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正文 第五節 文 / 明寐

    更新時間:2008-08-05

    在音樂響起之後我才意識到,作為這舞會上身份最高的人,第一曲舞應該由我來領跳。

    不過說起跳舞,所有親近的人都不曾給過我好的評價,所幸的是菲謝特曾經對我加以特別訓練,在他還是王子的時候,他只有利用這樣的機會才能理直氣壯的「教導」我。

    就算是在菲謝特無以復加的熱心督促下,我所學到的東西也只是皮毛而已……本少爺那麼忙,哪有心思去鑽研這些東西?

    樂曲的前奏已經過半,我只得環顧四周,請出一位打扮入時的夫人來進行這種比打仗還要累的社交活動。而依據貴族的社交傳統,只有等我跳完半曲之後,其他人才能下場。

    為了讓舞伴不要太緊張,我的臉上始終帶著微笑——挑上這位夫人可是花了心思的,年紀小了不懂得配合,年紀大了顯得本少爺沒品位。但這位嘛……看得出她才新嫁不久,帶著鮮花剛剛開放的風韻。

    事實證明我的選擇很明智,這位舞伴跟我走到大廳正中,臉上顯露出無比驕傲的神情。才略微的適應一下我的腳步,她就乖巧的跟上了我的節奏。

    看來,熬過這一曲是不成問題了,因為周圍傳來相當熱烈的掌聲。

    「很高興能與你共舞。」當舞曲結束時,我放開她:「謝謝。」

    「能和總督大人跳第一支舞,這是我莫大的榮幸。」她向我行著禮,然後告退。遵照一個紳士的傳統,我必須注視著她離開。

    在她回到自己的女伴中時,回頭向我一笑,我這才轉身向科爾特走去,在這個時候,他身邊已經有好幾個人在等著我的到來。

    「總督大人。」看到我走近,科爾特說:「我們去偏廳坐坐好嗎?」

    「好啊!」我看了看身邊的其他人,笑著回答:「大家一起去吧!」

    偏廳就在旁邊,以好幾重布幔與嘈雜的大廳隔開。

    「大家坐,不要拘束。」我先在一張舒適的靠背椅上坐下,再招呼著眾人:「早就想跟大家談談,只是一直苦於沒有合適的機會。今晚的舞會,相信大家也和我一樣的期待吧!」

    「當然期待了,不是有個笑話麼,居然有人想高價收購我發出去的請柬!」科爾特不失時機的插話:「大家不要怪我這個城主沒先說明,我們的總督大人是最公私分明的。今晚是私人聚會,大家有什麼不明白的、有什麼不滿意的,都可以暢所欲言,要是到了明天,大家要見總督可就只有照規矩請見了。」

