群臣對莫家的彈劾，自皇后去世以來，一直是朝廷上下最矚目的大事。但皇帝心中有數，他這一頭壓著，不論底下如何熱鬧都不管用，他保著莫家，無非是不想龐峻隻手遮天，莫家若真正垮台，皇帝也就完全被龐峻挾制了。
可這一次鬧得動靜不小，連他也沒想到，隨著近兩年莫家貪污的罪證浮出水面，再往前三年、五年，越來越多的證據被挖掘出來，莫家成為外戚後的幾十年裡，竟在皇后的掩護下，幾乎蛀空了半個國庫。條條罪證下，皇帝再不發狠制裁，大臣就該造反了。
而莫家的興衰，直接影響太子的前程，眼下擁護三皇子和麗妃的黨派，無不翹首以盼東宮易主。
深宮之中，孫昭儀為此一病不起，太子私通、莫家貪污等等壞消息，接踵而至，她一心想和麗妃鬥法，過去在恩寵之上她仗著年輕，可年華總會逝去，想要在將來不受制於她，就必須斷了三皇子繼承大位的路。可現在她不僅斷不了別人的路，也保不住太子的前程，倘若皇帝有一日將她完全拋棄，她就一無所有。
隨著朝廷彈劾莫家的聲勢越來越高，麗妃在後宮幾乎是橫著走，孫昭儀隱忍不發，漸漸宮裡人就變了態度，與孫昭儀走得近的妃嬪，日子開始不如從前。如每天送到芙蓉居的飯菜，或少或冷，就差把殘羹剩飯和餿壞的食物送來，若是從前，靜姝一定無法忍受，可想到太子忍了十幾二十年，想到太子對她的許諾，憧憬著未來再也不會受人欺負的富貴生活，她忍了。
過了八月，天氣越來越冷，冷宮裡的門窗大多老舊腐壞，很不嚴實。賢妃病中不能吹風，湘湘便每日都想法兒用紙或布修補門窗，倒是這些瑣碎的事，讓她不至於太閒而胡思亂想，她腳上的傷已經癒合得差不多，可惜賢妃最近身體很不好，雖然在湘湘的勸說下重新開始用藥，可情況還不如不吃藥的那幾天，湘湘有心跳舞給她看，賢妃也沒有力氣「欣賞」。
齊晦最近很忙，時常白天就會出去好久，湘湘心裡會覺得不安，可她若不安賢妃就更不安，而賢妃也怕湘湘多想，湘湘又怕賢妃多慮，結果一老一少時常對坐無語，沒有了之前那份簡單的快樂。
賢妃知道是要出大事了，而湘湘則忐忑地嚮往著這一陣風波過後，她和齊晦的理想就可以實現。
這天她爬到高處，將窗戶上的大洞填補好，賢妃聽見桌椅挪動的聲響，問湘湘在做什麼，得知她又在修補門窗，無奈地笑：「別跌壞了，別閃了腰。」
湘湘年輕又靈活，忙跑回床邊給賢妃背後墊上枕頭，問道：「第一次來時，覺得這裡整潔乾淨，和想像中不一樣。可住久了就發現好多地方都破舊了，齊晦為什麼不修補呢，難道不怕您夏天被蚊蟲咬，冬天被風雪凍著？」
賢妃笑道：「那都是給別人看的，冷宮若真變得整齊，就不是冷宮了。何況我是瞎子，被人更以為他是瘋子傻子，再怎麼打理，也不可能井井有條。」
湘湘看著門窗上她添加出來的各色補丁，吐了吐舌頭，要不再一件件拆了，可轉念一想，他們興許不等冬天就能走了，也無所謂給不給人看。
此時賢妃道：「湘湘，我有些餓，想喝幾口粥。」
沒有比賢妃想吃東西更叫人高興的事，湘湘立刻撂下修補的活計，去洗手要將早上的白粥熱一熱。她之前在最隱蔽的角落裡用石塊搭了一個很小的爐灶，只能熱粥燒水用，當時齊晦發現她竟然自己搗騰出這些東西，覺得很不可思議，可冷宮自從有了煙火氣息，的確和從前很不一樣，好像總算有些過日子的意味。
此刻湘湘正蹲在角落裡想要點燃枯葉，好把木柴燒起來，她呼呼吹著火折子，這裡靜得只有風聲，可門前忽然傳來重重的撞擊聲，湘湘渾身一緊，趕緊把火折子收好，掩上爐灶，把枯葉踢散，躲進了賢妃的屋子。
但門外的動靜沒有往裡闖，可似乎也沒有離開，湘湘對賢妃說屋外有人，賢妃在冷宮多年，什麼樣的人來時是什麼動靜她很清楚，剛才的響聲她亦有所察覺，過了這麼久沒動靜，看起來和她們沒關係，可能只是好奇冷宮的人，跑過來看幾眼。
湘湘不敢大意，想守在賢妃身邊，可門外漸漸傳來哭聲，那聲音似曾相識，賢妃察覺到湘湘的異樣，問她：「怎麼了？是不是也聽見有女人在哭。」
湘湘道：「娘娘，這聲音我熟悉。」
