這一日晚間，妙懿到去梁氏處請安，只見秋桂正掐著腰撇著嘴立於廊下訓斥小丫頭：「沒眼色的東西，連倒個茶都不讓人省心，滾燙的開水拿來就倒，不知道要八分熱的嗎？學的規矩全都吃到狗肚子裡了。萬一燙了主子們的嘴看不打死你。」
小丫頭才十二三歲的年紀，紮著雙丫鬟，零星簪了幾隻散碎珠花，石榴裙上還留有暗色的水漬。她低著頭，淚珠兒順著她的面頰顆顆滴落也不敢擦，垂著手顫聲求道：「我再不敢了，求姐姐饒了我這一回吧。」
「不許哭，要是驚擾了主子看不打死你的。今兒就暫且放過你，可你也要記得，若是惹惱了太太，就算你老子娘從前有天大的體面也沒用。」
訓完了小丫頭，秋桂抿了抿頭髮，一抬眼，正好看見妙懿，便堆起個笑臉，道：「侄小姐怎麼來了。」
妙懿上前兩步，笑著說道：「秋桂姐姐，我來給姑母請安，不知可方便嗎？
秋桂輕輕一擺手，道：「可是不巧了，三老爺正和太太說話呢。」
——往常她這樣說的時候，沒事的人也就走了，可見對方沒有動地方，她這才又道：「要不您先到廂房裡坐一坐，喝杯茶暖暖？」
妙懿頷首道：「那就勞煩姐姐了。」
秋桂便將妙懿讓進了廂房，點手喚小丫頭吩咐泡茶。三言兩語寒暄過後，她就說還有差事要辦，撩了簾子出去後再沒回來。等了約有一刻鐘的功夫，這才看見一個小丫頭磨磨蹭蹭的端著填漆茶盤走了進來。
懷珠仔細一瞧，送茶的卻是剛才那個被秋桂訓斥的丫頭，心中更加憋悶。
讓尚未調/教好的小丫頭進來伺候主子，這不是故意怠慢是什麼？
她這邊生著悶氣，妙懿見那小丫頭生得白淨秀氣，因為剛才哭過，一雙葡萄似的大眼睛周圍還泛著紅，越發像只小兔子，不禁起了憐愛之心，柔聲問道：「你多大了？叫什麼名字？」
小丫頭沖妙懿服了一禮，怯生生的道：「婢子今年開春就十三歲了，家裡頭姓白，名喚瓊玉。」
「好名字。」妙懿不禁讚了句，抓了一把果子遞給她，溫和的道：「拿去吃吧。」接著又問了她些家鄉姓名等話，瓊玉一一答了。正問著話，忽聞隔壁傳來一陣男子大笑的聲音，妙懿不禁納罕。
三老爺張顯林摸了摸兒子的頭髮，面上滿是笑意，又讚道：「亭哥兒真聰明，我考了這幾篇文章竟都沒能難住他，我看再過幾年就能作『破題』了，真不愧是我的兒子。」
又不禁感慨：「當初為他取名『亭』字，本想著將來不必讓他封侯拜相，只要能撐起一亭之地即可。如今看來，府裡除了佑哥兒已經大了之外，只有咱們的亭哥兒將來能有些出息。至於榮哥兒，不是我說二哥，越發應該嚴加管束了，一點都不像學好的樣子。」說著，歎了口氣，端起茶喝了一口。
梁氏笑道：「我的老爺，如今二房裡鳳丫頭的事還沒完呢，估計二伯也沒有多餘的心思了。」
張顯林不以為然的搖了搖頭，命奶娘將張延亭領了下去，端起茶杯潤了潤喉嚨，這才緩緩道：「這件事其實跟咱們都沒關係。當時趙家小子和咱們大小姐定親，那正是二哥最風光的時候，誰不敬著咱們家三分。別說是他們趙家，就連南安郡王家都讓人透露過結親的意思，但因二哥和老太太都不同意就給推了。當時因想著趙家老太爺和咱們家老太爺是至交好友，大小姐嫁過去穩穩當當做個侯府夫人就是了，也用不著高攀皇家，咱們家不缺這個。可如今二哥急流勇退，趙家就露出嘴臉來了，你當這做給誰看呢？」