    在坐的這幾個人都是萬普最重要的貴族和商人,我跟他們之間的交流,就是在這樣輕鬆的開場白中展開的。

    「總督大人的到來,是我們萬普的光榮。」一位中年貴族舉著酒杯說:「當然,更是我們所有人的光榮,希望總督大人能多待些日子,我們也好多跟總督大人親近。」

    哦,他是在問我還要待多久。

    「大家放心好了。」我拿起酒杯淺嘗一口:「本總督這次來萬普,其實除了巡視之外還有些事情要處理,不會立即就走的。」

    「不知道總督大人有些什麼事須要處理呢?」另一位性急的商人接過話頭:「對不起,我的意思是說,如果力所能及的話,我們都樂意為總督大人分憂。」

    「說起這些事情,是需要大家的理解與支援。」我搖晃著手裡的酒杯:「大家都應該知道吧!帝國現在的形勢比較嚴峻。」

    「這個……我們多少知道一點。」沉默片刻,有人說:「但總督大家你也知道,萬普是個商業港口,比起政治軍事,我們更擅長的是經商。」

    「這個我當然清楚。」我哈哈一笑:「總不能讓你們上前線去打仗吧!」

    「那……總督大人。」一位謹慎的貴族說:「我們有什麼能效勞的?」

    「大家都是明白人,打仗是需要錢的,需要大筆的錢!」我漸漸的收起的笑意:「我要諸位支援我的,就是資金。」

    聽我直言不諱的談刮錢,幾個人面面相窺,幾乎同時低下了頭。

    我看了他們一眼:「呵呵,諸位都是萬普首屈一指的大商家,眼看著行省的財政吃緊,不會不有所表示吧?」

    「當然……當然……」幾個人敷衍著我。

    「諸位不要擔心,總督大人又不是要大家傾家蕩產。」科爾特打著圓場:「你們幾位都是萬普舉足輕重的人物,總督大人和我還指望你們能為行省賺更多的錢呢!」

    「可我們……小本生意,小本生意。」

    「小本生意?太謙虛了吧!」科爾特當場就把這句話頂回去:「先生你有四間香料鋪子、一間糧食鋪子、一支近海船隊外加三條遠洋船,還算小本生意?」

    這傢伙紅著臉,小聲申辯著:「可、可生意不好做嘛!」

    「現在這個世道,做什麼都不容易。」科爾特拿著酒杯說:「你們做點生意不容易,可總督大人要管理整個行省的軍政就更不容易了……但有一點可以肯定,各位在萬普是賺到了錢的,在這個時候一毛不拔,是不是有點說不過去?」

    聽到科爾特這樣說,商人們企求的目光向我看了過來。

    「大家不要擔心,我剛才就說了,我在尋求諸位的支援而不是強行攤派。」我語氣溫和的解釋:「主要還是看大家手裡的資金是否寬裕。」

    「當然了,要大家在這個時候支援我,可以算是進行一種帶有風險的投資。」沒等他們有所反應,我又接著說:「我在這裡向各位明白的說,只要在我科恩。凱達掌管黑暗行省期間,依據各位的貢獻,你們會得到相應的回報。」

    我說出了承諾,商人們你看看我,我看看你,像是有一點心動。

    在這個時候,誰都不敢肯定時局會向著什麼方向發展,如果他們現在投資給我,那麼就得冒很大的風險,得不到回報的話沒人會幹這樣的傻事。

    「請總督大人原諒。」一直強調自己是小本生意的傢伙站了起來,謙卑的說:「我想請問您一個問題。」

    「請說。」我表現得非常有耐心。

    「嗯,是這樣。」他說:「總督大人,我們能從什麼地方得到回報?」

    「政令!」我用肯定的語氣說。

    「政令?」

    「是的。」我點點頭:「你在這個時候支援我,我當然會在恰當的時候支援你,大家互相支援嘛!如果你有這個能力,貢獻又夠大,我會下達對你非常有利的政令。」

    「例如呢?」他的眼光在閃。

    「例如……」我微笑著,緩緩的反問他:「作為一個商人,你有沒有過這樣的夢想……自己能將某一個行業完全壟斷?又或者想在某塊地域上操控所有的生意?」

    聽清楚我的話,他的身體完全凝住。眼神先是困惑,然後癡迷,最後控制不住身體,重重的跌坐在椅子上。

    我輕聲笑著,喝了點杯中的紅酒……嗯,這酒現在有點味道了。

    「大家怎麼說?」科爾特看他們考慮的差不多了,在一邊督促:「各位出多少啊?」

    商人們互相看來看去,眼光還是有些捉摸不定。

    「既然是總督大人的意思。」一個坐在「小本生意」旁邊的傢伙說:「那……那我明天就給大人送一千金幣來。」

    「是啊是啊……我也送一千來。」

    「我,我送一千五。」

    他們臉上流露出痛苦的表情,眼睛無比誠懇的望著我,彷彿這千多金幣就是他們全副身家一樣。

    的確,在普通人眼中,一千多金幣可能是窮一生之力都無法賺到的,就連我親愛的夫人迪爾。梅林,在我們剛認識時她的家產也不超過四千金幣。但那時,她有個揮金如土的父親。

    在成為我的夫人後,迪爾不得不對於這些商人手下留情,因為得靠這些傢伙在前面撐住檯面,以掩蓋迪爾才是萬普最大商家的事實。在今天中飯時,她就掰著指頭為我徹底清算了這些人的家產。

