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紅姑一家的事情，在完全隱瞞太夫人的情況下，按照葉潯的打算，順利的解決了。
福明向徐曼安討要了兩千銀子，徐曼安給了。越是如此，她越是篤定紅姑一家貪財得很，為了事成，毫無猶豫。
福明拿到銀票，轉手給了蘭香，蘭香又呈給葉潯。葉潯查驗過銀票非假，在各地銀樓都能兌換現銀，暫時替蘭香保管著。
太夫人去寺裡上香前一日，紅姑來了。葉潯親手將銀票交給她，大略說了經過，讓她將銀票保管好，需要做的是不可讓太夫人察覺，照她的吩咐行事。若是辜負了她一番好心，那麼真就要兩面不是人還要喪命了——難得做一回好人，當然不想中間出岔子。
紅姑驚愕之後，將葉潯的交代一一記在心裡，不敢出絲毫差錯。
做戲就要做足。第二日，太夫人前去上香，福明來了府中一趟，是讓徐曼安的人知道，他是照吩咐行事的。
葉潯呢，當即出門，走到半路又改道去了柳府。
讓徐曼安看來，是柳家臨時也有急事找葉潯，計劃也就落空了。
當日，蘭香和福明就分別告假隨紅姑回了大興。
又過了兩天，紅姑前來跟太夫人道別，說丈夫一個身在外地的親戚要做一樁小生意，他們這些年也攢下了一些銀子，兩家想合夥一起幹。由此，便不能再留在京城了。
太夫人雖然不捨，卻知道為人僕婦終究不是出路，聽紅姑說的繪聲繪色，不疑有他，給了紅姑二百兩銀子，算是她的一番心意，還讓紅姑有事就派兒女來京城報信，能幫的她一定會幫。
紅姑灑淚而去。
葉潯擔心一家人離開京城時會受到徐曼安的阻攔，讓秦許派了幾個人暗中護送，平安離開京城後再回來覆命。要是出事，還要對太夫人好一番寬慰解釋，之前就白忙了——紅姑不論日後過得怎樣，總要時不時地給太夫人寫信報平安。離開京城就好說了，徐曼安一個閨閣中的人，手還伸不到那麼遠。
事無鉅細地忙碌一番，這件事終究是照著打算應付過去了。
葉潯開始忙著做秋裳。柳閣老、柳夫人、柳之南、葉世濤、江宜室、葉沛、太夫人、裴奕和她自己，都有份。
人太多，又都想多做幾件，但是時間上不允許，便為每個人親手做一件，然後讓針線房的人照著樣式、尺寸，再變著顏色、繡樣各多做兩件。
只有裴奕是例外，他裡裡外外的衣服，現在都是她親手做。
比之別的府邸，裴府針線房裡的繡娘、裁縫是最多的——太夫人知道兒媳在穿衣打扮上講究，還樂於給親朋做衣服繡活，刻意命人找了幾個在外面小有名氣的繡娘、裁縫進來，為的就是減少葉潯做針線的時間，想到了什麼花色樣式，描出樣子讓針線房照做就行了。終究是擔心葉潯會年紀輕輕的熬壞了眼睛。
江宜室過來串門的時候，聽說葉潯在給自己做秋裳，很高興，「這些事我都是交給針線房張羅，比不得你和二嬸。二嬸這幾日也正和冰兒、瀾兒一起給祖父祖母做秋裳呢。」
葉潯心說那太好了。她本就沒給祖父祖母做衣服的打算，是清楚王氏和葉冰會著手。
江宜室又道：「祖母這陣子也沒閒著，常帶著冰兒一同串門赴宴，給冰兒添置了不少衣物首飾，冰兒也是挖空心思地孝敬祖母——祖孫兩個越發親厚了。」語必，小心翼翼地打量著葉潯的神色。
葉潯就笑，「這麼看我做什麼？難不成我還會吃醋？」
