「姐夫！」葉冰一聽這話，立時臉色煞白，「你不能讓李海這麼說，我娘定會重重懲戒我的。你不滿我的行徑，直說便是，可我哪一句話都是實話啊……」
「實話？」裴奕勾唇淺笑，「就當你說了實話，而我要扯個謊，與你何干？」說著話，打手勢讓李海依言行事。
李海逕自去找王氏了。
「你……你明知道我的心思，我也沒怎樣啊，不過是送你件東西罷了，又何苦逼人太甚？你讓我娘誤會我做了出格的事，輕則禁足，重則送我去廟裡清修一段時日。」葉冰到今日才知，有些男子能讓你瞬間傾心，也能讓你陡然生恨，「你倒是說說看，我做錯了什麼？不信我的話，將我大姐、哥哥喚來詢問，聽他們怎麼說。你連問都不問，怎能這樣對待我？」
「這等彫蟲小技，何須當面對質。」這是在葉府，裴奕總不好發話攆人，便起身去了院中。
葉世淇急匆匆地趕回來，對方才發生的事一無所知，賠著笑道：「小廝誇大其詞，沒什麼事。」
「我剛想起來，家中還有事，該回了。」裴奕說著道辭的話，已舉步往外。
葉世淇察覺出了不對，眼前人平白多了幾分寒意，讓他心裡惴惴的，卻是既不好詢問又不敢挽留，在一旁相送。
半路，李海、王氏急匆匆趕了上來。
王氏無地自容地望著裴奕，「大姑爺，是我教女無方，我這廂給你和阿潯賠禮了。」
「那倒不必。」裴奕微笑，「別讓我和阿潯再見到她。」
王氏臉色青紅不定，點一點頭，「我明白。」
裴奕帶上李海，闊步離開。
葉世淇一頭霧水地望著王氏，「娘，是不是出什麼事了？」
王氏所有情緒都化為怒火，鐵青著臉道：「滾回你的房裡，閉門思過，再不可邀請侯爺過來！」又吩咐身邊丫鬟，「把那個不成器的東西給我帶到房裡！」
葉冰進門後，見母親一副恨不得把她撕了的樣子，心裡愈發害怕，怯怯地喚道：「娘……」
「跪下！」王氏指一指面前的青磚地。
葉冰乖乖跪下，道：「娘，那荷包不是給李海的，您別聽一面之詞，是姐夫故意這樣要李海說的。」
王氏怒極反笑，「那東西要真是你送給李海的，我都不至於這般惱火。說說吧，是不是你把你哥哥騙到房裡，私自去見侯爺的？還敢說是阿潯要你給侯爺做的？你打量著阿潯、世淇為著都是葉家人不會拆穿你是不是？以為侯爺會相信你胡說八道是不是？」
雖然全是反問，可意思卻都是篤定的。葉冰無言可辨，等於默認了。
「著實的不爭氣！我警醒你的話，你竟全當成了耳旁風！」王氏先是冷笑，隨即笑容中就多了幾分苦澀，「可也是好事，日後你休想再進裴府的門，更休想再見到阿潯和侯爺了。」
葉冰抬眼望著母親，「娘，我知錯了還不成麼？」
「閉嘴！」王氏的態度空前強硬，「日後凡是有阿潯、侯爺在場的場合，你都不准露面。你以為侯爺是在做什麼？他不喜你做派是真，借題發揮也是真。你和世淇這兩個傻子，沒看出阿潯和侯爺有意與我們疏遠麼？沒這事，兩個人怕是還苦於找不到借口呢，今日可好了，你把現成的理由送到人跟前了。」
「為何要與我們疏遠？」葉冰膝行至王氏面前，「大哥把承襲公爵的好處讓給了我們家，是他心甘情願的，不是我們強奪來的不是麼？難道大哥侯爺日後就能篤定沒事情會求到我們頭上麼？娘，我不懂。」再不能見到那個讓她傾心又惱恨的人了，她不甘心！
王氏恨鐵不成鋼地看著女兒。到底年紀小，沒有柳閣老那樣的人熏陶，哪裡看得出這些事的輕重。
小孩子家，以為爵位在手，便意味著自己也隨著親人的地位水漲船高了。是，爵位意味著世代承襲的皇恩，只要恪守本分，便能成為世代的勳貴世家。
可這種榮華，在強者面前——在葉世濤那種男子眼裡，不算什麼。他若無心，便會脫離家族另起爐灶；他若有心，便能得到比拱手相讓出去的更多的權益。
