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燕雲將自己在澄碧館外聽見的主僕三人說的話，一五一十的說給了嘉妃聽。
嘉妃將信將疑，鳳目微微揚起，盯著燕雲道：「真的？」
「奴婢聽得真真兒的，那婢女說是瞧見了恪婉儀在咱們殿外面兒偷聽！」對於方纔的所見所聞，燕雲是不疑有他，也沒想到沈青黛是守株待兔的等她過去，特意說給她聽得。
嘉妃沉了臉，問燕雲道：「若真是這話，恪婉儀是什麼時候來的，殿外的奴才又做什麼去了？」
燕雲琢磨著道：「可不就是寧兒姑娘送大氅那會兒嗎，娘娘可忘了？寧兒姑娘才走沒多久，恪婉儀就來了，說是尋沈采女，結果撲了個空，還以為沈采女在咱們宮裡呢！她怎麼沒覺得沈采女是去了柏采女那？」
這件事兒，嘉妃依稀是記得的。恪婉儀平日極少來擷芳殿，那日來的原本就突然。嘉妃如此想著，心裡更是篤定了，就是恪婉儀。
恪婉儀何其無辜，可沈青黛一早就有所算計。如此，算是結結實實的被嘉妃給恨上了。只不過嘉妃如今被罰閉門思過，又是許多雙眼睛盯著她，不得不暫時忍下，等著來日再做圖謀。
年關漸進，雲千雪身上有孕，不便侍寢。皇帝難得的沒有在合歡殿守著元妃。那幾日的侍寢，貴妃、定貴嬪、恪婉儀聖寵優渥，除去這三人外，沈青黛與梁堇染也漸漸有了恩寵，各自進了寶林的位份。
後宮無寵之人眼巴巴兒的瞧著，除去貴妃之外，這定貴嬪、恪婉儀、沈寶林與梁寶林，悉數是與元妃親近的人，得了元妃的眷顧，是日日的往合歡殿跑，其中屬定貴嬪與沈寶林跑的最勤快。
入了冬，一場大雪接著一場大雪落下來。天是越來越冷，日子也奔著臘月而去。十一月末，正是各宮支月例年賞，準備過年的時候。
晨起後，內侍省與六尚將年節各宮的用度、年例各自擬了送去未央宮與重華宮。其上過年的用度與年例，從制新衣用的綾羅綢緞、珠寶首飾，到每日的吃食、煤炭火燭全部列在了上面。待貴妃、賢妃裁定，蓋上各自的金寶金印送回去，內侍省與六尚各部，便立時準備將用度分例發下去。
這樣的過程，每個月都不過是走一回過場，照說這每月、每年的用度都是依循舊例。也不必貴妃與賢妃特別費心去裁定。可顧臨怡因著清平生辰宴的事兒，是有意要為難內侍省與六尚。所以當那用度的折子送進了未央宮，立時便被顧臨怡扣下，擱置了兩日，也遲遲沒有一個結果。
六尚的人不敢輕易招惹顧臨怡，便是曲尚侍親自去了重華宮請賢妃出面，問一問貴妃那邊是怎麼個意思。
秦妍想起清平公主生辰宴那日顧臨怡所言，便是猜到了八分。打發了曲尚侍後，便攜了折子去未央宮。
彼時顧臨怡穿著一身橘色繡銀紋荔色滾邊襖，品紅色的萬字曲水織金連煙錦裙。頭上簪著珊瑚制的釵飾步搖，髮髻上的絹花是用上好的蜀錦扎的，花邊圍著銀絲，裡面的花蕊是用紅寶石製的，極為雍容華貴。應著她荔色的滾邊兒，端的是俏麗喜氣。
顧臨怡端坐在暖閣窗邊兒的羅漢榻上，小桌擺著熏香爐。她瑩白的手指，被褐色的香料沾染了點點深紅，秦妍邁步進去，瞧見她這般悠哉的樣子，心裡忍不住的一陣怪異。
「貴妃娘娘倒還有這樣的閒情逸致，各宮等著臘月的分例，貴妃遲遲扣著折子不放，六尚與內侍省被各宮的人日日追著呢！」秦妍進門，帶著疏離清淡的笑意福了一福。
顧臨怡瞥了秦妍一眼，轉身抬手，卉春忙遞上絞了水的帕子給她。顧臨怡淨了手，道：「六尚與內侍省有虧空，本宮預備好好的查一查！今年年初咱們陛下下了多大力氣賑災？又是太后、元妃去九華山進香！」
秦妍慢悠悠的坐下，淡淡哂笑道：「那又如何？」
「陛下賑災，這其中從後宮支了銀子的吧？」顧臨怡邊說，邊撒了一把香料放在香鼎裡。「太后與元妃從九華山折騰到木蘭，又動的是後宮的銀子吧？」
秦妍黛眉一揚，「銀子都動用了，貴妃還想要回來？」
顧臨怡冷然笑起來，清凌凌的說道：「皇上寵著元妃，這後宮上下盡可著她來。因她掏空了今年的用度，咱們也是沒法的。索性，六宮上下都一塊兒跟著元妃娘娘一起縮減用度吧！」