「怕你心裡不舒坦罷了。」江宜室放下心來，「世淇也是一般情形，他與你哥哥不同，只需等著來日榮寵，有大把時間陪著祖父，常聚在一起下棋，天氣不太熱的時候就練習騎射。」
「這樣最好了，我們也能心安一些。」日子總要過下去，還要有默契地往好處過，誰都如此。
「嗯。」江宜室點頭，「日後我們每個月初一十五去請個安就是了，到時結伴去。」
「行啊。」
江宜室又說起葉沛的事：「你哥哥要我從現在起就留意些，看看有沒有合適的門第，話已說在前頭了——不將就。雖說沛兒是庶出，卻是你們兄妹兩個疼愛的妹妹，定要給她定一門像樣的親事。」
「我也幫你們留意著。」
江宜室咯咯地笑，「要的就是你這句話。」又問，「沒打算給燕王妃做兩套衣服麼？」
「不用。」葉潯笑道，「她是皇上的表妹，跟皇后也親如姐妹，吃穿用度大多是宮裡的。以前要我費點兒心思給她做衣服，為的是給我掙個名聲。她哪裡就差我做的衣服了？閒時與她一起吃吃喝喝說說話就行了。」
「也是這個理。」江宜室道，「到了夏日人都沒精神，燕王妃也是這樣，前兩日我幫你哥哥去燕王府遞話，她說自己每到下午就渴睡，也沒精力出門走動了。」
葉潯莞爾，「倒是能跟皇后做伴了。」
「可不就是麼。」江宜室提起過來的初衷，「你哥哥命手下繼續查著外祖父遇刺的事，查到的不過是蛛絲馬跡，不能成為證據。」
「那就算了，讓他先放下這件事，公務要緊。」葉潯道，「沒說什麼時候回來？」
「他也說不準。」江宜室歎氣，「我覺得太辛苦，好在他自己不嫌累。」
「
「再熬幾年就好了，起碼不會總這樣四處奔波。」
**
裴奕和簡閣老相約去醉仙樓吃過幾頓飯，之後裴奕似是放下了一樁心事，每日都是先於下衙的時間回家。
這天回到房裡，見大炕上放著葉潯正在給她做的袍子，人卻不見蹤影。問過竹苓，得知她去了花房照料花草。
他找了過去。
竹林間的工匠仍在每日趕工，從外面看不到裡面忙碌的情形，只能聽到敲敲打打的聲響。
走進花房，見葉潯在澆水、修剪枯葉和多餘的花枝。她穿著淡紫色上衫，藕荷色月華裙，裙擺上浮著花朵的暗影，上衫、中衣的袖子用臂釧攏到肘部，現出白皙的手臂、細瘦的手腕。水壺、剪刀落在她手裡，都讓人擔心她拿不動，可她的動作倒是顯得游刃有餘。
「娘又不在家？」裴奕走到她身側。
平時早間她才會來這兒忙碌一番，黃昏都是太夫人親力親為。太夫人不在家的時候，她才會代為打理太夫人鍾愛的花草。
「嗯，又去二舅母那兒了。」葉潯轉頭對他笑了一下，「晚間想吃什麼？」
「做兩道清淡一些的菜。」到了夏日，人大多沒什麼胃口，不喜油膩的菜餚。
葉潯吩咐竹苓，「去廚房傳話。」
竹苓稱是而去。
裴奕拿過一旁的水壺，幫她給缺水的花草澆水。沒封侯之前，一得空就幫母親照料這些花草，自封侯到如今，都忙得沒這閒暇了。好在如今方方面面都駕輕就熟了，往後陪伴母親、妻子的時間會多一點兒。
葉潯和他說閒話，「前幾日午間、晚間都是與簡閣老一同用的飯？」
「嗯。跟他商量點兒事情。」
葉潯漫應一聲，沒再追問。官場上的事，經過楊閣老的事情之後，她不再讓自己關心了——關心也沒用，那是男人的世界，是她不能憑借記憶幫襯親人的事。如此，還是要有些自知之明，盡責地做好分內事，別給他和外祖父添亂就行了。