一切，不過取決於當朝天子的用意。
葉鵬舉回京襲爵之後，皇上安排了他一個五品官，用意已經很明顯——二房這一枝在天子眼中，是繼承景國公的榮華，也僅此而已，給了尊貴的地位，卻沒給出相應的權勢，意味的是什麼？自然是有意重用葉世濤。可能是幫景國公彌足對長孫的虧欠，可能是看中了葉世濤的才幹，而最可能的，是兼而有之。
王氏費力地整理了思路，克制著情緒，將過往是非曲折輕重與葉冰講述一遍。當然，略去了那件一生都要深埋心底的家醜。末了，語重心長地道：「你仔細想想，若你是阿潯、侯爺，日後要如何對待我們？只能是慢慢疏遠。說到底，只有世濤才是與他們息息相關的葉家人，我們只管經營好自己的日子就是。唉，你和世淇都是這般無知，尤其你，怎麼還做出了這種荒唐的事？這下好了，侯爺起先應該就看不上葉家，眼下又有了這絕佳的借口，除了逢年過節，是再也不會過來了。日後有個大事小情的，我也決不能麻煩阿潯幫忙了。」
「所以您的意思是，侯爺只是順水推舟、借題發揮是不是？他……」他到底是不是如表現得那樣厭惡她？那樣的態度……簡直勝過冷言冷語的恣意羞辱。
王氏驚愕得看著女兒，到這種時候了，最在意的居然還是裴奕的態度。她氣得手都有些發涼了，「那些重要麼？難道你不該為他
鄙棄麼？」
「怎麼就不重要了？」葉冰語氣中已帶了哭腔，「我送給姐夫一個自己精心縫製的荷包就罪大惡極了麼？我要他怎麼樣了麼？我不過是要討好他，讓他知道還有我這個人而已……我就是喜歡他怎麼了？他那樣的人誰敢說不喜歡整日裡看著，哪個女孩子見了敢說自己無動於衷？我做錯了什麼？！他憑什麼這樣羞辱我？！」話至末尾，她已委屈地哭了起來，語聲很是哽咽。
是啊，錯了麼？誰能管得住女孩子的心？而裴奕……那樣的人，又何嘗不是她想攬到跟前的最佳女婿人選。
可到底還是錯了，錯在時機不對，錯在注定那是與她的親人漸行漸遠的人，錯在他已是阿潯的夫君。如果他今日和顏悅色的，女兒所思所想便會隨之不同，難保不起貪念。
「你也別委屈，平心而論，如果你是阿潯，娘家的妹妹私下向夫君示好，你會怎麼想？」王氏的語氣不自覺地柔和了一點點，「便是他風華無雙，那也已是別人的夫君了，你該做的是知道自己是誰，一言一行都不能出一點錯。你衝動行事的時候，可曾想過我和你爹爹？可曾想過手足？可曾想過你是景國公世子的嫡出長女？連自己家族臉面都不要的人，你認為侯爺該怎樣看待你？」
「我……我知道方式欠妥，可他那個樣子……我不甘心啊，娘……」葉冰將臉埋在母親的膝上，痛苦失聲。
「你這個傻孩子。」到底是自己的骨肉，王氏看著又何嘗不難過，可該擺出來的道理還是要說透，「說到底，你在侯爺眼裡，怕是連他跟前的下人都不如。你今日在他看來，不過是個可以稍加利用便能達到一些目的的木偶而已，你做過什麼，說過什麼，他走出葉府就忘了。毫不在意，自然漠然以對。如果你是阿潯，我會打心底為你高興，不是所有男子都能抵擋平白送到眼前的誘惑的，這才是女子值得托付終生的良人；可你不是阿潯，我只能說你是自找倒霉，惦記上了不該惦記的人，不計後果的衝動行事，合該被人這般對待。」
「她憑什麼？她憑什麼就能嫁得這樣好的人？」葉冰滿腹憤懣，先前對裴奕的惱恨，有一部分強加到了葉潯頭上，「不就是仗著有個疼愛她的外祖父麼？她憑什麼就要什麼有什麼？我比她差了什麼？你和爹爹與長房那對兒夫妻是兩碼事！她還有葉浣、葉世浩那樣不堪的手足……」