「好好的縮減用度？」秦妍蹙了蹙眉，再清楚不過顧臨怡的意圖。既是就此將內侍省與六尚的人大換一番，按插上自己的心腹。也是要藉著縮減用度這事兒，讓六宮上下都對元妃心生不滿。這用度雖然是貴妃縮減的，可究其根本，還是因為元妃。她不想牽涉其中，不過也樂意看貴妃與元妃兩人相爭。便是順口說道：「貴妃也說皇上寵著元妃，年下的安安生生的不好嗎？做什麼非要鬧著一出？」
顧臨怡聽著這話，似笑非笑的凝了親眼一眼，慢悠悠道：「賢妃是想著隔岸觀火？」
賢妃也不避諱，懶懶道：「貴妃招不起，元妃，本宮就更是招不起。」
「大皇子夭折的事兒，賢妃預備就此算了？」顧臨怡嗤的一笑，面上帶著些許嘲諷的神情。
秦妍立時不痛快的沉了臉，「皇兒已經去了，本宮請貴妃別總三兩日的掛在嘴上。天授五年那會兒，本宮氣瘋了，才會同你聯手去害她。如今你要是想做，你儘管去做便是了，別總念叨著大皇子的事兒，再來拉上我！放著好好的日子不過，我何苦要給自己找不自在。皇上一心由著她，你不忌憚，我忌憚。」
顧臨怡聽著這話，只覺著是萬般可笑。臉上的神
神情帶著些無所謂的頹然，幽然道：「忌憚？你以為咱們安安生生的，皇上便會念著咱們的好？哪一日，反過來也會看一眼咱們這些人？你可別做夢了！皇上永遠看不見咱們。除非她死了！」
秦妍也是反過來涼涼一笑，聲音裡帶著十足的譏諷，反問顧臨怡道：「死了？她可不是死過一次嗎？那幾年，皇上可正眼瞅過你？」
「你！」顧臨怡因著秦妍這話而勃然變色，手掌拍在桌案上，將那桌上的香料震得立時撒了一些，混在紅木的桌面兒上。
秦妍不以為意，慢悠悠的起身，冷然道：「該說的話我都說完了，這用度我沒什麼異議，已經蓋好了金印，讓人送去了六尚與內侍省。有什麼不當的地方，那是貴妃的事兒，與本宮可半點兒關係都沒有！」秦妍說著，也不等顧臨怡說什麼，掉頭出了漪瀾殿。
披上銀鼠皮的斗篷，接過弦音遞過來的手爐，秦妍心裡存著一團疑，直回了重華宮，才聽她問弦音道：「貴妃宮裡燒的香料，可有麝香？」
弦音倒是沒注意那熏香，搖了搖頭，道：「娘娘聞出來什麼了？」
秦妍雙眉高高的一挑，並沒有回答弦音的話，而是幽然自語道：「貴妃如今是越來越奇怪，裡裡外外，像是變了一個人一樣！」
弦音嘖嘖道：「照說原本是正妻的名分，如今是屢次遭貶黜。年初那會兒，弄出了那麼大的動靜，也沒見得著皇后的位份。別說是貴妃那般心高氣傲的，換了別人，也早就氣的脫胎換骨了呢！只不過如今皇上待貴妃，眼瞧著是親近了許多。到讓貴妃敢處處都針對著元妃！」
顧臨怡打著整治內侍省與六尚的主意，雷厲風行的下了手。賢妃到訪的那個下午，便立時讓人清查了六尚與內侍省，此舉，打的六尚與內侍省的人是措手不及。
照說虧空這種事兒到了年關，各司各院難免都會有那麼一些。只不過年下，上面的人一心為著年宴、以及臘月、元月相繼而來的宮宴忙碌不已，誰也不會去深究。等到這年過去了，各司各院的管事，便會想法子將主子的賞賜變賣，或是收了官員的賄賂，去幫著討好各宮得臉的主子娘娘，再或者，便是各地皇商變著法的孝敬，來填補這個空缺。
誰承想這還沒到臘月，貴妃便忽然派人清查，自然是一抓一個準兒。賢妃又批了折子下來，稱病不管。便只剩下貴妃一頭做大了。
這第二日一清早，六尚的尚侍曲寶憐、內侍省的總管太監張保兩人帶著六尚、內侍省六局的各司各院的總管，如數被宣到了未央宮。
六局二十四司，司級女官便是各兩人。六局的管事太監，也有數十人之多。如今這一眾人都齊刷刷的跪在漪瀾殿正殿的明間兒裡。
顧臨怡穿著一身蜜合色纏枝梅花六團襖子，蔥黃綾棉裙。外罩著一件玫瑰紫二色金銀鼠比肩褂。燒藍鑲金花鈿攏著一頭的青絲，極是端莊明麗。眼角微微一揚，帶著幾分肅穆與凌厲，瞧得眾人皆垂首不語，連大氣也不敢喘。
「內宮局，六局二十四司，內侍省，十二監、四司、八局，竟是一大半都出了虧空。可真是本事！你們誰來跟本宮說說，這裡面的銀子都跑到哪兒去了？」