第77章途遇
回去的路上,陳氏問小魚：「這樣真能好？你覺得小山他爹能應了？」
小魚笑著說：「為什麼不應？他來咱們家當莊頭,進寶叔娘您也知道,人家多好一個莊稼把式,人又正直得很，有這樣的人在咱家坐鎮,我們遠在京城也能放心。進寶嬸也樂意,您沒瞧見她笑成那樣兒。我覺得她跟那倆嫂子都不大處得來,與其在家裡看著兩個兒媳婦搶來爭去的鬧心,還不如來咱們莊上幫著打理內外，眼不見心不煩的。」
陳氏雙唇抿著,微微蹙著眉，過了一會說：「原先咱們都說好的，雖要幫著村裡的人,但不好讓人家來我們莊子裡做工。」
「我知道娘您擔心什麼。」小魚挪過去，靠在陳氏的身上說，「他們租著顧家的地,顧家這兩年對他們也寬鬆得很。租金收的比旁的村子少了三成。他們現如今除了一個名頭，跟咱們莊上的農戶們幾乎沒兩樣。地裡種什麼，什麼時候種，都是咱們教的，連種子都是我們供的。我們有這條件，能帶著他們一道過好日子，大傢伙兒都高興著。進寶叔跟旁人家並不一樣。早前兒咱們在清心觀裡住著的時候，也就他們家對咱們娘兒倆幫襯最多。後頭種玉薯，也都是進寶叔出的力。任人怎麼攀比，都攀較不上他。小山哥如今在何叔叔手下做事，瞅著將來也是有出息的。等咱們從京裡回來，再用小山的名義劃給叔嬸一塊地，也算沒白勞他們一番力。」
陳氏歎了一口氣說：「我非是不樂意伸手，只是你進寶叔為人太實在，又是個鯁直的性子。他過去了，日後村上有人再求到他頭上去，他應了不行，不應也不好，為難不說，真怕他為了咱家丟了鄉親間的情份。」
「這您倒不必太擔心，不是還有進寶嬸子在嗎。」再說了，若是為了不應當的事情不能遂就繼絕了鄉鄰間的情份，那樣的情份不要也罷。
這事就這麼說定了。小魚回去就跟蕭成和張恆兩家說定，在宅子裡騰了兩間屋出來，安排給楊進寶夫妻和楊小川過來住。
蕭成和張恆兩家是唐小魚買來的，身契在陳氏手上，跟楊進寶一家的性質完全兩樣。
反正也不是過來搶他兩家飯碗子的，蕭張兩家自然不會有什麼想法。
只是楊進寶來了之後，算是主管農事的管事，時常要跟楊高成碰面。楊進寶家沒租太平山莊的地，對楊高成當年的作為一直心裡有氣，看不慣他。二人之間倒是小摩擦不斷，不過這都是小魚走了之後的事兒，現在也不需提。
一切安排妥當，陳氏和小魚雇了兩輛車，加上韓家來接她們的三輛車，一共五駕馬車，聲勢算是頗有些浩大的啟程了。
沈夫人知道陳氏要走，心裡特別捨不得，在官道驛站送行時，拉著陳氏說了好久的話，還落了眼淚，這才揮著帕子跟她告別。
沈大人和何主簿親自送出來，請陳氏代交致韓綸的信。陳氏這才知道，原來沈初還曾是韓綸的學生。怪不得沈知縣自從到任，對她們家一直十分照顧，這裡頭原也有這份香火情在。
車馬隆隆，江陵縣在塵煙中漸漸遠離。
一路之上自有韓家僕從打點，住食起行一應都十分妥貼。
路上無話，過了十日，車馬已到了離京城十分相近的香河縣境內。
時已近黃昏，韓福安排好了客棧，來請小魚母女下車。
香河縣離開京城不過三十里地，京兆府轄下五個縣，香河縣便是其中之一。
因是西南方進京時的必經之地，離著京城又近，所以香河縣十分繁華。一條通渠蜿蜒直入京畿，帆影點點，碼頭喧鬧，十分有人氣。
小魚遠遠看著帆篷槳影，不無羨慕地說：「若是能坐船去京裡多好，景都不同，一路上還能吃著河鮮。」
韓福家的笑著說：「我的小姐，那河是流向江南的，不順道兒啊。不過以後有空，小姐可以坐著船一路下去揚州，那兒是煙花之地，比這兒還熱鬧呢。」
那是，腰纏十萬貫，騎鶴下揚州！小魚托著腮，一臉的嚮往。
古時就有上有天堂下有蘇杭之說。那時候沒有現代鋼鐵水泥的森林，湖光山色儘是天然，衣香鬢影，香溢秦淮，想來也是風流竟顯之地。
以前有時間，沒錢。現在有了倆錢，又沒了時間。
也不知道何時才能往江南去游上一遊。
常寧楞頭楞腦插問一聲：「嬤嬤，什麼叫煙花之地？」
韓福家的捂著嘴笑：「寧姑娘，這詞不是姑娘家該說的。」
「那你怎麼還跟我小魚姐說？她不是姑娘嗎？」
韓福家的怔了一下，忙抬手輕輕打了一下自己的嘴巴：「哎喲瞧我這張嘴，胡說八道的污了姑娘們的耳朵，實在該打該打！」
小魚忙搖手：「嬤嬤又沒說什麼，煙花之地這話原來只是說春景旖旎，古人詩詞裡頭就有『雨晴雲斂，煙花澹蕩，遙山凝碧。驅車問征路，賞春風南陌』這一句。只是後來下流人用煙花之地指了下流的地方，白糟蹋了這麼好的詞，嬤嬤用不著上心。」
