就在楊寰宇和段祺瑞、徐樹錚、吳佩孚等緊鑼密鼓地謀劃著平定北方的時候。借助李厚基放水的幫助，從而打敗桂系軍閥的陳炯明也開始在廣東執政。
在廣州粵軍總司令部裡，粵軍總司令兼廣東省長陳炯明正在開會，參加會議的還有粵軍第二軍軍長許崇智、粵軍參謀長鄧鏗、財政廳長廖仲愷等。
「經過數月苦戰，如今終於把桂系軍閥驅逐出了廣東。我的想法有這麼幾件事，需要我們即刻就去做。」陳炯明主持整個會議，在這個會議上要確定接下來對廣東的治理辦法。
「首先，我覺得，要做的就是裁軍。這幾年，廣東百姓吃夠了兵亂的苦，從辛亥以來，就沒一年不打仗的。如今，安定下來，我們就該裁撤一部分軍隊，節省財政開支，讓民眾減輕負擔。」陳炯明提出了他的第一條建議。
「不能裁軍！不但不能裁軍，我們還應該繼續擴編！孫總理不日就會回到廣州，此番回廣州，孫總理決意在廣州成立國民政府，就任大總統，然後出兵北伐。這個時候，怎麼可以裁軍呢？」提出反對的，是財政廳長廖仲愷。
「在廣州成立國民政府？這樣做，那他和我們反對的北洋政府有什麼區別？我們反對北洋，是他們廢止了『臨時約法』，所以，我們要『護法』！但在廣州這麼搞，豈不是我們自己也不遵守『臨時約法』？那我們憑什麼說別人？」陳炯明大為驚異。如果真的成立了國民政府，那不就成了賊喊捉賊嗎？
在陳炯明看來，華夏應該向美國學習，搞民選的聯合政府。各個縣市搞民選的縣市長來執政，省一級也應由各縣市選出來的省議會來選舉省的領導人。最後，再由各省選出來的參眾兩院代表，來選出華夏的領導人。用這樣的和平方法來達到華夏的和平統一。
在反帝制、推翻清朝統治上，陳炯明是孫文的擁護者。但從孫文改組中華革命黨時，要求黨員宣誓效忠孫文個人開始，陳炯明的政治理念就和孫文漸行漸遠。陳炯明提出的『聯省自治』是由各省民眾高度自治的狀態下，由選出來的民意代表來選出國家的領導人。
特別是對孫文在『建國方略』裡提出的訓政尤為反感。為此，陳炯明專門寫文章反駁孫文的這一觀點：「訓政之說，尤為失當。此屬君政時代之口吻，不圖黨人襲而用之，以臨吾民。試問政為何物？尚待於訓耶！民主政治，以人民自治為極則，人民不能自治，或不予以自治機會，專靠官僚為之代治，並且為之教訓，此種官僚政治，文告政治，中國行之數千年，而未有長足之進步。國民黨人有何法寶，以善其後耶？徒使人民不得自治機會，而大小官僚，反得藉訓政之謬說，阻礙民治之進行。」
「這是孫總理的決定，我們全黨都應該服從！」對於陳炯明的反對，廖仲愷直接無視掉了。
「現在的廣東，百業具廢，我們拿什麼錢來擴軍？」陳炯明轉而提出實際的問題。擴軍是要錢的，軍餉、軍需、軍械，沒錢這些從那裡來？
「孫總理的意見，是在廣東開放煙賭，徵稅養軍。」廖仲愷轉達孫文的意見。
「這絕對不行，開放煙賭，等於禍害廣東民眾。只要我在這個位置上，在廣東，禁煙、禁賭、禁娼則是必須的！」陳炯明毫不猶豫的拒絕了孫文要求開放鴉片煙和賭場的要求。開什麼玩笑，鬧革命的本意是要為民眾謀利益。現在倒好，拿著鬧革命的名義禍害民眾嗎？
「競存，孫總理也是為了北伐麼，暫時犧牲一些民眾利益也是沒辦法的事。」參謀長鄧鏗勸著陳炯明，和著稀泥。
「那就只能加稅了！」廖仲愷攤開雙手，輕鬆的說道。
「還加稅？現在，有的地方已經把幾年以後的稅都收了，你再加稅，讓民眾們怎麼活？」陳炯明瞪大眼睛，更覺氣憤。
「才多收了幾年麼，四川那邊，把七八十年後的稅都收了，也沒見百姓活不下去。況且，孫總理的意思，也沒想搞得那麼難看，像四川那樣，搞得又難看又收不到多少錢。」廖仲愷對四川軍閥們的做法非常不屑。
「那孫總理想怎麼弄？」陳炯明在廖仲愷的話裡覺出了不對。
「孫總理的意思是多開發些稅種，比如，按商舖資產，收10%的執照費，各行各業也都可以派捐，向漁夫可以收魚鮮稅，向鞋匠可以收膠鞋捐之類的麼。」廖仲愷隨口舉著例子說道。
「這樣不是把民眾往死路上*嗎？」陳炯明大吃一驚。