    所以,我心裡明白,這些人是在用打發乞丐的手段對付我,儘管本少爺給出了這麼優厚的條件。

    我淡淡的看了一眼科爾特。

    「一千金幣,呵呵。」科爾特笑嘻嘻的走過去,站在「小本生意」身邊:「真是不少,我可得謝謝你了。」

    「是啊……」這傢伙習慣性的回答:「這幾乎是我近年來所賺之全部……」

    科爾特把酒杯交到左手,右手在「小本生意」輕輕肩上一拍。

    「在你眼中。」科爾特輕聲問道:「我算是個怎樣的城主呢?」

    「當然……當然是很好的城主。」

    「那你為什麼不尊重我,為什麼要我在總督大人面前大丟臉面?」

    「我沒有……我沒有不尊重城主大人你……」

    科爾特右手一動,已經捏到了「小本生意」面頰,這傢伙是第一個跟我在戰場上混出來的副官,雖然當了幾年的文職官員,但他骨子裡又能有多文雅?

    「十五天前,你在本城玫瑰酒吧賭錢,一晚輸掉八百金幣。」科爾特冷冷的看著他:「二十七天前,你在碼頭跟人發生爭執,自稱萬普第一富商,家財達數萬金幣……這是你吧?」

    「我……我……那是我是喝醉了,再說跟人吵架是為個氣勢,也做不得準!」

    「那好,我慢慢跟你算。」科爾特繼續說:「你全家三十二口人,除了你的至親,你有十二個侍妾,四十三個僕人,五十以上的護衛……這些一年得花多少錢?」

    「我……」

    「別跟我耍小聰明,聽我繼續給你算……」

    「科爾特,不要這樣。」我出聲阻止了科爾特:「我已經說過了,願意拿出多少就拿多少,硬逼就不是本總督的本意了。」

    「是的總督大人。」科爾特放了手,走回原位,又對「小本生意」說:「但因為你惡意欺騙總督大人,我要你明天就離開萬普……我一個銅板也不要你的,你帶著你的船隊跟錢走吧!」

    其他商人默不作聲的看著,不要他一個銅幣而讓他離開萬普,這處罰本身是很合理的,甚至說得上是寬大的。

    但作為一個破落的貴族,「小本生意」在其他地方不可能被允許涉足商業,哪怕是行乞都不能去做生意——其他貴族會把他當做「恥辱之源」給清理掉。

    「小本生意」面色蒼白,額頭上流下冷汗,帶著哭腔哀求著說:「大人慈悲!請不要讓我離開萬普……」

    這一聲嘶啞的仁慈,讓我想起在土城之戰中,那些死在城牆上的魔屬聯軍奴隸士兵,在死在自己人手裡之前,他們也這樣哭叫過……這「小本生意」說到底也就如同一個奴隸而已,是我的奴隸。

    而我呢!我又是誰的奴隸?肯定不是菲謝特的奴隸,我是置身於這世界規則之外的人,我只能算是我自己的奴隸……

    「算了。」心裡一陣煩悶,我站起來說:「你不用離開萬普,隨便去哪裡買塊地,收地租養活自己好了。」這已經是我最大的容忍了,至少他不用死。

    「謝謝總督大人的慈悲……」

    「今天就到這吧!」看了他們一眼,我就要邁步離開。

    「總督大人。」一個進來偏廳之後就很少說話的商人突然說:「請您等等。」

    我停下腳步,背對著他:「有什麼話,說吧!」

    這位穩重的商人說:「總督大人,我們能支援你,但就如同你所說,這會有很大的風險。」

    「然後呢?」

    「我們是商人,當然明白做生意是有風險的,有賺就有賠這很正常。」

    看來這傢伙比較有心計。

    「但是我要說,我願意支援您,用我一半的家產支援您,您的城主應該知道我有多少家產。」

    我緩緩的轉過身子,看著他。

    「說出你的條件。」

    「或者您不知道,其實我們在萬普的生意做的不怎麼如意,因為萬普周邊有一個……龐大的走私市場。」這位商人說:「我們所做的每一筆生意,都可以說是從走私商人手中漏出來的。」

