湘湘在外面等了半天不見動靜，挑開床單一角，見齊晦一手扯著衣帶，正盯著熱氣蒸騰的浴桶發呆，她小聲問：「你是怕燙著嗎，你沒有這樣洗過澡？因為冬天水會冷，這樣就不怕了，我們從前都這樣洗澡，不會燙著，很暖和。」
齊晦道：「我知道，只是……湘湘，搓背就免了，你去歇著吧，我娘大概會醒來，你……」
湘湘見他支支吾吾，心頭一亮，用床單遮了半邊臉，笑瞇瞇問：「二殿下，你害羞啦？」
齊晦乾咳一聲，嗔道：「你是女孩子，該害羞的是你，快去歇著。」
湘湘笑：「可你剛才不是說，將來就是妻子了？你到水裡去，我就什麼都看不見了，不要害羞，趕緊的，柴火燒完水就冷了。」說罷倩影一閃，又躲到外面去，朗聲催促，「好了叫我一聲。」
齊晦尷尬地寬衣解帶，他知道沒法兒趕走湘湘，而她花心思這樣準備，自己也不願辜負，一面就聽湘湘在外頭說：「你夜裡總是坐著守護娘娘，肩頸一定很辛苦，一會兒我給你捏捏？」
嘩啦啦的水聲傳出，齊晦終於把身子浸入熱水，他跟著世峰連皇家溫泉都去過，並不陌生這溫暖的舒適感，而溫泉的池子何等開闊，這逼仄的木桶，把他裝進去已是滿滿當當。
「好了嗎？」
「好、好了。」齊晦應了聲，把身子又往水裡藏了藏。
一陣冷風掠過肩頭，是湘湘挑開床單進來了，麻利地挽起袖子徑直走到齊晦身後，冰涼的巴掌拍在他肩上，問道：「不燙吧，我不騙你。」
齊晦僵硬的身體和神經，因為湘湘的手搭上身而漸漸鬆弛，而湘湘的手也很快被捂暖，柔軟而有力的手指在脖子肩膀上揉捏著，或輕或重十分舒服，他緩緩閉上眼睛，完全放鬆了。
因肩膀裸露在水面，湘湘時不時會掬水為齊晦取暖，手指不經意地在水下刮過他堅實的臂膀，齊晦倏地睜開眼睛，可湘湘毫無意識，又一下掬水撩在他的肩上，感覺到齊晦的身子又緊繃起來，輕輕拍了下說：「曦娘說，你們從前一起在河裡洗過澡呢。」
齊晦忙道：「是嬉水而已，大家都好好穿著衣裳，何況那時候……」他說著話不自覺地回過頭，湘湘此刻已經洗掉了脂粉，天然白皙的肌膚下映著粉嫩的紅暈，熱氣蒸騰，朦朦朧朧，而那深情款款的目光，更是直往他心裡鑽。
「將來我們不再受束縛，不用再偷偷摸摸過日子，我天天給你搓背可好？」湘湘說著，把齊晦的身子轉過去，不看他的目光，湘湘更有幾分底氣，定了定心便道，「還記得我說，有事兒和你商量嗎？」
「記得。」
「現在說好嗎？」
齊晦點頭，只是問：「你站著，冷不冷，累不累？」
湘湘沒有回答，反問他：「要是做了皇帝，是不是就該由宮女為你搓背，就輪不到我了？」
齊晦從氤氳的熱氣中清醒過來，盡力藏入水中的身體坐直了，可他沒有回頭，也沒有應答。
湘湘心裡撲撲直跳，見齊晦不動了，繼續道：「我想聽你的心裡話，除了閒雲野鶴的生活，你心裡更嚮往能改變這個世道，挽回這個國家走向衰敗是嗎？」
「不錯，現在依然有這個念頭。」齊晦應了，沒有猶豫，沒有遲疑，這是一直存在於他內心的抱負，他不想欺騙湘湘，但旋即便道，「但並不是非要做皇帝，才能實現這一切，這與我想給你自由安樂的生活也毫不衝突。」
「可是耕作放牧的生活，除了自己的溫飽，還能改變什麼呢？」湘湘問。
「還有很多事可以……」
湘湘搖頭，繞過來與齊晦面對面，神情異常的嚴肅：「我知道你是為了我，那就再多成全我的心意，我想看見你實現理想，一定比看著你耕作放牧更幸福。我不知道要做什麼，也不懂該怎麼幫你，可不論是留在這裡，還是去任何地方，我都會陪著你。」
齊晦渾身發熱，已分不清是浴水浸泡還是因為湘湘，可他的心很冷靜，道：「這樣一來，我答應你的話，豈不是成了一句空談。深秋了，就快下雪了，年末近在眼前，可我還讓你困在這裡。」
湘湘搖頭：「你說過，天下安逸之處，就是我們容身之地，在你身邊我就很安逸。齊晦，我的人生多簡單呀，只要活著就行了，這是誰都能做到的事。可你不同啊，我不會說縐縐的話，也不知道找什麼大道理來說服你，可我真的不想看你跟我去耕田放牧，讓我跟著你可好，讓生來平凡的我，跟你去經歷不平凡的人生可好？我不怕的，在你身邊，我什麼都不怕。」
