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前後思量了一夜的功夫，竹枝還是決定了去周府。
既然人家說出什麼「逃妻」的事情，想必也有應對之法。竹枝晚間也問了問周寡婦，本朝對於「逃妻」確實管得挺嚴的，不過一般官府並不處置，都是交給宗族。而宗族對這種事情處理的方法簡單而粗暴，南方多是沉塘，北方則是直接打殺。
周寡婦是北方的，聽竹枝問起「逃妻」的事情，忍不住就回想起自己小時候見過的一樁慘事，那女子受不了丈夫虐待，逃了出去，不過三個月便被捉了回來。娘家拿錢贖人，婆家也不肯，最後活活被亂石打死。
說這些的時候，周寡婦特意支開了大丫，只說給了竹枝聽。沒想到這樣的事情當真存在，竹枝一夜沒睡安生，次日起來，便略收拾了一下，往周府去了。
聽說竹枝願意來周府上工，周管事倒是覺著在意料之中，他趕緊回稟了自家老爺，親自帶著竹枝去花房安置，態度高傲中帶了幾分親切，倒叫花房眾人以為竹枝後台挺硬，連帶著態度也親切起來。
在周府上工，竹枝拿的是二等管事的月俸，每月二兩銀子。周府花房分了內外兩大塊，外花房負責培育花草，定時更換府裡的應景花木。內花房則負責各位少爺、夫人和園子裡頭的花草。相對來說，內花房的活計瑣碎但是輕鬆一些，又經常在主子跟前露臉，是下人們爭先去的地方。外花房的活計則要粗重得多，若是花兒養得好，主子們也很少能想到外花房的人，打賞都是內花房的人得了。所以內外花房素來關係並不和睦。
也不曉得周管事是怎麼想的。將竹枝派在了外花房，手下兩個粗使丫頭，俱是周府的家生子。確切地說，是從周夫人的陪嫁莊子上頭選來的孩子，都不過十二三歲，在家也是常下地做活的。一個名叫春晴，一個名叫迎春。
倆孩子都是初春的生日，年歲差不多大小，原在莊子上就要好，又一同進了周府當差。爹娘耳提面命多少回，知道這差事比在莊子上種地體面。都很是盡心。
竹枝也不是特別苛刻的性子，不過幾日功夫，便跟這兩個孩子混得熟了，三人相處得倒也融洽。
除了竹枝之外，外花房也有幾個粗使的婆子。都是周府買斷的下人，見了大管事親自帶竹枝來上工，心裡雖然犯嘀咕，面子倒也做得妥當。唯獨另外延請的那位花匠，跟竹枝就不是很對付了。
那一位是個男子，四十開外，大家都稱他付花匠。他是家傳手藝，在京城也算是小有名氣，周府擴建園子的時候便有人跟周大人舉薦了他，從此一直在周府做著。已經有五個年頭了。
周府眾人愛花，但是園子不大，人口也不算多，這花草一事上頭還有個內花房照料著，付花匠手裡的活計本也不多，日子倒也逍遙。突然就來個什麼馮嫂子，一個女人，除了知道梳妝打扮，哪裡會曉得什麼花事？可她又是大管事親自領過來的。付花匠雖然心裡不怎麼舒坦，但也沒敢挑釁竹枝。只是平日裡冷眼瞧著罷了。
內花房的管事媽媽是周夫人的陪嫁，別看這一園子花草，經營好了底下人也有不少進項。原本這位金媽媽自己一手把持著，突然來了個馮嫂子，她也犯起嘀咕來，不曉得老爺夫人是個什麼意思。
付花匠雖然心裡對竹枝的到來不怎麼舒坦，到底一個男人，沒有那麼多的彎彎心思，只是有些不服氣罷了。可金媽媽就不一樣，生怕竹枝是老爺夫人安插了要對付自己的，明裡暗裡地打聽竹枝的事情。可竹枝這空降部隊跟周府的任何人都沒有什麼交集，急得金媽媽有些著急起來。
不過這些竹枝都不曉得。按照她跟周府的約定，簽的三年的契約，也不用跟周府下人住在一起，橫豎周寡婦家離著周府也不遠，每日早些來上工，晚些回去也就是了。每月還能休息一天，處理些自己的雜事，竹枝恍惚倒覺得有點跟前世上班一樣的感覺了。
手下的兩個粗使丫頭，春晴和迎春，在府裡也有一幫同是莊子上出來的小姐妹，不過幾天功夫混熟了之後，竹枝便差不多將周府的大致情況摸了個清楚。周府老爺周大人，官居御史監察，按照竹枝的理解，便是御史的頭兒，夫人王氏，出身商戶，是周大人未發跡的時候娶的糟糠之妻，為人倒是賢惠溫和，給周大人納了三房妾侍。