她岔開話題：「你這段不忙了？能時不時地早些回家來？」
「是，怎麼？」
「那你就每日去竹林裡看看，我就不去了。打地基的時候我還懂點兒門道，別的就是只會看好看與否，辨不出做工如何。」
裴奕笑道：「你是太緊張了，他們怎麼敢偷工減料。」
葉潯認真地道：「那可不見得，想法不循常理的人多的是。」
「行，聽你的，成了吧？」
夫妻兩個說著話，忙完了手邊的事，一同回房。
飯菜上了桌，擺在他面前的是涼拌三絲、玫瑰豆腐等四道清淡菜餚，她面前則是香辣蝦、紅燒肉和黃瓜絲、生菜、豆腐皮，另外還有一碗辣椒油，鮮紅透亮的紅辣椒浮在上面。
裴奕挑眉，「你這是要敞開了吃辣？」
「是啊。」葉潯拿起一塊豆腐皮，「不吃些開胃的，就不想吃飯。別擔心，早間吃些養胃的羹湯就好，胃不會不舒坦的。況且我是天生就喜歡吃辛辣的東西，胃早就習慣了。」
也是。裴奕就沒說什麼，拿起筷子。
「這是我和半夏一同琢磨出來的吃法。」葉潯在豆腐皮上塗了一層辣椒油，隨後放上黃瓜絲、生菜，又添了兩塊紅燒肉，最後把豆腐皮捲起來，「和京醬肉絲的吃法差不多，或者也可以說和大餅卷肉的吃法一樣，只是調換了一下做法，加了點兒東西。」她笑著解釋完，把捲好的豆腐皮送到他面前，「快嘗嘗，這樣葷素都有了，還開胃。」
裴奕笑著接到手裡，咬了一口，味道果然不錯。
於是，一餐飯下來，他面前的素菜沒怎麼動，她面前的菜卻被兩人消滅得乾乾淨淨。
第二日，葉潯又讓廚房給太夫人備了同樣的菜，太夫人也很愛吃。此後，葉潯找到了新的樂趣，變著法子把各種菜餚做成辣味開胃的，就連燉魚都要讓廚子家配料的時候放兩個紅辣椒。
一面嗜辣，一面又做一些養胃消火的羹湯來調合。
她在家裡忙衣食起居忙得不亦樂乎，官員們忙的是揣摩聖意，琢磨著誰會進入內閣。
按照常理，徐閣老離開了內閣，簡閣老、楊閣老等幾人便會逐一上升一個台階，皇上在別的官員之中選擇一個在內閣墊底的。
都是這麼想的，事實卻大相逕庭。
簡閣老連上幾道折子，請皇上將身在南疆做一方巡撫的孟大人調回京城入內閣。用實際行動告訴皇上和武百官：我不要次輔那個位置。
百官嘩然，隨後想想，簡閣老此舉也在情理之中：
以他多年做老好人的情形來看，是只希望和景國公一樣，熬到年歲差不多了功成身退。他原配早逝，沒留下一兒半女，近三十歲續絃，陸續添了幾個女兒一個兒子。等到他的兒子能振興門庭大展宏圖的時候，他大概已年近古稀，與其玩兒命的爭權勢，倒不如在內閣混個差不多的位置，經營個好人緣兒，這就是為後代鋪路了。
他不似柳閣老，不是皇上的良師益友，得到的恩寵有限，爭□□勢若是落敗，必是身敗名裂的下場。何苦呢？徐閣老的例子可是硬生生擺著呢。
就是這麼一個有權勢擺在面前仍舊淡泊名利不改初衷的人。
有
人怒其不爭，有人欣賞有加。
皇上與內閣商議幾次，又親自去了一趟柳府，既是探病，也是和柳閣老說了說這件事。
反覆斟酌的結果是皇上同意了簡閣老的建議，命吏部從速選出代替孟大人的人選，同時下旨命孟大人準備進京入閣。
孟大人不論資歷還是功績，都是次輔的不二人選。
