那婦人將玄奘引到村莊中間最大的那間帳篷，掀開門簾侍立在一旁。
玄奘一彎腰走了進去。
裡面的空間挺大，收拾得異常整潔，靠右的地上鋪著厚厚的氈毯，上面半臥著一個四十多歲的中年人，身著氈衣，滿面鬍鬚，一條腿少了一截，但雙目卻是炯炯有神。
旁邊還有一個瘦小的侍從在服侍他。
玄奘合掌向塌上的那人行禮。
那人身體坐正了些，侍從在一旁遞上茶，他卻沒有接，眼睛只是一眨不眨地盯著這個有些奇特的僧侶。
「你不是本地人。」他開口道。
玄奘鬆了一口氣，這個人用的是這一帶通用的吐火羅語，雖然有些沙啞生硬，但交流顯然不成問題。
「貧僧玄奘，從大唐來。請教檀越尊號？」
「叫我瓦倫就行了，」那人的嗓子似乎銹住了，懶洋洋地說著，終於接過了侍從手中的茶。
這時，道誠等人也都進到帳篷裡來，玄奘示意他們向瓦倫行禮。
這個瓦倫看起來極為冷傲，不僅不愛多說話，甚至對於剛剛進來的道誠等人看都不看一眼，只顧低頭喝著混濁的茶水。
看到這種情形，玄奘乾脆直接切入正題：「檀越，我們一行準備到龜茲去。」
「你們走錯路了，」瓦倫的聲音懶懶的，「到龜茲不該從這裡經過。」
「難道從這裡就到不了龜茲嗎？」玄奘問。
「到是能到的，不過很麻煩。」
「如何麻煩？」
「你們得先渡過孔雀河，再經過一片大水泡子，才能到達龜茲國境。」
「孔雀河？」玄奘更奇怪了，難道我們上次渡過的那條河不是孔雀河麼？怎麼又有一個孔雀河？
瓦倫顯然看出了玄奘的疑惑，淡淡地說道：「孔雀河是一條很長的河流。」
說到這裡，就沒有了下。
玄奘沉吟道：「一條河，一個大水泡，就這些？」
瓦倫看了玄奘一眼：「你還想要多少？」
「過孔雀河很困難嗎？」玄奘接著問。
「困不困難那得看情況，」瓦倫道，「我曾為很多人帶過路，乘坐木頭筏子穿越那條河。有一回筏子翻了，巨浪把那些人衝上石壁，砸成了肉餅。我比他們反應快，只斷了一條腿。」
說罷，他摸了摸自己的那條斷腿。
道緣臉色煞白，顫抖著問道：「必須乘坐木筏嗎？坐船行不行？」
「你上哪兒弄船去？」道信笑著問。
「就是有船也不行，」瓦倫道，「那裡就不是個能行船的地方。」
「何況，」旁邊的侍從突然開口道，「最近那一帶接連下了幾場雨，河水暴漲，水流很急，用木筏過河都很困難，更不用說行船了。」
「我不信，」伊塔撇著嘴說道，「我就在孔雀河邊長大，那兒河水很溫和，水淺的地方脫下靴子就能走過去，根本就不像你說的那麼可怕。」
瓦倫明亮的眼睛盯住了伊塔，他奇怪自己怎麼早沒注意到這個混在手力堆中的小個子。
「你們還帶著個女人？」他奇怪地問。
索戈笑了笑：「先生眼睛倒挺尖。」
瓦倫沒理他這個話茬，而是乾脆地說道：「帶著女人不能過河。」
「為什麼？」伊塔急了。
「會翻船的。」瓦倫冷冷地回答說。
伊塔不由得為之氣結，索戈則幸災樂禍地瞥了她一眼。
水流湍急的孔雀河宛若一條鑲滿珍珠的玉帶穿行在群峰萬壑之間，離得很遠，就聽到它的聲音，走到跟前，那聲音更是如雷般震耳。
瓦倫說得一點兒都沒錯，這裡的河水可不像他們第一次穿越時那麼溫柔，而是極為暴烈。
站在河邊往下看，河水就像一團團輕柔的綢緞，抖著雪青色的浪花，翻滾著，一個個湍急的漩渦，滔滔遠去。
「這真是咱們上次過的那條孔雀河嗎？」道緣奇怪地問。
「傻孩子，」玄奘笑道，「同一條河流在不同的地方，脾氣是不一樣的！」
昨天晚上，玄奘就向瓦倫問清了過河的具體事宜。瓦倫見這些外鄉人不知死活地非要走，也不多勸，叫侍從為他們準備了二十條木筏，並囑咐道，木筏很小，一個筏子上只能坐兩個人。馬匹不用上筏子，只要把韁繩跟木筏拴在一起，讓它們跟著游就行了。
聽了這話，玄奘不禁想起當初在蘭州抱著「渾脫」泅渡黃河時的情景。
沒什麼好怕的，他樂觀地想，現在要比那時好得多，至少人在筏子上。
侍從領著一行人來到放木筏的地方，只見那些木筏都被用幾條粗繩索繫在河邊。
河水就在它們身旁飛瀉咆哮，撞擊在岩石上，發出震耳欲聾的轟鳴聲。
