劉小花的心幾乎提到了喉嚨。感覺隨時都會跳出來一樣。腎上腺素令得她的手抑制不住地微微發抖。她全部的感官與注意力，都放在身後的劉二身上。他發出的每一個聲音，都刺激著劉小花緊張的神經。
就在這個時候，本來洗得專心致致的劉二突然停下來。
劉小花差一點點就直接跳起來向外面跑了。可劉二隻是在把洗乾淨的果子，放到準備好的簸箕裡而已。根本沒有做任何其它事情的意圖。
最後果子都洗完了。劉小花還好好的，一根汗毛也沒少。
她覺得自已之前的想法真的太可笑了，可能是瘋了吧！才會有劉二要殺自已這麼無稽的想推測。不說其它的，只說，如果劉二真的對她有惡意，根本就不會在陳氏不想讓她去族學的時候幫她說話。光憑這一點，就已經打消了他所有的嫌疑。
陳氏回來的時候，姐弟兩個已經把果子都洗完晾好了。
劉二問「托了誰去送信？」
陳氏笑說：「走到村口的時候遇到了石頭，原來他也被選中了。他正要去給他爹送信呢，我就托了他。這也是怪了，要不幾十年沒一個中的，要不一中就中好幾個。」又說「他爹也是，明曉得族裡來選人，怎麼不等等得了消息再去上工呢。累得這孩子又要再跑一趟。」
劉小花不由得譏諷道「他總巴不得三枝和石頭選不上。選上了他打誰呢？」很為三枝不平。
陳氏歎了口氣說：「他們阿娘也是命苦，就那樣被短陽壽的東西打死了。」
劉小花驚愕地問：「打死了？就沒人管管嗎？」
陳氏說：「誰管？這是人家的家事。外人哪裡管得著。他們外祖家到是說得上話，跑過來鬧了一場的，村長出面調解，最後讓他們的外祖牽了一頭豬回去。這件事便也就算是了結了。」
劉小花聽得一陣膽寒「那我以後要是嫁人了，被打死了。阿娘也就去牽頭豬？」
陳氏伸手就給了她頭一下「胡說八道什麼！我生養你就是為了那一頭豬嗎！」
劉二對劉小花說：「你怕什麼。他要是敢打死你。我就打死他全家替你償命。」
陳氏轉身，沉下來伸手又給了兒子一下「不要學你阿姐胡說八道！！三枝娘那個下場，是因為她娘家生的女兒多，不把她當人。是她娘家不是東西。尋常人家要是打死了老婆，要是真鬧起來，必然要兩族人同堂決斷。怎麼也不會這樣便宜凶夫。畢竟是一條人命呢。」
劉小花來這麼久，一直在好奇，這世界是不是沒有律法。因為她聽到的、看到的，一切事情，都是村長族長說了算。
一家人議論著這些閒事，做過晚飯吃完就早早歇息了。這個世界日頭短，大概從天亮到天黑，只有六七個小時，並且大家都習慣一天只吃二頓飯。
可劉小花睡了一會兒，就被哭聲驚醒的。外面天濛濛亮，也不知道是什麼人在哭。哭得怪嚇人的。陳氏和劉二睡得沉完全沒有被吵著，可劉小花不敢自已去看，忍了一會兒之後，看著天色已經又亮了一些，才把陳氏搖起來「阿娘，你聽是不是有人在哭？」
「是風吧？」陳氏迷迷糊糊側耳聽了聽。突然臉色一變。把劉二也叫了起來：「快，快去看看是不是出了什麼事？」
還沒等劉二下炕，隔壁的三枝就踉蹌著跑了進來，哭喪著臉說：「嬸子，不好了。我叔他，他死了！」劉小花愣了一下，才明白三枝說的是自已的便宜爹死了。
陳氏一下子就驚呆了，死死盯著三枝，嘴巴微微翕動，卻沒說出一個字。
劉小花腦子裡也是一片空白，雖然她跟這個家裡的人並沒有一起生活多久，可這身體多少還殘留著一些感情，震驚得說不出話來。
還是劉二鎮定，焦急地問「怎麼回事？」
三枝哭著說：「石脈那邊小饕餮跑出來，把上工的人吃了。族裡幾個監工也出了事兒，死了二個，傷了三個。」
劉小花不知道『小淘貼』是什麼。估摸著就是一種山裡的猛獸吧。
她有一次聽陳氏說過，村子裡的壯丁都在雞脖子峰那邊做事，挖一種什麼石頭。每天，每個人，交多少石頭，那管事的就按份量給相當的工錢。那些石頭要往外運都是靠動物拉，馬是拉不動的，用的是更大的獸類。可能就是這種小淘貼。能拉得動成車的石頭，那體型可是不得了的。
