三兒到省城找秋子系主任田懷禮不幾天，田懷禮就把電話打到三兒家，叫秋子九月到五院報到上班，但不是正式職工，只算外聘請人員，工資待遇比正式職工低，戶口關係暫時不能不轉。應三兒要求，田懷禮沒跟秋子提三兒到省城找他的事，跟秋子說，這都是胡院士的安排。但秋子知道，三兒肯定去省城找過田懷禮，秋子知道三兒的用意。
見秋子沒頭沒腦地放下電話，二嬸問秋子：「怎麼了？」秋子說：「教授來電話了，叫我去北京上班，算外聘人員。」二嬸無奈地點點頭：「來電話就去唄。
「不想去。」秋子說，「媽，三兒去找教授了吧？」
「沒聽他說。」二嬸搖搖頭，「他哪認得教授哇？」
小西從房間走出來，問秋子：「哥不說工作早找好了嗎？」秋子搖搖頭：「我回來的時候五院根本沒叫我留下來。到學校教授找我了，也沒叫我去上班。」小西不滿地說：「那你都不跟我說？」秋子解釋道：「怎麼跟你說呀？人工作都找好了，就我沒著沒落。」
「找好就行，」二嬸輕歎了口氣，「哪天去上班？」
傍晚，三兒的皮卡車剛回開到門口，小西就搶著跑到門外，把消息跟三兒說了。秋子在北京找到工作，小西為秋子高興。小西覺得三兒也應該高興，但三兒只是淡淡地說：「知道了。」小西又追問：「姐說是你到學校找了教授，是不是呀？」三兒搖搖頭。
秋子提著鐵桶牽小麗，推開玻璃門走出來，三兒扯著臉皮笑道：「恭喜呀。」秋子白了三兒一眼：「恭喜個屁。不去！」三兒掏出煙，慢慢地掂著：「怎麼不去呢？」小西解釋說：「教授說是外聘人員，不是正式工。」三兒點上煙：「現在都是合同制，哪有正式工？」
秋子默默地騰黃鱔，沒再說話。秋子很矛盾，想去不甘心當合同工，也有違對三兒一而再再而三的承諾，不去也不甘心，學了四年，就這麼把專業放棄了，太可惜。
見秋子沒說話，三兒抽了口煙，扶著脖子鬱悶了一會兒，接著又往上村方向走。小西感覺氣氛不對，不知所措地問三兒：「哥你上哪去？」三兒說：「給老太太挑水去。」
「我也去！」小麗放下手中的蛇皮袋，跑了過去。
黃鱔溜了出來，快速地在水泥場地上蛇行逃竄。小西趕緊跑過來，試圖捉住黃鱔。秋子責怪道：「死丫頭搶火去呀？騰完再走不行哪？一天到晚跟著三兒，真想當小老婆呢？」小西笑了，無可奈何地叫：「姐我抓不住。」秋子又埋怨道：「你就知道吃！」
挑完了水，三兒接過老太太遞過來的乾毛巾，踱到房間，抬頭看看書架上的老先生遺像，擦擦頭上的汗。小麗說：「死人像放家裡，怕死人。」三兒說：「我死了掛家裡你怕嗎？」小麗捶了三兒一下：「跟你一起死。」三兒把毛巾遞給小麗，掏煙掂出一支，窩手點上了。
老太太端來小米餅，問三兒：「想老先生了？」三兒搖搖頭：「不想吃。」老太太拿起兩塊小米餅，遞一塊給三兒，遞一塊給小麗，招呼道：「坐下歇會兒。」三兒拖了一下笨重的大椅子，坐了下來，小麗靠在三兒身邊，咬了一口小米餅，細細地嚼著。
「大口吃。」三兒埋怨道，「櫻桃小口呢？。」
「好玩。」小麗笑笑，「吃下去就行了唄。」
老太太在三兒對面坐下來，問三兒：「遇到為難的事了？」三兒搖搖頭：「累了。」老太太心疼地說：「不挑水了。」三兒笑笑：「不挑你喝什麼？挑擔水的力氣還有。」
「三兒，別不好受。」老太太看著老先生照片說，「在乎你的人，自然會留下來，不在乎你，強留下來也沒用，心不在你這兒。夫妻就要常相斯守、患難與共。秦觀說，兩情若是長久時，又豈在朝朝暮暮；這話不對；人生苦短，就那麼幾十年，很快就過去了；真是相互戀愛，幹嘛非要臥看牛郎織女星？你看老先生，作古了。當初老先生不帶我回來，比現在好。那時候就是骨幹，育人中學要提拔他當教務處主任，師範學校要他回去教書。育人就是現在的省一中，師範學校就是現在的師大。不回來肯定是教授，他同學不是教授就是當官的。那時候缺化人。老先生擔心我，非要回來，說我要是有什麼意外，一生都不安寧。解放後也想過回省城，老公公不讓回去，年齡大了。老公公大兒子在國民黨部隊，生死不明，現在還不知道在哪，清水人不知道。要是老先生走了，老公公就沒人照顧了。思前想後，還是沒走；父母在，不遠遊。沒走還有一個擔心，還是擔心我。到水清以後，我的身份就變了，再回去不知道劃什麼成份；那時候講究這個。四九年到現在，四十八年了，值了。」
「現在跟那時候不一了，都以事業為重。」
「你說的事業應該不是國家事業，是個人事業吧？國家需要，那沒辦法，捨妻棄子也得去；沒國就沒家。為個人的事情，放棄愛人，放棄家庭，大可不必。中國人敬儒，講究德行孝道；孔子說，孝為德之本。什麼是孝？什麼是德？無尊無長為不孝，不教不養是不德，不夫不婦也是不德；一句話，要重視家庭。不老說嗎？家庭是構成社會的最基本單位。再說，是金子在哪都發光，何必捨近求遠；菜籽湖是落後，清水是落後，更需要人才。」
「哎呀，還是小時候聽的課，昨天一樣。」
「老先生比我看得遠，他說，我就不說，說不一樣了，還要吵架。我跟老先生想法不太一樣；老先生還有進取心，我沒有。人這一生哪，窮點富點，伸點屈點，上點下點，何足掛齒？自己過得開心就行了；有個你喜歡的人陪伴著，比金山銀山都好。」