「我，我……」小商販都快嚇哭了「我真沒看到。那人是戴著面紗的，我也不知道是誰，不過聽聲音是個男的，那人衣著華貴，不像是普通人。我知道的只有那麼多了，求求兩位放我一條生路吧。」小商販已經顫抖的不行，雙腿更是站也站不起來。
年曉魚看的好笑，沒想到天底下還有這般膽小的人。自己又不是魔鬼也不是妖怪，就隨便的問幾句話就把他嚇成這樣，真是好玩。她還想再捉弄一番，讓程囂墨阻止了。
「放他走吧。」
「為，為什麼？我們還沒找到線索呢？」年曉魚有些不甘心程囂墨解釋「他這般膽小，若真是有意隱瞞早讓你嚇出來了。定是不知情的，所以說不上來。我說，你可還有什麼沒說的快些說？我可阻止不了這個瘋丫頭接下來會幹什麼，你快可要想好了。」程囂墨溫柔的逼問著。
小商販還真以為這位公子會放了自己，沒想到還是變著法的逼問。
小商販真是沒了法子「哎呦，我的爺爺奶奶，我哪敢騙你們二位。我已經知無不言言無不盡了。要說那位男子有什麼不同之處，除了穿著華貴之外就是身上有股蔥花之味吧。許是剛從客棧裡吃了飯過來所以味道有些濃重。此外也沒什麼特別的。」
「蔥花？」程囂墨默念著這兩字又看了看年曉魚。年曉魚也是覺得有些蹊蹺又說不上來哪裡不對。
「行了行了，你走吧。」年曉魚不耐煩的打發了小商販。那人聽見兩位祖宗要放他一條生路，撒腿就跑，也不管地上的銀兩了，全當是破財消災了。
程囂墨依舊再想剛才之言「你說好好的一個達官貴人身上怎會有蔥花之味？即便是吃飯也不可能沾的滿身都是。總不見得這麼大一人把飯菜倒身上了吧。」
年曉魚搖頭，不認同此等說法「我看不盡然。俗話說養啥有啥味。就好比養豬的，即便是身上清洗的乾乾淨淨還是有豬味。」
程囂墨哭笑不得「俗話？俗話啥時候說的，我怎麼沒聽說過？」
年曉魚白了一眼，不客氣道「小爺說的就是俗話。你管得著嗎！」
程囂墨無奈，這丫頭總是想著稀奇古怪的玩意，不過方纔之言好像給了他一些提示「按你這麼說，他可能是一位有多年經驗的掌勺師父。那可就奇怪了掌勺師父跟五色齋好像沒有關係吧，五色齋專門做的是糕點。掌勺師父做的是菜餚，好像沒多大聯繫。實在想不通他為何要這般處心積慮的對付五色齋。」
「不，你還漏想了一點。」年曉魚嚴肅的說道。
程囂墨好奇「哦？還有哪一點？」
「那人說了這位師父是穿著華貴的，也就是說他即便是掌勺也是個十分有來頭的人物。可能是某個店舖的掌櫃的也是來參加此次美食節的。另外絡王爺竟為了我等小民親自去跟縣令求情不覺得很奇怪嗎？我想我們五色齋定是與他們有利，所以絡王爺才拚命相救。」
年曉魚說的極有道理，只是程囂墨還不確定究竟五色齋對絡王爺哪裡有利？難道說是美食節的勝負關係他的前途？可是絡王爺已經是王爺了又是皇叔難道還在乎這些名氣？不對，不對，絡王爺與太后皇帝一向是面和心不和。美食節又是太后組織難保當中還隱藏著什麼權利鬥爭。總之京城的人脈始終都是複雜的，難保他們已經成了兩人爭鬥的犧牲品。
「這個美食節不能參加。」程囂墨忽然嚴肅又凝重的宣佈此事。
年曉魚好奇「你是擔心當中有什麼陰謀詭計？」
程囂墨很肯定的點頭「從我們一來到京城就發生這麼多事，難保是幕後阻斷了某人的利益所以才不得不陷害五色齋。何況絡王爺在京城樹敵眾多，他又大搖大擺的邀請我們吃飯，難說我們已經被不少王爺的敵人當成目標人物了。這次美食節贏了肯定不好。輸了也說不定趁落井下石編造什麼大罪。所以最好的辦法就是不參加。」
「可，可是……」年曉魚有些擔心「此次是太后舉辦的，一旦報了名就必須參加。否則就是對太后的打不敬也是要受到重罰的。除非你能想到正當理由證明不參加是無奈之舉，那麼太后才可能放你一馬。」
「這事，我再考慮考慮，定要想個萬全之策。不過我們先回去吧，爹和弗清還在等我們。」