陳氏聽了，慘叫著一下子就癱坐到了地上，邊哭邊淒厲地叫：「這個死鬼，怎麼狠得下心丟下我們孤兒寡母啊！！——」
劉小花紅著眼眶，抱著一絲希望，問：「興許有死裡逃生的人呢？回來報信的有沒有說？」
三枝哭著說：「不知道。咱們村子裡有一個逃回來了，於是得了消息。可他光顧著逃命了，哪裡敢去瞧其它人呢。我是聽了消息就來告訴你們的。」
劉小花連忙安慰陳氏「阿娘，阿爹說不定命大。一會兒肯定會有族裡的人過來交待這件事。我們先不要慌亂。」
陳氏連忙抹掉眼淚說：「那你們快去雞脖子山那邊看看呀！！說不定你們阿爹還有救呢！」
劉小花心中焦急，恨不得飛過去看看是什麼情況，可是陳氏這麼說了，她卻沒立刻行動，因為她還是能很正常地思考，而是對陳氏說道：「那個小淘貼也不知道有沒有被制住。如果被制住了，阿爹就已經脫離危險，我們不用去。如果沒有被制住，阿爹一定是躲在哪個安全的地方了，這時候如果我們貿然過去也只是送死……」還有一個可能，她沒說——
如果阿爹沒有躲好。那現在也已經被吃掉，不會有救了，去了也白去。
陳氏沒有想很多，一聽是這樣急忙說「不要去不要去。我們在家裡等消息吧。」萬一她失去了丈夫也不想把子女都搭在裡面。
三枝哭著和劉小花一起把陳氏扶回炕上坐著。也不肯喝水，只是坐在那裡默默垂淚，劉小花壓低了聲音說：「他不在了你們才好咧。」。
三枝拉袖子抹淚說：「他是個沒人性的畜生，我哭他幹什麼。我是擔心石頭，他昨天說去報信就一直沒有回來。萬一他有個什麼好歹……他才被選中，就出了這樣的事……那個老畜牲，自已死就算了還要連累人。」說完哭得更傷心了。
劉小花耐心地說：「你哭能起到什麼作用呢。不要把他的運勢哭差了。」
三枝想了想，果然就不哭了。
劉二站起身，把反皮靴子套上，說：「我去看看。」就往外邊去了。進村的路要經過家門口，現在坐在屋裡都能看到院子的矮籬笆外面站滿了人。
可到了下午的時候，還是沒有任何消息。陳氏強撐著做了飯，誰也沒有心思吃。到了傍晚，突然外邊傳來一陣喧鬧的聲音。
陳氏一下就跳下了炕向外面跑過去，連鞋子都沒顧得上穿。
劉小花連忙提著鞋子跟著她跑出去。
原來是村長回來了。他身後還跟著幾個異常狼狽的人。幾個婦人看到自已家的男人回來，高興得大哭起來。可是這些人之中並沒有劉小花的阿爹。陳氏臉慘白的，伸著脖子向人群後面望著。可那裡什麼也沒有。
許多跟劉小花家一樣情況的，都崩潰了。婆娘們哭聲震天，當場還暈倒了幾個。
劉小花心裡也是『咯登』一下，不甘心地擠到村長身邊問：「我阿爹有沒有事？是不是受傷了不便於行才沒一起回來的？」
村長已經一把年紀，村子裡遇到這樣的事，他身心疲憊，滿臉頹廢。對劉小花說：「你阿爹？」
陳氏懷著一絲希望，擠過來疑惑地問：「他怎麼沒回來？是不是有什麼事情耽擱了。」
村長把背在身上的口袋放在地上，解開攤到所有人面前。那裡面裝著一些破舊的碗啊，隨身物品是什麼的。他說「小饕餮是什麼你們都是知道的。逝者已逝，屍骨是找不回來的。這些是他們留在工棚裡的東西。我全給你們拿回來了，能立個衣冠塚也算是留個念想。」
這時候劉小花才不得不接受自已的便宜爹真的已經遇難過世的事實。
陳氏雙眼一閉。就倒在了地上。
村裡大半數的壯丁都死在這次的事故，葬身小饕餮肚中。一共死了十四個，再加上別的村也有不少在雞脖子峰那做事的，一共死了三十幾個人。族裡派去鎮守的死了兩個，監工死了四個，重傷殘廢了三個。