    「繼續。」我沒流露出任何表情。

    「如果您給我們一個公平的環境,真正公平、沒有走私干擾的環境。」他說:「我們就不遺餘力的支援您!」

    我淡淡的說著話,心裡早樂了:「你所說的,就是那位住海邊城堡裡的商人嗎?」

    「是的,這位夫人的走私生意這麼成功,是因為多方面的原因,並不是我們的生意手段比她差。」他的話停頓了一下,還看了一眼科爾特:「我也不好再說其他什麼……」

    我也裝模作樣的看了一眼科爾特。

    「總督大人如果下定決心的話……」這位自以為得計的商人看看其他人:「大家都會支援大人您的。」

    「是的!」面帶淚痕的「小本生意」突然有了精神:「我捐一半的家產……兩萬金幣!」

    其他人立即附和,轉眼間「支援」的資金已達十七萬金幣。

    而我還裝著思索了一下,才說:「成交。」

    「謝謝大人!我們明天就把錢交來,金幣可不可以?」

    「不用全部都拿金幣來,我還需要其他的物資。」我淡淡的說:「至於具體是什麼東西,科爾特會給你們安排。」

    「好的大人,無論您需要什麼物資,只要這東西還在大陸市面上流通,我們就能替您搞到。」

    「呵呵。」我實在是忍不住笑了出來:「不錯,商人有商人的手段。那今天就談到這裡,我去換件衣服,失陪了先生們。」

    「大人!」見我沒對他的事說什麼:「小本生意」急忙抓住這最後的時機:「我……我知道錯了……」

    「你?」我看了他一眼,再對其他人說:「如果你們願意幫助這位先生的話,就在明天聯名寫個保證書送到我這來……我再考慮。」

    說完,我走出偏廳,一路上不停的跟人點頭致意,最後來到戒備森嚴的後院,進了我的房間。

    「是少爺。」百合忙放下手裡的阿布,走上來接過我外衣。

    正在跟百合聊天的迪爾也站了起來:「你怎麼不在前面跳舞?你可是舞會的主人呢!」

    「在某一位漂亮的小姐心裡,我不是鄉巴佬跟暴發戶嗎?」我輕輕握住她的小手:「哪裡還會跳什麼舞呢?」

    「怎麼,你不是嗎?」迪爾用略帶挑釁的眼神看著我,臉又紅了些:「這一生裡,你都是我的鄉巴佬跟暴發戶,至於你其他的身份,本小姐沒興趣要。」

    「啊……我夫人,不,是俺老婆才對。」手中一用力,我已經抱住了迪爾,用粗得不能再粗的嗓門說:「俺老婆真是個大量的娘們……」

    阿布怪叫一聲,裝摸做樣的倒在地上,百合就在一邊扶腰抿嘴,笑得無力。

    「小賊……」迪爾瞪我一眼,捏住我胳臂上一點點皮肉:「你剛剛說什麼?」

    「啊……我是說。」我嘿嘿笑著:「本總督心愛的夫人果然是一位心胸開闊的女士。」

    「能不能正經點,整天都嘻嘻哈哈的。」

    「有事跟你說。」我拉著迪爾的桌邊坐下:「那些商人肯出血了。」

    「啊!這麼快?」迪爾的眼睛眨眨:「他們答應出多少錢?」

    「加起來十七萬。」我接過百合遞過來的水杯:「是金幣。」

    「這個數字,他們倒真是大出血了。」迪爾笑笑:「你是用什麼方法說服他們的。」

    我喝口水,看看迪爾。

    「看我做什麼,在問你話呢!」

    「我沒有說服他們,是他們跟我談條件。」我淡淡的說:「快佩服你夫君的先見之明吧!他們的要求就是讓我將萬普最大的走私商人抓起來。」

    迪爾微張著嘴,好半天才記起萬普最大的走私商人是自己。

    「這些笨蛋,真是不可救藥……」迪爾搖搖頭:「這麼好的機會,要是換成本小姐……」

    「換了你,又怎麼樣?」

    「哼,換了我,你就準備哭吧!」

    我慎重的點點頭:「不過,我親愛的夫人,你現在準備好要哭了沒有?」
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