年曉魚跟著程囂墨回了客棧，並把路上所想都告訴大家，希望一同想法子解決此事。
這個事情就棘手，哪有這麼多正當理由可想。程老爺已經不知所措，聽兒子這麼分析也有些後怕，他們程家本就是普通老百姓可不想因此惹上是非，只想平平淡淡的靠著雙手賺錢養家，沒想過要與什麼王爺攀關係。這可如何是好。
「弗清，墨兒，你們可有法子？」程老爺焦急的問。
李弗清無奈搖頭。程囂墨倒是忽然眼睛一閃，表情一沉說了一句「苦肉計！這有這個辦法才能瞞過太后的眼睛。」
「苦肉計？」在場都不約而同疑惑，這苦肉計打算如何做？不會是傷胳膊傷腿吧，這也太殘忍了。
程囂墨知道他們所想，但唯今之計也只有這個法子了「吃巴豆！拉上個兩三天，如此一來定會四肢無力。爹作為五色齋的東家，因吃壞肚子不能去。而我這個次子本就身有腿疾動不了。弗清雖是乾兒子不能接受五色齋真傳所以沒有真材實料，年曉魚更不用說了。如此一來大家都可以退出這場比賽了。」
「這法子——行嗎？」程老爺聽得心驚，似乎毒辣了些。
程囂墨回答的十分肯定，且胸有成竹「富貴險中求，有時候想安身立命不得不用些特殊手段。您放心，我會些醫術，會適當開
些巴豆，不會傷了性命。弗清，你去京城外的小城鎮買些來。以防太后追查，現在就去。路上小心。」
李弗清點頭，立刻跑出去尋找這些東西。
而剩下的人則想法子應對意外，現在的局勢越來越緊張了，連程老爺都看得出來如今他們程家就好像是砧板上的肉，誰都想宰一刀真不知該如何是好。但願能平安度過此劫，願老天爺保佑。
不多久，李弗清帶著買來的巴豆回來了。全家人立刻忙活起來，準備好了水，讓程老爺就著喝。沒想到這東西還真管用，剛喝下去就來了感覺。幸好量放的少，跑了五六趟之後沒了感覺，但是人確實有些吃不消了，程老爺整個人癱軟著躺在椅子上根本起不來。
第二日便是美食節前日。這天，太后發佈懿旨要求所有參賽商都過來聚聚，給他們鼓勵鼓勵加油加油。程家自然也是不得不去的，為了演的逼真，他們決定讓程老爺也去。只有讓太后看見他的模樣才能讓人相信他是真的病了。
這天，絡王爺還是親自派了轎攆來請。依舊是當時那副笑容，只是這一會大伙都明白幕後複雜情形之後更是覺得這個絡王爺笑裡藏刀不是好東西。
程囂墨推著輪椅先迎了上去「絡王爺，今日為何您會來此？」
絡王爺依舊是慈祥的笑容「今日是太后要宴請眾參賽商。你們五色齋是本王保舉的，自然是要來看望。本王親自來迎接也是想給你們加油打氣。咦，程老闆是怎麼回事，為何臉色蒼白有氣無力的樣子。」言語間，絡王爺已經注意到客棧裡姍姍來遲的程老爺，是李弗清和年曉魚攙扶著一點點出來。
見王爺問起，程老爺故作無奈，答道「真是不好意思，王爺。草民知道今日要見太后，所以昨晚太興奮了多吃了些。估摸著是吃了些相沖的食材所以搞得身子不舒服，上了好幾趟茅房，今日整個人都軟了。」
絡王爺聽完這些，依舊是笑容滿面，似乎並沒有因此而大發雷霆。程囂墨一直觀察著他的表情，是掩飾太深還是真的與他利益衝突？
「哈哈，程老闆，你也真是太不小心了。不過沒關係，本王府上有些上好的人生，一會叫人給你送過去補補。甭管行不行，反正是本王的一片心意，你可一定要收下。」絡王爺還是這般客氣，彷彿真是沒什麼一樣。
「一定一定。王爺如此抬愛草民，草民怎敢不收。草民謝過王爺。」說完準備下跪行禮。
叫絡王爺扶起了「不必了不必了，你這身子比我還不禁磕碰哩。還是免禮了吧，趕緊上轎進宮吧。讓太后老人家久等始終是不太好的。」
一行人，寒暄完，立刻上轎進宮。
抬轎子的還是那些人，程囂墨坐在轎中偷偷的掀簾子看了幾眼轎夫。這些人十分嚴肅，不苟言笑。即便偶爾後頭年曉魚與他們搭訕也是不理會。
程囂墨故意放大嗓門嘲笑年曉魚「哈哈，王爺家的轎夫，那都是訓練有素的。誰敢這般玩忽職守的與你搭訕，這份活計還要不要了！」