周群此次出海，還帶去了周家商舖的五名夥計隨行，周方口中的小六就是其中之一。
周方原本以為周群等人凶多吉少了，但是在這裡見到了小六，周方頓時又燃起了希望：「小六在這裡，說不定群兒他們也會在此地！」
周方想要過去找小六問問周群幾人的行蹤，趙桓帶著十餘個衙役陪同，其他人一部分留下看船，一部分採買糧食去了。
不過，想要上島卻也沒那麼容易，這島上的錢四爺有規定，上島之人必須先經過兩道檢查：第一檢查有沒有帶武器，不管是刀劍弓弩這種冷兵器，還是火銃這種熱武器都不許帶上島；第二則是檢查有無疫病，凡是表現得有些許感冒發燒症狀者都不許上島。
趙桓並不想惹事，因此令眾衙役將腰刀、火銃等物都放在了船上。
不過這兩道檢查也花去了眾人不少時間，等到被允許上島後，周方帶著眾人趕到碼頭時，剛才還在搬運貨物的小六已經不在那了。
向碼頭的其他苦力打聽了一下小六的住所，知道這些苦力都是住在一個地方後，眾人一起向著那裡趕了過去。
這些苦力的住所就是碼頭不遠處的一排木屋，從外面看顯得有些破舊不堪，走近後更加破敗，而且還散發著股股難聞的腥臭味道。
有些苦力正躺在木屋外面懶洋洋得曬著太陽，見到趙桓等人過來，都有些好奇地望了過去。不知道他們這些看起來氣勢不凡的人。到這苦力住的地方來做什麼？即使是有什麼活兒。直接在碼頭找他們的工頭就可以了，沒必要跑到這裡來。
「誰知道姬小六住在哪裡？」
由於姬小六新來不久，大多苦力都還不認得他，連續問了幾個苦力後，終於有人知道了姬小六的住處，帶著周方一行十餘人向著最北面角落的一間木屋走了過去。
這間木屋比起其他木屋來更顯破舊，窗戶已經掉落，趙桓等人在外面能直接看到正在一張破木桌上吃著東西的姬小六。
「小六！」
周方有些激動地叫了一聲。心情很是忐忑：既想從姬小六口中得到周群的消息，又擔心會聽到什麼不好的消息。
「老爺？」
正趴在桌子上吃東西的姬小六，聽到周方的聲音，轉頭一看竟是周方，先是有些不敢置信地擦了擦眼睛，然後將手中的碗筷一放，神色激動跑出了木屋，「噗通」一聲跪倒在了地上：「老爺！」
「你不是和少爺一起出海的嗎？怎麼只有你一個人到了這裡！少爺呢？」
周方顧不得將姬小六扶起來，一連聲的問道。
「三天前，我們從應天府返回時。遇到了海盜！」
姬小六臉色有些蒼白，即使已經過去了三天。他現在回想起來，眼神中都還帶著恐懼：「我們的船被海盜的火炮擊中，眼看著就要沉了，少爺讓我們乘小船分散逃走！我就拚命的划著小船，到了這車牛山島上，而少爺他們怎麼樣，小的就不知道了……」
「那些海盜從何而來，打著什麼旗號？」趙桓沉聲問道。
聽到姬小六的話，趙桓心中就是一沉：並不是誰都有姬小六這麼好的運氣的，周群他們恐怕不是被那些海盜獲，就是被直接殺掉了。
海盜也並非只是搶錢和貨物，由於海外人煙荒蕪，有些需要苦力的海盜也會俘獲一些人口去自己的老巢做苦力，趙桓也只能期望周群等人只是被俘虜了。
不過不管如何，先弄清楚這些海盜的身份都是當務之急——雖然如今的東海，劉香、鄭芝龍兩伙海盜稱霸，但是還是有許許多多的小股海盜在兩者夾縫中生存著的。
「那海盜船打的旗號是一個『鄭』字，旗上還繡著一隻黑虎！」
姬小六咬了咬牙道：「那海盜船根本就是在戲耍我們！他們一直不緊不慢地跟在我們後面，不停地對我們商船開炮，而且他們船上起碼上百門火炮，卻只有一門火炮在對我們開火，直到最後將我們的商船轟得快沉了才追了上來……」
「『鄭』字……難道是鄭芝龍的人？來人，去打聽打聽，旗上繡著黑虎的海盜到底是那一夥！」
趙桓心中思索了一下，然後派了兩名衙役在這島上找人打聽一下——這車牛山島對於海盜方面的消息一向靈通，據阮老大所說，還有人專門做這方面的生意，販賣情報。
「那你怎麼不回登州？反而在這島上做起了苦力？」
周方聽完姬小六的話後，表情沉重，但還是強自打起了精神，對姬小六問道。