「嘿！坐木頭筏子過河，我還從來沒試過呢，一定很有趣！」道通興奮地跳上一條筏子，大聲喊道，「師父！快上來！」
道誠走到他
跟前笑道：「就你？你能保護師父？還是叫個懂點水性的手力，跟你一起吧。」
道通頓時洩了氣。
「那，大師兄，你可要保護好師父啊。」道緣在一旁說道。
「那還用說？」道誠一拍胸脯，道，「你們的大師兄，什麼時候讓你們失望過？」
「師父，我和你乘一條船好嗎？」伊塔站在一邊，怯生生地向玄奘道。
索戈一聽她說話就來氣：「喂！那個女人！別搗亂好不好？」
「我，我不想跟他們在一起，」伊塔看了索戈一眼，趕緊把目光收了回來，「他們都恨我，我怕……」
「哎，我說姑娘，」安歸走過來，說道，「你搞清楚，這裡可只有索戈一個人跟你不對付呀，別把其他人都扯上好不好？」
「老實說，我也不恨她，」索戈道，「就是覺得膩歪。你放心，我是不會跟你一條船的。」
「瞧見沒有？索戈退出了，」安歸用手在人群中一劃拉，「這裡面的人都不恨你，你可以任選一個同船。你放心，沒人會把你扔河裡去的！」
手力們都笑了起來，一付躍躍欲試的樣子。
伊塔臉色蒼白地望著玄奘：「師……師父……」
一雙晶瑩的大眼睛裡，貯滿淚水，眩然欲滴。
看著她楚楚可憐的樣子，玄奘不禁有些心軟，唉，這女孩子，一路上確實受了不少委屈。
他想起自己剛剛見到她的情形，那時的伊塔，光彩照人，渾身上下充溢著一種西域女子特有的野性和蕪媚，哪裡像現在這般謹小慎微？
何況自己當初可是答應過扎邁奇老人，要把她平安帶到龜茲，萬一她在這條河上出了事……
想到這裡，玄奘終於點了點頭：「好吧。」
我與她同船，就算不幸出了事，有負扎邁奇老人之托，那也是兩個人一起死。
伊塔頓時驚喜萬分：「多謝師父！」她心裡感動，連聲音都有些顫抖了。
「道誠，」玄奘轉頭對大弟子道：「你去和道通乘一條船吧，他年紀最小，需要照顧。」
「不！師父，」道誠急了，「我必須跟師父呆在一起。不然，萬一有個什麼事，這個女子根本保護不了你！」
「沒關係的，」玄奘笑道，「師父走了那麼遠的路，難道還不能保護自己麼？」
道誠猶豫了一下，又看了看伊塔，這女子垂下了頭，一言不發。
「去吧。」玄奘溫言道。
「是，師父。」道誠只得答應，往道通那裡走去。
索戈和道緣上了一條筏子，他一面操著槳一面冷笑。
「嘿嘿，整天價就是『我怕，我怕……』」他捏著嗓子學伊塔的語氣，「誰知道是真是假？」
「怕還有假的不成？」道緣奇道，「誰還會不怕裝怕呢？」
「你小，不懂，」索戈道，「裝和裝不一樣，有些人，明明心裡怕得要命，偏要裝作不怕的樣子，死要面子活受罪呀。哪像這女人，成天價跟在法師屁股後面，動不動就說怕怕，怕怕，簡直嗲上天了！」
「這還不怪你？」道緣笑道，「誰叫你對她那麼凶的？我都看不過去。」
「我這還算凶啊？」索戈瞪著眼睛看著道緣。
見這小沙彌認真地點了點頭，索戈無奈地歎息道：「說真的，要是我真想把她怎麼著，那還用等到今天？」
這時玄奘也上了筏子，用槳撐住，等待伊塔上來。
赤離和伊塔的白馬分別拴在筏子的兩邊，為減輕馬的負擔，它們背上只背了些較輕便的東西，重的則放在了筏子上。
伊塔的腳剛一踏上小船，就像踩了塊西瓜皮，險些滑倒，玄奘趕緊伸手扶住了她。
「坐穩了嗎？」玄奘問。
看著伊塔點了點頭，玄奘便道：「那好，我們走！」
隨著這一聲出發的命令，十幾支木筏離了岸，順水沖去。
孔雀河絕不像它的名字那般溫良，水流湍急，連風也變得獰厲起來。木頭筏子就像一片片輕盈的樹葉，順著斜刺的水流疾速衝了下去。
手力們都很興奮，他們中的大多數都是第一次乘坐木筏，劇烈的顛簸帶給他們一種從未有過的快感。他們大聲叫喊著，說著誰也聽不懂的話。波浪的喧囂遮蔽了所有的聲音，只見到彼此大張著嘴巴。
道緣看上去極其緊張，兩隻胖胖的小手緊緊抓著筏子上的橫槓，生怕不小心掉下河去。與他同船的索戈看到他的樣子，不禁大笑起來。
