「天下大事,自然有天下大事的看法。」
大清曆法,二十七年春。京城西郊的某座山上,有人這樣說。
「人間算命術,看得是人世間某人的吉凶禍福。類似天下安危,蒼生幸與不幸,這怎麼可能從小小的算命術中看出來呢？」說話的人搖頭一笑。臉上毛髮茂密，遮得五官不清不楚。如果沈如是在此,只怕也得大吃一驚。這個好像野人一樣的傢伙，居然正是羅德！
「那麼天下蒼生,可算否？」問話人眼睛溫和黑白分明，雙眉微向上插。一身衣服不張揚卻華貴得恰到好處,顯然非富即貴。
羅德乾脆點頭：「可算！」他微一回想,輕聲吟誦起來：「黃河水清,氣順則治……一場浩劫兵戈災禍，誰能料到竟有人在千年前曾經推斷出來，萬物皆是『數』哪！」
他對面那人，前面還有些迷茫。等到聽到「氣順則治」四字，陡然一醒。雙目炯炯，伸手抓住羅德手腕。氣勢迫人：「還請先生解釋！」
羅德看他一眼，甩了手出來：「你不是已經聽出來了麼，不錯，就是那位的年號。杳杳天命啊！」他又去自己感慨了。
問話人並不滿足：「朕……我也曾聽得別人談過。後面一句呢？真的是未來之事，是何等含義？」
羅德仰頭望天：「野鶴閒雲，不過生在這天高地闊之中而已。天分四時，化育萬物，天何言哉，天何言哉！這含義，卻不是螻蟻一般的人能夠揣測了。」
他對面的人此時也竟平靜下來。聽了羅德這話並不惱，卻是點頭一笑：「是我問錯了——後面那一句，先生，可能解釋？」
羅德低頭輕念：「黑雲黯黯自西來……不好說啊，以我揣測，無非『治』亂二字而已。」他說的是不好說，可是從話音裡，卻很清楚的暗示了不好的意味。不錯，下面的預測中，那是動兵戈，起盜賊，皇家遷移，九州大亂之象！
那人聽得似乎癡了。
末了，卻放聲一笑，長身而起：「先生說的不錯，天下事，無非『治』亂而已。我治國有術，教育子孫。有亂平亂，怕他天命何來！」
此人點頭一禮，竟是轉身下山去了。
山頂松鳳清露。羅德一人靜坐良久。突然低聲笑了出來。不錯，「無非治亂」，我一個學天命術數的，竟不如一個紅塵裡打滾的看得清楚。天命如何，還有人力啊！我竟然偏激了呢。難怪先輩們講究「入世」一學，果然增長見識。
屈指一數，西山閒居已半年，應是足夠，接下來，當去踏遍山川，增長些閱歷了。
他突然又愣了腳步。既然今天提起了這一首，倒真有些好奇，後面那「中興曾見有奇才」指得又是哪個了！或者，那是幾百年後的光景和人物，也未可知呢。
羅德起身拍了拍衣裳。想起一事，竟又笑了起來。方才一時沒看出來，直到那位說漏了嘴——這位偶然遇到上山找白龍的客人，居然是九五之尊？看他面相，他的命數可真是相當不怎麼樣啊！少年父母離，夫妻之情不久長，教子雖有方而不得親近。財運不過平平，權位雖高卻不是個優遊享清福的。小姐身子丫環命，這居然是九五之尊？羅德笑一回，歎一會，且笑，且歎，轉身下山去了。
半月後，東北簽訂雅克楚條約。工部暗自調集全國人才，鑽研火炮及造船技術。西北葛爾丹叛亂，全國醞釀一戰。所謂「變亂」，似乎已初現端倪。
…………
沈如是坐在車中，馬車走在風光迷人的相見小路上。遠處的青翠山水，近處的一草一木，都令這些來自異國的人十分好奇。
這一行人自從舞會的第二日啟程。卻不是像最先計劃好的那樣徑直向威爾士而去，而是兜了個圈子先去城裡。於是恰好和牛頓和哈雷先生一同走。
牛頓先生聽說了這行程的改變，以為是自己邀請沈如是演講的緣故，連忙解釋說這樣的邀請長期有效。威爾士小王子可以盡情的帶沈大夫先去處理其他事物。沈如是也表示自己幾個人完全可以單獨行動。可是不知道為什麼，約翰王子堅持與沈大夫一起到城裡，再繞路去威爾士。於是這個有點令人奇怪的路線最終成行了。