常寧也不過識幾個字，韓福家的也就會看看賬本，還真沒系統念過書。小魚念的這句是宋代的孫道絢孫夫人所寫的少年游。別說這二位，換哪個大儒來都未曾聽過的。
常寧不以為意，韓福家的卻是很驚訝。唐小魚原來是個傻子，後來開了靈智，跟著陳氏學認字習字，卻沒想到她於詩詞一道還頗通，頓時油生敬意。
進了客棧，梳洗更衣之後，大家聚在二樓的
間裡用餐。陳氏請韓福家的和她們坐了一桌，幾個丫鬟婆子共一桌。其他的車伕，下人和護衛就在一樓吃飯。
樓上剛用完了飯，正在用茶水漱嘴，韓福在外頭叩門求見。
韓福家的出門問了問，轉回來對陳氏說：「這可真巧了。」
陳氏問：「是什麼事？」
韓福家的上前說：「是貴陽府同知大人的家眷，正巧也住了這家客棧。」
貴陽府同知是正五品官身，陳氏立刻坐直了身，問韓福家的說：「韓媽媽，那我們要不要去見禮？」
韓福家的忙搖手說：「不用不用，原是親戚。周同知夫人是我們家夫人的姨侄女兒，論起來是姑奶奶您的姨表姐。也是方才周家下人在外院瞧見我當家的，這才知道您和小姐住在客棧裡頭了。周夫人說要帶著女兒過來拜訪，所以當家的才過來請您示下。」
陳氏連忙說：「既是表姐，哪有讓她過來拜訪的道理，當是我帶著小魚過去拜見才是。」
韓福家的只是笑笑並沒說什麼，在她看來，區區一個五品官家的夫人，哪能跟她家正二品府裡的小姐比。不過這話可不能說，人家那畢竟是官家的夫人。
桌上收拾了一下，陳氏就要帶著小魚去見那位周夫人，誰想著人家動作比她快，她人還沒出去，人家已經通報進來，在門口了。
陳氏忙迎出門去，見門外站著一位美婦人，年約三十，身上穿著一件玫瑰紫的掐牙邊六蝠迎門團花直領小蜀紗袍，下頭系一條蔥綠盤金銀雙絲百花裙，頭上梳著牡丹髻，插一隻金累絲嵌真珠的雙瓶獻吉流蘇釵，一張芙蓉面，未語先笑。
「這位一定就是我那未曾謀過面的婉瑩妹妹了。」周夫人不等陳氏行禮，搶先一步上前，一把托住她，執著她的雙手上下打量，「怪不得我姨媽一個勁兒地誇，妹妹這樣端麗出色的人，可真是惹人疼。」說著又看了眼站在陳氏身邊的小魚，從手上褪了一隻蝦須絞金絲鐲子給她戴上：「這一定就是小魚兒了，這麼粉嫩可愛，怪道姨媽念茲在茲，一封家信裡，十句倒有六七句在說小魚。」
小魚被這位表姨媽說的都不好意思了，端端正正行了禮，眼睛一瞥，看見站在周夫人身後還有一位美少女。
巴掌大一張小臉，尖尖的下巴，五官與周夫人有六七成相似，沒有周夫人那樣凌厲的美貌，顯得柔弱不少。身上穿著一件丁香色百蝶穿花遍地金的刻絲軟緞褙子，下頭是一條杏色素面杭綢裙，只在裙子鑲了四指寬襴邊，繡了葡萄紋。梳了一個望月髻，簪了朵堆紗芍葯，戴了只真珠髮箍。看著裝扮十分素淨，但處處又流露出細微精緻。
這才是低調的奢華呢。
「這位姐姐是……」小魚看著眼前這位看著比自己大了一兩歲的少女，好奇地問道。
「啊，這是我女兒，名叫周綺，今年十五歲半。」周夫人拉過女兒，讓她給陳氏和小魚見禮。
周綺看著柔柔弱弱的，嬌花一樣。未語臉先紅一紅，有種不勝的嬌羞。
陳氏將周家母女讓進屋裡，讓人上了新茶。
周夫人給了見面禮，陳氏也不能不給啊，還好她有準備，讓玉瑤拿了支鑲紅寶的金簪子出來送給周綺。
周夫人也沒多客氣，便收了下來。
兩下敘了敘，陳氏才知道，敢情周夫人母女也是要去韓府的。
周同知家裡一妻三妾，正室就是韓夫人姐姐家的嫡女兒，這位周夫人膝下只有這一個女兒，沒能生出兒子來。對這個女兒自然是捧在手心裡疼著的。
正巧聽說明年開春宮中要選秀，周綺容貌出眾，周夫人挑女婿挑花了眼，聽到這消息，便動了要送女兒去選秀的心思。
皇上今年四十有三，正當壯年，宮中妃嬪很少，若女兒能出頭，她便是現成的皇帝丈母娘。當然，她還聽說，這次選秀還要給幾個成年的皇子挑媳婦。她覺得以女兒的品貌，即便進不了後宮，當個皇子妃或側妃之類的也是極好的。
同知是正五品，秀女的年紀限定在十六歲以下。周綺的各方面要求都達標。周夫人想到親姨父是六部尚書之一，位高權重，近年又極得皇家信任，便提前帶著女兒投奔姨媽來了。
她是想著，姨父如今是皇上跟前的紅人兒，有著這層關係，不怕女兒不能入選。若是不能進後宮，也要請姨父幫著說說，將女兒配個有前途的皇子，能富貴一生。
所以她一聽說姨媽家的乾女兒也在這客棧裡，便立刻拉了女兒過來拜訪。
一來套套交情，以後大家一個宅子裡住著，抬頭不見低頭見的，交情好了，也容易在姨母姨父跟前兒刷刷好感度。
二來她知道這位乾妹妹膝下有個十四歲的女兒，她也想見見，別讓自家人成了競爭對手。
她這是來打探消息來了