天和出那事以後，從表面上看，吳志剛像變了一個，安靜多了。但劉立說，吳志剛任然嗜酒，每天晚上都喝。三兒也不知道怎麼勸吳志剛。許姨跟三兒說，想吳志剛一下子把酒戒掉也難，不讓他喝他還難受，不如慢慢來，所幸吳志剛喝的酒比以前也少多了。
只是吳志剛對小麗越發關注起來，每天下班都要在店門口站一會兒，等小麗放學歸來。每每看到小麗的時候，吳志剛的眼光一下子就柔和起來，充滿了慈愛。這讓小麗感覺很是緊張。三兒看不得這情景，心想，也許吳志剛想把父愛轉移到小麗身上來。但三兒無論如何也捨不得把小麗還給吳志剛，每想到這兒，心像被刀子挖了一樣疼痛難忍。三兒知道，遲早要把小麗還給吳志剛。三兒試著跟小麗說過一回，聽完三兒的話後，小麗呆了，眼淚一下子流了下來，說：「三兒我不想回去，我想跟著你。」三兒心軟了，沒再提過這事。
對三兒來說，陽曆九九年開端不錯。首先，塑料廠的生意非常紅火，一天三班倒，機器只有交接班打掃廠房的時候才停一下；第二，修車店的生意十分不錯，徐慶學得很快，可以**修摩托車，而劉立早就可以**修理汽車了，即使三兒不在，修車店也可以正常運轉；第三，土菜館生意可以用火暴兩個字來描述，胡小月說，如果不提前一天，甚至連小包間都搶不到；這個時候過周和徐慶都拿到了車本，三兒完全不用擔心拉魚的事。
一晃就到了農曆年底。臘月二十一，小西早早地放了假。那天傍晚，三兒到火車站接到小西。小西近一年沒回家；看到小西，三兒咧嘴笑得特別開心。小西捶了三兒一下說：「還笑，都不到學校看我。」三兒接過小西的手提箱，認真地打量著小西：「哎呀，我們家小西長成大姑娘了，就是瘦了點。」小西親熱地挽上三兒說：「苗條好看。」三兒笑出聲來：「小西也知道愛美了。談戀愛沒有？」小西扭捏起來：「哥你說什麼呢？忙死了還談戀愛。」
「不談就不談，」三兒說，「到時候哥給你找個頂帥的。」
三兒把小西拉到土菜館，胡小月給三兒留了個小包間，小西點了自己喜歡吃的菜，鹵豬耳朵、鹵豬尾巴、青椒肉絲、波菜和西紅棲雞蛋湯。胡小月說：「受窮的命，就這些呀？我跟你說，現在的土菜館跟以前不一樣了，有海鮮，海參都有。三兒算小，我請你，新來的師傅做的可好吃了。」小西搖搖頭。三兒說：「就這些吧，我們家小西就是受窮的命。」
胡小月走後，小西跟三兒說：「姐說我哥現在不得了，大款。」三兒搖搖頭：「沒開始就大款了，跟你沒法比。說你說你。」小西說：「我沒什麼可說的？上課唄，在實驗室泡著，再就吃飯睡覺。」三兒撓撓頭：「對呀，還不能說，那我就不問了。那我們家小西也厲害，念大學都不要哥錢了。小西，你求哥一回，給你買點什麼，比如買個電腦，買最好的，全世界最好的，聽說手提電腦貴是吧，那就手提，全世界最好的手提電腦。」小西笑了：「還全世界最好的電腦呢。實驗室的電腦不是全最世界最好的都要幾千萬，哥你買得起嗎？」
「那麼貴呢？」三兒撓撓頭，「到時候哥就買得起了。」
小西抓住三兒手說：「不用，我有手提，教授發的，不能帶回來。」三兒點點頭：「念兩個專業很累吧？」小西搖搖頭：「我喜歡唸書，有意思。在實驗室呆著，什麼煩惱沒有，什麼都忘了。」三兒逗小西：「那吃飯記得嗎？」小西搖頭笑笑：「有時候真不記得。」
「可怎麼辦？」三兒說，「可別把我們家小西念傻了。」
小西笑著打了三兒一下：「你才傻了呢。」三兒也笑笑，掏出煙點上。小西說：「哥，我學這專業掙不到大錢的，也出不了成績。」三兒點點頭：「我知道，不能說。小西你記著，只要你喜歡，只要對國家有好處，出不出成績無所謂。錢就更不用擔心了，有哥呢，缺錢就跟哥說。你姐不跟你說了嗎，哥現在是大款。明年，明年爭取掙五十萬以上。」小西嘴張得老大：「真的？」三兒點點頭：「不過現在不能存錢，哥還得投資，賺更多的錢。」
「還是我哥厲害。」小西遺憾地說，「就是沒念大學。」
沒過一會兒，胡小月把菜端上來，然後就跟三兒趴桌子上看著小西吃。小西問：「你們怎麼不吃呀？」三兒這才拿起筷子：「高興忘了。」胡小月站了起來：「我也拿碗去，陪你們吃。三兒要冰鎮啤酒嗎？」三兒點頭道：「要，要。」小西問：「哥你會喝酒了？」
「一喝就多，」三兒夾了根豬尾巴，「啤酒喝兩瓶沒事。」
胡小月拿來碗筷，又帶來兩瓶開好的啤酒，遞一瓶給三兒，自己留了一瓶。三兒拿起灑瓶碰了一下胡小月的酒瓶，自己先喝了一口。胡小月揭底說：「你哥最沒出息了，喝酒還不如我。」小西笑笑：「好多了吧？以前喝啤酒眉皺的。」胡小月準備說話。三兒咳了一聲。胡小月沒好氣地拿起啤酒瓶，碰了一下三兒瓶：「現在鍛煉出來了，有人教唄。」
「幹嘛呀你們？」小西懷疑地問，「不會是吵架了吧？」
胡小月喝了口啤酒，放下瓶子說：「生氣，一個多月不伸一下頭，當甩手掌櫃，把土菜館交給我一個人管，累得我跟什麼似的，十二點前就沒睡過覺。」小西說：「姐你別生氣，我帶禮物了，補償你一下。小霸王學習機，天天跟小麗一人一個。」胡小月問：「貴吧？」小西說：「貴也得買呀，就兩個孩子。」胡小月覺得好笑：「你還叫人孩子，自己還是孩子呢。」小西不服地說：「我二十歲了還孩子呢？」三兒感慨道：「我們家小西真長大了。」