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弦音應聲，訥訥道了一句是。莫無名侷促的抬頭，自是覺著摸不著頭腦。正要開口推拒，秦妍卻忽然翻身，讓莫無名又將到嘴邊的話結結實實的嚥了回去。
半晌，聽見腳步聲走遠。秦妍才恍然失神的回身，一雙眼睛怔怔盯著窗外枝頭上開得最艷的石榴花。
「娘娘做什麼把那香榧子都送給了莫大人！」弦音送了人回來，滿是驚訝的問秦妍。
秦妍闔目，沒回答弦音的話，而是聲音清冷的問道：「莫大人去長樂宮了？」
弦音有些莫名，一笑，道：「是，莫大人奔著長樂宮去了。」
「都下去吧，本宮要歇一覺。」秦妍懶懶的轉過身，再不言語什麼。
待莫無名去了合歡殿，自是免不得叮囑雲千雪一番。雲千雪琢磨著，自己吃不了這個。索性，讓人給沒得著賞的恪貴嬪、沈容華、梁容華等人分了下去。這東西並不多，一人只分了一些。
日子太太平平，因著皇帝不在宮中。諸人倒也相安無事，新進宮的貴人之間偶有齟齬，左不過是一些雞毛蒜皮的小事。
到了五月初五端陽節，太后圖著熱鬧，並未叫外臣，只讓闔宮上下並著與皇帝出行的幾個王爺、大臣的家眷入宮，同慶佳節。
這一上午，宮外慶賀節日的禮物便是流水一樣的送進了長樂宮。進了內宮的幾位王妃、命婦見過太后、太妃等人，並不急著去未央宮向貴妃請安。反倒是都先去了雲千雪的合歡殿，如此，元妃的煊赫可見一斑。
約摸著要到黃昏，殿外來人向雲千雪稟道：「娘娘，淮安縣君同側夫人來給娘娘請安了。」
蘇卓逸出了宮，這林如媚與周倪臻兩人被太后特別宣召入宮。雲千雪聽著她二人一同入宮，忙讓宮人將兩人請進門。
因著夏日天熱，林如媚穿著一身櫻紫色的薄紗朝服，上面用金銀線繡著翔鸞，下面是金鸞羅的八幅裙擺，很是明麗喜慶。周倪臻是側室，沒有品級，只穿了家常的素淡衣衫。亦步亦趨的跟在林如媚的身後，低眉順眼，瞧著是無比的恭敬。
兩人行禮問過安，送上了禮單。雲千雪也未看，立時讓人賜了座。可等著林如媚剛一坐下，便有怡康貴太妃身邊的宮人來請林如媚過去長信宮說話。
林如媚心裡倒是納罕，正準備帶著周倪臻一道去。那宮人卻道，怡康貴太妃只請了她過去。周倪臻也是順勢推拒，欲留下同雲千雪說話。
雲千雪冷眼旁觀，心裡自是納罕。可面上仍舊無波無瀾，只等著看周倪臻支走林如媚是有什麼話要與她說。
宮人這會兒端了茶點進門，見林如媚走了，便只捧了送到了周倪臻的面前。
雲千雪接了，將那香片涼茶含了一口。還未嚥下去，便聽周倪臻道：「妾身與大人的姻緣，還是娘娘您給牽的線。」
「側夫人的姻緣，是側夫人你自己的本事。」雲千雪將茶蓋子合上，叮鈴一聲清脆。笑容淡淡的，帶著客套和疏離。
周倪臻微微咬唇，似是在心裡琢磨了一番，才終於打定了主意，開口道：「可到底也是娘娘求的皇上讓妾身進了蘇家。無論是妾身，還是蘇府上下都是心知肚明。」
「如何？」雲千雪瞧著周倪臻非要把她進蘇府往自己的身上扯，也不在與她過多的爭辯，只是微微偏頭，曼聲問道。
周倪臻垂睫，長長的睫毛不規律的微微發顫，靜了一瞬，她才依依道：「妾身在蘇府的日子是娘娘您給的，妾身過的體面，便是娘娘您的臉面。如今夫人明知道妾身進蘇府是娘娘您成全，還對妾身百般欺凌刁難，是對娘娘您的不敬呢！夫人對娘娘更是心懷怨懟，埋怨娘娘讓妾身入府。」
雲千雪頓覺可笑，忍不住極輕的哼笑了一聲，「本宮替你求情，卻並不算為你指婚。你在蘇府過的日子如何，關上門是你與淮安縣君自己的事兒。與本宮又有什麼相干？說來淮安縣君與忠勇伯的姻緣，還是皇上賜下來的。本宮難不成還能大過皇上。」
周倪臻忽然起身跪在雲千雪的面前，眼中含淚，極委屈的說道：「妾身不敢對夫人不敬，妾身與娘娘說這些，也不過是希望能好好的在蘇府過日子，安身立命而已。妾身實在無法，想請娘娘您幫幫妾身。何況，內宅的事兒，皇上也管不得。妾身……」周倪臻默默的垂首，有些支支吾吾，「妾身，想……」