「你給我閉嘴！」王氏剛要平息下來的火氣又上來了，不管輕重地把女兒推開，「姻緣是父母之命媒妁之言，你這說的都是什麼胡話？！阿潯就仗著個疼愛她的外祖父？這話你還真說對了。換了我，我也挺得起腰桿做人。阿潯和裴奕的婚事是柳家人做主撮合的，你要怪，就怪你自幼父母雙全、我沒能在你沒足滿月的時候就病故離世，要怪就怪你外祖父在世時沒有柳閣老的智謀、眼光，沒能成為當朝首輔。最後也別忘了連自己一併怪罪——今日這種做派、這樣讓人一看就知分曉的把戲，腦筋只要稍稍靈光的都做不出！阿浣固然歹毒，卻比你聰明百倍，不會傻到去對侯爺獻媚討好，單說這一點兒，她比你可省心。你看不起長房的人？長房裡的人除了宜室，哪一個都能三兩下把你收拾得暈頭轉向！是啊，這也怪我笨，沒能把你調教得聰慧又狠毒——你繼續怨天尤人吧！」
女兒不講理，她也就用不講理的言語答對。也是要被氣糊塗了——女兒怎麼就不知道看看別人的長處、自己的短處？輕瞧長房四個孩子？上面三個的性情固然都有不可取之處，卻是任她一個活了三十多年的人都不敢輕慢的。眼下女兒氣得她一佛出竅二佛升天事小，日後當真傻乎乎去惹葉世濤兄妹，不是自尋絕路麼？
葉冰被這一番話噎得一個字也說不出，轉身趴在小杌子上，崩潰地嚎哭起來。
王氏覺著額頭的青筋都要跳出來了，要喝一碗安神湯才能消減火氣了。她疲憊地擺一擺手，「等會兒我再找世淇說說這些事。你做的好事，我不會告訴你爹爹，你祖父祖母那邊更會隻字不提，至於侯爺、阿潯，更不會傳揚這件事，鍾情侯爺的人趨之若鶩，不差你這一點兒爛賬。你給我閉門思過去，斷了你那荒唐的念想，一日我覺著你不安生，一日休想出門半步。」語必，瞥一眼哭得肝腸寸斷的女兒，無動於衷。
能哭出來就好。眼下不過是年少意氣，日後慢慢感化著，總能踏踏實實地過日子。死活都不可能得到的一個人，稍有點兒腦筋都會選擇放下執念——女兒就算是有些傻氣，卻是撞了南牆就會回頭的。
試著抽離自己，冷眼旁觀裴奕今日行徑，不難看出他埋在骨子裡的寒涼性情。
不在意的人，男子可不就沒有一點兒仁慈麼？只有為了在意的女子，才會歷經百轉千回也心甘。
王氏心知肚明，便是裴奕看到此刻葉冰的痛苦、不甘，他也不屑一顧。可明明，又是那樣體貼的一個人——上次去看望葉潯，他坐在床前喂葉潯羹湯的神色，是那般溫柔，透著無盡的寵溺，那絕不僅僅是出於夫妻情分才能有的神色。
她的女兒，沒那份福氣。
這樣說似乎也不對。就算葉冰嫁給裴奕，也不見得能得到裴奕如對待葉潯一般的情意。
要讓她看，葉潯除去傾城的樣貌、待人赤誠的一面，也是有不少缺點的：性子倔強，火氣上來怎樣的事都敢做，不論是面對誰，只有你和她投緣，她才始終柔和順從；你惹了她，很長一段光景都要叫苦不迭。
這樣的女孩子，只有太自信太強勢的男子才會青睞愛慕，才能駕馭得了，換個稍稍軟弱一些的，被她欺負死是遲早的事。
她是不會讓兒子娶這種媳婦的。
可是裴奕喜歡這樣的女子，裴府太夫人也喜歡這樣的媳婦。
這就是真的有緣人了，旁人只能艷羨，無從奢望。葉潯只得一個，她性情的優劣之處，無從效仿。
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裴奕的心緒，真如王氏所言，出了葉府就把葉冰的事拋到了九霄雲外，他需要記住的只是結果：不用再分出時間、精力來應付葉世淇等二房的人了。
葉潯夾在中間，怎麼做都不合適，只能由他出面。恰好有機會，借題發揮一下。葉潯呢，出嫁從夫，順勢跟他保持相同的態度即可。