不過周大人的子嗣卻不是很豐盛，下頭兩個嫡子，一個庶子，兩個庶女都已經出嫁，夫人的位置是穩穩的。
大少爺已經成了親，娶的是王夫人的手帕交的女兒，也是商戶出身，周秉文陪讀的周祺蓀少爺是長房嫡子，他還有個庶出姐姐，同胞妹妹；庶出的二少爺外任，媳婦和孩子都還在府裡；三少爺還在國子監讀書，沐休才回家來。
雖說周大人做的是個清官，但是周家原也是大戶人家，祖產豐饒，王夫人和大少夫人都是商戶出身，陪嫁也不少，周家也是富庶得很。不提別的，便是這府裡的花草一項上頭，開銷就是不小。
內花房的人，竹枝沒見過幾個，不過聽說比外花房的還要多些。畢竟外花房都是做些粗重活計，平日裡也就是付花匠帶著兩個小廝，兩個丫頭做事，若是活多的時候，府裡會撥小廝過來幫忙。
內花房的活計就要精細得多，打理園子裡頭的花草，每日清晨剪了鮮花往各房送插花、擺盆，還有夫人們戴的花，各有講究。若是內院的花草出現病蟲害或是枯萎，要換花，則是外花房的事情。
簡而言之，外花房相當於一個培育基地，內花房才是主子跟前露臉的活兒。
人不多，活計也不是很多，對這份工作，竹枝很是滿意。雖然付花匠偶爾露出一點敵意，不過竹枝也能理解。辦公室文化嘛，都是這樣，以前這外花房就是付花匠說了算，突然來個管事，跟他職位不相上下，他能不提高警惕麼？
周府的外花房是從原來的花園子隔出來的一片地兒，中間有個月洞門，平日裡都鎖著，只有換花草的時候才會打開。如今已經進了六月，除了定時給花草澆水、施肥，倒也沒有別的什麼事情，日子倒也悠閒。
只是在花草的養護上頭，竹枝還是不可避免地跟付花匠發生了一點爭執。
起因倒也沒什麼，京城六月，日曬時間長，陽光暴烈，照著竹枝養花的法子，這樣的日子應該搭棚子給花草遮陰。別看周府不大，名品的花草倒是不少，尤其是準備八月中秋用的桂花，竟然有銀絲垂簾這樣的名品，還有金潔、銀潔等。
桂樹葉子雖是蠟質，曬得久了也枯萎得厲害。竹枝便跟付花匠商量，給這些花兒搭個棚子，也免得曬得太厲害，把花兒都給曬殃了。
付花匠卻不同意，他是家傳的手藝，從來就沒有聽說過給花搭棚子的道理。這花草本就是天生地養，付家的手段，就是盡量模仿花草的原生環境，補給肥料，讓花草長得更茂盛些。想那桂花樹本就是喬木，若是生長在野外的，誰給它搭棚子不成？聽了便斷然拒絕了，忍不住譏諷竹枝：「真是婦人心軟，花草罷了，還搭什麼棚子，若是不經曬，豈不是野生的花草都要曬死了不成？」
竹枝倒也不惱，這是觀念上的差異罷了，就是她所學的，不過也就是前人傳下來的經驗。可是瞧著那幾盆名品日漸萎靡，未免覺得心中難受。本來是想著尊重付花匠，與他商量一下，可付花匠堅持不肯，竹枝也賭了氣，直接問周管事要東西給桂花搭棚子。
花草還怕曬？周管事也是第一次聽說這說法，不過想到墨蘭和熊童子，估摸著竹枝也有些過人的手段，她肯用心自然是好的，忙將竹枝要的東西使人買了，急急送到外花房去。
付花匠一瞧，居然都將東西送了過來，頓時臉色黑成一片，覺著這馮嫂子太不將自己當回事了。但東西是大管事送來的，他也不好說什麼，只約束了手下的兩個小廝不准幫忙。
搭個棚子罷了，又不是什麼大事，頂多也就是累一點兒。竹枝也不跟他計較，帶著兩個小丫頭忙活了三、四天，搭了個簡單的棚子，也不過就是幾根木棍紮了個草棚子，頂上鋪了竹簾。日頭太大的時候，將竹簾打開，早晚便捲起來。
這心思倒是巧妙，不過付花匠瞧著，不過就是些婦人的小巧心思罷了，這種花又不是繡花裁衣，用得著這樣麼？自然很是不屑，礙著大管事的面子，倒也懶得說什麼。只是這心裡始終有些不舒坦，便悄悄將桂花移了盆四季桂出來，擺在外頭，意欲跟竹枝比個高下。
竹枝只一笑，搭棚子的好處，說了他既然不信，那便比較比較就行了。
像付花匠這種人，屬於在專業領域自視甚高的，除非是用事實證明，光憑說，他自然是不會相信。