白雲鼓鼓，如浮萍佈滿天際。數只雀兒從樹間騰空而起，扑打著翅膀扶搖而上。陽光炙熱，十四的聲音淡漠而清冷，道：「國有國法，家有家規。」後面「殺人償命」四字，他還是不忍說出口。九爺望向遠處，道：「若她供出你來，當如何？」
十四遽然一笑，淒涼道：「供我什麼？」
九爺道：「說與你有私情，說你為了她才求皇阿瑪指婚，說你…」
十四心裡的怒氣噴薄而出，道：「是她騙了我！」
九爺投以同情的目光，道：「近幾年索額圖和明珠鉤心鬥角，暗地裡相互排擠，皇阿瑪不是不知道。索額圖的靠山是太子，明珠的靠山是八哥。皇阿瑪歷來將你我與八哥混為一談，此事若傳出閒語，顛來倒去，還不知傳成什麼樣，只怕會拖累八哥！」
又瞧十四臉色愈發難看，便頓了頓，緩和了語氣，方道：「你鬧得動靜那麼大，偏還跪了一夜求皇阿瑪賜婚。難道要讓皇阿瑪以為羅察為了讓自己的女兒能被選上做你福晉，而命侍女假意與你親近？十三的額娘雖地位低賤不足掛齒，但十三是皇子，皇阿瑪怎會容臣子貶低自己骨肉？戲弄君王是何等大罪！羅察有什麼錯，都是那個賤婢…」
如一針刺在心尖，十四悶聲道：「夠了。」
九爺止住話頭，凝望十四側顏，靜默良久，才微不可聞歎了口氣。
我落地時，是臉朝地，右邊腮幫子刮出一條大大的血痕，雙臂脫臼，腰也受了傷，渾身上下青紅紫白，腫得老高。其他倒沒什麼。當我完全清醒後，才知發生了兩件大事：第一件是有小廝瞧見愛蓮推我下樓，第二件是當天夜裡柴房走火，愛蓮燒成了粉末。
額娘怕我難過，一味安慰道：「昨兒十四爺還遣人送來鮑魚，說熬粥喝很滋補，可見是把你放在心上了。」我想陪個笑臉，眼圈兒卻紅了，問：「愛蓮真的沒了？」這件事我想來想去，想了很久，就是想不明白愛蓮為何要推我，為何要置我於死地。
她從小與我長大，是陪伴我最為長久之人，我又不是草木，孰能無情？
額娘撫了撫我的鬢角，慈愛道：「你啊，平素看著張牙舞爪，其實心地最善。愛蓮此般待你，你就不恨她？」我道：「恨啊，但沒想過她死。只想問問她，到底哪裡對不住她。」
外頭起了風，盛夏的第一場雨傾盆而下，澆滅一日悶熱。額娘輕輕柔柔的低喃淺語，訴盡她數日來的擔憂與慌亂，道：「你阿瑪告訴我你從樓上摔下來，可沒把我嚇死，瓜爾佳氏的兩個福晉死命架著我，才沒暈倒…」
整個夏季，我都臥榻不起。阿瑪怕我熱，命人將府裡地窖的冰塊一籮筐一籮筐往我屋裡送，怕存貨太少拘了我用，又使人從外頭高價買了許多。
後來我又聽說十四也病了，病得下不了榻，到初秋時方大好。
明明我們兩個身體都未痊癒，本不該此時成婚。但欽天監推算的好日子豈能說改就改？再說發往外國的請帖佈告早已公示，官報朝報也已傳遍全國各地。
這婚，不結也得結！