是喜愛之色，歡喜地道：「這就是我的外孫女兒？當真叫我愛得什麼似的。」
黛玉坦然自若，抿嘴而笑。
待她拜見過賈母時，賈母忙拉著她坐在身側，又命鴛鴦拿出早就預備好的表禮。雖然雙玉婚事不成，略覺遺憾，但是林如海位高權重，將來黛玉嫁給俞恆，和皇后親密無間，賈母給黛玉的表禮比起林睿林智來，更加豐厚。
黛玉只瞧了一眼，便起身拜謝。
賈母親自帶著她拜見竇夫人、王夫人並李紈妯娌姊妹們，不顧寶玉記得抓耳撓腮，黛玉一一拜見，至元春、迎春、探春和惜春前廝見，到寶釵時，黛玉卻站住了，瞧打扮和四春皆不同，前者乃是官宦家的小姐，衣著打扮自有定例，許多花色皆能用，然寶釵固比尋常人家尊貴，但較之他們卻略有不同，黛玉歪頭想了想，道：「不知是外祖母府上哪位姐姐？」
黛玉生而高貴，父寵母愛，兄疼弟恭，自來孤高自許，目無下塵，時常應酬交際時相互見禮，也論身份，四春姐妹論父親實權皆不如自己，但因是母舅家的姊妹，自該廝見，至於寶釵，非親非故，她又如何能彎下傲骨，看輕了自己，故而方有此問。
賈母聞言一怔，旋即笑道：「我竟忘記了，你不知道，這是你二舅母的外甥女，姓薛，乳名喚作寶釵，已在外祖母家中住了幾年。」
黛玉抿嘴笑道：「原來是二舅母的外甥女。」說著，朝寶釵微一頷首。
寶釵極得元春看重，今日設宴，亦請了她和薛姨媽，但因薛姨媽有事，來遲一步，所以寶釵先來了，見黛玉如此，寶釵神色不動，微笑見禮。
賈敏在上面看到黛玉直言不諱，並不對寶釵行禮，和對待四春時迥然不同，而寶釵卻不動聲色，穩重和平，不以為怒，竟不似這個年紀的女孩子，頓時一驚，她才多大年紀就有這樣的心計，絲毫不因外物悲喜，倘若再過一二年，怕是連自己都比不上她罷？
賈母亦看在眼中，笑指著寶玉道：「這是你二舅舅家的二表兄寶玉，怕你早聽過了。」
黛玉臉色微淡，不似對待姊妹們那般歡喜，不急不緩地道：「常聽母親說，二舅舅家的表兄銜著美玉而誕，想來就是這位表兄了。」
寶玉忙道：「什麼美玉？不過是快石頭罷了。」
說著，跳下來對黛玉作揖，然後對賈母笑道：「老祖宗，這位妹妹我見過。」
賈母素知寶玉的脾性，最是見不得標緻的姊妹，自己冷眼看了兩年，他卻不是天生的好色，在女兒群中真心愛護，單是愛和姊妹們親近罷了，若是黛玉尚未定親，自己倒也樂見其成，如今黛玉婚事已定，如何能讓寶玉唐突了她？遂斥了一句，道：「你妹妹從未進京，你如何見過？快別在你妹妹跟前胡說，倒讓你妹妹看笑話！」
寶玉不理，見賈母攜著黛玉落座，自己正欲在黛玉身旁坐下，突然眼前青影一閃，林智已坐在其旁邊，挽著黛玉的膀臂，一臉清冷之色。寶玉唬了一跳，定了定神，發現自己無處可坐，只得站在當下，又細細打量黛玉一番，道：「妹妹適才說我有玉，不知妹妹可有玉？」
黛玉忖度片刻，想來因他自己有玉，故來問我有也無，遂道：「我沒有你那個。若說玉，我有許多，白玉、碧玉、青玉、黃玉、紅玉、紫玉不一而足，偏生都是經人雕琢過，不及你那玉罕見，天生銜於兒口，因此你那玉豈是人人都有的？」