這一路共有四五輛馬車。最後面的一車，都是約翰王子給自己哥哥嫂子，也就是現任的威爾士親王和王后，從東方帶回來的禮物。
沈如是坐在亨利牛頓先生的馬車上，撐著眼皮聽他們討論「光線通過水面的折射問題」。終於掌不住，跑到後面的馬車上，去看林庭做手工了。林庭一夜之間愛上了蓬蓬裙。可是鑒於沈大夫評價那東西穿久了會送命，於是決定自己動手進行改良。不用支架而用多層縮線的手藝來處理。竟是等不得到了目的地，就在馬車上忙了起來。
前夜的舞會，林庭過得相當愉快。她跳了好幾支舞。後來沈如是覺得自己腳快斷了，逃席而去。林庭還和某個當地的年輕人跳了一支。這個晚上她和鄧肯太太成了密友。又認識好幾位住在附近的年輕太太和未出嫁小姐。有一位甚至把隨身攜帶的最暢銷的羅曼蒂克小說和她分享。林庭答應了對方，等到住宅確定下來，就給她寫信，兩人一起用信件交流閱讀感想。
胤褆和幾位紳士一起去捉兔子了。這是他們今天午餐的加餐。然後下午兩三點的時候，大約能夠到達城裡。哈雷先生介紹說他們可以住在皇家學會交好的家庭式酒店中。約翰婉拒了這一點，他說自己的哥哥在城裡有府宅，可以直接上門打擾。
…………
沈如是三人對於「皇家學會」毫無所知。幸運的是，即將發表演講的沈大夫因此並沒有絲毫緊張。不幸的同樣是這一點。
午飯的時候，哈雷跑到沈如是旁邊。這個三十多歲的男人有點窘迫的抓著自己衣服的下擺，好像接下來請求的事情令他很難為情。過了一會兒，他才說：「沈如是先生，如果您公佈敗血症的治療方法，您很可能因此被破格吸收進皇家學會。如果這樣的話，在明年年初的正常選舉中，我希望您能投我一票！」
沈如是低頭不語。老實說。自從踏上西方的土地，見到束胸的貴婦人，以及拿著嗅鹽包治百病的揚深大夫。沈如是對於傳說中「現今的西方醫學」的嚮往，在不知不覺中，破滅了大半。如果他們只有這個水準，有什麼可以讓我學習的呢？
這是一種不知不覺中培養的傲氣。
沈如是也在暗地裡問過澤瀉。澤瀉只說了「星星之火，可以燎原」幾個字。便不願意再解釋了。沈如是早發現澤瀉對於西方醫學有一點「門戶之見」，可是既然澤瀉依然承認對方先進，那麼，沈如是也只好耐著性子繼續觀察下去。
這時候竟然接到了皇家學會的邀請，甚至還有人認為自己會被收為成員，跑來拉攏選票！沈如是沉吟了一下，突然問道：「你們這邊……最有名的醫生收不收弟子？」竟是決定從頭學起了。
…………
不遠處的另一個角落。約翰王子和鄧肯正在談話。
約翰道：「最新消息，國王陛下讓一個天主教的神父駐紮到軍隊中，說那神父的全權代表他的旨意。」
鄧肯點頭不語。這是在爭奪軍權了。他輕聲問：「內閣的先生們……難道沒有反對？」
約翰面上很氣憤：「當然反對了！可是國王陛下這一次好像絕不妥協呢。天命國王，哼！」
鄧肯輕輕打斷他的牢騷：「就連這小小的港口，都有一位天主教的神父呢……這一次，有一點硬碰硬了。看起來國王是真的想廢除新教了。」
約翰面沉入水：「我們一家都是新教徒……難道，他敢？」
鄧肯面色古怪：「別急。或者，這是一件好事呢？」
他突然揚聲：「沈如是先生？麻煩你過來一下。我們急需您的幫助。」
…………
薩爾馬在篝火旁一邊烤兔子，面色輕鬆，口中哼著歌：
「在茫然的大海上，我們是主宰，我們無所畏懼，我們是海盜海盜海盜！」
胤褆在一旁看他，面上有點疑惑：「海盜？我沒聽錯麼？」
薩爾馬遞給他一隻兔子腿：「看看！火候足啦。」