「是靜美人嗎？」賢妃以為宋靜姝又來找湘湘。
「不是，是從前舞班裡其他姑娘。」湘湘疑惑又擔心，很想去看一眼。
賢妃估摸著門外那個在哭的女人不會鬧出什麼事，感覺到湘湘渾身不安的氣息，便主動說：「去看一眼吧，你自己看著辦，不用太顧忌我，你不該為了我們，被完全束縛在這裡。這話正好現在說了，湘湘，你若為了我們放棄和犧牲一切，我和晦兒都會不安……」
「娘娘沒這麼嚴重，那……我就在門縫裡看一眼，不開門。」湘湘道，「我答應過齊晦，除非有人硬闖，絕不讓人看見我在這裡。」
她輕手輕腳地跑出來，冷宮的門從裡頭插了門栓，雖然平時有人要硬闖的話這門栓形同虛設，但大多數時候，不會有人隨意跑來。湘湘悄悄撲在門上，果然從門縫裡看到熟人，蜷縮在對面牆根下的，正是之前一起進宮獻藝的舞孃彩雲。
她瑟瑟發抖，哭得很傷心，身上的衣衫也凌亂不堪，像是剛與什麼人發生過激烈的掙扎，眼角下還有青紫色的傷痕，顯然是被人打過。
湘湘的心突突直跳，一隻手放在門栓上，再衝動一分，就要打開門去問彩雲，到底發生了什麼。
可突然跑來四五個小太監，拿了繩子不由分說就上手捆綁，彩雲尖叫著求他們放過她，她哭喊著說要去找
靜美人，一個太監卻冷聲罵：「靜美人現在也是泥菩薩過江自身難保，就是靜美人把你送給我們大總管的，你不老老實實伺候大總管，還敢跑？現在就把你帶回去，剁了你的腳。」
彩雲淒絕的慘叫一聲聲傳來，幾個太監擋住了視線，湘湘不能再看見她，她抓著門栓的手，幾乎要把指甲陷進木頭裡，可她不敢打開門，眼看著曾經的姐妹受辱受虐待，她竟然不敢打開門。
突然一個太監嚎叫出聲，似乎是彩雲咬了他，幾人頓時暴怒，把彩雲扔在地上又踢又打，可憐的人漸漸就沒了聲息，湘湘再也忍受不住，刷地一下抽開了門栓，但此刻門外有人在呵斥：「你們是哪裡的人，在這裡動私刑？」
湘湘朝門外看去，她已經認得這幾個替龐公子當差守護冷宮的侍衛，方才許是去交班休息，一時無人，而彩雲也不可能來這裡找她，她應該是逃出來瞎跑到這裡，跑到盡頭才發現是死路。
宮裡太監的地位不如侍衛，而且人家還帶著刀呢，那幾個太監想要息事寧人，便說是抓一個犯了罪逃跑的宮女，侍衛們也不願惹是生非，只要他們別鬧出人命，就讓他們走了。
湘湘沒能救彩雲，也沒能留下她，這一去，彩雲只有死路一條。眼前的是這個下場，不知道一起進宮的其他姐妹現在過得怎麼樣。湘湘跌坐在石階上，耳邊一聲聲想起她曾對靜姝許諾的話，要走一起走，要走一起走……
賢妃在屋子裡等了很久，都沒見湘湘回來，但門外在一陣躁動後，已經回復平靜，賢妃擔心湘湘被人抓走了，她用力喊湘湘的名字，終於聽到回應，才鬆口氣。
湘湘慌張地以為賢妃出什麼事，可賢妃卻抓著她的手說：「孩子，我以為你被人抓走了。」
「娘娘，是我從前舞班裡的姐妹，被抓走了。」彩雲的慘叫似乎還在耳畔，湘湘實在忍不住，哽咽道，「娘娘，這裡怎麼是人吃人的，他們為什麼這麼狠毒。」
賢妃摟著她輕輕安撫，她曾經被麗妃用炭火熏瞎眼睛，對她來說任何殘忍的事都已不足為奇了，可捨不得湘湘被嚇壞，溫柔地告訴她，想一想世峰，想一想門前那幾個侍衛，說這世上還是有很多好人，而湘湘能來這裡照顧她，也是賢妃遇上了最好的人。
湘湘漸漸平靜了，和賢妃依偎在一起，賢妃鬆口氣說：「幸好不是你出事了，我這輩子什麼都不能為晦兒做，就是拚死也要保護你的，湘湘你千萬不能出事，我知道你很痛苦，可剛才你闖出去，也改變不了什麼，只會把自己也搭進去。」
湘湘如實道：「這些道理我都懂，我更不能把您搭進去。可是娘娘，心裡實在堵得慌，看到相識的人那麼慘，想要無動於衷太難。」
賢妃頷首贊同，摸到她的臉頰，小心拂去她的淚水，溫柔地說：「所以晦兒才讓自己變得強大，強大得足以可以救助她人。湘湘，方纔你若能出去以寡敵眾撂倒那些太監，你就不會猶豫了。你的猶豫，不是怕牽累我，是你內心明白自己的柔弱。不是你無動於衷，難道搭上自己的性命，才是道義？」