鎏金香爐升起絲絲縷縷輕煙，淡淡香氣無聲溶於浮空，熏染得室內氛圍恬靜清。
兩隻貓依偎著睡在一起，睡相嬌憨可人。
葉潯坐在大炕上，在做一件錦袍。是給裴奕的。
這兩日才驚覺，自己還不曾給他做過一件衣物，汗顏不已。誰都想到了，獨獨忘了他，也是奇了。
竹苓進門通稟：「夫人，裴家二奶奶來了。」
「請。」
這幾日裴二奶奶得空就來裴府晃一圈，坐在太夫人房裡，和婆媳兩個拉家常，與葉潯也算是熟稔了。
葉潯轉到廳堂，見了裴二奶奶，見禮落座，命丫鬟上茶，笑道：「太夫人去了三舅母家中。」
裴二奶奶笑道：「知道，聽說了。」
「那就是來找我的了？」葉潯問道，「何事？」
裴二奶奶並不習慣這樣開門見山地說話，可總不能否認，便點了點頭，「是這麼回事，我幫你們物色了幾名丫鬟。幾個丫頭樣貌出挑，也很乖巧。」
葉潯目光微閃，莞爾一笑，問道：「二舅母是覺著府中的丫鬟樣貌太尋常麼？」
「那倒不是……」
「不是就好。」葉潯笑盈盈地打斷了裴二奶奶的話，和聲道，「我也覺得，不論是太夫人親自挑選的，還是我帶來的陪嫁丫鬟，都是樣貌端莊，個個踏實勤勉。太夫人與我一向節儉，不該花的銀子，是一分也不會多花，前兩日還商量著要不要裁撤一些下人呢。二舅母這番好意我心領了。」
裴二奶奶硬是不知該說什麼好了。好歹自己也是她的長輩，給她幾名丫鬟，說好聽了是送，還可以說是賞她的，她倒好，把她婆婆搬出來了……
葉潯已又道：「我聽說二舅母手裡有一盆劍蘭，心儀得緊，二舅母能不能割愛賞了我？」
「自然，自然。」裴二奶奶的話不假思索地說了出去，出口之後懊悔不已，劍蘭是那麼好養成的？那盆劍蘭可是耗了她不少心血的。
葉潯當即起身行禮，感激地道：「多謝二舅母。」
裴二奶奶的笑容分外僵硬。又寒暄幾句，坐不下去了，道辭離開。真真是乘興而來敗興而歸。
換在以往，葉潯也就收下裴二奶奶要送的丫鬟了。到了明年開春兒，府裡要把到了年紀的丫鬟放進去，選一些新人進門，早一些收幾個新人也好，用心管教著，不愁她們倒戈相向，把裴二奶奶晾在一邊。裴二奶奶會比今日更掃興，再不會打她的小算盤。
只是葉潯這些日子一直是表面上平靜，心裡卻波濤洶湧，沒耐心和人兜圈子。
葉潯送客回來，新柳有些驚慌地跑到她面前，低聲通稟：「方纔來了兩個人，黑衣人此刻在花廳，隨行的灰衣人守在花廳外面，說裡面的人是皇上。」
葉潯驚訝不已，讓新柳、新梅兩人隨行，匆匆去了後面的小花廳。
看到站在門外神色肅冷的灰衣人，葉潯確信的確是皇上來了府中。灰衣人是賀統領，在宮裡經常能夠見到他。
她定了定神，對新柳、新梅擺一擺手，示意她們留在門外即可。不論在宮中、宮外，帝后是主，天下人是僕，不能帶身邊下人面見。
款步進門，瞥見皇上正在觀賞懸掛在正面牆上的秋江漁隱圖，行禮之際，聽得皇上的語聲：
「免了。」
皇上轉過身來，落座後打量她兩眼。比起春日見到的那個無措的小女孩兒，如今多了一份雍容，整個人卻散發著一種讓人看了心生傷感的氣息。
「聽說了葉家的事，記掛著景國公，方才去看了看他。」皇上解釋自己出現在這裡的原因，「教子無方、治家不嚴，他都認，只是不放心你。」
葉潯垂眸看著腳尖，「妾身無事。」
「無病無災，能走能說，我看著也沒事。」皇上語帶笑意。
「……」葉潯想回句話，卻實在詞窮。
「景國公來看過你，和你說了什麼？」