殘陽在遠處雪山的缺口處虛晃著，半邊河水已聚成幽藍色，彷彿變成了涇渭分明的兩條河流，深不見底的河水舉著他們，洶湧西去。
直到這時玄奘才覺得有些不妙——船行得太快了！
索戈的筏子在他前面，這個大漢試圖將筏子拐入旁邊較緩的水流之中，但他的努力毫無效果，水流與水流之間似乎有一股神秘的不為人知的界線，絕非輕易可以跨越。
兩岸的石壁瞬忽即逝，小小的木筏極為輕快，根本不需要人去划槳，便像箭一般地在水面上穿過！
馬匹也不再用四蹄划水，而是
收了蹄子，驚恐地躲避著水中突然出現的尖石。
繞過一個彎便進入峽谷地段，河道變窄了，但流速卻更快了。玄奘看著前面數尺高的大浪，一個接一個地衝上峽谷壁，他一面以漿為舵，控制著方向，一面在心裡默默地誦起經來。
河水劇烈地翻滾著，猶如燒開的大鍋，伊塔緊張得臉色煞白，手心裡滿是汗水。
一個大浪猛然衝向木筏，把筏頭推向半空，然後又急劇墜入浪底，稍後又被推上浪尖。
玄奘緊緊抓住木筏上的橫槓，突然看到前面一個一丈多高的惡浪湧向索戈的筏子，幾乎是瞬息之間，大浪便將筏上的兩人捲入了激流，筏子像一片樹葉，翻滾著向前漂去。
玄奘心中一滯，霎那間眼前發黑，頭腦一片空白，還未來得及傷感，下一瞬間，又一個大浪將他前面道誠的那個木筏也打翻了！
在叫喊聲、波濤聲和瀑布的隆隆聲中，玄奘竟以為自己在做噩夢，腦海中一片轟鳴。
然而僅僅是片刻之間，他便驚喜地看到落水的四個人先後從水裡冒出了腦袋，道誠一手緊緊抓著道通，另一隻手拉著一匹馬的韁繩，掙扎著上了岸，又伸手去接應索戈和道緣。
玄奘這才長長地鬆了一口氣。
他知道，筏子必須迎浪前進，翻的可能性才會小。可是剛剛越過一個浪頭，另一個大浪又直撲過來。
此時，他們的筏子已失去了平衡，隨著伊塔「啊」地一聲大喊，木筏一個側轉，在水中翻了個個兒！筏上的兩人就像蓋簾上的餃子一樣，被倒入翻滾的水中！
「快抓住筏子！」當耳鼓浸滿水的一瞬間，伊塔清晰地聽到了玄奘的呼喊聲，她立即伸手，抓住從筏上垂下來的一條繩索。
玄奘的手攀住了筏子的另一側，老馬赤離緊緊靠在他的身邊。
看到伊塔在自己前面一丈左右處浮上浮下，手裡緊握著筏上的繩子，玄奘趕緊提醒道：「抓緊了，千萬別鬆手！」
一面抓住繩子用力將她拉了過來。
「快，攀住筏子！」玄奘對她喊著。
伊塔身上的氈衣已經被水浸透，先是感覺到沉，彷彿多了許多不屬於自己的贅肉，喉管也像被一隻密不透風的手緊緊摀住，渾身上下血脈膨脹……這之後，她才感覺到冷，如冰針一般徹骨寒凝的冷水，充滿了氈衣的每一處縫隙。
出發前瓦倫曾叮囑過他們，萬一筏子翻了，必須守在筏子旁邊。這時一個又一個浪濤衝過她的頭，她的手開始變得韁硬，感覺有些攀不住了。
此時，別的木筏上的人都已掉頭靠岸，道誠和索戈二人卻又上了一條船。道誠坐在船尾，以槳代舵，操縱木筏駛向玄奘。
「師父！把繩子扔給我！」他大聲喊道。
玄奘握住繩子的一頭，用力扔了過去，道誠一把接住抓牢，然後和索戈一起，把木筏划向峽谷右側的一個小岸灘。
但水流實在是太急了，兩艘筏子掠過岸灘，朝谷壁直衝過去，眼看就要撞上岩石，道誠嚇得拋掉繩索，急忙划槳後退，避開岩石。
玄奘在水中，攀住筏子側面，眼看著木筏馬上就要撞向石壁，且將他二人二馬夾在中間。看這架勢，如若不迅速躲開，鐵定被壓成肉餅！行者玄奘：.
「快逃！」玄奘一把抓住伊塔的胳膊，迅速繞到筏子的另一邊。
就在這一瞬間，筏子撞在了石壁上，老馬赤離機警地一低頭，避到了筏子下面，而伊塔的那匹白馬就沒那麼幸運了，它被夾在木筏與石壁中間，撞得血肉模糊。
筏子重新反彈回河裡，伊塔剛哭了聲：「我的馬……」嘴裡就被灌進了水，嗆得她大聲咳嗽起來。
「伊塔，扶住了！」玄奘仍舊攀在木筏上，焦急地說道。
木筏隨著疾流轉過河灣，越漂越遠。
「師父——」道通急得大哭起來，順著河岸追了過去。
「嘿！小師父，你別跑啊！」安歸趕緊帶著另幾名手力，去追道通