從來如此，他願意選擇最簡單的方式，阻止別人再對他出於各種目的、用意靠近。
一輩子能交下幾個人已是難得。入世光景久了，人際關係於他，是一個逐步剔除的關係，反感的、道不同的，趁早分道揚鑣才是。
女子更是如此，又不是妻子的親朋好友，用意再莫名其妙或是曖昧不清的……想想就頭疼，還是快刀斬亂麻的好。惱他罵他都隨意，別讓他惹上這種是非就行。
回府之後，他先到外書房喝了兩茶醒酒，命李海去內宅將此事結果告知葉潯，因何而起，沒必要讓她知道。
葉潯聽說之後，鬆了一口氣。
不管為何，這結果總是好的。
二叔一家人既然要在京城扎根，過幾年，膝下四個孩子都要各自婚嫁，眼前葉世淇、葉冰就該盡快定親了——這樣一來，葉家的人脈圈就又擴大了，非官宦之家是不可能結親的。
裴奕和她只能以家中是非為由離他們遠一些，若是如一家人一般走動，連累的就是外祖父——盤根錯節的，人們都能和柳家攀上關係，人越多是非就越多。若即若離地走動著，非大事不需為彼此出頭，外祖父亦不需看著他們的情面應承葉家來日的姻親，公務上亦不需顧忌什麼。
她如今所得一切，大多是外祖父帶給她的，不能日日綵衣娛親也罷了，哪裡能夠再給老人家平添隱患。
至於祖父祖母，也能考慮到這些。她閒時常派人去報個平安，隔三差五回去看看就行了。
過了初六，除了有要事，皇上才會召集武百官上朝，十七之前，還是每日只見內閣六個人。人們不明白皇上為何要從十七才開始上朝，大多數是見皇上都要多歇一兩天，自己也樂得輕鬆；少數則上折子委婉地數落皇上懈怠政務，實不可取。
皇上根本不需理會，內閣幫他把這類折子扣下了——本來就是麼，掐算著時間，沒等皇上看到，就已經如常上朝了。沒事數落他幹什麼？又不是個好相與的，火氣一上來，保不齊就又多歇幾日，那樣一來，最受累的還是內閣。
元宵節當日，皇上宴請一眾元勳親信，皇后宴請的就是這些人的內眷，都可帶上家中女眷前去。
柳、葉、徐、楊四家，太夫人、葉潯、江宜室等人就算不願意，還是在這一日齊聚一堂。
用過御膳，人們隨皇后去往御花園觀賞煙花。到此時就可以隨意一些，三五成群地聚在一起邊看煙花邊說笑，皇后自有燕王妃陪著。
葉潯見王氏帶了小女兒葉瀾，卻沒帶葉冰，一直有些奇怪，卻也沒問。
江宜室則問王氏：「冰兒呢？這樣的場合您怎麼沒帶她過來？」
王氏卻看向葉潯。
葉潯一頭霧水。
王氏鬆了一口氣，這才知道，裴奕對葉潯都未提及女兒的糊塗事，自嘲地想，是不屑提及吧？轉瞬之間便已神色如常，對江氏道：「這樣的場合，原是該帶她來開開眼界的，可她有些不舒坦，便讓她留在家裡將養了。」
江宜室笑道：「哦。回頭我讓人送些補品過去。」過了一會兒，拉著葉潯到一旁，低聲說體己話，「你真不知道冰兒為何沒來？十四歲的人了，正是要多在人前露面的時候。正月裡，又怎麼會不仔細將養著？」
葉潯笑問：「這樣說來，你知道原因？」
「終於也有我先知先覺的時候了。」江宜室笑盈盈的，「侯爺不與你說，也是不想讓你生氣，定是好意，我卻不能不知會你一聲。你哥哥那隻狐狸，倒是不在葉府住了，卻埋下了不少眼線，內院外院都有給他通風報信的。」隨即，將葉冰示好、裴奕借題發揮的事情說了。
「怪不得。」葉潯釋然。
「你換個角度想想，其實也該感謝冰兒的，這事一出，你和我就可以名正言順地不再與二叔一家走動了，多餘的場面功夫都省了。總之別放在心裡，心裡清楚就行了，日後防著點兒，面上只當做不知情。」