葉潯想了想，撿重點答道：「他老人家說遇事可以選擇報復，也可以選擇寬恕。」
「你怎麼說的？」
「選擇寬恕的是好人。妾身不是。」葉潯如實道，「再者，妾身不恨祖父祖母。」
皇上頷首一笑，「說得好。既然不恨，何來寬恕。你只是怪他們治家不嚴。」
葉潯輕聲說是。
皇上道：「那麼，你可以連我一併責怪。」
葉潯訝然。
皇上道：「我在西域度過十餘年歲月，在那裡建功立業，揚名天下，有人詆毀，有人讚譽，我也曾多年被家事所累。你對生父繼母厭憎，我亦是；你不厭憎祖父祖母，我不是，我恨祖父入骨，把他從棺材裡拎出來鞭屍的想法都有過。你與世濤的心情，我明白。」
這些葉潯聽外祖母提過一些，不意外，只是為著最後一句，心生暖意。
「我第一次見到你，你只得六七歲。那天是你和世濤要來京城柳家，毫無離家的悲傷，反而歡天喜地。」昔年兄妹兩個那樣璀璨如夏日陽光的笑容、明亮如夜空星辰的雙眸只是在腦海浮現，皇上仍是覺得悅目至極，是那樣兩個粉雕玉琢的孩子，生涯本不該被陰霾籠罩的，「西域至京城，
從速趕路也要二十來天，並且你祖父要派出精兵一路相送。問過之後，才知你們兄妹已習慣了這樣的長途跋涉。那時我就清楚，你祖父的家是個爛攤子。」
可不就是個爛攤子麼。葉潯苦笑，同時又意識到，怪不得皇上說起她用的措辭是「那孩子」，自己六七歲的時候，皇上大概是十七八歲，算是兩輩人了。只是這俊美如妖孽的帝王風華傾世，容顏看起來比實際年齡要小幾歲。
「多年戎馬生涯的武將，與家人聚少離多，無從料理家事，身在西域的人，更是焦頭爛額。我若是那時娶妻成家，興許這一生也要走景國公的路——最大的隱患都在家中。」皇上有些傷感地道，「景國公絕對不是好父親，但他是我的伯樂，與柳閣老一樣，是我的良師益友。沒有他們兩個扶持，沒有今日的我。葉鵬程十餘年對他們不滿，正是因為他們寧可鼎力扶持一個異姓外人榮登天子位，也不肯在仕途上幫他，相反，屢次阻撓，這是導致葉家很多是非的原由。有得必有失，人人如此。」
這些葉潯是清楚的，但是從沒想過，皇上會親口對她說出。
「景國公起初不怪世濤絕情是不可能的，但是今日我這六親不認的人往他面前一站，他已釋懷。」皇上自嘲地笑了笑，「我當初對待所謂家人的手段，不比世濤仁慈一分，亦曾聲名狼藉。而我對待景國公和柳閣老，如今是看成親人、長輩一般，我能回報他們當年知遇之恩的不多，朝政不繁忙的話，便多事管管他們的家事；繁忙之時，有心無力。」
一字一句，皆非虛言。前世在今年、明年，皇上偶爾還有理會朝臣家事的閒情，隨後忙於重新啟用錦衣衛、西北漠北駐防用兵、廣休河道、推廣作物……等等，不要說管閒事了，能及時批閱奏折已是不易。
皇上道出來意：「別的事，景國公總能看淡，提起你的時候……我從沒見過他那麼難過的樣子。若只因愧疚才生出的情分，他不會如此。我殺戮太重，曾因憎惡一人而殃及多少無辜，卻也因敬重在意一些人而善待他們的親友，即便他們的親友是我所忌憚的，亦願意善待。葉潯，我若是你，只為祖父，也會一如既往地善待二老。過往之事終究是無從回頭，今時種種卻可以放下怨懟，不要等到來日後悔。生涯多悲苦，人人如此，若無意外，他們終究要先於我們離開塵世。」
葉潯為之動容，思忖片刻，曲膝行禮，「多謝皇上點撥。明日妾身便回去看望祖父祖母。」
