小城不大，市場也小得可憐，但玄奘還是看到了他想要的東西。
「你們來得可真是巧啊，」賣帳篷的老闆道，「前些日子，那豹子風刮得甚是威猛，很多商隊都被刮沒了，好容易這幾日風消停些了，我正琢磨著，差不多也該有商隊過來了呢，所以早就預備好這些東西了。」
說著，他抖了抖手中的帳篷：「看看，牛皮的，多結實！」
然而伊塔對這個帳篷並不滿意：「這玩藝兒又髒又硬，能住人嗎？」
「帳篷不都是這樣的嗎？」老闆陪笑道，「漂亮的都不結實，結實的又不漂亮。西突厥大汗的寶帳倒是又漂亮又結實，問題是您能住嗎？」
「那至少也得是乾乾淨淨的啊。」伊塔不滿地說道。
「小兄弟倒還挺講究的，」老闆道，「你拿到孔雀河裡蕩一下，不就乾淨了嗎？」
「這上面也不知沾的什麼油，能洗乾淨嗎？」
老闆無奈地搖頭道：「這位小兄弟一看就是頭一回出遠門，而且錦衣玉食慣了的。嫌不乾淨，那就乾脆呆在家裡拱娘懷裡好了。」
旁邊有人笑了起來。
伊塔穿著手力們常穿的粗布氈袍，寬寬大大的，她的個頭比一般成年男子要矮那麼一截，聲音又細，因此在陌生人眼中，就是個尚未長成的眉清目秀的少年，所以老闆才會這麼說。
玄奘並不理會伊塔和老闆的鬥嘴，只淡淡地問道：「這帳篷多少錢？」
「師父！」伊塔急了，輕輕拉了拉他的衣襟，「你答應我爺爺要保護我的，為什麼要我一個人睡小帳篷？你不是說過，晚上會有狼麼？」
「我會安排人輪流守夜的，」玄奘道，「絕不會讓野狼鑽進你的帳篷。」
「那要是守夜的人不守規矩呢？」伊塔問。
玄奘皺緊了眉頭，這女子說話太露骨了。
「師父，」伊塔接著懇求，「爺爺要我跟你走，就是因為你是一個大德高僧，伊塔只相信師父一個人，師父就讓伊塔和你住在一起吧。」
「不行！」玄奘斷然拒絕道。
俗話說：君子妨未然，不處嫌疑間。馬隊裡帶一個女子，這件事本身就已經夠嫌疑的了，哪裡還能再得寸競尺，讓她跟僧人們睡在一起？此事關乎佛門聲譽，萬萬大意不得的。
儘管伊塔的嘴巴噘得已經可以掛上一個油瓶了，玄奘還是買下了那頂小帳篷，順便向那個賣帳篷的老闆打聽了一下西行的路。
老闆告訴他，從這裡往西，再穿過一片小沙磧，就到龜茲國境了。
這麼說，已經不遠了。玄奘大大地鬆了口氣。
回店的路上，看著伊塔悻悻不樂的樣子，玄奘歎道：「伊塔，師父記得你曾說過，路上不會給大家添麻煩，這才答應帶上你。如果再耍小姐脾氣，那師父就只好對不住你爺爺，派幾個手力把你送回去了。」
伊塔被他噎住，想說什麼，又擔心師父真會把自己送回去，因而張了張嘴，又把話嚥了回去。
師徒二人就這樣牽著馬，悶悶地回馬店去，誰也不說話。
然而伊塔畢竟是個年輕女子，靠近馬店的時候，她被店前那條清亮的小河吸引住了，黯淡的眼神又變得明亮起來。
「師父，我想去洗個澡！」她指著那條小河，躍躍欲試地說道。
玄奘皺了皺眉，洗澡？開什麼玩笑！這條河緊靠客棧，人來人往的，你這位女居士居然異想天開，要在河裡洗澡。這要是被人看到了，成何體統！
但看著伊塔渴望的眼神，又不忍拒絕，只得說道：「晚上我叫人燒幾桶熱水，送到你屋裡，自己在裡面洗吧。」
伊塔有些鬱悶，眼睛仍然望著那條小河，這一路之上經過的大都是荒漠地帶，眼前那清亮亮的河水實在是太誘人了。
「那，弟子去洗把臉，總可以了吧？」
玄奘無奈地搖了搖頭，是不是所有的女子都這麼麻煩呢？
「去吧。」他只得說道，「小心一些。」
伊塔歡呼著跑開了。
一回到店裡，玄奘就將新買的帳篷支開，幾個沙彌和手力立即圍了過來。
「嘿！這帳篷可真小啊，」手力們議論著，「怕是一隻狼過來，就把它給踩趴了吧？」
「這頂小帳篷給伊塔用，」玄奘道，「我們那兩頂大帳把它夾在中間，大家以後晚上排班，輪流守夜，明白嗎？」
「明白。」想到伊塔以後不能與他們同處一帳了，手力們都有些失望，回答得懶洋洋的。