幾句話，既是寬慰，又是提點，這在以前是不曾發生過的。葉潯欣喜於江宜室越來越喜人的轉變，點了點頭，「我記下了，聽嫂嫂的。」
江宜室反而不安，隨即失笑，「慣會打趣我，你怎麼會想不到這些。這些也是你哥哥跟我說的，否則單是日後如何自處，我就要費一番思量。」
「狐狸嘛，總是想得多一些。」葉潯忍不住笑，低聲打趣，「我哥想得到你跟我這麼說他麼？」
江宜室這才意識到方才措辭不妥。要她跟葉潯說話也處處拿捏分寸，這輩子大抵都不能了，從來是心裡怎麼想就怎麼說。她索性嫣然一笑，「可不准去告狀啊，我跟你可不就沒心沒肺的。」
葉潯笑道：「去狀告也是落得個兩面不落好，我才沒那麼想不開。」一面說話，一面不著痕跡得打量著徐夫人和太夫人的神色。
太夫人和柳夫人在一處寒暄。柳夫人擔心柳之南淘氣亂走，一直將她帶在一旁。柳之南原就與太夫人相處得親厚，此刻笑盈盈地陪著兩人說話。
徐夫人應是出於做賊心虛吧，站在離太夫人不
不遠的地方，一面說笑一面不時瞥太夫人一眼，眼神不善，一絲愧疚、不安也無。
這叫個什麼東西？葉潯腹誹著。這種女人是她無法理解的。
察覺到有人盯著自己，葉潯錯轉視線，看到了坐在輪椅上的徐曼安。
徐曼安因為上次被羞辱的事，今日受了不少人的冷嘲熱諷，心底恨毒了葉潯，恨不得將那張美艷至極的臉撕了洩憤。懷著這想法，目光要多惡毒就有多惡毒。
葉潯揚了揚眉，嫣然一笑。
江宜室已繼續道：「什剎海那邊，侯爺和你哥都置辦了宅子，明日我一早就要過去，白日看景，晚間賞燈，你呢？家裡的事安排得怎麼樣了？何時過去？」
「嗯？」葉潯茫然地看著江宜室，「你的意思是——」
江宜室驚訝，「你還不知道麼？侯爺和我們閒聊時說起這件事，我說他也該帶你去轉轉，他說行，當下就讓李海安排下去——不是還沒跟你提吧？」
「十六賞燈？今日不是賞燈的正日子麼？」
「你這個人……」江宜室忍不住笑，葉潯的關注點總是跟別人不同，「今天是正日子，人們都要去街頭看燈，往年什剎海也沒這先例，倒是今年，不知誰的意思，早就開始籌備明日晚間水上賞燈的事宜了。」
「哦。」葉潯笑了笑，「侯爺沒提過。明日再看情形。」他這段日子每日午間晚間都有宴請，偶爾喝得似個醉貓，誰知他說這件事時是醉著還是清醒著？回家問過他再說。
這時候，柳之南滿臉喜色地走過來，說的竟也是賞燈的事：「明晚我要陪著太夫人賞燈，我們兩個單獨坐一條船，你幫我跟侯爺說一聲，可別讓他的手下把我扔水裡去。」
葉潯忍著沒笑出聲，「你是怎麼知道明晚的事的？」
「自然是那個誰告訴我的了。」柳之南搖著葉潯的手臂，「千萬幫幫我啊。」
照這樣看，明晚什剎海賞燈的事怕是有不少達官顯宦都知情了，屆時說不定都會前去。既然都會前去，孟宗揚露個面也在情理之中，遙遙看到柳之南也就順理成章了。要知道，男女能光明正大地見面，除去長輩允許、有親戚關係，便只有元宵節這類日子才有機會碰面。今晚多少年輕男女都會去街上賞燈，大部分當然是為過節歡慶，藉機尋找有情人的也是有的。
孟宗揚和柳之南如今是情投意合，差的只是一個見面的機會，或者也可以說是孟宗揚少一個盡快提親並鍥而不捨的理由。有裴奕在先，外祖父便是有心，也不能主動邀請孟宗揚入府不時小聚。過了正月，孟宗揚自然要去提親，別家子弟也少不得盡力爭取與柳家結親的好機會，孟宗揚多一個一見傾心的理由，便更容易打動人了。
外祖父厚待她，但她終究非柳姓。至於孟宗揚，他做了二等侍衛，便只聽命於皇上，娶的是哪家的閨秀，於他並無多大區別，妻子出身再高，他也不能在皇上眼皮子底下偏幫。
葉潯心念數轉，有了決定