齊晦苦笑：「那樣的生活，會很不安定，成王敗寇，也許將來你會和我一起淪為階下囚，甚至上斷頭台，你不怕？」
湘湘反問：「若是沒有我，你怕死嗎？」
齊晦道：「曾想過，我娘走後，不論生死，便放手搏一場，更有幾分復仇之心。但那些心思已經散了，自從遇見你，不知覺得寬恕了很多人很多事。理想尚存，但已沒有了復仇之心，也少了幾分魄力。」
「既然理想孩子啊，就沿著你曾經想要的路走下去，我陪你一起走。」湘湘擔心的爭執和矛盾，都沒有出現，齊晦的坦率，讓她越來越有信心，「這是你的理想，娘娘的願望，也是我想看到的將來，你看，一下子成全了三個人呢。」
齊晦搖頭，眼中充滿智慧：「你不要想我立刻答覆你，給我幾天想一想。你把我扔在浴桶裡，挑這樣的時機跟我說，就是知道我在這個狀態下，比平時要弱氣些，是不是？」
湘湘眼神忽閃，一點點小心思，竟被齊晦看透了。
「你真的很聰明。」齊晦笑著，手指沾水往她臉上輕彈，「快出去，我要起來了。你說的話我會好好考慮，過兩天一定答覆你。」
湘湘不甘心，扒著浴桶道：「答應我吧，現在就……」
齊晦的目光略帶幾分威嚴，可語氣尚溫柔：「聽話，快出去，我一定給你答覆。」
湘湘揚臉扭身而去，臨走還重重拍了水花濺在齊晦臉上，氣哼哼地說：「下次再想我給你搓背，可不能了。」
但湘湘跑過床單，和齊晦兩處分開，她立刻軟下來，心裡還咚咚亂跳，方才與齊晦正面相視，把人家胸前看得清清楚楚，他看起來瘦，沒想到筋骨那麼結實，平日裡擁抱時，就覺得胸膛厚實強健，看到眼裡更是精壯得很……她呼了口氣，臉上已燒得通紅，不管怎樣，就算被齊晦識破自己一點點小伎倆，她的計劃也成功了一半。
「我想和你在一起，越來越好。」隔著床單，湘湘又道，「我也會好好去面對我從沒見過的人和事，我不怕配不上你，我變得更好更能幹，就能配上你了。」
她說完就跑了，跑回賢妃的屋子，賢妃早就醒來，聽見急促的腳步聲，感覺到湘湘伏在了床邊，她摩挲到孩子的腦袋，擔心地問：「怎麼這麼燙，湘湘，你不舒服嗎？」
湘湘怎麼會不舒服呢，但此刻，芙蓉居中，剛剛由宮女伺候香湯沐浴的靜姝，正死死咬著帕子，醫女在為她撕開腳趾上的紗布，換上新的藥。
因為當初連骨帶肉的打碎了，每一次換藥都如同上刑，靜姝才洗的澡，又疼出一身虛汗，宮女用熱帕子為她擦拭，她們很慇勤，從不會流露任何不滿或抱怨，可也很冰冷，和靜姝幾乎沒有交流。
「靜美人，再過一陣子，傷口完全癒合，您就能下地走了，但不要著急，一定要有人攙扶，慢慢的一步步來。」醫女臨走前，恭敬地向靜姝回稟這些話。
可她話音才落，門前想起尖銳的冷笑，刻薄地問：「原來還能走嗎？我和麗妃娘娘都以為靜美人殘廢了呢，那還能跳舞嗎？」
孫昭儀張揚地走進門，宮女醫女跪了一地，她喊起醫女問：「靜美人將來，還能跳舞嗎？她的掌上飛燕，可是皇上的心頭好。」
醫女慌張地應道：「要看靜美人恢復得怎麼樣了。」
「滾吧。」孫昭儀不耐煩，打發宮女們都下去，她笑著逼近床邊，一面打量了這屋子裡，稀奇道，「聽說皇上很照顧你？我怎麼覺得不對勁呢，真的是皇上的意思？是太子吧，你在我面前就不用裝了，是不是太子？」
「是皇上，娘娘……啊！」靜姝吃痛尖叫，孫昭儀竟一屁股坐在她腳上，靜姝疼得幾乎昏過去，孫昭儀卻揪起她猙獰地問，「到底是不是太子？」
靜姝絕望地搖頭哭泣：「是皇上，真的是皇上。」
孫昭儀見她疼得幾乎快死了，還咬定是皇帝，倒也信了幾分，終於挪開身子不再壓著靜姝的腳，可是她卻隔著被子捏了捏靜姝完好的另一隻腳，笑道：「你最好老實些，要你死輕而易舉，留著只是覺得你還有用，你若敢背叛我，等你的左腳好了，我再打斷你的右腳，一定讓你生不如死。」