進入臘月第一天的那天早晨，大先生坐在銅火盆旁，邊喝茶邊跟太太說著閒話，辦事幹練的管家春生手裡拿著個牛皮紙信封慌慌張張跑了進來。
大先生很不高興地問；「啥事你這麼驚恐不安地？」
「這是昨晚從門縫塞進來的，我看過了，是烏山土匪王耀幫給您的請箋，他要娶壓寨夫人呢，日子定在臘月初六，請您務必參加。」
「噢！」大先生吃了一驚。
太太瞪著雙眼驚訝地問；「土匪也娶媳婦呀？」
大先生問；「不知別人有沒有收到請箋？」
「大爺，早晨起來我看了請箋後就到別的大戶家跑了一圈，別人家收到的全是要求恭賀的錢糧數目，並未要求去人，唯獨咱們一家沒有要求上恭的錢糧，只要求大爺您親自到場恭賀。」
「啊！這……這……這是啥意思……」太太嚇得渾身像篩糠一樣。
大先生臉色煞白，但他並不害怕，他端著水煙壺鎮定地說；「難道王耀幫要殺老夫用老夫的鮮血給他添喜不成，我可聽說土匪娶親有這講究呢！」
「大爺，昨晚土匪血洗了馬家大院，馬春鳴全家四十多口全被開膛破肚了，男女長工卻一個也沒傷害，馬春鳴還活著，卻被割掉了老二、打斷了雙腿，聽今早來上工的夥計說，昨晚來了一千多人，全都騎著高頭大馬，腰裡別著盒子炮，還有機關鎗呢，他們背上背著大刀，刀把上飄著紅綢！」
「王耀幫這是在向咱們示威呢，所規定的錢糧今年秋後已經交過了，他想利用這次娶壓寨夫人再敲一筆，三州十縣財東合起來所交的錢糧可是一大筆橫財呀，也許另外幾個縣都有血洗事件發生，過幾天會傳來消息的。」
「天吶！爺，嚇死人了，咱也像別人那樣多給他些錢糧吧，爺！」太太撲進大先生的懷裡渾身顫抖著哭了起來。
「大爺，您看這赴宴的事是去呢還是不去？」
「不去不去不去，你讓他去送死呀，你們這些沒心肝的東西，平日裡依仗著府裡吃香的喝辣的，你們咋不替爺去呢，爺，咱不能去啊！」太太緊緊抓住大先生的胳膊不放，唯恐一鬆手他就會飛走似的。
「『是福不是禍，是禍躲不過』，不去容易惹來更大的災禍，王耀幫會領著土匪殺上門來的，咱娘說得對，這高門大院太招搖了，在這動亂年間，土匪第一個會盯上咱們秦家大院，咱不能給他這個口實，行走江湖他王耀幫應該尊守信義，我一個人去可保全家平安無事，大不了一死麼，他還能把我咋的，死、嚇不倒我秦瀚儒！」大先生顯出一付大義凜然的樣子，下了必死的決心，他反而無所謂了，他繼續吸起了水煙。
春生對大先生分析道；「就讓憨蠻娃陪大爺走一趟吧，我看沒大爺想的那麼可怕，也許王耀幫並不想真要大爺的性命，他可能有啥事要給大爺說也沒準。」
「誰知道呢，你去把蠻娃給我叫來。」大先生吩咐後，春生轉身出去了。
大先生對太太柔聲說；「你去給我取些錢來，我要在臨走前安頓一些事。」
太太哭著勸道；「爺，您不去行嗎？您死了我活著還有啥意思呢，我也不想活了嗚嗚嗚……」
「我走了府裡的事你要撐起來，如果遇到難以決策的事，你就跟鳳仙商量著辦，她是個有主見的孩子，你死了這個家咋辦？咱娘跟天賜咋辦？別說傻話了，去取錢吧！」大先生將太太指使走後，憨蠻娃就進來了。
蠻娃那高大健壯的身軀像堵牆似地站在大先生面前問；「大爺，有啥事，您說吧？」
大先生盯著他的眼睛問；「土匪王耀幫要娶壓寨夫人呢，他讓我親自去賀喜，很可能是要殺我見紅添喜呢，我打算讓你陪我走一趟，如果王耀幫真的殺了我，那你就把我的屍首拉回來，不知你願不願去？」