雲千雪未言語，只是揚起眉梢，淡淡然的睨著周倪臻。
「妾身也想求個恩典，求娘娘您請皇上也給妾身一個賜封。」
雲千雪委實想不到周倪臻會這樣自不量力，她臨時起意，攪亂了旁人的姻緣不說。周家人又覺著周倪臻對蘇卓逸有心，就是天經地義的該嫁進去。想方設法的求了她，如今周倪臻這幅神情，這番話，似乎雲千雪應該幫著她在蘇家過好日子。
雲千雪不以為然，表情冷肅，嘴角微微牽動，像是笑了，那眼神卻是帶著森然涼意，「當初以側室的身份嫁進蘇家，是側夫人自己求得。如今再來求賜封？妻就是妻，妾就是妾。就算你有了品級，也大不過正室夫人去。」
周倪臻不死心，道：「先秦與本朝都有平妻的先例，妾身當初與林氏同為正妻之選。妾身的出身與正妻的出身又是相差無幾。妾身若是能得著平妻的位份與夫人平起平坐，這不也是娘娘的臉面！皇宮內外，都知道這姻緣是娘娘您牽的……」
「本宮當初答應了周夫人的請求，只是怕周家鬧得沒臉，也是可憐天下父母心的緣故。本宮還是那句話
話，你在蘇府的日子如何，那是你自己的事兒，牽扯不上本宮。你若是想安安穩穩的過日子，在蘇府裡規行矩步便是了。本宮瞧著林氏也不是那般不容人的人，你若言行無差，她未必會苛責於你！」雲千雪決然打斷了周倪臻的話。
周倪臻緊緊咬唇，「可妾身……」她還預備說什麼。雲千雪卻是緩緩地站起身，慢悠悠的將手臂伸了出去。綠竹瞧見，忙進前扶住雲千雪。她極清淡的開口，「替本宮送一送側夫人！」話落，雲千雪是頭也不回的進了內殿。
「娘娘，元妃娘娘……」周倪臻心裡發氣，又被宮人來請，只得悻悻的起身離開。
出了長樂宮，隨著周倪臻進宮的珮雙立時迎上去，道：「姑娘，娘娘可同意了沒有？」
周倪臻微微咬唇，怨憤不已的說道：「沒同意，還碰了一鼻子的灰！」周倪臻一壁說，一壁憤憤的拉著珮雙往長信宮去，「大人對我不聞不問，我瞧著對正房也沒多上心。若論爺的寵愛……咱們兩個都是一樣的人。再說娘家，我與林如媚是不相上下。偏偏她是賜婚，又是皇上封的淮安縣君，大大的越過了我去！都怪母親出的餿主意，非要我去長樂宮！還不如去托怡康貴太妃請太后想想法子呢！」
珮雙忍不住撇唇道：「可夫人也去托過，是怡康貴太妃說，再不管蘇府的事兒。還說自己的老臉，抵不過元妃的一句話。姑娘也是知道的，二月二的時候，莊太妃可是當眾給了貴太妃沒臉的。若是這次不成，咱們再想想法子吧！若是有元妃娘娘給您撐腰，不怕鬥不過大夫人。」
周倪臻神情有些頹然，轉頭凝了珮雙一眼，道：「你之前說爺住在正院兒裡，也是分房睡的事兒可當真？」
珮雙連連點頭，道：「奴婢那天去送東西瞧得真真兒的，也是分房睡呢！」
周倪臻不覺有些發怔，心裡糊塗的很，小聲琢磨著說道：「也不親近她，也不親近我，爺這是為了什麼。」
珮雙自然鬧不明白，想了一想，小聲與周倪臻道：「爺這麼些年身邊也沒個人，照理說，依爺的年歲，早就該成家立業了。奴婢私底下聽府上的人暗地裡傳言，說是爺心裡有人呢。前一陣兒新夫人剛入府的那一陣兒，爺不是動過怒。」
周倪臻自然知道這件事兒，只不過她比林如媚晚了些日子入府，聽說，卻也不知道這其中是因為什麼。「打聽出來什麼了？」
珮雙道：「奴婢也不確定，平白的猜測一回，您聽著可別往心裡去。」
周倪臻皺了皺眉，道：「你儘管說便是。」
珮雙微微垂著頭，小聲道：「說是夫人動了爺身上的東西，彷彿是一方絲帕。」
周倪臻心下大是納罕，「絲帕？那東西，可是姑娘家的東西呢！」
珮雙忙不迭的點頭，「就是這樣一說！才覺著爺心裡早有意中人了，只不曉得這其中又有什麼故事。府上的人都是新入府不久的，誰也不知道。」
周倪臻將珮雙這話聽進了心裡，主僕二人一時都沒注意旁的，走著走著，便是到了昭台宮附近。
裴似棠正預備乘著肩輿往蓬萊洲去赴宴，遠遠地瞧見想的入神的周倪臻。因著元月賞蘭的事兒，二人是早有恩怨。又逢裴似棠剛在合璧宮受了傅嬪的氣，見了周倪臻此刻恍若未見的緩步走著，亦發看不順眼