梁氏瞠目結舌，道：「原來竟還有這樣一層緣故。當年放著南安郡王府那樣顯赫的人家都沒選，原想著兩家的情分才應了趙家，沒想到趙家卻這樣忘恩負義。」想了想，又古怪一笑，道：「其實發生這樣的事也不奇怪，趙家的門風早就不如從前了，後宅也一直不安寧，現在趙家大爺的繼室夫人賀氏就是氣死了原配才上位的。」
張顯林蹙眉道：「夫人此話怎講？」
梁氏緩緩道：「這個賀氏本來是原配李氏夫人的兩姨表妹，在趙家客居了幾年，李氏出門交際總帶著她，我也曾見過多次，是個會逢迎鑽研的人物，極會說話，生得也有兩分姿色。當時她的年紀就老大不小了，但因家裡這些年落敗了，就將她的親事給耽擱了，總有二十好幾了還沒說人家，李夫人托了我們好幾個人幫她物色人選。我當初提了兩家，看她的意思也比較滿意，差點就要上門說親去了，後來不知怎的就沒了音信。再後來李夫人病了，賀氏竟還替她出來送過一回節禮，我當時就捉摸著不對勁。李夫人故去不滿一年，賀氏忽然就被抬進門成了繼室夫人，同年還早產生了對雙胞胎男孩，也就是熙哥兒的兩個弟弟。我們這些女眷私底下都覺得此事透著古怪，但也不好隨便議論人家的家事。」
張顯林聽完後眉頭大皺，歎氣道：「趙家這幾年是亂了些，且聽夫人這樣一說，那賀氏也不是好相與的，年輕又心機深。若她安分還好，萬一起了宋太祖滅南唐之意，不想讓趙家小子娶咱家大小姐穩固地位，因此故意挑撥兩家的關係也是說得通的。不好，我該給二哥提個醒了。」
這樣想來，他張顯林沒有女兒也是件好事，光親事這一件就能讓人操碎了心。
他又想到了亭哥兒，於是正色便道：「教養亭哥兒真是辛苦夫人了。」
梁氏溫柔的笑了笑，有些動情的道：「哪有什麼辛苦的，老爺和我只有亭哥兒這麼一個命根子，我護著愛著都還來不及呢。原來是看他小，也是提心吊膽了好幾年，一點都不敢馬虎，寧可嬌些養著，可又生怕太過溺愛，反而捧殺了幼子。多虧了老爺即便公務繁忙也不忘親自教導他讀書寫字，亭哥兒也算爭氣，日日的功課也不用催，自己主動做。說起來，還是老爺更辛苦些。」
張顯林輕輕拍了拍她的手，多年的夫妻了，即便年輕時候有些摩擦，可如今看來，究竟還是夫人最懂他。
夫妻二人商量了一會家事，張顯林便要去找二老爺商量事。臨出門前忽然想起一事，囑咐道：「下次去沈家拜訪記得帶羅衣一塊去。」
梁氏一怔，小心翼翼的問道：「可是沈大人念著她了？」
張顯楊的腳步明顯一頓，接著沉聲道：「畢竟是上峰贈的妾，偶爾帶去給沈夫人瞧一眼便是了，也沒什麼大事。」說著，大步跨出了門檻。
梁氏聽著他腳步聲遠去，這才冷笑著吩咐道：「將秦姨娘給我叫過來。」
梁氏關著門同秦羅衣說了好一會話，秦姨娘出門時滿面的春風。