這樣一來，楊閣老忙來忙去，還是原地不動，位置依然排在內閣第四位。
葉潯聽外祖母說了之後，欣喜不已，之後莫名覺得此事和裴奕有點兒關係——簡閣老和他來往的日子可不短了，在皇上下旨之前，兩人來往的算是頻繁，而且徐閣老恐懼日盛的時候，裴奕就已經略顯頻繁地與簡閣老走動了。
她想著，晚間得追著他好好兒問問。
裴奕晚間卻有事，去天牢看望徐閣老了。
皇上親自發過話，不准對徐閣老用刑，衣食起居上也不要太為難他。所以徐閣老氣色、精神還算不錯。
一個獄卒開了鎖，後面兩個人搬來桌椅，將食盒裡的酒菜、杯盤擺到桌上。
「辛苦了。」裴奕取出幾張小額的銀票，遞給他們。
三個人忙點頭哈腰地道謝，「多謝侯爺，有事喚小的一聲即可。」隨後喜滋滋地退下。
徐閣老一直坐在硬板床上，沒好氣地瞪著裴奕。
裴奕倒是沒火氣，落座後拍開酒罈的泥封，陳年花彫的香氣絲絲縷縷蔓延開來，「醉仙樓的夥計說你喜歡喝這酒，就帶了一壇過來。你愛吃的菜，他們也記得，照舊例給你帶了幾道過來。」又用下巴點了點對面的座位，「不是送行酒，過來喝幾杯。」
徐閣老知道裴奕一定會來見他的，卻怎麼也沒想到是這情形。想像中，裴奕應該會以勝利者的姿態對待他，會冷嘲熱諷一番。但是沒有，這樣子就像是來看望一個故友一般的隨意。言語甚至是溫和親切的。
他心裡沒來由地抽痛一下，起身到了桌前落座。
菜是鳳尾魚翅、百花鴨舌、溜雞脯、水晶肘子、佛跳牆、花香藕，湯是龍井竹蓀。
徐閣老喝了一杯酒，調整了心緒，問道：「今日得閒了？公務不忙？」裴奕之前一副和他拉家常的樣子，他配合。
「嗯。」裴奕頷首一笑，「公務熟悉了，日後能偶爾來看看你。」
「你那個職位招人眼紅，可只要瞭解了各個武官的履歷、性情、習慣，就能得心應手了。」徐閣老已過來人的態度提醒他，「那還是個肥差，不能貪，也不能太貪。別與人過實物，讓人給你辦點兒不方便親自出面的事情就行了。」
裴奕笑了笑，「明白。」徐閣老的話都說在點子上了。想在那個位置上兩袖清風不大可能，而且公務上絲毫不出錯的話，更招人忌憚——沒毛病也要給人點兒半真半假的把柄。毫無過錯的官員，是從天子到臣子都極為忌憚的。類似的話，外祖父也跟他說過。外祖父的毛病是不知何時就彪了，往死裡整人，皇上失笑，別人瘆的慌。
徐閣老最關心的是朝堂上的事情，試探著問了兩句，見裴奕並不隱瞞，與平日來探望他的人說的一般無二，索性就打聽到底。
已經身在天牢了，打聽那些讓誰看都多餘，可是沒法子，他在官場這麼多年了，突然間清閒下來，每日對著一扇小窗戶枯坐，實在是快悶瘋了。
時間就在一問一答中消磨過去。
聽到孟大人將回京代替他做次輔一位，並且是簡閣老極力推薦的，徐閣老陷入沉思。
裴奕也不打擾他，慢慢喝酒。
「唆使徐寄思的不可能是柳閣老，不是你，眼下看來，更不可能是簡閣老——毫無益處可得，沒必要算計著讓我迅速落馬。你說……」徐閣老困惑地看向裴奕，「那個人是不是楊閣老？要是沒有這一出，簡閣老就是次輔了，楊閣老就會坐上第三把交椅，次輔是個老好人，不見得容易擺佈，卻能最大限度地利用起來，那次輔的權勢豈不是就落到他手裡了？」算來算去，他倒台之後，若沒有孟大人的事，得益最多的是楊閣老，他的態度變為篤定，」定是如此！」