「大爺，您不用去，我一個人替大爺去見土匪，要殺要剮隨他！」憨蠻娃一付知恩圖報視死如歸的樣子。
「爺果然沒看錯你，王耀幫他要的是我，你去不管用，我如果不去，他會領上土匪殺到府裡來，到那時死的就不是我一個人了，爺給你些錢，你回去把家裡安頓一下，準備好了咱倆就上路，最好別給女人家說實情，哭哭泣泣鬧得人心煩！」大先生從太太手裡接過錢袋，他交給憨蠻娃，在他肩頭親切地拍了拍，示意他回靈巧的小院去將兩家人都安頓好，蠻娃會意地點了點頭就轉身走了。
大先生和太太進了自己住的西間裡屋，太太給他取了皮襖皮大衣，還有冬天外出專門穿的皮帽和皮靴子，太太一邊親手給他穿著皮大衣一邊深情地說；「爺，這些年委屈你了，我獨霸了爺幾十年，沒給過爺風流快活的機會，爺別恨我，而今爺上了年紀了才稱心如願，這小也娶了，兒子也生了，爺該不恨我了吧？」
大先生吃驚地問；「你都知道了呀？」
「你以為我就那麼傻、那麼好糊弄呀，靈巧她哪是回娘家嫁人去了，她嫁誰了，她個小妖精還不是被你給藏起來了，現在連兒子都生下了，你以為我不知道是老夫人和淑芬她們搞的鬼呀，她們都做好人，就瞞著我一個人，惡人讓我一個人當，還嫌我不通情達理，獨霸了你幾十年，你這回要是能活著回來我也當回好人，就讓你把小紅也收了，你也得把她領出去，府裡我是不會要她的，別以為我是瞎子，成天跟小紅那小妖精眉來眼去勾勾搭搭，還以為我看不見呢，祖尊留下的規矩全讓靈巧個小妖精給壞了，她還想跟我平起平坐，我是誰，我是張府的大小姐，是坐八抬大轎明媒正娶的太太，她是誰，一個丫環，一個下人，一個狐眉騷眼的濺貨，還想跟我平起平坐，她休想，只要我還活著她就別想進這大宅門，祖尊的規矩既然
被她個小妖精給破了，她也別想一個人把你給獨霸了，她想得美，我偏不讓她稱心，我老了，沒姿色了，她想獨霸你，我偏再給你個小紅，十個八個我都給你，我要讓她的美夢做不成，我讓誰的夢都做不成，她們都合起來算計我一個人，我誰都不怕，我要不停地給你女人，讓她們都空歡喜去，妖精、濺貨，全都沒一個好東西嗚嗚嗚……」
太太越說越氣，越罵越激動，痛哭著兩個拳頭雨點般落在大先生胸前，大先生不躲不閃也不勸，就這麼任憑她打，最後太太猛撲上去死死抱住他哭道；「爺，我捨不得你，你再壞也是我的爺呀，我離開你活不成，你死了我給你收屍，畢了我也死去呀，黃泉路上我給爺做伴，要不你一個人會孤單的，我的爺呀……」
大先生直等到太太情緒平靜下來了才去向老母辭行，老夫人不知道實情，還以為是兒媳知道了靈巧的事跟兒子哭鬧呢，她笑呵呵撫摸著兒子的頭勸道；「我娃，你媳婦知道靈巧的事了吧，別看她不言喘，她心裡鬼精鬼精的，她那人你還不知道麼，你讓她鬧去，讓她罵幾句又掉不了身上的肉，她心裡憋屈呢，女人麼，都這樣，唉！做女人不易，做大宅門裡的女人更不易，其實還不如窮家小戶的女人呢，窮人家的女人窮是窮了點，可人家一夫一妻，相依為命，夫妻恩愛呢，你媳婦也是個明亮的好女人，女人再通情達理都不願意把自己的男人讓給別的女人，誰都一樣麼，你出門躲幾天也好，她慢慢氣消了你再回來，回來了說幾句軟話她心裡就舒坦了，媳婦要好好哄呢麼，出了門別惦記娘，娘好著哩，你好好耍去吧，去吧去吧！」