妙懿被讓進上房時已是半個時辰之後的事情了。梁氏歪在榻上的，背後靠著大紅閃緞繡玉棠富貴的大迎枕，兩個小丫頭跪在踏上給她捏腿。
「姑母萬福。」
「坐吧。」
妙懿在一旁的椅子上坐了，不慌不忙的和梁氏拉了會家常，將她逗得微微一笑，這才訴說了來意：「聽聞京城的大相國寺歷經三代，名跡無數，香火鼎盛，乃是本朝第一大寺。侄女來時就曾聽母親說起過，若到了京城不去大相國寺燒一次香，便不算來過這裡。侄女想著不如就趁著近幾日的好天氣去大相國寺燒一注香，也算了了母親的這樁心願。」
梁氏聽完後笑了，道：「也好。只是我近日事忙，出不得門，恐怕得過些日子了。」
妙懿忙道：「侄女怎敢勞煩姑母。是侄女不對，不該此時要求這些的。」
梁氏擺了擺手，道：「無妨。你若要獨自出門也可以，我派馬車給你便是了。現在我就吩咐人去備車，再找些人跟著你。只是京城不比旁處，王侯貴女扎堆，雖說見了貴人要禮讓，但也不必過謙。張家這些體面還是有的。」
妙懿再三謝過。
將侄女打發走後，梁氏坐直了身子，一揮手，兩個捏腿的丫鬟乖順的退到了一旁，秋桂見狀忙湊上前道：「太太有何吩咐？」
梁氏揉了揉額角，道：「將白升家的叫來，我有事囑咐她。一個兩個的都不讓人省心。」
白升家的走後，天也就徹底黑了，梁氏因為心裡有事，再加上得知張顯林在秦姨娘處歇了，只好獨自胡亂睡了。
單說次日一早，妙懿比平日稍微早起了一些，洗臉擦牙完畢，取來香蜜膏脂在臉、頸和手上塗抹均勻，並未擦脂粉。隨後換上出門的衣裙，懷珠為她挽了頭髮。
梳洗已畢，往穿衣鏡前一站，只見鏡中人上身穿一件淡黃緞子淨面短襖，下著白綾裙子，只在裙擺處用藍色絲線繡了一株鳶尾，其餘通身再無一處繡花。再看她頭上的髮髻光滑平整，簡單的側髻上簪了兩支玉簪，簪頭水綠色的玉石花瓣含羞似的半開半合。在她白嫩飽滿的耳垂上墜著兩枚小小的水晶蓮花墜子，胸前掛著翡翠蘭花寄名鎖，左手腕上帶一對玉鐲，右手單帶了一串菩提子佛珠，食指上套一枚琥珀戒指，雪青色緞帕輕握在手心，隱隱可見上面繡著白色的牡丹。
見一切都齊備了，妙懿輕聲道：「啟程吧。」
大相國寺最早可追溯到千年前的大雍朝。相傳佛祖派弟子到四面八方宣揚佛法，其中一位達摩大師來到了中原，被淳樸的民風和富饒的城市所吸引，遂決定停下了腳步，宣講佛理。初時幾乎舉步維艱，直到達摩大師亡故也未曾有多少建樹，但佛教的種子卻就此灑下了。後中原大地上烽煙再起，經過了一系列的戰亂、分裂、殺戮，佛教逐漸被信徒們帶往全國各地，直至百年後的新唐才被國主奉為國教，正式推行至全國，並親自派人去西方求取真經，請了德高望重的高僧封為國師，並在當初達摩大師宣講佛理的地方修建了一座宏偉的寺廟，也就是如今的大相國寺的前身。後朝代變遷，大相國寺毀了又建，幾經易名，直到本朝太祖登位才重新改回了原名，並從國庫內撥款，重新修葺了寺廟內的建築。