「我看這樣不行，」歡信搖頭道，「她一個女孩子家，一個人睡確實讓人不放心。」
手力們的眼睛又亮了起來，聽御史大人的意思，還是要讓她睡我們的帳篷？
本來嘛，女孩子就得有人保護。否則，怎麼讓人放心得下？
「貧僧想過了，」玄奘道，「和大帳篷靠在一起，一有風吹草動就會有人驚醒。何況還有人守夜，沒什麼不放心的。」
歡信仍然搖頭：「大家都這麼累，白天走路，晚上還要守夜，這不是要人命嗎？」
「大人說的是啊。」手力們立即做出懶洋洋的表情，臉上的神情愈
加悲苦，彷彿已經累得快趴下了。
「何況，」歡信看了一眼這些手力，「人心險惡，有些事情，靠防是防不住的。」
玄奘皺了皺眉：「那麼，居士的意思是——」
歡信看著玄奘，笑道：「法師真是聰明一世糊塗一時啊，眼下有一個現成的好辦法，難道法師就沒有想到嗎？」
玄奘一愣，好辦法？
他在大腦裡仔細搜索了一番，也沒有想到什麼現成的好辦法。
「恕玄奘愚魯……」
歡信哈哈一笑，一揮手道：「你們這些渾小子！既然累了，那還不趕緊睡覺去！」
正準備豎著耳朵傾聽的手力們大失所望，無可奈何地回房間去了。
看到眾人散去，歡信將玄奘拉到了一邊，小聲說道：「法師你想啊，伊塔總歸是個女人不是？女人家麼，總是要嫁人的。她今年已經二十歲了，尚待字閨中，這在別的地方是不可想像的！就算是到了龜茲，尋到她的父親，我敢說，他父親想的第一件事，也是要張羅著給她找個婆家。法師你說，是不是這樣？」
「那又怎麼樣？」玄奘不解地說道，「現在離龜茲還有一段路，晚上還是要解決歇息的問題啊。她日後找不找婆家，關現在什麼事？」
「法師啊法師，」歡信顯出又好氣又好笑的樣子，「你還真是死心眼兒！你是她的師父，便如父親一般，倒不如乾脆，你就替她做了主，把她許給馬隊中的一個人。然後，讓他夫婦二人同處一帳，做丈夫的自然會保護妻子，不就不用別人多操心了？」
玄奘不禁有些發呆，這麼簡單的辦法，他以前還真是從來沒有想到過。
他看著歡信：「居士的意思是，把她嫁給一個手力？」
「嫁給誰都行啊，」歡信道，「只要她願意。」
「如果她不願意呢？」玄奘問道。
他知道，這些手力大都出身低微，言語粗俗，伊塔對他們只有恐懼，怎麼會有愛戀？索戈倒是個不錯的人選，但他已經有妻室了，而且，從目前情況來看，他對伊塔實在是一點兒好印象都沒有，怎麼可能會娶她？
「其實也不一定非得是手力啦，」歡信目光閃爍著說道，「伊塔是個不凡的女子，或許她喜歡出身高貴的男子，能跟她配得上的。」
「出身高貴的男子？」玄奘思忖著，搖了搖頭，「居士你也知道，我們馬隊裡除了手力，就是僧人，哪有什麼出身高貴的男子？」
「真的沒有了嗎？法師您再好好想想？」歡信充滿希望地誘導著。
玄奘皺著眉頭想了一會兒，還是搖了搖頭。
歡信歎了口氣：「法師怎麼就忘了，還有我這個殿前御侍史呢？」
玄奘一怔：「你？」
「不錯，」歡信似乎有些難為情地說道，「為這個弱女子著想，要下官勉為其難……也是可以的。」
玄奘啞然失笑，相處了這麼久，他對這位御史大人突然自稱「下官」倒有些不大習慣了。
他看著對方，問道：「大人不是在高昌有妻室嗎？而且還不止一個？」
既然對方自稱「下官」，那麼自己也就沒有必要再稱他為「居士」了。
歡信不好意思地笑笑：「所以說，這是勉為其難的啊！好在我那妻妾都很賢惠，定會明白我的苦衷的。」
玄奘眼睛一眨不眨地看著歡信，彷彿剛剛認識他似的。
歡信被他盯得渾身發毛，強笑道：「怎麼了，法師？」
「沒什麼，」玄奘搖了搖頭，把目光收了回來，「大人這主意不好，婚姻之事豈可兒戲？貧僧又怎好讓御史大人去做勉為其難的事情呢？」
「這有什麼，」歡信鬆了一口氣，趕緊說道，「佛門弟子為救助弱小，連性命都可以不要。區區這點犧牲，我是絕不會在意的！」
說到這裡，臉上竟帶了幾分慷慨激昂的神色。