據村長說，事情發生是因為小饕餮的籠子忘了關。要說責任的話，全在看管小饕餮的那個人身上。那個人也是村裡的，住在村子西邊。可是那個人已經死了，家裡一個老娘也上了年紀，不可能給大家什麼賠償，追究他也沒有任何意義。
其實他沒有死又怎麼樣呢？就算是殺了他，也不能讓所有遇難的人活過來。
不過是一天之間，墳場那邊就多了十四個新墳頭。雖然都知道裡面並沒有親人的遺體，可是葬禮並沒有半點敷衍。紙錢滿天，哀歌四起。連山中偶爾傳出的猛獸嘯聲，都顯得格外的淒涼。這十四個家庭之中，劉小花這一家還算是好的，起碼她家裡現在還有個男人。有些去逝的男丁還沒有娶親，家中又無兄弟姐妹，剩下兩個孤老，淒苦無依。
安葬了便宜爹，劉小花去了村長那邊，問村長：「族中會怎麼補償這些失去親人的人家。」死去的人逝去了，可活著的人還要繼續活呢。
可村長磕了磕煙袋，說：「這個挖掘石脈的事，並不是族中搞的，而是七叔公自已家弄的。找不著族裡什麼事。七叔以自已的名義開了這個石脈，當時招工也沒打算招族裡的人，因為太危險了。是各個村子裡的人自已想去，因為七叔給的工錢多嘛。我們村的人也是求了好久的情，七叔才很勉強地答應。不過招工去做事的時候也都說得清楚了，生死自負。還明明白白地告訴這些做工的，就因為危險工錢才開得這麼高，當時村裡去上工的人，也都是知道並且同意。」
村長說完，說：「現在出了故事，咱們是不好去找他的。不過，這些人之前賺到的工錢，還是會發補給家人。可石脈上出了這麼一檔事，也不知道什麼時候能結錢。」
劉小花惱憤地說：「他不想招同族人做事的？這附近除了我們劉家的人，哪裡還有別的人家？他不想招劉家的人做事，那是打算招鬼來做嗎！分明是故意做態。現在出了事，才不能找他。」
「呸呸呸。什麼鬼不鬼。」村長立刻嚇得跳起來，連聲說：「童言無忌童言無忌！」苦口婆心對劉小花說：「已經是這樣，現在說什麼都沒用的。我們的生計都捏在族裡，得罪了他怎麼得了，怎麼能鬥得過他呢。」
劉小花不能相信這幾十條人命就這樣白白地沒了。而這些家屬們除了該有的工錢之外，得不到任何補償。
可村長說得這樣振振有詞，似乎句句在理。她就算心裡覺得再憋屈，也沒有任何可以辯駁的理由。只是不甘心地問「那族裡呢？就算這件事不與族裡相關，但平常我們村子上交給族裡的東西也不少。說來說去，大家都是親戚呢。現在村裡這樣了，族長難道不管嗎？」
村長只是歎氣「雖然是同姓同族，可也有遠近之分。四叔公現在又不在族內，族中都是七叔公的人在話事。出
了事情之後，我就已經去問過了，我們村子裡成了這個樣子，很多家都過不下去了，不管是贈是借，口糧方面族中總是要幫幫忙。可七叔公說，雖然族中也很想幫忙，但實在是窮。糧食也只能勻出二三擔來，還得過了冬之後才有。他這麼說我們又有什麼辦法呢？」
劉小花十分氣憤地說「我們村子裡每季交到族裡的糧食都不下二十擔。再加上別的村子同族人交的，族中聚集了那麼多存糧，怎麼會沒有存糧救急！這分明是七叔公搪塞我們。不說這件事是因他而起，就算不是因為他，他身為族中長輩這樣見死不救，也太沒有道理了。不行！就算你們不去，我也一定要去討個公道。我就不信，族長不會管。」
村子只當她年輕不懂事，又同情她剛沒有阿爹，並沒有太嚴厲地斥責他，而是說「我們若是有理有據，能證明他見死不救，坑害我們到也就好了。可是我們又沒有證據，族中又沒有幫我們說話的人。別說你見不到族長，就算見得到，那庫房裡有沒有存糧，還不是人家一句話的事，找幾個人一搬，有也是沒有。你也只會被視為無理取鬧。反到是真惹怒了他們，使家法把你逐出了家族。你們一家人要怎麼辦？」