因此，在妙懿踏入大殿的一刻，還是被震撼了一下。約有三層樓高的立身大佛氣勢恢宏，置身其中，讓人只覺無比渺小。妙懿拾裙走到近前，雙手合十，倒身跪在蒲團之上，心中默默禱告：「佛祖慈悲，請保佑信女一家平安，渡過此劫，信女願終生供奉香火，絕不違願。」
三個頭磕了下去，妙懿並未起身，想起自己的姻緣，繼續默禱道：「求佛祖保佑，讓信女早些尋到李公子。」
她又想到了「成親」，「完婚」等語，不由面上一紅，欲禱又止。這時，只聽懷珠在她身後小聲道：「錄事府的人到了。」
妙懿再次拜了拜，起身離開了大殿，轉到相國寺後院的禪房。京中有許多達官貴人家中的女眷都信佛，大部分香火錢也都源於此，因此寺內特意勻出了數十間淨室供婦人休息之用。由小沙彌引路，妙懿被領到了一間乾淨的禪房，內裡只有一榻、一桌、四張椅子，桌上擺著茶壺和八隻做成蓮花狀的茶杯，牆上掛著的佛祖畫像，靠牆的案桌上供著香爐，香火不斷，佈置雖簡單，卻拾掇得清清爽爽。
懷珠塞了幾個錢給引路的小沙彌，將他打發走後，大聲道：「小姐今兒起早了，不如瞇一會吧。」
妙懿朝著敞開的窗戶方向嗔道：「你這小蹄子，難倒只顧著咱們自己受用不成？」
懷珠會意一笑，轉身出來跟在門外等著的媳婦子親親熱熱的道：「嫂子辛苦了。這本不該是你們的差事，勞您費心了。」然後不容分說，往她袖子裡塞了一個荷包，笑瞇瞇的小聲道：「白嫂子起個大早出來想必還沒吃早飯呢，聽說寺裡的素齋很有名，不如買些來嘗嘗。我們小姐現在想小睡一會，呆會還要給故去的老爺誦經，怕一時失態被人瞧見。小姐面嫩，少不得白嫂子包涵些個。這裡清清靜靜的，把守的也十分嚴格，我想著只留我一個人服侍也就儘夠了，不如嫂子和媽媽們先歇歇腳，等臨走時我再去齋堂尋嫂子們可好？」
白升家的握了握沉手的荷包，滿面堆笑道：「小姐這看是折煞小人們。」又低頭想了想，估計也樂得輕鬆省事，只囑咐她們主僕不要出院子到前面云云。懷珠爽快的應了，她這才領著兩個跟車的婆子往齋堂去了。
支開了張家的耳目，妙懿又過了約有半盞茶的工夫才領著懷珠出了門。她來京城的目的之一就是去見父親生前的好友，國子學的錄事郝孝廉大人，也就是梁父所托的那位幫梁妙光尋訪名師之人。
天下之人均信奉「萬般皆下品，唯有讀書高」這句話，期待子女成龍成鳳者多如牛毛，想拜名師大儒為師者擠破了頭，即便你資質出眾，家資巨富，若無人從旁引薦，別說拜師，連師傅的面都見不到。雖然梁家一直有人在和郝大人聯繫著，但有些事情不是下人可以辦成的，身份擺在那裡，必定要主人出面才行。也因此，妙懿勢必要與郝家人見上一面。只是郝大人是男子，不便見女客，於是派了夫人出面，兩家五日前就約定了在此處見面。一是妙懿怕節外生枝，避人耳目；二是郝夫人和妙懿未曾碰過面，找些話題做談資也好，便折中選在此佛門清淨之地。
妙懿按照約定地點，穿過穿堂來到隔壁院子。這裡同樣是為女眷們準備的地方，只不過更寬敞一些，備有會客的小廳，妙懿一直走到左手邊第三間的「般若室」才停了下來。懷珠走上前和守在門口的兩個垂髻丫鬟一說，其中一個進去通報，不多時，便從內間走出來一個年歲大些的嬤嬤，將妙懿主僕迎了進去。
