傍晚，三兒回家時，高姨已經走了。三兒問坐客廳看影碟的童林：「不要保姆了？」童林白了三兒一眼：「我媽非要陪。」三兒接過林志清遞過的煙，打了個哈欠說：「還困。越吃越饞，越睡越困。」林志清問：「小西還好唄？」三兒笑笑：「哭了吧？我聽秋子罵她了。哭什麼？沒出息。」小麗靠三兒懷裡說：「我也哭了。」
「你哭什麼呀？」
「我請假了，媽非要我上學。我跑去了，一身汗，早就上課了。數學老師不知道我請假了，以為我遲到了，不讓我進去。我在外面站了半節課。」
「那老師太好了。」
「罰站還好哇？」
「要我罰你站一上午。」
小麗不滿地翻眼看著三兒。三兒說：「三年級了，再考不了八十分，真不給你吃了。都不要你考九十分了，還好意思撒嬌。」小麗起身走了。
「上哪去？」
「寫字去。」
二嬸提著黃鱔桶走進屋子，見小麗走進房間，埋怨小麗說：「是要管。成績那麼差，我看你以後拿什麼考大學？」小麗沒好氣地叫道：「我說寫字了！」
看母親提著黃鱔桶進門，三兒傷感起來，這才意識到秋子已經走了。暑假兩個月，秋子幾乎天天跟三兒拉魚，一回家就拿鐵桶幫三兒騰黃鱔，真可謂夫唱婦隨。
林志清給三兒遞過火，三兒竟然沒注意到。林志清問三兒：「怎麼了？」三兒接過已經熄了火的打過機，歉意地笑笑，自己點上煙。童林說：「想秋子了吧？」三兒又笑笑，把打火機還給林志清，站起身來，哼了一聲說：「老先生沒水喝了，挑水去。」
「累了就明天挑。」林志清也覺得三兒太勞累。
「明天挑也是挑。」三兒說，「一會兒就回來了。」
清亮亮的河水流進水缸裡，三兒提著桶，擱牆邊放好。老太太遞過乾毛巾，三兒一邊擦汗一邊往老先生房間走，問老太太：「老先生還好唄？」老太太搖搖頭。
見三兒進門，老先生躺椅子上有氣無力地問：「小西走了？」三兒點點頭，拖過笨重的椅子，在老先生邊上坐下來：「上午就走了，沒跟你說，怕你累著。」老先生輕輕地點點頭。三兒問：「抽煙嗎？」老先生翅起手掌，搖了搖。老太太端來茶水。
「我覺得還是去醫院住著好。」三兒說。
「醫生天天來，一樣。聽志清說，你媽醃菜了。」
「噢，還拿飯店賣呢，挺行銷的。你不能吃鹹的。」
「老太太想吃鹹菜。」
「你想吃。叫我媽再燉點魚、骨頭肉。」
「叫你媽來，教老太太做。」
「做好帶來不行嗎？」
「她不會，熬點粥跟泡飯似的，數得著米。」
「難為你這些年了。」三兒明白老先生意思，笑笑說，「行，叫我媽過來。」
老太太歉意地笑笑。三兒看著老太太說：「老先生要是走了，到我那兒過去。」老太太搖搖頭。老先生勸說：「去。」老太太又搖搖頭。三兒無奈地說：「強呢。」
三兒從老先生房間走進客廳，王啟玉站徐敬候門口叫：「三兒！」三兒晃了過去。
王啟玉和三兒同時遞過煙。三兒把煙遞給站門裡的徐敬候問：「到底叫你什麼呀？你讓我叫爺爺，王主任讓我叫哥。」王啟玉接過話茬：「我爸跟蘇老大差不多，叫什麼爺爺？不是一個姓，沒法理輩份。三兒笑笑：「差輩就差輩，我還是叫二爺爺吧。」
「進來坐，」徐敬候轉身往屋裡走，「門口站著。」
進屋坐定之後，徐鳳姑給三兒泡了茶。徐鳳姑母親徐二娘說：「三兒就這兒吃，啟玉帶魚來了，我還做了新米粑。」三兒點點頭：「風姑姐還得去跟我媽說一聲。」徐鳳姑應道：「你吃你的，一會兒就去。」徐敬候招呼徐鳳姑：「多做點，帶給二嬸嘗新。」
「三兒，」王啟玉抽了口煙，「最近沒消息呀？」
「不說了嗎？童叔肯定幫忙，你這邊得動哪。」
「鄭如松，」王啟玉咂了一下嘴，「沒聲息了。」
「我哥著急了，」三兒笑笑，「叫鄭如松，不叫鄭書記了。」
「河裡人不急，岸上人急。」徐敬候插話說，「你管呢？不短你工資就行。」
「沒錢怎麼發工資？」王啟玉歎了口氣，「上個月鄭書記到市裡去了，想從市財政弄點錢，市財政不是有無息貸款嗎？沒弄著，沒人理他。越窮越不給錢。他人事也不熟，教書的出身。人是官油子，私下裡關係好著呢。鄉長黃致興不聞不問。沒辦法，又到輪軸廠礦機廠搜刮了一點。農行不行了。張玉虎還給面子，貸了五萬。五萬能對付到過年嗎？清水也是沒人，說是百年老鎮，批下來還是鄉。聽著鄉鄉地叫心裡就不舒服。」
「鄉鎮鄉鎮，不一樣哪？有區別嗎？」三兒不解地問。
「有！鄉是農村，鎮是城市，鄉是小媽養的，鎮是大奶奶生的。劃的時候看關係。關係好，爭得狠，就是鎮；關係不好，沒人爭，不就鄉了嗎？菜籽湖，五個鎮，就沒清水的份，誰爭哪？清水叫鎮幾百年了，現在叫鄉！也是落後，不如人新建鄉鎮。街道多少年了？沒變！你說的話，我跟鄭書記說了。我估計呀，他還是找不到人。」
三兒咂嘴說：「其
實我也說不上話。我是什麼呀？我是摟黃鱔賣魚的。」徐敬候插話：「操，他女兒在你家住著。」三兒搖頭笑笑：「看童叔的意思，他是真想幫忙，對鄭書記印象也好。童叔說，鄭書記跟他當年一樣，想幹事。」王啟玉湊近身子問：「你童叔這麼說的？」三兒點點頭：「他只能配合，你們不動，他也沒辦法。」
「那是那是。」王啟玉摸摸腦門，「我跟你一樣，也是說不上話，就一聽差，顛顛地跟後面跑，乾著急。我爸說得對，河裡人不急，光岸上人急有什麼用？」
「吃飯了，光說話。」徐二娘在廚房裡叫道。