第二日拂曉，荀伯便打點了一隻客船，欲順流而下前往夏口。一路上，峻青嬉鬧不定，一會兒望著沿岸的風景叫絕，一會瞅著自家公子精妙的書法稱讚；而無陵卻始終望著君山的方向發呆；荀伯倒也不管他們，而是一心一意服侍著公子；沐簫和倒難得愜意，舞文弄墨之餘，只管假寐。
傍晚時分，一行人終於靠近夏口城樓的渡口，船隻還未靠岸，簫和便被岸上的風景所吸引，只見渡口旁邊聳立著一青綠小山，山上矗立著一座古樸城樓，想來應是為了軍事防衛而設，若能登樓攬勝，想必一定是極目天舒，簫和心裡暗道。
而此時，已有一著深紫衣的老者帶著一行僕人等候在渡口，船一靠岸，這行人立馬上去穩住船身，這名老者則上前問候：「世子一路辛苦了！」
簫和微微一笑：「怎敢讓明叔親自來接，多年未見，明叔依舊健朗。」
明叔心頭一熱，眼中淌著幾絲濕潤，拜道：「倒是世子風采絕倫，令老夫不敢仰望，世子請上車吧！」說罷，微微側身，領著他前行，簫和舒朗一笑便跟著明叔登上了馬車。
半個時辰後，沐簫和一行人到達府邸，那時華燈初上，府中之人聽到車馬喧囂聲，便立馬迎了出來，
「世子到了，世子到了，快出來迎接！」府中有不少丫頭男僕都是第一次見到世子，竟是抑制不住心頭的激動。
簫和下車後自然而然的抬了下頭，府邸上的「靖南侯府」四字霎時印入眼簾，他瞳孔募的一縮，鼻頭微酸，爾後他淡然一笑將眼底那抹不易察覺的憂傷掩去，他看著一眾跪迎的府中男女，溫和道：「大家都起來吧！」隨即踏入這闊別多年的府捨。
靖南侯是當今大桓唯一的一品侯爺，此府邸是寧州靖南侯在夏口郡的府捨，寧州至京城建康路途遙遠，而夏口處在水陸交通要道，既是江防的軍事重鎮也是商旅往來的便攜之地，因此陛下當年曾下旨特許靖南侯在夏口建府，以方便來往。
沐簫和年少時曾在夏口居住過一段時間，也正是在那時，他跟隨掌荊襄軍政大權的裴太傅和雲凌波學習為帥用兵之道。
府中除了明叔及其家眷之外，大多人是初次見到沐簫和，於是他們紛紛小心翼翼地一旁打量著，更有甚者早聞世子風采斐然，竟是爭搶著在門口張望，當明叔見到那露出的兩排小腦袋時，眉頭一凝，迅速投去凌厲的一計目光，眾人這才伸了伸舌頭，嬉笑著退了下去。
廳內的席上只有簫和與明叔在用膳，荀伯等人則聚在另一席。
明叔倒未吃些什麼，而是看著簫和用膳，雖然每隔三年他都會去一趟寧州，但也不是每次都能見著他，已時隔八年未見到眼前的男子了，他怔怔望著這位溫文爾雅的世子，心裡感慨不已，如今的世子已經不是當年初見的少年了，他英姿挺拔，謙虛平和，儘管在他身上看不到一絲鋒芒，卻不敢在他面前有一絲一毫的懈怠。
簫和膳後，明叔一邊給他遞上茶水一邊說道：「世子，太傅此次大壽排場非常大，裴太傅雖退隱夏口多年，但憑他的威望以及朝中裴相的遙相呼應，他雖無實職，卻是夏口郡的主人，當年太傅東征西討時，曾結識很多江湖豪俠，所以，這次大壽不但有朝中顯貴還有不少江湖人士到場慶賀。」
簫和輕輕應了一聲，抿了一口茶，面色似十分不在意，他放下茶杯，讓半個身子斜靠著身後的憑幾，並不答話。