「大人，」玄奘打斷了他的話，正色道，「貧僧可以替大人問問伊塔的意思，如果她同意，那麼貧僧自當恭喜大人，並為你們主持婚禮。」
「不用問！不用問！」歡信眉開眼笑地說道，「法師既然是她的師父，就像父親一般，當然可以替她做主了。」
「這可不行，」玄奘道，「強迫不吉，還是問問的好。」
伊塔獨自一人在那條清亮的小河邊，捧水洗臉。
河水清淺，圓溜溜的小石子歷歷可見，幾條小魚兒自由自在地在這些石子間穿行。
水面斑駁的光影中，映出一個年輕女子皎潔的面容，雖然穿著粗笨的衣服，卻也難掩其絕色之姿，只可惜頭髮上嵌滿了沙塵，看上去總有些狼狽。
不讓洗澡，洗洗頭總可以吧？
她解開頭上的布帶，讓一頭瀑布般的棕色長髮垂落下來，浸在水中。
好涼！好舒服！她不由得輕輕呻吟了一聲。
不知道龜茲有沒有這麼好的河，這麼清的水？在那兒，她能不能下到水裡，像這些小魚兒一樣，自由自在地洗澡？
正當她顧影自憐的時候，卻驀地發現，水中又多了一個人的倒影！
「師父！」她嚇了一跳，趕緊轉
身，頭上的水珠在空中一甩，四處飛濺，映出一道絢麗的彩虹。
「師父……你……你來了……」看著站在面前的玄奘，伊塔有些不安地說道，「我，我只是在這水裡洗了洗頭，沒洗澡……」
「嗯，」玄奘點點頭，面色安詳地說道，「伊塔，師父有話跟你說，你隨我來。」
說罷，逕直朝河的上遊走了過去。
伊塔先是一怔，隨即便高興起來，這段日子，她可是一直盼著能有機會，和師父單獨說說話呢。
看到師父已經走出十幾步遠，伊塔趕緊擰了擰還在滴水的濕頭髮，一溜小跑地跟了過去。
河邊有一棵沙棗樹，雖不甚粗，卻也灑下了一小片清涼的樹蔭。
師徒二人來到這片樹蔭下，玄奘也不跟她拐彎抹角，將歡信的提議原原本本地告訴了伊塔。
聽了師父的話，伊塔如中雷擊般地呆住了，她做夢也沒想到，師父要跟她說的竟然是這些！
「師……師父……」她心裡一急，話都說不利索了，「你……你要把伊塔，嫁給……嫁給那個……高昌大人……做……做妾？」
玄奘搖搖頭：「這是歡信居士自己提出來的，他說，這是保護姑娘的最好辦法。為師只是轉訴他的提議，順便聽聽你的意見。」
伊塔徹底傻了眼，看著師父那完全不著喜怒之色的面容，竟一句話也說不上來，只有晶瑩的淚珠在眼眶裡打轉轉，眩然欲滴，楚楚可憐。
見她這個樣子，玄奘長歎一聲道：「伊塔，你也清楚，這馬隊之中只有你一個女子，很多事情都不方便。師父是個僧人，不可能一天到晚看著你。」
「師父……」伊塔的眼淚終於流了下來，一滴一滴，落到她的衣襟上，「伊塔知道……這一路之上，給師父平添了很多……很多麻煩。伊塔……知……知錯了……以後一定……聽話……自己……睡在……小帳篷裡，不再提……那些無理……要求……不再讓師父……為難了……」
她邊說邊抽泣，說到最後，傷心地大哭了起來。
玄奘輕歎一聲：「為師只是問問你罷了，你不願意，自然沒有人會強迫你，這有什麼好哭的？」
「我……我不是故意……想哭的……」伊塔擦著臉上的淚水，抽抽嗒嗒地說道，「是……是眼淚自己……要……往下……掉……」
「好了好了，」玄奘轉身就走，「為師知道你的意思了。天不早了，趕緊去洗把臉，早點歇息，明日天不亮我們就要出發了。」嫂索妙筆閣行者玄奘
「是……師父……」
馬隊排成一長條，行走在寬闊的西域大地上。
歡信與玄奘並轡而行，他心神不寧，時不時地偷眼看看玄奘身後騎白馬的伊塔——這女子一路之上低眉順眼，什麼話都不說。
昨晚上，他曾故作輕鬆地「隨口」問過玄奘，伊塔的事怎麼樣了，玄奘只淡淡地說了一句：「她不同意，大人也就不必勉為其難了。」便不再有多餘的話。
歡信雖心中不快，卻也不好再提什麼。
接近正午時分，天突然間黑了下來。
厚厚的烏雲籠罩在群山的上空，陰鬱而凝重，一陣陣時大時小的西北風不停地刮著，揚起了地上的浮塵和落葉，在坡上坡下飛舞、迴旋，時不時地砸在這些行路人的臉上、身上……