「小的逃到這車牛山島上時，身無分，連飯都吃不上，哪能雇得起船回登州！」
姬小六苦笑道：「而且這兩天很少有船隻經過，更沒有前往登州的，想搭別人的船都不行。我只能先做起了苦力，一邊等著看是否有去登州的船隻，一邊掙錢養活自己了……」
既然遇到了趙桓他們，姬小六自然不用再繼續做苦力了，他也沒有什麼東西好收拾的，直接就跟著趙桓他們一起往船上而去了。
很快，出去打探消息的兩名衙役也回到了樓船上。
「總捕頭，我們已經打探清楚了！」
其中一名衙役躬身對趙桓行禮道：「那黑虎旗代表的是鄭家的鄭芝虎，在這東海沒有人敢假冒！」
「果然是鄭家——也只有在別人的地盤，行事才會如此肆無忌憚。」趙桓眼神
一冷。
若是在南海，只要商船向鄭家繳納了費用，鄭家為了自己的聲譽，是不會隨意劫掠的，劉香也同樣如此——兩人之間以往的摩擦，也大都是因為跑到對方地盤肆意劫掠而引起的。
「竟然是鄭家做的！」
周方聽得手腳冰涼——這鄭家是東海霸主，就連朝廷也不能把他怎麼樣，如何將周群救出？
「桓兒，可不可以派人聯繫到鄭家的人？我們出錢贖人不知可否？」
周方有些手足無措地想趙桓問道。
「贖人？」
趙桓苦笑道：「鄭家佔據海路，日進斗金，你覺得咱們能拿出多少銀子來打動鄭家？」
自崇禎五年，鄭芝龍於福建沿海金門海戰擊潰荷蘭東印度公司艦隊後，就徹底控制了台灣海峽附近的海路，收取各國商船舶靠費用，用富可敵國來形容一點也不為過。
鄭家若是誠心綁票，早就派人通知周方籌錢了，到現在還沒有音信，人家顯然是看不上這點錢。
周家雖然在登州商賈圈子中薄有名氣，但說到底不過在棲霞縣這樣一座縣城裡能排得上號而已，跟鄭家完全沒法比，就算把全部身價都拿出來，也難以打動人家！
況且，堂堂鄭家二爺鄭芝虎綁票一縣城商賈之子，若是傳出去，恐怕別人都會笑掉大牙來——這就像一個億萬富翁，跑去綁票一個百萬富翁勒索錢財一樣可笑。
「這如何是好！」
聽到趙桓的話，周方也覺得自己這個想法不太現實，急得直跺腳。
「不管如何，先打聽清楚鄭芝虎現在在哪再說吧！」
趙桓沉聲道：「這車牛山島消息靈通，我們就暫時現在這裡住下吧！」
根據姬小六的描述，他們遇到的鄭芝虎一行起碼就有十餘艘船——說不定這還只是其中一股，打是萬萬打不過的，但敵明我暗，只要小心運作，也未必沒有機會將人救出。
趙桓等人原本還打算改造好樓船就離開的，但是看情形暫時是走不了了。況且，已經知道周群可能落入鄭芝虎手裡了，也沒有必要再胡亂搜索下去了。
這車牛山島上，有一家酒樓，也是島上唯一的一家。
只要是在此島歇腳的船隻，船上之人大都要到此酒館喝酒飲食，這裡也就成了島上消息傳遞最快的地方。
既然決定打聽消息，趙桓自然是每日都派人在這酒樓中蹲點，有時候他也親自過來。
而在這車牛山島上剛待了兩天，趙桓就得到了自己想要的消息。
「聽說了沒有，這淮安府昨日又被海盜襲擊了！」
趙桓正在酒樓喝酒時，就聽到了隔壁桌上，兩個穿著錦袍的中年人邊喝酒邊交談著，其中一個方臉中年道：「沿海十幾個村子，上千人都沒了！」
「這海盜如此凶殘？竟然殺了這麼多人！」另一中年胖子大驚。
「不是殺了！」方臉中年道：「是不見了——生不見人死不見屍！你說奇怪不奇怪？」
「竟然有這種事！」那胖子驚訝道：「只聽說過搶錢、搶糧的，竟然還有專門搶人的？是哪股海盜做的？」
「聽說有人見到那船上掛的是黑虎旗，定然是鄭家的老二鄭芝虎做下的了！」
那方臉中年人低聲道：「聽說鄭家要開發琉球島，對抗紅毛鬼，這兩年已經劫掠了上萬百姓過去！」
鄭芝龍被朝廷招安後，的確安分了一些。
以往鄭芝龍和倭寇無異——他的海盜團伙中本來就有許多倭人，在沿海附近燒殺搶掠，無惡不作！
不過，自從招安後，鄭芝龍雖然仍然偶有劫掠，但已經很少再殺人了。特別是擊敗東印度公司的艦隊，奪回了琉球一部分控制權後，鄭芝龍大都是將劫掠的百姓強制移民到琉球島，而不是像以往那樣直接殺死了。(未完待續……)