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自從那株蘭草沒了，縣令夫人的心情一直不怎麼好。鈴鐺和阿美攛掇了好久，她才懶洋洋地出了門。不過在街上略逛了逛，便沒了興致，坐在茶樓要了個包間喝口茶歇歇腳。
遠遠望見竹枝的時候，阿美便說要去找那婦人問問蘭草的事情，夫人淡淡一笑，便由她去了。
說來縣令夫人也挺好奇，心中也由不得在疑惑，莫不是那婦人將蘭草賣給自己的時候，便是個有病的。別人不知，夫人自己是有些渠道的。聽說京城戶部尚書周大人也得了株稀世名品，惹得父親大人眼紅得緊，聽說是自青陽採購到的，便來了書信要自己也幫著弄一株回去。信中描述的字句來看，倒跟自己買的那株蘭草別無二致，叫縣令夫人又是好一陣傷心。
她本是家中不怎麼受寵的庶女，所幸嫁的良人是個有本事的，雖說是靠了家族的關係外放做了個縣令，可政績一向不錯，別的不提，等這一任完了，若是父親再在朝中使使勁，升個五品知州都是有可能的。早知道這株蘭草如此難得，當初就不該存了要在青陽出出風頭的念頭，早些送回京城博父親一笑，對於夫君的仕途也有無窮的好處。
竹枝可不曉得她賣給縣令夫人的蘭草有這麼多的關節和好處，跟在鈴鐺和阿美的後頭上了茶樓，兩個婢女便將她撇在包間外頭，逕自入內稟報。
瞧那阿美的模樣也曉得，定是要進去給自己上眼藥的。瞧她那副昂著下巴的得意樣，頂著一臉紅腫到像是軍功章似的，屁顛屁顛地往包間裡頭鑽，不是到主子面前邀功是要幹什麼？
管她呢，兵來將擋水來土掩，難道還怕了這個小婢女不成？
等了約莫一刻鐘，鈴鐺才出來通傳，面帶擔憂地提醒了她一句：「夫人心情不好。」
沒想到她會在這個關頭提醒自己，竹枝有些訝異，望著她微微一笑，這份情，她領了。
進了包間，只見一位穿著淺紫色羅裙的夫人，阿美立在她身後，面露得意之色。竹枝沒有多打量，規規矩矩地蹲身福禮，口稱「拜見夫人。」
本來夫人的臉色並不怎麼好，可是見了竹枝對自己行晚輩禮，便和緩了大半。她哪裡曉得，眼前這羅竹枝並非本土人士，就是這蹲身為禮的禮節，還是照著往回王氏給祝嬸子行禮學來的，又哪裡曉得平輩之間，晚輩之間，熟識和初識行禮各有不同。這位夫人也不過比竹枝略長幾歲，可是身份不同，見竹枝對自己行晚輩禮，倒覺得她是個極有眼色的，自然臉色也就和緩了。
輕聲叫了起，她細細打量這賣花的婦人。說來雖然巨資買了她一支蘭草，這卻是二人第一次見面。只見竹枝身材中等，頭髮有些發黃，膚色微微有些黑，臉頰處兩團紅暈，嘴角微微上勾，眼睛彎彎的，看著就是個健康又開朗的性子，只一眼就叫人心生好感。可一想到身後阿美臉上的紅腫，夫人又有些不快。
打狗須看主人面，她又不是第一次見到阿美，居然就這麼下得去手，把個小丫頭俏生生、粉嫩嫩的小臉兒扇得跟豬頭似的，這哪裡是打阿美，可不就是下自己的面子麼？
夫人打量竹枝，竹枝也在打量她。
這位夫人面色紅潤，臉頰豐滿，雙眉描得細長，趁著一雙水汪汪的大眼睛，確實有幾分姿色。可她眉宇間濃得化不開的愁色也是顯而易見的。再聯想到她為了那株蘭草費盡心力，還建了花墳，竹枝不由在心裡暗暗搖頭，絕對是吃飽了撐著的。想到這裡，便垂了眼瞼，不再去看。對於身居上位的人來說，被人這般直視打量，似乎也是不太妥當的。上次她還勸誡自己不要拋頭露面，肯定是個思想比較保守的人。
她們兩人，一個坐著，一個站著，都靜靜地不開口，鈴鐺也退回到夫人身後不言語，阿美就有些忍不住了，帶著撒嬌的意味沖夫人道：「夫人，就是她把奴婢打成這樣的，您可得為奴婢做主啊！還有上次她賣的那蘭草，肯定賣給您的時候就不妥當，還訛您的銀子，這樣的賤婦刁民，一定得好生整治才是！」
鈴鐺別了頭過去，懶得理會阿美，窮門小戶出來的就是眼皮子淺沒見識，背著人也就罷了，這當著人的面兒還上眼藥，手段也不高明，若是在夫人娘家，早就被整死不曉得多少次了。往後還是離她遠點。
夫人淡淡地「嗯」了一聲，不置可否，轉而對竹枝道：「你先說說，為何打我的小婢？」
竹枝揚起頭瞪了眼阿美，這才答道：「夫人，不是民婦好施暴行，就是當著您的面兒，您這小婢對民婦也是污言穢語沒句好話。打她兩耳光算是輕的，若不是因為她是您的小婢，民婦敲掉她滿口牙的心思都有了。」
沒想到竹枝當著自己的面兒也敢這樣說，夫人心中詫異，微微點頭道：「她確實出言不遜，有錯在先，可我的小婢，倒也輪不著你來管教，你可知罪？」
這主僕倆看來都是一路貨色，竹枝都被氣樂了：「難道說就因為她是您的小婢，辱罵民婦，民婦還得忍了？民婦奉公守法，與人為善，每日小心翼翼地過日子，從不肯得罪別人，但是也沒有說人家罵了我，我還不還擊的道理。跟她對罵民婦覺得失了身份，打她耳光，民婦還覺得是教了她乖巧。若她今日拉住的不是民婦，是哪家貴人，只怕就不是兩個耳光了。」
阿美正要反駁，卻看見夫人聽得微微點頭，看樣子是蠻贊同那女人的話，不禁有些著急，趕緊開口道：「夫人，她狡辯呢！奴婢受點委屈倒沒什麼，可她明曉得奴婢是您的人，還打奴婢，這不是明擺著不把您放在眼裡麼？奴婢挨了打都是小事，可傷了夫人的顏面就是大事了！再說了，還有那株蘭草，咱還沒找她算賬呢！她倒還有理了！」
她說話快得很，就想放炮仗似的，辟里啪啦就倒了出來，沒瞧見夫人的臉色越來越難看。倒是竹枝在對面瞧個正著，忍不住衝著阿美露出一個譏誚的笑容。
果然夫人淡得聽不出情緒的命令傳了出來：「阿美，牆角跪著去！何時我跟別人說話，還有了你插嘴的餘地？」
說罷也不看阿美，衝著竹枝微微點頭道：「這位嫂子，我這小婢年幼無知，失了體統。不過那蘭草的事情，若是你一直在青陽，自當曉得各處園林聖手都瞧過了，可你賣給我的那株蘭草卻終究枯萎不治，還請你給我個說法才是。」
感謝親愛的念荷童鞋打賞的平安符，啵一個，繼續碼字去。存稿君好瘦，要快點養肥才對得起大家了。