裴奕緩緩逸出笑容，算是默認了。
「這個狼心狗肺的東西！合著當初依附於我是為著讓我家宅不寧！」徐閣老氣憤了，連喝了兩杯酒緩解心頭飆升的怒火。
也算是報應吧？裴奕心道。
徐閣老也很快意識到了這一點，黯然低下頭去。
「不早了，我該回去了，改日再來看你。」裴奕放下酒杯。現在徐閣老氣憤得厲害，不會有閒情梳理關於楊閣老的一切。
徐閣老卻忽然抬頭看住他，「不管別人怎麼折騰，你讓我盡失所有是遲早的事，所以……你之前與簡閣老來往，用意就是要看清他品行，和他一起謀劃著次輔的人選吧？你總要為柳閣老考慮，不能讓他因為我倒台權勢滔天被皇上忌憚。」
「的確如此。」裴奕不否認。
「好深沉的心機。」徐閣老竟是讚許地一笑。
「謬讚了。」裴奕不無可惜地看著他，「你若始終與我相安無事，不讓我引以為恥，我不會有這番籌謀。」
「錯了。」徐閣老的目光又暗了下去，「我這一生，錯了太多。」
「想這些已無益，好生度日。你罪不至死，若是對你落井下石的人太多，我會盡量讓你在天牢多住幾年，風波過去再返
鄉養老。」裴奕轉身離開。
之於裴奕，一度的被打擾、挑釁，讓他極其厭憎過徐閣老，決意將其逐出朝堂，要的也只是這些。十幾年毫無瓜葛的人，相逢於京都，很多時候不過是將之視為仕途上一塊絆腳石，挪開就算了。
徐閣老望著他的背影走出自己視線，百般滋味在心頭。
如果當初不曾拋下原配，如果夫妻兩個一同撫養裴奕到如今，相信裴奕會成為他徐家光宗耀祖的不二人選。
是那樣一個聰明有城府的孩子。
此時方知自己失去了什麼。已無法回頭。
多少年都在為權益鑽營，只有權益是最重的，別的都在其次。他甚至一度要將裴奕打回原形逐出京城以絕後患……
以為裴奕在他倒台之後，會是第一個跳出來落井下石的，但是很明顯，他不會這樣做，甚至還會阻止那樣的事情發生。
也對。母子兩個都不在意的人，又怎麼會浪費精力趕盡殺絕。
不值得。
要的不過是他不會再打擾妨礙甚至威脅到他們。僅此而已。
「這樣出色的一個孩子……這樣出色……」他喃喃地歎息著，舉筷享用面前的菜餚。孩子帶來的，他可不能浪費掉。
吃著吃著，就掉了淚。是為什麼，卻說不清。
**
裴奕回到家中，歇下之後，葉潯問起孟大人的事，「一定是你和簡閣老一起商量出來的，甚至是你幫簡閣老挑的舉薦的人，是不是？」
裴奕笑著反問：「怎麼這麼關心這件事？」
葉潯眼睛亮晶晶的，「這是不能不關心的事啊。要是真和我猜測的一樣，我夫君可就太厲害了。」
裴奕哈哈地笑起來，「要是你沒猜錯，打算怎麼獎勵我？」捏了捏她的小下巴，「養胖一點兒，多生幾個孩子，行麼？」
「有兒有女就行了。」葉潯笑應道，「兒子要頂門立戶，女兒呢，要給我和娘做伴，我會給她做好多好看的衣服穿。之前就想生一個兒子的，可現在想想，那怎麼行呢？一個孩子太孤單了，還是要有個伴兒才好。」隨著要孩子成了明確的目標，兩個人常討論這些。
「說話可得算數，生到兒女都有，你才算交差。」
葉潯卻忐忑起來，「我要是跟大舅母一樣，連生三個都是兒子，或者和別人似的，只會生女兒可怎麼辦哪？」