這些話之所以能聽到心裡並心悅誠服，不是因為眼前這人是天子之尊，而是因為他是與她和哥哥經歷相仿的人。他的確是那麼做的，有的人他忌憚，還是善待，因為放在心裡的人希望那些人過得好，他便讓在意的人如願。
「的確是懂事的孩子。」皇上滿意地笑著起身，「閒時你不妨遞牌子進宮，皇后日子清閒得有些沉悶了，去跟她說說話做個伴。」
葉潯恭聲稱是，心裡暖暖的。皇上就是這樣的，殘暴時如慾火惡魔，寬仁時似菩薩心腸，極其矛盾，又極其真實。
皇上忽然話鋒一轉，「淮安侯是你們允許進來的，還是他又做出了私闖人府邸的事？」
葉潯聽得一頭霧水。
「他此刻就在府中，記著告訴裴奕。」皇上說著話，已大步流星出門而去。
葉潯站在原地，片刻恍然：怎麼覺得自己家成了他們說來就來說走就走的地方了？是的，必須得告訴裴奕，要加強府中防範了。轉念就沮喪不已，皇上、孟宗揚和裴奕一樣身懷絕技，除非裴奕親自看守，否則怎樣的護衛怕是都防不住。
孟宗揚定是去找柳之南說話了。她這幾日悶在房裡做繡活，柳之南悶不住，說要去外面轉轉，她想也不需再防著孟宗揚了，便同意了。兩人應該已在外面見過了，否則孟宗揚是不會這麼做的。
她不無戲謔地想，孟宗揚怎麼這麼倒霉？怎麼偏就讓皇上撞見了？
而她是該當做不知情，還是過去據實相告呢？
正猶豫的時候，葉世濤和江宜室來了。
葉潯自然放下了孟宗揚的事，先去見兄嫂。兄嫂的事到底是怎樣的結果，她還不知道。到了正屋的抄手遊廊，見兩個人並肩走來，舉止並無反常之處，就是讓她覺得很親近，像是一對兒真正的夫妻了——以前總是貌合神離。
江宜室眼中閃爍著喜悅的光彩，葉世濤的目光分外的柔和，除此之外，還多了一份讓人看著心裡就踏實的沉穩篤定。
不需問葉潯就已確定，兩人經過了這番風波之後，關係前所未有的融洽了。前世她無緣得見的兄嫂同心的情形，如今應該是能夠親眼看到了。
這些日子以來，她第一次綻放出發自心底的笑容，上前見禮。
葉世濤道：「我還有事，跟你說幾句話就走，傍晚再來接宜室回家。」又對江宜室道，「你先去屋裡坐坐。」
葉潯卻在這時看到了江宜室頸部敷著薄貼，壓下疑惑沒問，喚竹苓先陪江宜室去說說話，和葉世濤站在廊下說話。
葉世濤將和離之事的前因後果言簡意賅地說了，末了道：「宜室以死相逼，我岳父愛女心切，事情才算了結。」
葉潯只是聽著就心驚不已，喃喃地道：「你可要怎麼報答嫂嫂才好啊？」說著已回過神來，「要踏踏實實地過日子。不回葉府也好，清靜。你別再像以前那樣了。能這樣待你的，只一個江宜室。」語聲頓了頓，又笑，「我這話也是多餘。」
「本來就多餘，這不是把我當傻子了麼？以前的不是，我都會改。」葉世濤笑起來，「她說有事跟你商量，這才過來的。」
「你去忙你的，還有，晚間你們留下
來用飯吧，你也跟侯爺說說話。」
「成。」
葉潯轉身進門時，念及江博興弄到口供這回事，喚新柳低聲吩咐：「你去表小姐房裡知會一聲，說侯爺邀淮安侯晚間在府中用飯。」
處置彭家的官府裡的人是孟宗揚找的，事情是辦的利落，也把兄嫂往死裡折騰了一番。孟宗揚是無意好心辦壞事的，別人卻對他陽奉陰違，就算哥哥因禍得福了，那個人險些讓孟宗揚裡外不是人已成事實。
孟宗揚不是裴奕，有著尋常十六歲少年人的衝動、疏忽，如今忙前忙後費盡心思只為娶柳之南——這麼個人，氣不得笑不得。
總要讓哥哥或者裴奕提醒他兩句，以防再出這種事