郝夫人正自端坐當中，閉目養神，直到感覺一陣幽香淡淡襲來，一人腳步輕盈的走到跟前，這才暗暗點了點頭，緩緩睜開了眼。
但見眼前的女孩兒肌膚賽雪，嬌柔裊娜，一雙秋水眸淬亮如天上寒星，真是風拂玉樹，雪裹瓊苞一般的人物，郝夫人不禁睜大了眼睛，細細打量了好一會。只見她的衣衫雖都是素淨顏色，但看料子都是上好的，細潤有光澤；首飾不多，但戴得恰到好處，且樣樣都是精雕細琢的精品，郝夫人暗暗吃驚，心說看來梁家還是頗有些家底的，否則養不出似這般金尊玉貴的女孩兒來。
這些似乎與她想像中的不大一樣。
「見過夫人。」那女孩深深道了個萬福，郝夫人一個晃神，被嬤嬤提醒，忙伸手虛扶了一把，再次確認道：「你叫什麼名字？」
妙懿含笑道：「小女姓梁，閨名喚作妙懿。」
郝夫人握住妙懿的手，將她拉到身邊坐下，看了一眼身邊的嬤嬤，喜道：「這，這可真跟仙女下凡一般，把咱們家那兩個女孩兒都比下去了。」又摩挲著妙懿細嫩如脂的小手，上下打量個不停，總覺得看不夠。
妙懿粉頸輕垂，含羞道：「夫人垂愛，妙懿自愧不如。」
「你真的是獨個來京城的？」
坐在一旁椅子上的女孩子冷不丁問了句。
妙懿抬頭見郝夫人朝那女孩招了招手，說道：「清兒，還不來見見你梁家妹妹。」又指著她對妙懿道：「這是你姐姐，乳名喚作竹清，都被我和你伯伯慣壞了，說話沒輕沒重的。」
妙懿忙起身行禮見過。只見郝竹清身穿一件白綢撒花鑲邊交領小襖，玉色暗紋披肩，下著彈墨裙子，腰繫宮絛，頭插玉梳，清雅莊重。再看她的面容，只覺眉籠青煙，雲遮秋水，即便笑也是心事重重的模樣。
郝竹清與妙懿互相見過之後便不再說話，郝夫人逐漸和妙懿嘮叨起家常來，一旁的嬤嬤丫鬟也陪笑捧場，氣氛逐漸熱烈了起來。郝竹清偶爾插上兩句話，「你就不怕山賊嗎？」「沒水喝的時候真的能喝馬尿嗎？」見郝夫人臉都綠了，也發覺到她一開口就冷場，便不再言語，面帶輕愁的坐在一旁繼續盯著裙裾發呆。
懷珠心中暗笑，這位小姐也忒不會說話了，難為她怎麼想出這些問題來。妙懿不忍，引著她說了兩句話，見她沒什麼心思答言也就不再說了。
閒言少敘，郝夫人是個愛說的，妙懿直陪她聊了將近半個時辰的閒篇方才找機會點了正題。
「來到京城才發現，原來父親當年拖著病體不顧惜，四處托人為幼弟尋訪名師，實在是用心良苦。只可憐他老人家未等到確切消息就撒手人寰了，撇下我們苦命的兄妹竟無人可依。」
妙懿邊說邊忍不住滴下淚來，郝夫人拍著她的手，憐愛的勸慰道：「你一個嬌滴滴的姑娘肯為了兄弟吃這樣多的苦，實在不易。你放心，你伯父已經和孔老先生會過面了，孔老先生那邊也鬆了口，想必過一陣子就能有確切消息了，到時候你偕光哥兒入京給他瞧瞧便是了。」
妙懿一喜，不禁略鬆了口氣，忙起身行禮，鄭重道：「妙懿這廂代母親和幼弟謝過伯父伯母大恩。」
此事若能辦成，也不枉她到京城走了這一遭。