陽曆年三月底，甘興泰刑滿出獄。接甘興泰回來的當天傍晚，老甘就回到清水，來到三兒家，一臉憂悶。三兒問老甘：「興泰出來了，愁眉苦臉的幹嘛？又跟曹姨吵架了？」老甘搖搖頭：「不跟你說了嗎？不說話了，有什麼可吵的？」三兒不解地問：「錢不在她褲襠裡擱著嗎？怎麼就不說話了？」老甘搖頭苦笑一下說：「卡在她那兒，拆子在我這兒，往折子裡存就行了。放她那兒跟不放她那兒一樣，不會用。家裡要錢用，還是我取了送回去。」三兒點頭勸老甘：「其實曹姨也挺可憐的。叔你跟她和好算了，這麼僵著也不是事。」
「好不了了。」老甘歎口氣說，「我叫興泰到廠裡去，不幹。」
三兒問：「不干他幹什麼？回水產公司？」老甘又搖搖頭：「不知道他想幹什麼。水產公司肯定不行，正式職工都分流下崗了，沒事做哇。不干也好，他來了沒好事。就是，最後他還得到廠裡來呀，不來他上哪去？就這麼在家裡呆著？」三兒糊塗了，又問：「你到底是希望他到廠裡去，還是不希望他去廠裡呀？」老甘撐撐皮，歎了口氣：「我也不知道。」
晚飯後，三兒跟老甘到修車店拿了兩輛摩托車，跟吳志剛一起送老甘回高家老屋。到屋裡坐下後，小余熟悉倒茶遞水；老甘端坐著，跟三兒和吳志剛閒聊，介紹這一段魚乾廠銷售進展情況，說下個月就把邊上的房子租下來，再找幾個工人，再添些新機器；小余不時地插話，配合非常默契，儼然一家人一樣。回來的路上，吳志剛跟三兒說：「老甘是被小余迷掉了魂了，你看那樣呀，要是沒事才是怪事了。」三兒沒說話，但三兒也這麼認為。
「老樹開新花。」吳志剛又說，「我就不懂那胖丫頭好在哪。」
三兒換了話題，問吳志剛：「叔，徐莊的地要是劃給清水了，你準備買地嗎？」吳志剛毫不猶豫地說：「不早就說了嗎？我們一塊買，房子也做在一塊。天和那狗日的到時還不知道怎麼樣呢，我也得給他準備條後路，老甘都給興泰準備後路了。等天和畢業了，真找不到工作，就讓他在家裡開個店也不錯。」三兒揶揄說：「怎麼了，叔，降低標準了？」
「沒辦法，沒權沒勢還沒錢，不降低標準還能怎麼著？」
三兒勸吳志剛：「你就是太操心了。天和有手有腳，到時還糊不了嘴呀？」吳志剛冷笑一聲：「他要是有你這麼精明，我操心什麼？」三兒說：「你也別小瞧了天和了。人都是逼出來的。我不是沒辦法，也不會走到今天。找個正式工作又怎麼樣？你看紅姑，說得好聽，國營單位職工，開始拿三百多點，現在還是那麼多，一天在店裡站十個小時，比塑料廠工人上班時間還長，工資少多了。再說王啟玉，工資趕不上她老婆，你跟劉立也差遠了。」
「你說得對，不操這心了，操心不起呀。順其自然吧。」
星期六下午下班後，童林趁紅姑調休的時間跟紅姑一起騎車來到清水。因為清水公路多個路段正在改建，鋪上了沙土，本來四十分鐘的行車路程，童林和紅姑騎了一個半小時，天快黑的時候才到三兒家，一身塵土。這時候，三兒一家正在吃飯。二嬸迎出門埋怨童林和紅姑：「不能搭個車呀？打個電話叫三兒接也行。」童林不好意思地笑。紅姑抱怨：「哪知道路修成那個樣子？好好的修路。」三兒插話：「不是朗書記還修不了呢。回去我送你們。」
紅姑回家後，二嬸叫童林先洗了澡、換了衣服，然後又給童林做了汆肉。三兒趴桌上問童林：「那三挎子還騎呀？」童林說：「三挎子多拉風哪？賺足了回頭率。逛街尤其有用，好放東西呀。我們單位女士逛街都拉我去。三兒你知道嗎？現在都不用我加油，油都是單位的男士們給我加的，他們老借。我說借可以，把油加滿了，然後他們就開出去兜一圈，回來油箱就滿了。大部分都是我哥騎，帶我嫂子。」三兒覺得好玩。童林說：「不騙你的。」
二嬸坐一邊看著童林笑。童林問：「嬸你看我幹嘛？」二嬸怪道：「看你不行哪？」童林笑著說：「我又不漂亮，有什麼好看的？」二嬸說：「人好就行唄，非要漂亮哪？漂亮不漂亮都是過日子。再漂亮洗乾淨了也不敢吃。」三兒和童林笑了。小麗也跟著笑：「媽你真是，哪有吃人的？還洗乾淨再吃。」童林感慨地說：「哎呀，回來的感覺真好，輕鬆哪。」
三兒洗完澡從洗浴間出來時，紅姑又帶孫麗來了，坐客廳裡跟童林和二嬸熱火朝天地聊天。三兒搓著濕頭發問：「豆腐西施也放假了？」紅姑搶著說：「早不在城關呆了。」三兒疑惑起來：「不是在城關美發店上班嗎？」童林解釋說：「人是豆腐西施呀，漂亮哪，追的男孩整班整排的，晚上都追到他哥家樓下去了，叫魂一樣。她爸擔心她，怕她跟人學壞了，又把她招回家了。」三兒笑笑：「哎呀，可不是嗎？孫麗同學就是孫叔的心頭肉哇。」
回房間後，三兒又躺到床上看書去了，小麗抱著書溜進來，陪著三兒，趴寫字檯上寫字。沒過一會兒，紅姑推門進了房間。三兒問：「不打撲克了？」紅姑在床沿坐下說：「叫孫麗到你廠裡上班唄。」三兒搖搖頭：「清格坯子，印刷機油漆味她就受不了，還要上大夜班小夜班。他爸就是辦廠的，她要到塑料廠上班幹嘛？」紅姑說：「跟她爸吵架了。她不回來，她爸非要她回來。」三兒歎了口氣：「你們這些孩子呀，怎麼就不理解長輩的心思呢？」紅姑鄙視地說：「誰是你孩子呀？你多大似的。」三兒笑笑說：「就她那樣，坐辦公室還差不多，就我那麼個破廠，哪找辦公室去？不行，到時孫叔罵我。」紅姑恨恨地瞪了三兒一眼。