劉小花氣急敗壞道：「反正這族既然不能幫我們說話，在族裡也沒有易處，逐不逐出去也沒有什麼差別？」
「怎麼沒有差別？現在你們能住在這個村子裡，不過因為你們是劉家的人。你要不是家族裡的人，是不能在這裡住的！！你們能去哪裡住呢？別處的人家也都是族群而居，你和你阿娘阿弟要去哪裡落腳？況且，你跟你阿弟再有天賦，也得先進族學才進宗學，沒有家族，你們去哪裡入學？便是你們有骨氣不入學了，可總要吃飯吧？想去城裡做事若沒有族中做證明，你們又要如何越過城門口的盤查，入得城去呢？要請工的人家，怎麼能放心地請你們呢？難道你們一家人，準備去山裡自給自足地做野人不成？」
劉小花一個也答不出來。這才曉得，原來『族』這個字，有著這樣重要的地位。沒有家族的人，竟然就像現代沒有身份證一樣，寸步難行。恐怕就是因為這樣，所以這些村民雖然有些是心有怨言的，可也沒有做出任何反抗行為。只能默默承受。
村子還在繼續說著：「不說這些吧，就說，人生在世總有與人起紛爭的時候，大家有什麼事，自有家族出面調停。可你們家若是出了族，就什麼也沒有，遇到事就算再有道理，也沒處去說，只能受人欺凌。那種日子可是沒有個盡頭的！還不如現在忍了一時不快，呆在族中，只要你和你阿弟以後出息了，村子裡有了有本事的人，族裡自然就會重視我們。待遇也就不同。要找七叔公討公道，討說法，也不是不可能的事。所以，還是忍忍吧。」
劉小花被他的說辭弄得惱火不堪，說「就是因為你們都這麼想，從來不反抗，他們才會這樣欺負你們！我和我阿弟是能入族學的人。這個族裡的人既然不管我們這些人的死活，我們就去別的家族去！這裡能選得上，別處肯定也選得上。我就不信，有天賦的人，人家會不要！到時候，我們也一樣能叫七叔公這種坑人命的惡人俯低認錯！」
村長見她不聽勸，也生氣起來，大聲說「不知所謂！！你生來就是青川劉家的人，這些都是刻在血脈之中的。如何能說改就改？就是你和你阿弟再有本事，別的家族的人也不會把你們當成自已人，畢竟不同姓，怎麼相信你們呢？你們連血親都能不要，憑什麼忠誠於他們家族呢？！這些人更不可能栽培你，萬一你們到時候重回劉家，他們的心血不就白費了嗎！畢竟你們是血親呢。更甚至，如果你們天賦太好，說不定還要害死你們呢……行了行了，我跟你一個小崽子犯不著多說。你要怎麼樣我不管了。你要去鬧就去族裡鬧吧。反正事情我都跟你說明白了，再不與我相關！」說著就把劉小花趕了出來。
劉小花心情沉鬱地走出了村長家，抬頭看著不停落雪的陰沉天空。一種深切的無力感沉沉地壓在她心上。
以後的日子要怎麼過呢？
在雪裡站了好一會兒，她才垂頭喪氣地舉步家去。
回了家，劉小花才剛剛走進院子。就聽到了屋裡劉二在跟陳氏說話。
陳氏說：「不是我心狠，是家裡已經是這樣情況，也不知道七叔公那裡能給你阿爹結幾個錢，更不知道什麼時候才會給我們。我這裡一共就十個錢了，哪裡還能供得了兩個人進族學？」
劉二雖然在變聲期，可聲音很好聽，鎮定而沉穩，又十分的富有磁性。他說：「要不然，我去村子裡問問，哪家富餘的，去借點糧、借點吃的，我跟阿姐去了族學，只要撐得過第一個月，自然就會好起來了。萬一不行，到時候再讓阿姐回來也可以。總歸先試試。」
陳氏生氣地說：「我知道你是心疼小花兒的。我也心疼著她呢。可你這法子也就是個說頭。萬一到時候你們找不到事情做呢？若是專門去做工，要找事情做也不難。可你們白天是要在族學進學的，也不知道一天有幾個時辰能去做工，人家請你們便會三思，要找事情做更是難得很。到時候找不到事情做，就算讓她回來，可你不還得繼續呆在族學嗎？那時，錢已經是沒有了，你要吃什麼喝什麼？我們又已經把村裡的人都借了個遍，再去找誰借？」