「哦，還有，孫總理打算，以後軍餉就發自己印製的軍票，省政府下個命令，各商舖必須要接受軍人使用的軍票。」廖仲愷接著補充道。
「啪」陳炯明拍案而起。「發行軍票你們拿什麼擔保？沒有擔保發行軍票，這和搶劫有什麼區別？」他實在無法想像，如果這些主意都實行下去，廣東會變成什麼樣子。這樣搞下去，民眾還會擁護嗎？這不是給民眾帶來幸福，這是在給廣東的父老鄉親帶來災難。
「競存，別發火。仲愷，你也別說了。這事我們過幾天再商量吧，啊？」許崇智站起來拉住陳炯明向外走，邊走邊扭頭對廖仲愷說道。
「汝為，這不是我要發火，他孫文也是廣東人。我們革命是要給父老鄉親們帶來好的生活，可他這樣搞，廣東的父老鄉親們還有活路嗎？」陳炯明對著許崇智歎息道。
「先生也是沒辦法，就這麼塊地盤，他又想用武力一統，不這麼搞，還能怎麼辦？而且，有些話，你該直接和先生講，你這樣在開會時說，先生的威信何存啊」許崇智繼續勸說著。
「不行，我不能看著他這樣胡搞，除非他罷了我的官！」冷靜下來的陳炯明下了決心。
三天後開始，陳炯明代表廣東省政府陸續頒布「暫行縣自治條例」，「暫行縣長選舉條例」和「暫行縣議會議員選舉條例」。條例規定，縣級政府具有地方部分事務的決策權，而條例未規定者歸省政府管理。
縣議會議員有任期限期，縣政府受省政府監督，民選縣長由縣民直接選舉縣長侯選人三名，再由省長擇一委任，這是為了避免部分地方惡勢力干擾選舉。
舞弊違法的問題則交由省法院處理。陳炯明將地方法院分為數級，分別為地方審檢廳、一等地方法庭、二等地方法庭、三等地方法庭。同時他嚴禁自己的部隊未經司令部允許將犯人就地槍決。
再接下來就是發表通告，在廣東禁賭禁煙禁娼。並在廣州東校場公開銷毀了價值四十萬元的十四萬兩鴉片煙。
半個月後，聘請前來主持教育工作的陳獨秀到達廣州。陳炯明認為，如今的教育已經不是單單認幾個字，背幾篇古文了。而是工科，理科、農科並重。隨即發佈《振興教育令》，把改良縣教育行政和學校教育，積極辦理義務教育、社會教育和職業教育，列為當務之急。執行「一鄉一校」計劃，在農村普遍設立現代學校。陳炯明不惜經費，宣佈禁絕私塾，改而設立從師範學校、普通中學到工讀學校、平民夜校、婦女家政講習所在內的門類齊全的學校。並籌建嶺南農學院。
然而，陳炯明說做的這一切，並不能改變孫文既定的計劃。相反，讓孫文和陳炯明之間的分歧更大了。最根本的分歧就是陳炯明搞的『聯省自治』的這些動作，妨礙了孫文成立國民政府，選他當大總統的計劃。
1921年元月，非常國會在廣州復會。孫文號召國民黨人，像推翻清政府、袁世凱那樣，再發動一次全國性的革命，來推翻北洋政府，他宣稱：「北京政府實在不是民國政府。我等要造成真正民國。」
對此陳炯明非常不以為然。依『臨時約法』總統由兩院聯席選出，出席議員至少須全部的三分之二，即580人才能舉行選舉總統會，現在廣州的舊國會議員才兩百多人，還不夠原眾議院人數的一半，而且實行記名投票，這豈不是自毀法律嗎？和北方廢除『臨時約法』又有什麼本質不同？一旦廣東成立正式政府，南北之間將再次陷入戰爭之中。只是他的反對並沒有起到任何作用。
二月，在二百二十二名議員的選舉下，孫文以二百一十八票當選『非常大總統』。同時還表決通過了民國政府組織大綱，在這個文件中，只規定了大總統的產生和權限，卻沒有任期，也沒有規定政府的組織架構。一切政務、軍務、內閣任免，均由大總統「乾綱獨斷」。在滿清皇朝被推翻十年後，一個新的皇帝誕生了，只是把皇帝的名號換成了『非常大總統』。
當然，孫文考慮到輿論，在就職時留了個說辭：北京政府如果恢復『臨時約法』，恢復國會，徐世昌辭去總統職務，由黎元洪當回總統的話，他是會辭去這個臨時大總統的。在他看來，北洋政府是不可能再恢復『臨時約法』，也不可能再讓黎元洪當回總統的。只是，他沒想到，不久之後。他就被他的這個承偌搞得名聲掃地。