一語未了，寶玉立時摘下那玉，往地上摔去，正欲罵將起來，林智突然伸手，便將通靈寶玉接在手裡，臉色沉沉的，如同風雨欲來。黛玉在他們家嬌生慣養，何曾受過委屈，賈寶玉此舉，豈不是讓賈家都怨恨黛玉？
黛玉自知通靈寶玉之於賈家是何等的寶貝，見寶玉如此動作，不知為何，心中一酸，眼淚似斷了線的珍珠一般，簌簌而落。
黛玉拿著手帕拭淚，一時竟拭不盡，不消片刻便濕透了手帕，哽咽道：「我不過說了一句實話，表兄便如此行為，是對我不滿故意拿著你們家的寶貝出氣，還是早覺得那玉不好，趁此機會了結？只是表兄如此，叫我有何顏面面對外祖母和舅母？」
眾人見那玉安然無恙，頓時放下心來，待聽到黛玉此語，面面相覷，不知如何作答。
賈母急得不得了，握著黛玉的手，安慰道：「我的玉兒別理你表兄的性子，最是個放誕無禮的，時常拿著那玉來說，並不獨對你如此。」
一面說，一面從林智手裡接過通靈寶玉，親自給寶玉戴上，又聽寶玉哭訴說姐妹們都沒有玉，不禁道：「你這孽障，還不過來給你妹妹賠禮，瞧你是做什麼？嚇得你妹妹哭得如此傷心？誰家沒有玉，只是大家都不誇張，不願炫耀罷了，偏你當了真！」
寶玉聽了這話，細細一想，果然大有道理，不由得破涕為笑，忙向黛玉賠罪。
黛玉冷著臉說道：「不敢，表兄那玉如此寶貝，竟是遠著些的好，免得將來我說話不中聽，又惹得表兄如此，白叫我得人怨恨。」
寶玉見她輕嗔薄怒，說不出的動人心魄，忙作揖道：「好妹妹，我再不敢了。」
黛玉理也不理，逕自坐回賈母身邊。
賈敏將一切都看在眼裡，心道：果然不能帶玉兒過來，這寶玉的脾性說好也好，說不好也不好，竟似六月的天，說哭就哭，喜怒無常，便是七八歲的孩童也比他強，為了黛玉日後，還是遠著榮國府罷。
尚未想完，便見寶玉走到黛玉跟前，笑問道：「妹妹讀過書沒有？」
黛玉堪堪將淚痕拭盡，聽了寶玉這話，冷冷地回道：「都多大的年紀了，表兄還問讀書不曾？自然是讀過的，四書五經，盡皆通讀，古今史稿，亦曾看過。」
寶玉見她冷淡，卻也不惱，他自知黛玉學名乳名，便直接問表字是那兩個字。
黛玉面現薄怒之色，閉口不答。若說無字，她已和俞恆定親，若說有字，兩家卻未正式下聘。黛玉心中惱怒非常，有誰家的公子初次見面會問表字？
賈敏和林智臉上盡皆變色，那家的公子這樣無禮，見了姑娘問人家是否婚嫁？賈敏張口正欲言語，便聽寶玉笑道：「若是妹妹無字，我送妹妹一妙字，莫若『顰顰』二字極好！」話音未落，突覺腹中驟痛，登時疼得彎下腰來。
寶玉何曾挨過打，痛得大聲呼叫起來。
突如其來的變故令大家不約而同地站起，只見林智不知何時離開座，撲到寶玉跟前就是三拳，皆落於其腹部，拳拳入肉，毫不手軟，再看林智，雙眉如劍入青鬢，兩眸似星掛夜幕，滿臉怒火，令人不敢逼視。
作者有話要說：前一章改動了一點，讓西寧王府的世子封過了，而非未封的狀態，同時年齡模糊了，不再是十三歲了，所以只比楊茹小幾歲，因為當初楊茹許親的時候，就是西寧王府的世子，那時我本來打算讓元春進南安王府的，後來改成了西寧王府，所以改動一下。
父在母亡，子女守孝一年就行了，所以西寧王府的世子是可以四月成親的。
哦，還有秦可卿的死，因為死得忒不體面，現在已經死翹翹過了，所以不明寫，要從賈敏口中說，所以見後文