「太傅府還放出消息，欲借此次壽宴認識一些青年才俊，太傅欲為其獨生孫女擇一佳婿，且不限門第出身。」明叔暗暗打量著沐簫和的神色，輕聲道。
明叔見簫和依舊沒有抬下眼皮，可見這些他都已知曉，最後他面色一斂，靠近簫和，低聲說道：「世子，朝中裴相、蘇相、謝相還有荊州的袁將軍都已派人前來賀壽，老夫揣測他們是不想裴小姐婚姻失類，此外，今上派了最為寵愛的九皇子前來賀壽。太子和其他王爺也都送來賀禮。」
簫和聽到「九皇子」時，劍眉一抬，眼露微光，心中忽的浮現起幼時帶著九皇子遊山玩水的嬉戲場景，眼色隨即黯然。
「隨他們去鬧吧，看熱鬧已經看了十幾年了，不妨繼續看下去。」沐簫和沉默了一會，淡淡道。
「是，老夫已經準備好壽禮，稍後請世子過目。」
不料沐簫和搖了搖頭道：「不用了，我已從寧州帶來一件禮物，相信裴太傅一定喜歡。」他語氣頗有些冷淡，幽深的眼底射出一道堅毅的光芒。
明叔愣了一愣，隨即點了點頭。
「我累了，先去休息了。」沐簫和眼眸低垂，神色疲憊道。
明叔於是立即讓人領著他去主屋休息。而自己則又處理些府內事宜去了。
景熙十四年四月十七日，整個夏口城彷彿籠罩在節日的氛圍中，春尾的驕陽如婉約的少女帶著些爽利，夏口城的集市裡早已人來人往，熙熙攘攘。
「公子，公子，您慢點，小的跟不上了！」一名男子氣喘吁吁地邊跑邊喊，心裡卻是急的不行，主子一再囑咐他照顧好公子，不得有任何閃失，可這位爺倒好，一溜煙就不見了，眼下他除了歎氣還是歎氣，跟了公子這麼多年，什麼時候奈何得了他了。
要是平常他也不著急，但今晚便是裴太傅的壽宴，可不能耽誤，所有他已經有些著急了，不過急歸急，他也不是全然沒辦法，因為他知道他的主子此刻應該在什麼地方。他邊走邊暗道：誰叫公子改不了尋花問柳的嗜好呢。
於是他拉住一個人便問：「請問，夏口城內最熱鬧的地方在哪？」
「晚晴樓！」行人沒好氣的回了一句，不屑的眼光似是在嘲笑他怎麼會問這麼愚蠢的問題。
夏口城東有一湖名為青龍湖，因在洛山之東而得名，湖中有一小島，島上建有一樓名為「晚晴樓」，此樓不但是風景勝地更是風花雪月之地，與其他青樓相比，晚晴樓有四絕，即琴絕、畫絕、棋絕、美女絕。
夏口城是水路交通要道，長江在城北蜿蜒而過，漢水在此匯入長江，各地商旅雲集於此，往東沿著長江水流而下，快不過幾日水路便可達京城；往南可往巴陵、長沙郡、南海郡；往西，溯流而上可達江陵、益州、巴蜀國；往北沿漢水可達襄陽，直入中原洛陽和長安。正因為此，夏口城是大桓最繁華的城市之一。
晚晴樓早已名動天下，並與巴陵君山上的曉月樓、錢唐西湖中的風荷樓齊名，人稱江南三大名樓。曉月樓以產療傷聖藥為名，風荷樓以搜集天下名詩名賦以及古籍為名。
此時，晚晴樓內鶯聲笑語，一群溫香雅麗的女子圍著一名男子，嬉鬧非常，只見這位男子身著廣袖白色寬衫，玉束髮冠，顏潤如玉，哪怕微微低頭也難掩其清越的光華，他的唇角始終帶著一抹玩世不恭的淺笑，此時此刻他正神情迷離地望著身邊這一群淡麗女子，晚晴樓的女子便勝在麗而不艷，雅而不俗。