還是她想的更細緻，所以她的煩惱比他多。裴奕連忙寬慰她：「就算只有幾個兒子或幾個女兒，想來也會跟你一樣，知道孝順我們。這就該知足了。」
「就怕娘心急，沒個男孩子怎麼行呢？……」
「你怎麼就不能往好處想呢？這不是還沒生呢，擔心的也太早了點兒。」裴奕啼笑皆非的，見她還要爭辯，用親吻堵住她的嘴，好半晌才放開她。
葉潯這才打住這話題，繼而發現最初的問題他還沒回答，搖著他的手臂問道：「你倒是告訴我啊。以前說話總是我打岔，現在又輪到你了。」
裴奕笑著點了點頭，「算是我的主意。前陣子翻楊閣老的履歷，順道發現了孟大人這個人物。」
新舊皇朝的更替，官員流水般的從朝堂來來去去，使得很多前朝的風雲人物淡出人們的視線和記憶。
孟大人在前朝也是進過內閣的。皇上登基之後，以孟閣老的資歷，只遜色於柳閣老一些，是能穩坐次輔位置的。但是他脾氣太硬——柳閣老是偶爾發飆，他是經常發飆，得罪的人太多，那時又正逢官員調動最為頻繁的階段，很多人落難之際也不忘拉他下水，彈劾他的奏折比前一段彈劾徐閣老的還多。
被人沒完沒了的告狀的人，遲早會讓皇上煩不勝煩，厭煩告他狀的，更會厭煩他這個人緣兒太差的。由此，孟大人自請去往南疆。彼時南疆戰亂平息不久，正是要盡心安民恢復民生。他再三的請求之下，皇上才答應了，讓他做了南疆三省巡撫。
這兩年，南疆情形日益喜人，朝臣的更替也算告一段落了。孟大人付出的代價就是天高皇帝遠，皇上看到他的奏折不會忘記他，朝臣卻會集體失憶忽略他——都知道他的火爆脾氣，看誰有錯就整誰，誰敢讓他回來？
離開內閣容易，再回去很難。
裴奕這段日子去看望柳閣老的時候，探了探老人家的口風。
柳閣老聽出他的打算，笑道：「他是不偏不倚的人，若能回來，再好不過。只是我不能做那個舉薦的人，容易讓人想偏。」
裴奕得了准話，這才和簡閣老商議此事。
簡閣老那個人，沒城府的話，早被人弄死好幾回了。從徐閣老倒台之後，他就心急了。次輔那個位置，他坐上去怕是連覺都睡不著——人緣兒太好了，誰要彈劾的話，完全可以說他拉幫結黨，而且那是不可避免的——政績不突出，位置卻越來越重，憑什麼？他要的只是不上不下地明哲保身，原本這打算是完全可以實現的，卻沒想到徐閣老不爭氣，給二弟一鬧，就蹲到天牢去了。
他在政務上連徐閣老都比不得，卻眼看著就要佔據徐閣老的位置，那不就擺明了要走徐閣老的老路麼？他不死誰死？
因著裴奕與柳閣老的關係，掏心窩子的話就全擺到了明面上。
簡而言之，兩人就一步步達成默契，有了舉薦孟大人的事。若是孟大人不行，也沒關係，繼續篩選別人就是。
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葉潯聽裴奕把這些經過說完，由衷地笑起來，「我現在最好奇的就是楊閣老的心情，他現在得是個什麼滋味啊？他想再改變內閣的格局，不知需要多少年。」而在楊閣老設法往上爬的時候，外祖父和裴奕也不會閒著。既然楊閣老的權勢不能擴大，那就不需時時擔心他在再出陰招害人了。
她狠狠地吻了吻裴奕的唇，「我這是嫁給了一隻遲早修煉成精的狐狸啊，真高興。」
裴奕：「……」