「公子，奴家今夜以『胭脂醉』作陪，定讓公子喝個痛快。」一女子嬌聲細語地說道。
「公子，瞧您這樣的人物，什麼好酒沒喝過，奴家覺著公子貌似初次來夏口，奴家便唱這夏口城最有名的小曲給您消遣。」另一名女子聲線亮麗，毫不示弱。其他姑娘也一一展現自己的功力，似都想得到這名男子的青睞。
正當眾人你一言我一語時，樓上緩步走下一女子，她裙帶當風，身姿綽約，即便已年過四十，風韻卻不減當年，她便是晚晴樓的主事，名喚雲芷，她淡淡地看了一眼這群女子，搖了搖頭：「好啦好啦，姑娘們，都散了吧，菀青姑娘新作了一首曲子，邀九公子樓上雅間聽曲飲酒！」
那名白衣男子聞言劍眉一抬，目露笑意：「哦？本公子在京城便聞菀姑娘大名，思慕已久，今日初來乍到便有幸能聽到菀青姑娘的新曲，真是不枉我爬山涉水走這一遭啊…」說著便輕整衣裳，一手覆後，優雅地隨雲芷上樓。
白衣男子徑直來到雅間，未見其人，卻已聞琴音，那琴聲細細傳來如清泉流水，由小漸大，由遠及近，此雅間臨水而設，甚為開闊，他立在欄邊，邊聽著曲子邊望著湖面遠山，琴聲先為清揚鮮活，彷彿走在小橋上看著細水涓流，楊柳飄飄，隨而琴聲帶著一絲幽咽，夾雜著淡淡憂傷，似恐春華易逝，最後如起音般細細傳來又悄悄歸於平靜從容。
一曲終了，白衣男子久久立著，沉浸其中，半晌過後才道：「古人常說的『餘音不絕，繞樑三日』想必說的就是此時吧！」
「常聞京城有一名喚『九霖』的公子最會賞樂尋音，想必就是閣下了，菀青見過九公子！」女子輕輕俯身拜下。
九霖神色一頓，隨即走過帷幔，便見一身穿淡綠色衣衫的女子，氣質如荷，一眼望去便如一朵菡萏，清麗淡雅，過目難忘。
「正是在下，姑娘果然名不虛傳，我的耳朵是最叼不過，但菀姑娘卻是本公子畢生所見琴藝最精湛的人。」男子瀟灑答道，神情掩飾不住一股豪氣。
「公子謬獎，小女子實不敢當，請公子入座品酒，」待他坐下，菀青便俯身幫他斟酒，「此酒已釀十年，只為有緣人才啟，九公子駕臨是晚晴樓之福，今日菀青便與公子不醉不歸。」菀青輕輕為九霖滿上，眸中流轉著幾抹溫柔，令九霖心頭一軟。
「好一個不醉不歸，姑娘不但風雅而且豪爽，與本公子性情甚為投合。」說罷，他便仰頭飲了一杯酒，隨即又整暇問道：「敢問姑娘，此曲可有名字？」
「是我新作的曲子，還未取名，不如就請公子賜名。」菀青溫婉一笑。
九霖微微一頓，望了望樓外湖山一色，帶著些醉意地道：「那便叫『流水迢迢』吧！」
「多謝公子，菀青敬您一杯。」菀青喜笑顏開。
兩人正在相望相醉中，一個不合時宜的男聲傳來：「我的公子，總算找到您了，天色將晚，您還是跟我回去吧，宴席快要開始了！」九霖聞言一忡，似才反映過來自己來夏口是幹嘛來了，隨即扶幾而起，跟菀青道別。菀青盈盈一拜，送他出去。待目送他出門後，雲芷向她投來一個詢問的眼神，菀青淡淡點頭，雲芷會心一笑，心下瞭然。